Từ khi Xuân Thu Chiến Quốc về sau, trên chiến trường khó xuất hiện những tướng quân thiên tài hơn người, có thể một mình ngăn cơn sóng dữ, đỡ tòa nhà sắp nghiêng, dùng một trận chiến định đoạt thắng lợi.

Khi vũ khí ngày càng sắc bén, sức phá hoại ngày càng mạnh, tầm quan trọng của vũ dũng cá nhân trên chiến trường cũng dần giảm xuống.

Thời kỳ chiến tranh cổ điển kết thúc, những chiến tướng có thể tung hoành vô song trên chiến trường cũng dần rút lui khỏi vũ đài lịch sử. Bởi lẽ, một cuộc đại chiến càng kéo dài, vũ khí càng tiên tiến, chiến tranh là cuộc so kè quốc lực, tự nhiên biến từ so tài vũ lực cá nhân thành so sánh sức mạnh tập thể.

Về sau, nếu không có quốc lực hùng mạnh chống lưng, dù là danh tướng cái thế cũng không thể thắng một trận chiến.

Trong chiến tranh, kẻ mạnh có thể lấy nhàn đãi lao, cuối cùng dùng thực lực giành thắng, còn kẻ yếu muốn lật bàn chỉ có thể dùng kỳ binh.

Đánh lén thường là lựa chọn của kẻ yếu, không phải ưu tiên của kẻ mạnh. Thành thì mọi sự đại cát, bại thì mất quân nhục nước, không có khả năng thứ ba.

Tào Chấn chuẩn bị làm một cuộc đánh lén...

Mỗi khi gặp việc lớn phải giữ tĩnh khí.

Cho nên Tào Chấn bắt buộc mình phải nghỉ ngơi thật tốt.

Không biết ngủ bao lâu, Tào Chấn bỗng nhiên tỉnh giấc trong cơn ác mộng, lưng áo lạnh toát!

Hắn mơ thấy mình không hiểu vì sao, sa vào vũng bùn, trên không không thấy ánh sáng, dưới chỉ có bùn lầy, dường như vô tận bùn đen hóa thành hắc thủ, kéo hắn xuống Cửu U!

Hắn muốn kêu nhưng không thành tiếng, muốn vùng vẫy nhưng không thoát ra được. Đến khi cố gắng giãy giụa tỉnh lại, việc đầu tiên là mò tìm mặt đất cứng rắn bên cạnh, lúc này mới thực sự tỉnh táo.

Hộ vệ tiến đến ân cần hỏi han.

Thở hổn hển, Tào Chấn khoát tay ra hiệu không có gì lớn.

Đợi khí tức hơi ổn định, Tào Chấn mới khẽ hỏi: "Bây giờ là canh mấy?"

"Chắc là gần canh ba!"

Thời chưa có đồng hồ chính xác, con người có thêm bản lĩnh, không cần đồng hồ, ngẩng đầu nhìn sao trời cũng biết mấy giờ mấy khắc, sai lệch không đáng kể.

Cho nên, khi vũ khí càng sắc bén, hỏa khí thay thế vũ khí lạnh, năng lực chém giết của con người đã thoái hóa. Như có điện thoại, đồng hồ thành phế vật, hoặc chỉ là vật trang sức. Không ngừng phát triển và biến đổi, thứ này nổi lên thì thứ khác lùi lại.

Lần này Tào Chấn nhận được ít quân, vội vã lên phía bắc, định đánh lén Bắc Khuất, để Tào thị không bị tụt lại.

Tào Chấn mừng vì ở Hà Đông vẫn còn không ít trung thần, nên hắn có thể thuận lợi ẩn nấp lên bắc.

Hắn lại kiểm tra áo giáp trên người, mò lên mô đất, ngắm nhìn trạm gác xa xa.

Sau lưng hắn, trong bóng tối gò núi, có vài bóng đen lay động.

Đó là thủ hạ của hắn, nhưng nay mặc khôi giáp kiểu Phiêu Kỵ, cờ hiệu cũng ba màu...

Tào Chấn định chờ người dẫn đường đến rồi dẫn họ trà trộn qua.

Đương nhiên, nếu không trà trộn qua được thì rất phiền phức...

Nơi đó vẫn yên tĩnh.

Nửa vầng trăng tàn treo lơ lửng trên trời, như thể sắp rơi xuống.

Mấy năm trước, có người ở Sơn Đông đồn rằng Phỉ Tiềm có bí mật thư tịch của Mặc gia, có phương pháp thần quỷ, nên Phỉ Tiềm mới có thể chế tạo khí giới, tinh luyện sắt thép, cùng thiên lôi các loại...

Tào Chấn vốn không tin, vì hắn tìm hết sách Mặc Tử để lại, đều không nhắc đến những thứ Phỉ Tiềm có hôm nay. Nhưng thời gian trôi qua, Tào Chấn và những người như Tào Chấn vốn không tin, nay dần tin.

Phỉ Tiềm nhất định có bí mật thư tịch, nếu không không thể giải thích được!

Và bí mật thư tịch này, rất có thể ở trong xưởng lớn nhất Hà Đông, đại trại Bắc Khuất. Dù không có bản gốc, cũng phải có bản sao.

Tào Chấn nhất định phải có nó, và mang về!

Chuyện trọng yếu này, chỉ có con cháu trực hệ Tào gia tự mình đến, người khác Tào thị không yên tâm.

Vũ khí tiến hóa khiến lực lượng võ tướng giảm sút, đồng thời hạ thấp giá trị sinh mạng. Vì thế, những thứ có thể dựa vào ở Sơn Đông ngày càng rẻ mạt...

Đây không phải điều Tào Chấn muốn thấy.

Vì tương lai Tào thị, vì tương lai của mình, lúc này, lập trường của con cháu Tào thị thống nhất hơn bao giờ hết.

"Thiếu lang quân, người liên lạc vẫn chưa đến... Có cần phái người đi xem không?" Hộ vệ Tào thị nhìn khe núi tối đen, khẽ hỏi.

Trong lòng Tào Chấn ít nhiều có chút bất an.

Đi trăm dặm mà nửa đường, chưa hoàn thành nhiệm vụ cuối cùng thì mọi thứ đều uổng phí!

Mà khâu quan trọng nhất là gây rối loạn trong thành Bắc Khuất, để kiềm chế binh lực xung quanh, giúp Tào Chấn có cơ hội đánh lén đại trại xưởng Bắc Khuất, thu hoạch bí mật thư tịch Mặc gia.

Nhưng thời gian ước định dường như đã đến, mà tín hiệu báo trước vẫn chưa xuất hiện.

Ở lại hay đi?

Chờ đợi hay cường công?

Trong thoáng chốc, vô số ý niệm va chạm trong lòng Tào Chấn, khiến hắn đau đầu, khó quyết định.

Có lẽ chỉ qua một hai khắc, nhưng Tào Chấn cảm giác như trải qua cả đời.

Đột nhiên, ở trạm gác lần lượt sáng lên ba đống lửa, xếp theo hình tam giác, rất dễ thấy trong đêm tối.

"Được!" Tào Chấn vỗ tay, "Toàn thể kiểm tra trang bị! Lúc này, ta và các ngươi là thuộc hạ Phiêu Kỵ! Nhớ kỹ! Đi chuyến này với ta, sau khi thành công vinh hoa phú quý không thiếu các ngươi!"

...

...

Bản doanh của Phỉ Tiềm ở đâu?

Ở Tửu Tuyền sao?

Mọi việc đều có quá trình. Quan Trung Bắc Địa mới là địa bàn căn bản nhất của Phỉ Tiềm, Xuyên Thục là nguồn kinh tế và nông sản phẩm quan trọng, Hán Trung là trung tâm vận chuyển cốt lõi, còn Hà Tây hành lang chỉ trở nên quan trọng sau khi Tây Vực được khai thông, thương nhân qua lại tấp nập.

Nhưng giờ, Tây Vực vì chiến loạn đã hơn nửa năm không có thương đội lớn qua lại, vậy Tửu Tuyền, thậm chí toàn bộ Hà Tây hành lang, còn quan trọng đến mức nào?

Vậy có phải đến lúc dọn dẹp rác rưởi?

Lũng Tây đã bị Giả Hủ thanh lý bảy tám phần, giờ Phỉ Tiềm mang đại quân lấp kín lỗ hổng phía tây, chẳng khác nào bịt cả hai đầu Hà Tây hành lang, dù là chuột già hay gián cũng khó thoát.

Tam quốc phân tranh, xét về tổng thể vẫn là chuyện nhà Đại Hán, nhưng đến khi ruồi muỗi chuột gián đến nhà ăn thịt người thì không thể tha thứ.

Quân đội phục vụ chính trị.

Khi Phỉ Tiềm giả vờ không thấy ruồi chuột ở Hà Tây, quân đội cũng vậy. Nhưng khi Phỉ Tiềm bắt đầu chú ý đến vùng đất này, dù chưa động thủ, côn trùng gây hại đã bản năng tìm khe hở, tránh né quân tiên phong.

Một động thái nhỏ ở Tửu Tuyền, ai cũng biết.

Như thể dù ngủ mơ trong đêm tối, ai nấy đều mở to mắt, vểnh tai.

Đoạn Ổi đến, Trương Mãnh cũng đến.

Thủ lĩnh các bộ lạc khác, con cháu mỗi nhà lũ lượt kéo đến.

Trong thành Tửu Tuyền ồn ào náo động, ngoài thành lại hoàn toàn yên tĩnh.

Ánh lửa chiếu rọi khiến mặt người méo mó, dường như mất đi vẻ thường ngày.

Đoạn Ổi trầm mặc, Trương Mãnh cũng vậy.

Phỉ Tiềm không nói gì, dường như một bầu không khí khó tả đang lan tỏa.

Như trong thang máy chật ních người, bỗng có người đánh rắm, vừa to vừa thối.

Quan trọng là ai cũng nghi chủ tịch trong thang máy đánh rắm...

Có nên đứng ra nhận trách nhiệm?

Giả vờ không nghe thấy, liệu cuối năm có bị đánh giá là không gánh nổi trách nhiệm nhỏ nhặt?

Nếu nhét một đống túi vào ngực, có bị coi là vụng về, bị mắng là chỉ biết ba cái trò mèo không hiểu trách nhiệm?

Đoạn Ổi suy nghĩ, Trương Mãnh cũng vậy.

Phỉ Tiềm đã sớm có phương án.

Thông tin bất cân xứng, dù ở thời đại nào, cũng là con dao sắc bén.

Từ Ấp nghĩ gì, Phỉ Tiềm không cần hiểu, chỉ cần xem Từ Ấp làm gì.

Giờ Từ Ấp đã làm!

Phỉ Tiềm chỉ cần tìm ra kẻ đánh rắm, có thể tiện thể vén màn che của không ít người...

Nghèo khó vẫn là chủ điệu của vương triều phong kiến, cơm no vẫn là mục tiêu cả đời của chín phần mười thiên hạ.

Mà phần lớn người ở đây, thuộc về phần ngoài chín phần mười.

Sau cánh cửa sơn son thịt thối, là muốn gì?

Nhu cầu càng thấp càng dễ thỏa mãn, cái giá phải trả càng thấp, nhưng nhu cầu càng cao, độ khó càng tăng gấp bội.

Phỉ Tiềm đảo mắt, mọi người cúi đầu.

Người Lương Châu chịu khổ giỏi.

Chịu khổ giỏi, không hẳn là tốt.

Ít nhất về tiêu dùng, không phải chuyện tốt.

Từ Đoạn Ổi đến Trương Mãnh, dường như không có thói quen chi tiêu cho xa xỉ phẩm, hoặc quan niệm "xa xỉ phẩm" của họ khác. Điểm này khác xa con cháu sĩ tộc Sơn Đông. Trương Mãnh còn có khuyên tai ngọc, dù sao còn trẻ, còn Đoạn Ổi chỉ mặc áo gai cũ, áo da cũ, không trang sức gì khác. Vậy họ nghèo sao?

Không phải.

Vậy tiền bạc tích cóp được, là để dành sao?

Có lẽ địa chủ khác làm vậy, nhưng Đoạn Ổi và Trương Mãnh thì không. Tiền chỉ có giá trị khi đổi được vật phẩm, nếu không vô giá trị, dù là vàng hay bạc, hay gì khác, khi không đổi được vật phẩm, lẽ nào gặm tiền vàng mà sống?

Dân thường Lương Châu chịu khổ giỏi, nên dù là người Hán hay người Hồ, chỉ cần ít thức ăn để sống, nhu cầu bị ép xuống cực thấp. Đồng thời, vì đại hộ ở Lương Châu đều theo thể chế kinh tế trang viên bộ lạc, nên giá trị sức lao động đều thuộc về thủ lĩnh bộ lạc và chủ trang viên, tức Đoạn Ổi và Trương Mãnh.

Mà Đoạn Ổi và Trương Mãnh, có chi tiêu xa xỉ nào không?

Đoạn Ổi sửa đường.

Cái này miễn cưỡng coi là một khoản.

Nhưng vấn đề là sức lao động sửa đường là nô lệ nhà hắn!

Nông nhàn thì rảnh rỗi cũng là rảnh rỗi...

Còn Trương Mãnh?

Theo tập tục sĩ tộc Sơn Đông, tuổi này Trương Mãnh không phải nên phi ưng chó săn, rượu ngon gái đẹp sao? Nhưng Trương Mãnh lại thích chiến mã và vũ khí.

Được rồi, coi như chiến mã và vũ khí là hàng đắt tiền, nhưng chiến mã và vũ khí dùng để làm gì? Để tiêu khiển như sĩ tộc Sơn Đông, rồi "tiêu" chi mà "phí" sao?

Nói cách khác, thể chế kinh tế trang viên bộ lạc đáng sợ ở chỗ, bộ lạc ở trước, trang viên ở sau, vừa có đặc tính bộ lạc, vừa có thể chế trang viên, mức độ tự cung tự cấp rất cao, sản xuất lực quá thấp, ham muốn tiêu dùng bị kìm hãm, mọi thứ sinh ra đều dùng cho dự trữ chiến tranh...

Hoa Hạ rộng lớn, tình hình mỗi nơi khác nhau, muốn nói một lời mà thiên hạ thái bình là điều không thể!

Bắc Địa, từ Âm Sơn đến Yến Sơn chủ yếu là chế độ ổ bảo, vì luôn phải đối mặt với xâm lấn của Hồ Nhung phương bắc, địa phương lớn không có lợi cho phòng thủ, chỉ có ổ bảo bao bọc nông nô xung quanh, bình thường canh tác quanh ổ bảo, thời chiến thì lui vào ổ bảo phòng thủ. Hệ thống ổ bảo này, mọi thứ đều xoay quanh ổ bảo, tài phú chất đống trong ổ bảo, biến thành đá gỗ gạch ngói hợp nhất với ổ bảo.

Trong Hoa Hạ Trung Nguyên, là các trang viên lớn nhỏ. Tư Mã Ý cố ý tung tin đồn, thực chất là nói cho sĩ tộc Sơn Đông nghe, bằng không bảo người Bắc Địa bỏ hệ thống ổ bảo, ra đồng bằng canh tác sao?

Tây Lương, chi tiêu tập trung vào chiến mã quân bị của bộ lạc...

Những kết cấu kinh tế, hệ thống chiến lược khác nhau này, được hình thành qua hàng trăm năm sinh tồn, như việc Hà Tây hành lang có nhiều đại hộ là do Tây Lương Tây Khương mấy chục năm bất ổn quyết định, không phải Phỉ Tiềm một hai câu có thể thay đổi.

Sơn Đông thái bình quá lâu, còn biên cương Tây Lương thì gần như ngày nào cũng giết người, đổ máu, muốn Tây Lương và Sơn Đông đều như nhau, triều đình ra một thông cáo, phát một chỉ lệnh, chẳng khác nào anh hùng bàn phím phun ra thiên hạ thái bình thiên hạ thống nhất?

Chỉ có thể nhập gia tùy tục, đến đâu hát khúc đó.

Hoàng Phủ Tung ban đầu tưởng triều đình không biết tình hình Tây Lương, nên muốn làm cầu nối, thông tin địa phương và trung ương, nhưng thực tế Đại Hán trung ương không muốn nghe Tây Lương nói gì, họ chỉ muốn thấy và nghe những gì họ muốn, nên Hoàng Phủ tất thất bại. Đoạn thị dùng giết chóc chứng đạo, Trương thị dùng dụ dỗ làm pháp, hai nhà mâu thuẫn đối lập, xung đột tự nhiên không tránh khỏi, nhưng nếu nói có hận thù công...

Tào Tháo đến đánh hơi sớm, nếu cho Phỉ Tiềm thêm vài năm, Phỉ Tiềm có thể dùng thương mậu phá đổ Sơn Đông, cũng có thể thu thập Hà Tây!

Trên đời này, không phải một đám võ tướng hiểu khai mở vô song có thể dẹp yên hoàn vũ, mà phải một đám dân thường như sâu kiến gặm nhấm, mới có thể thay đổi tự nhiên. Đó là vì sao Phỉ Tiềm không khuyến khích Trương Liêu Ngụy Diên xông trận, đồng thời trang bị đại lượng chuẩn bị chiến đấu tầm xa ở trung quân. Một võ tướng dũng mãnh có thể tập kích trung quân đối phương, khiến đối phương tan tác, nhưng thường thì chỉ bị quân phòng ngự bắn thành sàng.

Trong thành Tửu Tuyền bốc cháy, dân chúng kinh động lo lắng.

Tiếng ồn ào náo động, kèm theo lửa bốc lên, vô cùng hỗn loạn.

Ngoài thành lại trật tự.

"Văn Viễn đâu?"

Phỉ Tiềm lạnh nhạt gọi.

"Thần ở đây!"

Trương Liêu bước ra khỏi đám đông.

"Đánh trống, tập hợp quân! Vào thành, bình loạn!"

Phỉ Tiềm hạ lệnh.

Trương Liêu lớn tiếng đáp, trống trận ầm ầm nổi lên!

Đầu tiên xông ra là bốn phương chưởng kỳ binh, họ dựa vào cảm giác khoảng cách kinh người, dự đoán vị trí đại khái của toàn quân ở bốn phương.

Sau đó là khinh kỵ binh.

Mỗi đội khinh kỵ binh có người nhận biết kỳ binh, họ là hậu bị của chưởng kỳ binh, cũng là người dẫn đường. Họ chỉ dẫn phương vị đội mình, giúp đồn trưởng đội suất dẫn quân đến địa điểm dự định.

Mỗi khinh kỵ binh, ngoài đao thương cơ bản, còn mang theo cọc tiêu vải trắng và tên đuôi linh trắng. Đến vị trí dự định, tiểu đội sẽ dựng dấu hiệu trên đất hoang, đồng thời xác định hướng phòng ngự.

Khi khinh kỵ binh giữ bốn góc quân trận, hai cánh triển khai, trọng giáp kỵ binh mới ầm ầm xông ra.

Tiếng vó ngựa nặng nề như sấm rền, át cả tiếng ồn ào trong Tửu Tuyền. Khi trọng giáp kỵ binh vụt qua, dường như đá cứng cũng bị nghiền thành bột!

Thấy cảnh này, Đoạn Ổi nghẹt thở.

Dù trong đêm tối, nhiều chi tiết không rõ, nhưng lại làm nổi bật sự cường hãn của quân Phiêu Kỵ!

Ban ngày, tập kết binh sĩ không dễ, càng đông càng dễ chậm trễ. Một người kéo chân cả đám là ác mộng của mọi thống lĩnh. Giờ binh mã Phiêu Kỵ, lệnh ra là đi theo, sức chạy như sông trào, dừng lại như núi cao, nghĩa là những kỵ binh này đều tinh nhuệ!

Một đội mười người, hoặc hơn mười người tinh nhuệ, nhiều người làm được, nhưng hơn trăm người là một ngưỡng cửa, hơn ngàn người có thể thống ngự một phương dương danh châu quận, mà giờ Phỉ Tiềm bày ra quân tốt, số tinh nhuệ này trên vạn người! Những kỵ binh này là lực lượng Phỉ Tiềm uy phục bốn phương, cũng là chứng cứ rõ ràng hắn thống ngự Tây Lương!

Cái này...

Không thể nào!

Khó tin, nhưng lại hiện ra trước mắt!

Trong tiếng quân hào, mọi người lộ vẻ hoảng sợ. Họ thấy vạn dư binh mã Phiêu Kỵ, như thủy ngân chảy, như cá bơi về biển, nối đuôi nhau ra khỏi doanh địa, rồi gần như trong nháy mắt lấp đầy mọi ngóc ngách!

Khiến người run rẩy, sợ hãi, và cảm thấy vô lực kháng cự...

Bản dịch chương này được phát hành độc quyền tại truyen.free.