Hạ Hầu Thăng dẫn một chi thiên quân, cũng có chút chiến mã, nhưng số lượng không nhiều. Vì bắt cái bộ lạc nhỏ của Hồ nhân này, liền đem tất cả chiến mã đều mang đi.

Một đoàn người hướng phía tây bắc Dương Khúc, vòng qua núi mà tập kích.

Để không kinh động bộ lạc Hồ nhân, Hạ Hầu Thăng không cho quân sĩ chạy hết tốc lực, tận lực không kích thích bụi mù để lộ tung tích.

Nhưng khi Hạ Hầu Thăng cách bộ lạc Hồ nhân một đoạn ngắn, vẫn là kinh động đến họ. Một đám Hồ nhân lộn xộn từ trong trướng bồng và mấy gian nhà ngói vọt ra, một số đeo túi xách bỏ chạy vào núi, số khác thì xua đuổi trâu bò ngựa, chuẩn bị mang đi.

Vì Hồ nhân ít dùng yên ngựa, nên khi chạy trốn, ngựa chạy rất nhanh. Nhưng họ còn muốn mang theo trâu bò chậm chạp hơn, nên tốc độ không nhanh, một chuỗi dài lộn xộn dọc theo sơn cốc mà chạy.

"Nhanh! Nhanh! Vây lại!" Hạ Hầu Thăng kêu to, "Đừng để lũ ranh con này chạy thoát!"

Thời đại này, quân Hán đối đầu với Hồ nhân rất mạnh mẽ. Dù Đại Hán đã suy yếu, nhưng quân Hán khi thấy Hồ nhân, đa số thời gian sẽ không run sợ.

"Chia nhau hành động! Vương Thiên Thịnh! Dẫn người bắt đám đào tẩu!" Hạ Hầu Thăng rống to, để thủ hạ dẫn bộ tốt đi bắt đám Hồ nhân chạy trốn vào núi, còn hắn dẫn kỵ binh đi vòng vây đám người cưỡi ngựa.

Quân giáo Vương Thiên Thịnh của Tào quân đáp lời, rồi gọi bộ tốt đuổi theo hướng khác.

"Bắt đám Hồ nhân này, vừa có cái ăn, mà Dương Khúc huyện thành cũng có thể dẹp xong!"

"Thời tiết chết tiệt này, sớm đánh xong sớm kết thúc!"

"Ơ, lũ ranh con này sao chạy nhanh vậy?"

Sĩ khí Tào quân rất tốt, vừa đuổi theo đám Hồ nhân chạy lên núi vừa bàn luận, nhưng càng đuổi càng thấy không đúng.

"Không đúng..." Vương Thiên Thịnh vịn thân cây, thở phì phò nói, "Đám Hồ nhân này sao chạy nhanh vậy?"

"Đúng vậy, mắt thấy ở ngay trước mặt, sao lại không thấy đâu? Theo lý mà nói, giờ phải đuổi kịp rồi chứ..." Quân tốt Tào quân cũng nghi hoặc.

Bỗng có quân tốt Tào quân hô, "Phía trước có sơn trại!"

"Sơn trại?" Vương Thiên Thịnh ngẩn ra, chợt giật mình, "Thảo nào chạy tới đây!"

Vượt qua một đoạn triền núi không cao lắm, liền thấy một sơn trại nhỏ trên sườn núi.

Trong sơn trại, bóng người lay động.

Sơn trại không lớn, xung quanh là ruộng cạn khai khẩn.

Lúa trên ruộng cạn đã thu hoạch xong, còn lại vài đống cột gì đó chất đống bên cạnh sơn trại.

"A ha!" Vương Thiên Thịnh cười lớn, "Phải đa tạ lũ ranh con này dẫn đường! Nếu không ai biết nơi này còn giấu sơn trại! Ha ha, chúng ta lập công! Nhanh! Nhanh! Vây lại, đừng để lũ ranh con này chạy!"

Không ai nghi ngờ đây là cạm bẫy.

Vì họ đã không chỉ một lần "thành công" bắt được rất nhiều thôn dân nông phu.

Trong đa số trường hợp, đám thôn dân nông phu này dù tức giận hơn quân tốt, cũng không dùng được, chỉ biết khóc thét và chạy trốn, như đuổi một đàn dê, có gì nguy hiểm đâu?

Người đều có thú tính, truy đuổi con mồi sẽ kích thích tâm tình, khiến người hưng phấn.

Tào quân hô to gọi nhỏ xông vào trại, thậm chí không nhìn kỹ địa hình xung quanh.

Nhưng khi xông vào trại, quân tốt Tào quân có chút trợn tròn mắt.

"Người đâu?"

"Vừa rồi còn thấy mà..."

"Trốn đi đâu hết rồi?"

Quân giáo Vương Thiên Thịnh chần chờ nhìn bốn phía, bỗng như ngửi thấy mùi gì, theo bản năng đi tới một gian nhà gỗ, thò tay sờ lên tường ngoài, "Đây... Dầu hỏa?! Chết tiệt! Có mai phục..."

Xa xa vang lên tiếng còi đồng, rồi mũi tên lửa từ trên trời cao vẽ một đường vòng cung huyền diệu, rơi vào trong trại, lập tức đốt cháy nhà gỗ và mái cỏ...

...

...

Trên Dương Khúc huyện thành, Trần Lam nhìn khói đen bốc lên từ đỉnh núi xa, nắm chặt tay huy vũ, "Bọn họ thành công!"

Từ chủ bộ khó hiểu, "Bọn họ, bọn họ là ai?"

Trần Lam quay đầu nhìn Từ chủ bộ, có chút ý vị thâm trường nói, "Bọn họ là Hồ nhân, người Bạch Thạch Khương... Đại thủ lĩnh của họ tên là Lý Na Cổ, đã làm ăn với chúa công từ rất sớm..."

"Bạch Thạch Khương..." Từ chủ bộ giật mình, nhưng cũng mờ mịt, "Vậy thôi sao? Bọn họ..."

Trần Lam gật đầu nói: "Vậy thôi, tìm đến họ, nói rõ ràng... Thật ra không khó... Khó là tin tưởng họ, họ cũng sẽ tin tưởng... Ngươi không tin họ, họ cũng sẽ không tin ngươi... Yên tâm đi, ta không để người ta nói là bỏ rơi họ, mà là nói có trách nhiệm muốn giao cho họ..."

"Ngươi... Ngươi nói gì với họ?" Từ chủ bộ hỏi.

Trần Lam cười nói: "Chỉ là nói chuyện làm ăn... Bạch Thạch Khương cũng là người làm ăn..."

Từ chủ bộ sững sờ, "Làm ăn? Họ... Sao họ có thể đồng ý? Ngươi nói là, ngươi... Thuê họ?"

"Đây không phải chuyện mới lạ, đúng không?" Trần Lam nói, "Họ từ rất sớm đã như Nam Hung Nô, nhận thuê của Đại Hán... Bây giờ cũng vậy."

"Không... Cái này... Không phải..." Từ chủ bộ thấy đầu óc có chút loạn, "Nhưng sao họ có thể thắng Tào quân?"

"Ngoài dầu hỏa, ta còn cho người mang một ít Ngũ Hành Lôi qua... Đương nhiên chỉ người của ta mới dùng được... Hơn nữa số lượng không nhiều, nhưng như vậy người Bạch Thạch Khương sẽ có đủ dũng khí... Ta cũng không muốn họ đánh chính diện với Tào quân... Dụ dỗ và mai phục, độ khó không lớn..." Trần Lam gật đầu, vừa nói vừa đi xuống tường thành, "Hơn nữa, phá hủy thì chúng ta bồi thường, kiếm được thì của họ, còn có tiền thưởng... Ngươi sẽ thấy dũng khí của họ vượt quá tưởng tượng... Được rồi, giờ ta phải đi kiếm chút công huân nên kiếm..."

"Ngươi, ngươi muốn đi làm gì?" Từ chủ bộ vội theo sau Trần Lam hỏi.

Trần Lam hạ lệnh triệu tập quân tốt, vừa mặc khôi giáp vừa giải thích với Từ chủ bộ: "Hôm qua Tào quân công thành không nhiều... Hơn nữa dân chúng họ bắt được phần lớn đã chết... Hôm nay Tào quân rất có thể lại đi bắt dân đinh... Nên họ rất có thể sẽ gặp Bạch Thạch Khương... Nếu Bạch Thạch Khương làm được, chúng ta cũng phải làm chút gì đó... Nếu không đợi quân tiếp viện của Tào quân đến, sẽ không có cơ hội..."

"Ngươi, ngươi đây là..." Từ chủ bộ kinh ngạc trợn mắt, có chút lo lắng, nhưng thấy Trần Lam kiên định, lại nhìn khói đen trên núi, chần chờ không quyết, không biết nên tán thành hay phản đối.

"Yên tâm," Trần Lam cầm mũ chiến đấu, đội lên, nói, "Hôm qua ta nhìn kỹ, khôi giáp của quân tốt Tào quân không khác biệt lắm so với chúng ta... Thậm chí còn kém hơn... Chỉ có chiến bào và tinh kỳ là khác biệt lớn..."

Vốn dĩ trước khi trở mặt, đều là quân tốt Đại Hán, có gì khác biệt cơ bản?

Nhiều tướng lĩnh quân giáo Tào quân còn dùng khôi giáp từ xưởng Quan Trung bán ra, hơn nữa còn là Tấn Dương...

Từ chủ bộ trầm mặc một hồi, "Huyện tôn... Ngàn vạn lần không được tham công ham chiến..."

Trần Lam gật đầu, hắn có thể cầm đao, nhưng không có nghĩa là hắn có vũ lực cao cường.

Hán tử xuất thân Bắc Địa, múa đao sái thương là chuyện thường, nhưng giỏi thì không nhiều, như nhà nào cũng biết nấu cơm, nhưng nấu được kinh thiên động địa quỷ thần khiếp thì không nhiều.

Trần Lam suốt đêm cho người mang dầu hỏa cho người Bạch Thạch Khương. Mùa đông chưa mưa tuyết, những trại gỗ là một hố lửa lớn, chỉ cần một mồi.

Trần Lam vốn không muốn mạo hiểm, nhưng việc Từ chủ bộ đối đãi khác biệt với Hán nhân và Hồ nhân, buộc Trần Lam phải làm biện pháp cứu vãn. Nhưng đưa người Bạch Thạch Khương đến Dương Khúc tị nạn đã muộn, chi bằng tạo cơ hội...

Nếu Trần Lam biết sớm hơn chiến thuật của Tào quân, biết việc Từ chủ bộ làm, có lẽ đã có thể bố trí mai phục đánh lén Tào quân, hoặc báo tin cho Hồ nhân, như vậy sáu bảy trăm dân chúng hôm qua có lẽ đã không phải chết.

Có lẽ vì đêm qua Trần Lam không ra khỏi thành đánh lén, Tào quân mới lơi lỏng cảnh giác, có lẽ vì sáu bảy trăm dân chúng đã chết gần hết, Tào quân mới phải tìm kiếm thôn trại xa hơn, mới gặp Bạch Thạch Khương...

Nói tóm lại, Trần Lam không phải nhân vật IQ cao siêu, nếu có thể đoán trước sự việc, chuẩn bị trước, chưa chắc hiệu quả tốt hơn. Hắn chỉ vì có kinh nghiệm làm giáo hóa sử, biết cách giao tiếp với Hồ nhân hiệu quả hơn, và đối đãi bình đẳng với Hồ nhân và Hán nhân hơn thôi.

Như thế mà thôi, nhưng đã đủ.

...

...

Vương Thiên Thịnh biết hôm nay xui xẻo tận mạng.

Vừa bắt đầu chỉ biết Hạ Hầu Thăng sai khiến mình làm hết việc, vất vả công thành một ngày chưa nói, trong đêm còn phải thủ doanh, giờ lại lên núi bắt người, rồi gặp mai phục!

"Rút lui! Mau rút lui!"

Lửa cháy rất nhanh.

Người Bạch Thạch Khương từ thời Hoàn Linh nhị đế đã cơ bản hòa nhập với Hán nhân, không còn di chuyển khắp nơi đuổi theo đồng cỏ. Chăn thả là tập tục chứ không phải nhu cầu sinh hoạt, họ cũng học canh tác, trồng lúa như Hán nhân. Có lẽ vài chục năm, vài trăm năm nữa, Bạch Thạch Khương sẽ dần biến thành Bạch Thạch thôn, Thạch Đầu hương...

Trong trại nhỏ này, chất đống cành khô, củi khô, vốn để chuẩn bị chống lạnh qua đông, giờ bị dội dầu hỏa, hỏa tiễn vừa rơi xuống, lập tức bùng lên ngọn lửa lớn.

Quân tốt Tào quân đang tìm kiếm tài vật, tìm kiếm người, lập tức bị lửa vây khốn.

Vương Thiên Thịnh nhanh chóng dẫn mấy người phóng ra ngoài trại.

"Vèo! Vèo!"

Mũi tên gào thét bắn tới, ép Vương Thiên Thịnh trở lại.

"Cửa trại có mai phục! Đến đây hết! Cùng nhau xông ra! Mang theo tấm thuẫn! Tấm thuẫn đi trước! Nhanh, mau!" Vương Thiên Thịnh hô lớn.

Lửa cháy bừng bừng lan ra xung quanh, ngọn lửa nhanh chóng nuốt chửng mọi thứ, không kiêng nể gì múa may, tiện tay vồ lấy quân tốt Tào quân đang chạy trốn, nhiệt tình mời họ cùng múa.

"A a... Ta trúng tên..." Một quân tốt Tào quân rên rỉ, "Ta trúng tên... Tê... Đau quá... Cứu ta... Cứu với..."

Vương Thiên Thịnh quay đầu, thấy một quân tốt Tào quân nằm nửa trên đất, bắp đùi trúng một mũi tên, máu chảy như suối.

"Chết tiệt! Ngươi còn đi được không?" Vương Thiên Thịnh kêu to, "Cầm trường thương cho hắn! Tự chống!"

Rồi quay sang người bị thương hô, "Chúng ta không cứu ngươi được ở đây! Phía trước có mai phục, chúng ta phải đánh ra ngoài! Ngươi phải cùng chúng ta xông ra! Nếu không sẽ bị chết cháy ở đây! Hiểu chưa?!"

Vương Thiên Thịnh không cho người đi đỡ, hoặc khiêng thương binh. Vì hắn không biết cửa trại có bao nhiêu phục binh, vì một thương binh mà tổn thất một, thậm chí hai ba sức chiến đấu, không phải lựa chọn lý trí.

Quân tốt Tào quân nhanh chóng tập trung phần lớn chiến lực, tấm thuẫn đi trước, cung tiễn thủ bắn loạn về phía mũi tên bắn tới, ý đồ áp chế đối phương, rồi nhân cơ hội xông ra.

"Nhanh! Nhanh xông lên!" Vương Thiên Thịnh hô to, dẫn quân tốt Tào quân xông ra ngoài.

Vương Thiên Thịnh lưu lại phía sau, đặc biệt đi giữa đội ngũ.

Có quân tốt Tào quân đi qua cửa trại bị lửa bén vào, lập tức đốt cháy chiến bào, thét chói tai rồi đập lửa. Có người bị lửa liếm vào tóc và mặt, kêu thảm lăn lộn trên mặt đất.

Mũi tên gào thét, không nhiều, nhưng chính xác.

Quân tốt Tào quân trúng tên khi chạy trốn, thở hổn hển rồi ngã xuống đất, hoặc rên rỉ, hoặc kêu thảm.

Vương Thiên Thịnh hận trong lòng, quyết định sau khi xông ra sẽ giết sạch đám phục binh, nhưng khi hắn giẫm lên thi thể quân sĩ Tào quân, vất vả lắm mới chạy ra khỏi biển lửa, thoát khỏi trại, lại thấy đối diện có mấy người hơi nghiêng người, như ném đá, ném chút đồ tỏa khói trắng qua...

Đồ tỏa khói trắng, rơi vào đội hình Tào quân.

Rơi xuống dưới chân Vương Thiên Thịnh.

Đó là...

Vương Thiên Thịnh nhận ra đó là gì, lập tức kinh hãi kéo một quân tốt Tào quân xuống trước mặt...

"Oanh!"

"Oanh! Oanh!"

...

...

Khi Vương Thiên Thịnh đối mặt với uy hiếp tử vong, Hạ Hầu Thăng vẫn còn hớn hở bắt ngựa bắt dê.

Những mục dân Bạch Thạch Khương đào tẩu, thấy không thoát, liền ném vài con dê, đuổi vài con trâu, khiến quân tốt Tào quân tản ra, vừa đuổi vừa bắt, vô tình đội ngũ trở nên lộn xộn.

Hạ Hầu Thăng thấy khói đen bốc lên trên núi, nhưng không để ý.

Một mặt là trước mắt bắt được trâu bò, mặt khác là giết người phóng hỏa đi liền với nhau, nói không phải Tào quân tự phóng hỏa, cần gì khẩn trương?

Nhìn dê bị trói trên lưng ngựa, Hạ Hầu Thăng cười lớn, "Đêm nay có thêm món! Ai cũng có thịt ăn!"

Quân tốt Tào quân càng hoan hô, rồi bắt trâu bò đào tẩu càng hăng say. Hơn nữa Hạ Hầu Thăng càng muốn ngựa, vì thế kỵ binh Tào quân vốn đã ít, lại càng phân tán. Một bộ phận ở lại bắt trâu bò, một bộ phận theo Hạ Hầu Thăng đuổi theo đám mục dân cưỡi ngựa đào tẩu.

Hạ Hầu Thăng không coi đám mục dân Bạch Thạch Khương ra gì.

Người khi bắt dê, sẽ quan tâm dê nghĩ gì, hoặc bầy cừu có phản kháng không, có dùng sừng đâm không, có dùng chân đạp không?

Không, căn bản không cần lo, vì họ biết, dê mọc sừng và chân không phải để đối phó họ, mà để đối phó bầy cừu. Nên khi Hạ Hầu Thăng bắt đám người Bạch Thạch Khương, cũng coi họ là bầy cừu, bắt là được, lo gì?

Cho đến khi nghe thấy tiếng nổ mơ hồ trong núi...

Vì khoảng cách xa, nên nghe hơi mơ hồ.

Nhưng Đại Hán hiện tại tương đối yên tĩnh, không có ồn ào công nghiệp, không có còi hơi và loa kêu gào ngày đêm, tiếng nổ vang có thể truyền rất xa.

"Đó là tiếng gì?" Hạ Hầu Thăng ghìm ngựa.

Bỗng nhiên như bị va chạm, nỗi sợ hãi ẩn giấu trong trí nhớ khiến sự hưng phấn của hắn bắt đầu giảm xuống, hắn bỗng biết có gì đó không đúng.

Hắn nhìn quanh.

Xung quanh lạ lẫm, càng tăng thêm bất an.

"Thu binh!" Hạ Hầu Thăng hô to, "Toàn thể thu binh trở về, không đuổi!"

"Tư Mã, đám trâu bò này thì sao?" Quân tốt Tào quân hỏi.

Hạ Hầu Thăng do dự, hắn không muốn bỏ những trâu bò này, nên hạ lệnh, "Để lại một thập người, còn lại theo ta!"

Khi Hạ Hầu Thăng vội vàng dẫn người về phía khói đen trên đỉnh núi, tìm được Vương Thiên Thịnh, lại thấy bộ tốt Tào quân máu me đầm đìa, thương vong khắp nơi.

Sắc mặt Hạ Hầu Thăng lập tức khó coi.

"Sao lại thế này?!"

Lựu đạn hắc hỏa dược nổ không mạnh lắm.

Vương Thiên Thịnh dùng một quân tốt Tào quân làm khiên thịt, hấp thụ phần lớn tổn thương, nhưng cũng bị trọng thương vì sóng xung kích và mảnh vỡ, nằm trên mặt đất vừa thổ huyết vừa kể lại...

Sau khi kể hết, Vương Thiên Thịnh nức nở nói: "Tư Mã... Cầu ngươi cứu ta... Chân ta đang chảy máu, còn... Ngực ta cũng đau... Cầu ngươi cứu ta, ta... Ta sau này làm trâu làm ngựa... Báo đáp Tư Mã..."

"Ừ..." Hạ Hầu Thăng đáp một tiếng, "Báo đáp?"

Vương Thiên Thịnh như thấy có hy vọng sống, càng gấp gáp nói: "Tư Mã... Dương Khúc này, không giống chúng ta nghĩ... Đừng công thành nữa..."

Chưa đợi Vương Thiên Thịnh nói hết, đã thấy Hạ Hầu Thăng đặt đao lên cổ hắn. Vương Thiên Thịnh sững sờ, ngẩng đầu, thấy đôi mắt lạnh lùng của Hạ Hầu Thăng.

"Đừng mà... Ta... Ta có thể sống... Cầu ngươi..." Vương Thiên Thịnh cầu khẩn.

"Không, ta không có người thừa để cứu ngươi." Hạ Hầu Thăng lạnh lùng từ chối Vương Thiên Thịnh, như Vương Thiên Thịnh đã từ chối cứu quân tốt Tào quân bị thương.

Hạ Hầu Thăng khẽ động tay, Vương Thiên Thịnh trừng mắt, yết hầu bị cắt đứt, nhất thời tắt thở.

"Ta không sai... Ta không thể thu nạp thương binh..." Hạ Hầu Thăng lầm bầm, rồi hạ lệnh, "Trọng thương tự làm được thì tự làm, không làm được thì giúp hắn một tay!"

Thua trận, vốn không có gì.

Người chết, cũng coi như không có gì.

Dù sao người Sơn Đông nhiều, chết thì tìm là có, so ra thì Phiêu Kỵ không chịu nổi hao tổn do chiến tranh lâu dài, chỉ là chuyện cấp chiến lược, Hạ Hầu Thăng không có tư cách nói. Với Hạ Hầu Thăng, bị nhục ở Dương Khúc, chỉ khiến Hạ Hầu Đôn cho là hắn vô năng.

Vậy có thể lui không?

Hạ Hầu Thăng không cam lòng, nên không muốn lui quân.

Nếu lui quân, mang theo thương binh còn có lý do, nhưng nếu muốn tiếp tục tác chiến, thương binh sẽ thành vướng víu.

Hạ Hầu Thăng cắn răng, đổ hết trách nhiệm cho Phiêu Kỵ Dương Khúc, "Đều tại lũ tặc quân và điêu dân! Chúng ta phải báo thù rửa hận cho huynh đệ đã chết!"

"Báo!" Một quân tốt vội báo, "Tư Mã! Một thập người ở lại phía sau bị phục kích!"

"A?! Cái gì?!" Hạ Hầu Thăng kinh ngạc, trợn tròn mắt, như nghe thấy dê bắt đầu ăn thịt người.

Bản dịch chương này được phát hành độc quyền tại truyen.free.