Gió lạnh từng đợt thổi nhanh, phần phật vờn quanh lá cờ hiệu.

Trong lều lớn của Tào Tháo ở trung quân tĩnh lặng như tờ.

Tào Hồng sắc mặt tái nhợt, thỉnh thoảng lại run rẩy trên gương mặt béo.

Quách Gia thì cúi đầu, vuốt ve bầu rượu trong ngực, vẻ mặt trầm tư.

Mưu sĩ của Tào Tháo không ít, ngoài Quách Gia, Dương Tu ra, Đổng Chiêu, Tưởng Tế cũng là những người bất phàm.

Dưới trướng Tào Hồng còn có một đám quân tướng nhị đại, tam đại của Tào thị, Hạ Hầu thị. Ngoài ra, những tướng lĩnh không thuộc Tào thị, Hạ Hầu thị như Lưu Phóng, Thạch Bao, Chân Dương cũng có tài năng quân sự nhất định, có thể phụ tá thống binh.

Nhìn chung, thực lực mưu thần, tướng lĩnh của Tào Tháo không quá kém, vấn đề là khoa học kỹ thuật của Phiêu Kỵ vượt trội quá nhiều, khiến Tào quân cảm giác như bị trói tay trói chân, thi triển cái gì cũng gặp đủ loại vấn đề, lâm vào thế bị động.

Tào Tháo chau mày.

Tiến công Quan Trung là một bước ngoặt vô cùng quan trọng với Tào Tháo. Nếu không thể chiếm Quan Trung, hoặc không thể làm suy sụp kinh tế Quan Trung, thì vấn đề tương lai không chỉ là có thể tiếp tục đánh Quan Trung hay không, mà là có thể kiên trì được bao lâu. Đánh hạ Quan Trung, Tào thị, Hạ Hầu thị mới có tương lai tươi sáng, công không được...

Bởi vậy, tộc nhân Tào thị, Hạ Hầu thị mới đồng tâm hiệp lực, bất chấp sinh tử chiến đấu hăng hái trong trận chiến này.

Đáng tiếc, hiệu quả không được tốt lắm.

Kế hoạch vượt sông Phong Lăng của Tào quân thất bại, tiền quân đánh úp Hà Đông gần như toàn quân bị diệt, con trai Tào Hồng là Tào Chấn mất tích.

Tuy chưa có tin tức xác thực về Tào Chấn, nhưng phần nhiều là lành ít dữ nhiều.

Hạ Hầu Uyên thì càng không thể liên lạc được.

Hà Đông...

Chỉ sợ là tổn binh hao tướng.

Tào Tháo sắc mặt tái nhợt.

Đây là một hình thức chiến tranh vượt quá dự đoán của Tào Tháo, cũng là điều mà sĩ tộc Sơn Đông khó có thể lý giải.

Tào Tháo thậm chí hoài nghi, việc phái quân tấn công Hà Đông của mình lại trở thành cái cớ để Phỉ Tiềm thanh lý Hà Đông, giống như việc ông thường mượn sự tồn tại của Phỉ Tiềm để chỉnh đốn Ký Châu vậy.

Mấu chốt là tin tức thất bại ở Hà Đông lan truyền nhanh chóng trong quân, gây xôn xao, tạo thành đòn công kích nghiêm trọng vào uy tín của Tào Tháo.

Tào quân không phải chưa từng bị đánh bại, nhưng chưa từng bị đánh bại trong thế "ưu thế". Trước đây, Tào quân bôn ba ngược xuôi, đối đầu với Viên Thuật, Viên Thiệu khi thực lực tổng thể còn không bằng hai Viên, thậm chí quê nhà còn bị san bằng, nhưng hiện tại binh lực vượt trội hơn Quan Trung, lại còn thừa dịp Phỉ Tiềm vắng nhà mà tấn công, vậy mà vẫn chậm chạp không chiếm được Quan Trung.

Không chiếm được Quan Trung, Tào Tháo sẽ không có thêm tiền tài vật lực, cũng không có cái cớ mạnh mẽ thúc đẩy cải cách Đại Hán.

Trong mắt ông, Đại Hán đã đến thời điểm không thể không cải cách.

Đại Hán mục nát rối tinh rối mù, đây gần như là nhận thức chung của quan lại.

Đệ tử sĩ tộc ở Sơn Đông thường ngày buôn lậu đủ thứ hàng hóa với Quan Trung, Giang Đông, thậm chí cả hàng cấm cũng thành phong trào, căn bản không che giấu gì. Giáo Sự Lang ra quân cũng chỉ bắt được mấy con tôm tép, còn cá lớn thực sự thì không dám động vào. Còn có vấn đề chiếm đoạt đất đai, giấu diếm điền hộ, trốn tránh lao dịch, hào cường địa phương mưu đồ chia cắt... hàng loạt vấn đề.

Hiện tại Tào Tháo còn sống, Hạ Hầu Đôn cũng khỏe mạnh, Tào thị, Hạ Hầu thị phối hợp ăn ý, hai nhà như một, nhưng nếu một ngày Tào Tháo hoặc Hạ Hầu Đôn chết, tình nghĩa giữa Tào thị và Hạ Hầu thị còn có thể khăng khít như trước không?

Những người này thiển cận, Tào Tháo với chí lớn thiên hạ tự nhiên không thể chấp nhận.

Ngược lại, rất nhiều đệ tử hàn môn có tinh thần tiến thủ, Tào Tháo muốn nâng cao đãi ngộ của họ, mở rộng phạm vi phân công. Ban đầu, theo tưởng tượng của ông, nếu thắng, sẽ đem Thanh Long Tự đến Nghiệp Thành, thể hiện phong thái tề chỉnh.

Nhưng hiện tại...

Tào Tháo quay đầu hỏi Quách Gia: "Phụng Hiếu, trên thành Đồng Quan kia, tiếng nổ như sấm, rốt cuộc là vật gì?"

Quách Gia chắp tay: "Bẩm chúa công, quân giới kiểu mới trên Đồng Quan chính là hỏa pháo."

Tào Hồng trầm giọng hỏi: "Nếu biết tên nó, sao trước đây không đề cập?"

Quách Gia đáp: "Khi mật thám báo lại, chỉ có tường thuật tóm lược sơ sài, không biết rõ ngọn ngành, cũng không biết thật giả."

Tào Hồng sắc mặt vẫn khó coi: "Nếu mật thám đã báo, sao không sớm cảnh báo?"

Quách Gia khẽ nhíu mày, trầm mặc không nói.

Tào Hồng hiện tại lo lắng bất an, tâm tình có chút vấn đề, Quách Gia có thể hiểu, nhưng không có nghĩa là Quách Gia bằng lòng trở thành đối tượng để Tào Hồng trút giận. Về chuyện hỏa pháo, Quách Gia thực sự đã nhận được tin báo từ trước, nhưng một mặt Quách Gia căn bản không hiểu hỏa pháo là gì, mặt khác hỏa pháo tiêu hao lượng lớn đồng sắt, Quách Gia còn biết đây là hành vi phá gia chi tử của Phiêu Kỵ, hà tất ngăn cản?

Giống như triều đại Đại Chu mới bắt đầu nghe nói có thuyền thiết giáp, rất nhiều quan lớn trong triều cũng không tin, còn nói là chuyện hoang đường, sắt làm sao nổi trên mặt nước được?

Quách Gia không phải thần, ông cũng không tưởng tượng ra hỏa pháo rốt cuộc dùng như thế nào, cho đến khi tận mắt nhìn thấy mới hiểu ra.

Chỉ là hôm nay Tào Hồng rõ ràng không muốn thực sự làm rõ hỏa pháo là gì, ông ta chỉ muốn tìm một nơi để trút giận, nên vẫn là im lặng cho thỏa đáng.

Nhưng Tào Hồng vẫn không muốn buông tha Quách Gia, hoặc có thể nói là không muốn buông tha đám mưu sĩ, vì thế nhìn chằm chằm Quách Gia, Đổng Chiêu, Dương Tu, nhất là Dương Tu: "Các ngươi đã mưu đồ cho chủ công, phải biết binh gia coi trọng sự cẩn trọng! Hiện có chiến sự, bất kể lớn nhỏ, đều phải thận trọng, chớ lầm người lỡ việc, chậm trễ quốc sự!"

Quách Gia không nói gì, Đổng Chiêu cũng không đáp lời.

Về phần Tưởng Tế, Dương Tu thì càng im lặng.

Tào Tháo hiện tại giống như chủ tịch một công ty lớn, các bộ phận rõ ràng hợp lý ngồi cùng nhau, tiêu thụ trách cứ bày ra, bày ra trách cứ sản xuất, sản xuất trách cứ hậu cần, hậu cần trách cứ tài vụ, tài vụ trách cứ tất cả mọi người...

Tào Tháo liếc nhìn Tào Tu.

Tào Tu không do dự, đứng dậy lớn tiếng nói: "Phiêu Kỵ chế tạo khí giới, kỳ lạ cổ quái, khi chưa thành hình, làm sao biết dùng vào đâu? Phụng Hiếu chưởng quản mật thám Quan Trung đến nay, tận chức tận trách, việc này không trách Phụng Hiếu!"

Tào Hồng hừ một tiếng, ánh mắt lạnh lùng: "Chưa nói trách Phụng Hiếu, chỉ là cục diện hôm nay, bất kể là vấn đề gì, đều phải đưa ra được chủ trương! Ngày nào đó chỉ biết chém giết là ngu dốt, nhưng muốn chém giết ở đâu mới tốt, có phải nên có chút mưu đồ? Nếu không chịu chết thì chúng ta đi, mưu sĩ không dùng chém giết, cũng không bị tội, ngồi mát ăn bát vàng..."

Tào Hồng khi còn trẻ không đọc nhiều sách, tự nhiên cũng không dùng điển cố chi, hồ, giả, dã để nói chuyện, từ trước đến nay đều thẳng thắn như vậy, thấy Dương Tu cúi đầu ở một bên, liền trực tiếp chỉ mặt hỏi: "Dương Đức Tổ, ngươi thấy ta nói có đúng không?"

Trong lòng Dương Tu lộp bộp một tiếng.

Vấn đề này, Dương Tu không thể chối cãi.

Dù Dương Tu biết, dù không có đề nghị của ông, hay nói là mưu lược của ông, Tào Tháo vẫn sẽ tiến công Hà Đông, nhưng có thể làm gì?

Sở dĩ Dương Tu hiến kế, không phải cố ý hại Tào Tháo, Tào Hồng, cũng không phải không biết Hà Đông mạo hiểm, nhưng lúc đó Dương Tu vì bảo toàn Dương thị, nhất định phải thể hiện giá trị của mình.

Hơn nữa nói thật, mưu lược có thể nói là do Dương Tu bày ra, nhưng khi Tào Chấn chấp hành có sai lệch gì không?

Sao Tào Hồng không nói?

Nhưng Dương Tu tự nhiên không thể nhảy ra tranh cãi với Tào Hồng, chỉ có thể cúi đầu, tiếp tục trầm mặc.

Đổng Chiêu nói: "Lời Tử Liêm tướng quân nói, tự nhiên là đúng trọng tâm..."

Ông quay đầu nói với Dương Tu: "Về chuyện chiến trường, Tử Liêm tướng quân có kinh nghiệm hơn, Đức Tổ nên học hỏi Tử Liêm tướng quân nhiều hơn..."

Dương Tu vẫn trầm mặc, chỉ chắp tay.

"Được rồi! Lúc này không phải lúc nghị luận ưu khuyết điểm!" Tào Tháo trầm giọng nói: "Chú ý hiện tại! Về phần ưu khuyết điểm, đợi sau chiến sự rồi đánh giá! Hiện nay Đồng Quan lại tăng thêm lợi khí thủ thành kiểu mới, vậy phải ứng phó thế nào?"

Quách Gia trả lời: "Chúa công, hỏa pháo kiểu mới này thực sự sắc bén... Nhưng chắc chắn có chỗ yếu, bất lợi cho việc đánh lâu dài, nếu ta sợ hãi cái lợi của nó, là sợ điều địch muốn..."

Tào Hồng lập tức chau mày, nộ khí trên mặt dần bốc lên.

Cái gì gọi là sợ hãi?

Ý là chúng ta liều chết liều sống, đều là hạng người nhát gan?

Tào Tu nhìn thấy vậy, vội nói: "Tế tửu, xin hỏi hiện nay quân kế nên ứng phó thế nào?"

Quách Gia thoáng lộ vẻ khổ sở cười: "Không còn cách nào khác, chỉ có một trận chiến."

Tào Tu ngạc nhiên: "Tế tửu, vậy chẳng phải là tương đồng với sách lược trước đây sao? Lại có ý gì mới?"

Quách Gia khẽ gật đầu: "Binh gia sự tình, dùng chính để đối phó, dùng kỳ để phụ trợ, nếu không chính, kỳ cũng không có tác dụng... Binh pháp có nói..."

"Đừng lải nhải binh pháp gì cả," Tào Hồng bất mãn nói: "Hiện tại nói rõ ràng chút! Rốt cuộc muốn làm thế nào?!"

Quách Gia trầm mặc một lát rồi nói: "Dò xét một hai."

"Còn thăm dò?!" Tào Hồng gần như muốn tức sùi bọt mép.

Nói cả buổi, chẳng phải giống như chưa nói gì sao?

"Tử Liêm!" Tào Tháo ngăn Tào Hồng lại, sau đó gật đầu với Quách Gia: "Phụng Hiếu nói tiếp..."

Quách Gia chắp tay: "Tử Liêm tướng quân lo lắng quân tốt hao tổn, Gia cũng không nỡ. Hiện nay Phiêu Kỵ có ưu thế về khí cụ, ai cũng đã biết, uy lực của hỏa pháo này chính là thủ đoạn cuối cùng của Phiêu Kỵ, nay bày ra trước mắt... Đều có ý dùng nó để trấn nhiếp chúng ta, bất quá... Nếu nó là thủ đoạn cuối cùng của Phiêu Kỵ thì sao?"

"Thủ đoạn cuối cùng?" Mọi người nghe vậy, không khỏi suy tư.

Quách Gia nói: "Hiện nay Phiêu Kỵ phô trương lợi thế, chúng ta không ngại giả vờ trúng kế của họ, vừa lúc có trâu rượu ủy lạo quân đội, cũng là tạm thời lui binh một hai ngày, nếu quân giữ Đồng Quan vì vậy mà lơ là... Dùng cái này để thăm dò quân Đồng Quan..."

Tào Tháo vuốt râu, gật đầu: "Lời Phụng Hiếu có chút đúng trọng tâm. Hiện nay đại quân ta đóng quân bên ngoài, khó tránh khỏi nhớ nhà, vừa lúc trâu rượu đã tới, có thể an bài quân tốt thay nhau nghỉ ngơi, để an ủi lòng quân, chư vị còn có ý kiến gì?"

Điều này có thể có ý kiến gì?

Tào Tháo nói xong, mọi người đều đồng tình.

Tào Tháo đảo mắt nhìn một vòng, rồi cười lớn: "Buồn cười Phiêu Kỵ dù có hiểm ải Đồng Quan, lợi thế hỏa pháo, thì có ích gì? Đơn giản chỉ là kỹ xảo tầm thường! Ta đường đường chi sư, sẽ dùng sức mạnh mà chiếm lấy Quan Trung! Chư vị còn có gì sầu lo? Hiện tại có thể trở về doanh trại, cổ vũ sĩ khí, đợi năm mới qua đi, sẽ toàn diện tiến công!"

Mọi người đều đồng tình.

Tào Tháo phất tay, bảo mọi người lui ra.

Quách Gia đi ở phía sau cùng, đợi đến khi sắp ra khỏi lều lớn, Tào Tháo mới ho khan một tiếng, chậm rãi gọi: "Phụng Hiếu à..."

Quách Gia quay người, chắp tay: "Thần tại."

Tào Tháo khẽ gật đầu, đứng dậy đi ra khỏi lều lớn, rồi ngửa đầu nhìn lên trời: "Có mấy phần thắng?"

Quách Gia trầm mặc một lát: "Nếu người ngoài hỏi, thần sẽ nói tám chín phần mười có thể thắng... Nhưng không dám dối gạt chúa công, thắng bại còn tùy thuộc vào thiên thời..."

"Thiên thời à..." Tào Tháo khẽ gật đầu: "Ta là hỏi... Thôi đi, ta đã biết... Ngươi đi chuẩn bị đi..."

Quách Gia cúi đầu chắp tay.

Tào Tháo chắp tay sau lưng, ngửa đầu, nhìn lá cờ hiệu tung bay trong gió bắc, nhổ ra một ngụm khói trắng, đảo mắt liền tan trong gió.

...

...

Từ khi Bàng Sơn Dân bỏ Uyển Thành, sau khi Tào quân vào thành, Uyển Thành dường như biến thành địa ngục.

Tào Chân muốn tiêu diệt toàn bộ những người chuẩn bị ở lại Uyển Thành, điều này vốn là hợp lý, dù sao Tào quân trước đây từng để lại đường lui ở Uyển Thành, tự nhiên cũng biết Bàng thị sẽ giữ lại một số thủ đoạn.

Đây là điều hợp lý, không có gì đáng trách, nhưng Tào Chân làm một, quân giáo làm hai ba, quân tốt Tào quân phía dưới đã bắt đầu sinh ra đủ thứ chuyện, bởi vì cái gọi là tam sinh vạn vật, đã là như vậy.

Trong Uyển Thành, vốn có nhiều thương nhân, giàu có khác thường, một khi binh lính nổi lòng tham, đâu còn quản có phải gian tế thật hay không, đều dùng đao để thẩm vấn, chém không chết, dĩ nhiên là người tốt, nếu không đều là nội gian, chết đáng đời.

Kết quả là, trong Uyển Thành đâu đâu cũng thấy quân tốt Tào quân ôm đầy tài vật, họ hưng phấn từ một căn nhà đi ra, làm như không thấy thi thể và vết máu, điếc tai trước tiếng kêu khóc thê thảm, trực tiếp phá cửa nhà bên cạnh, xông vào không nói hai lời liền bắt đầu chém giết. Trong phố phường, tiếng kêu khóc thảm thiết không ngừng vọng ra từ các căn nhà, còn những loạn binh kia thì vứt cả tiền tài rơi vãi trong ngực, vừa lục soát vừa la hét, gọi nhau vây giết những gia đình giàu có mà họ biết...

Gia đình càng giàu có, hôm nay càng trở thành miếng thịt trên thớt, bị người ta nhòm ngó.

Gia đình nghèo xơ xác, sân nhỏ trống rỗng, cửa phòng mở toang, cũng không có quân tốt Tào quân nào liếc nhìn.

Tài phú lại một lần nữa được phân phối lại trong Uyển Thành.

Trước một căn biệt thự lớn có tường bao quanh, một đám Tào quân đang vây quanh gõ cửa, mà cánh cửa lớn dường như bị vật gì đó chống lại, nhất thời không thể phá ra.

"Lão gia nhà ta là bạn cũ của Thái thị ở Kinh Châu! Tất cả đều là người một nhà!" Người trong sân hô lớn: "Chúng ta đã chào hỏi Tào tướng quân rồi! Các ngươi tìm nhầm người rồi! Các ngươi treo cờ ở ngoài cửa! Người một nhà! Thật sự là người một nhà!"

Đây là nhà của một thương nhân buôn muối ở Uyển Thành.

Thương nhân buôn muối, từ xưa đến nay trong các vương triều phong kiến, đều là một gánh nặng vô cùng lớn trên đầu những người dân nghèo khổ. Người không ăn muối không sống được, nên những nhu yếu phẩm này đều trở thành công cụ bóc lột của giai cấp thống trị. Mà muối loại vật này, trên thực tế là tự nhiên sinh ra, thành phẩm không cao, nhưng giá muối cao ngất ngưởng tất nhiên sẽ mang lại lợi nhuận quá lớn.

Ai cũng rõ thương nhân buôn muối có tiền, những thứ dễ cướp đoạt đều đã bị cướp sạch, những thứ còn lại ai cũng biết là xương xẩu khó gặm, nhưng cũng đều biết là béo bở, ai ăn được một miếng là có một miệng dầu, ai có thể dễ dàng buông tha?

Dù một số quân tốt Tào quân có chút chần chừ, nhưng cũng có một bộ phận người nhìn cánh cửa đã hơi rách nát, có chút không cam lòng, thò tay giật lá cờ xuống, ném đi.

Dù sao nhà thương nhân buôn muối này của cải phong phú, dù có cướp mười nhà thương hộ khác cũng chưa chắc so được với nhà này. Vì thế có quân tốt Tào quân hùng hổ: "Cái mẹ ngươi! Cờ gì? Không thấy! Ngươi nói là người một nhà thì là người nhà? Lão tử chưa từng gặp mặt, làm sao biết có phải người một nhà không? Ngươi muốn thật sự là người một nhà, trước tiên mở cửa ra! Đều là người một nhà có gì phải sợ? Sợ hãi chắc chắn có vấn đề! Mở cửa! Chúng ta muốn kiểm tra!"

"Đúng! Muốn kiểm tra!"

"Mở cửa! Tra tận gốc rễ!"

Quân tốt Tào quân ồn ào, căn bản không nghe lời khuyên bảo của gia đinh trong sân.

Đùa gì vậy, hiện tại không thừa dịp Tào Chân hạ lệnh bắt gian tế mà động thủ, chẳng lẽ thực sự chờ thu hồi mệnh lệnh rồi trừng mắt nhìn nhau sao?

Phải biết cơ hội không đến lần thứ hai!

Quân tốt Tào quân rầm rầm phá cửa, gia đinh bên trong gắng sức chống đỡ.

Không biết ai đó bắt đầu trèo tường, nhưng vừa trèo lên đầu tường, liền bị gia đinh bên trong dùng gậy đập vào đầu, lập tức đầu rơi máu chảy, kêu lên một tiếng rồi ngã xuống.

Máu tươi cuối cùng trở thành ngòi nổ của sự hỗn loạn.

Hai bên vốn đều ở trong trạng thái không bình thường, tâm tình đều rất căng thẳng, vừa thấy máu, hai bên liền đánh nhau binh binh bang bang ở cửa.

Có người bị thương, có người tử vong, rồi máu tươi lan rộng ra, sau đó không thể thu lại được.

Quân tốt Tào quân gõ chiêng báo động, rồi có càng nhiều quân tốt Tào quân chạy tới, thấy Tào binh bị thương, không nói hai lời liền vung đao lên.

Dù số lượng gia đinh nhà thương nhân buôn muối không ít, nhà cửa cao sâu, nhưng vũ lực và trang bị của gia đinh có hạn, rất nhanh đã bị Tào quân giết ngã mấy người, sĩ khí rối loạn, tử thương càng nhanh, có người thấy tình thế không ổn quay đầu bỏ chạy, rồi toàn bộ tuyến phòng thủ tan vỡ.

Quân tốt Tào quân ầm ầm xông vào, từng người đỏ mắt, há miệng rộng, nước miếng giàn giụa. Thấy sân liền xông vào, thấy phòng liền xông vào, có quân tốt Tào quân thậm chí bị kẹt ở cửa, giằng co nhau không ai chịu nhường nửa bước. Còn có người nóng vội, trực tiếp đập vỡ cửa gỗ, nhảy vào phòng.

"Bảo bối! Bảo bối tốt a!"

"Đừng vội tìm đàn bà! Trước lục soát vàng bạc!"

"A ha ha ha, phát tài!"

Đến khi Tào Chân nhận được tin tức, mang người chạy tới thì biệt thự tráng lệ đã tan hoang.

"Ai làm?!" Tào Chân gầm lên: "Ai chịu trách nhiệm trấn thủ nơi này?"

Quân giáo trấn thủ chạy tới, chắp tay nói: "Tướng quân, cái này... Cái này... Đây không phải quân tốt trực thuộc ngài, đang truy bắt gian tế trong thành sao?"

"Ngươi nói đây là gian tế?" Tào Chân tức giận chỉ vào căn nhà đã tàn phá, rồi nhìn thấy thi thể ngổn ngang, máu tươi giàn giụa bên trong, bỗng nhiên dừng lại một chút: "Nếu là gian tế... Còn có chứng cứ?! Nếu có chứng cứ, phải theo luật mà xử lý!"

"Hả?" Quân giáo ngây người.

Tào Chân trừng mắt: "Theo luật mà xử lý!"

Tiền tài vật gì đó còn dễ nói, cùng lắm bồi thường là được, nhưng người đã chết, bồi thường thế nào?

Một mạng đền một mạng?

Thà nói số mệnh không nên trách xã hội...

Quân giáo trấn thủ nuốt một ngụm nước bọt, mới hiểu ra, vung tay lên, liền dẫn người xông vào trạch viện lần nữa.

Tào Chân nhìn con đường tan hoang, thở dài một tiếng: "Thiên hạ chinh chiến không ngớt, bách tính khổ a..."

Bản dịch này được phát hành độc quyền tại truyen.free.