Theo một ý nghĩa nào đó, Ngụy Diên cũng không phải là người an phận thủ thường.

Hoặc có thể nói, không cam tâm với hiện trạng.

Nếu năm đó Ngụy Diên chỉ muốn an nhàn, thì giờ này có lẽ vẫn là một tiểu quân tào ở Kinh Tương Nam Quận.

Có dã tâm không có gì sai, hoặc đúng hơn, cái sai không nằm ở dã tâm, mà là ở lập trường khác biệt.

Nhạc Tiến cũng vậy.

Nếu Ngụy Diên là người thích "nội quyển" nhất dưới trướng Phiêu Kỵ tướng quân, thì Nhạc Tiến hoàn toàn xứng đáng là cuồng ma "nội quyển" dưới trướng Tào Tháo.

Hồ Quan, khói lửa mịt mù.

Trên núi dưới quan, thây phơi đầy đồng.

Mùi tanh tưởi, dù trời đông giá rét cũng không át được.

Tiếng trống trận vang vọng đất trời, đá đạn và tên nỏ gầm thét, thôn tính sinh mạng lẫn nhau.

Hồ Quan như một chiếc đinh sắt ngoan cố, đóng chặt con đường "nội quyển" của Nhạc Tiến, khiến hắn không thể tiến lên nửa bước.

Địa hình nơi đây hiểm hẹp, binh lực khó triển khai.

Nhạc Tiến đã nhiều lần tổ chức tiến công, thậm chí thân chinh xông pha ba bốn lượt, nhưng ngoài việc suýt gãy chân, thêm vài chỗ bầm dập và vết thương lớn nhỏ, Nhạc Tiến không thu được bao nhiêu tiến triển.

Nhạc Tiến cũng thay đổi nhiều hướng tiến công, nhưng cuối cùng vẫn dồn trọng điểm vào khu vực chính giữa.

Bởi vì hai cánh sườn núi rất khó công kích, bản thân núi đã cao, lại không có đường đi hay giàn giáo cho quân Tào chỉnh đốn đội ngũ, thuẫn xa cũng không dùng được. Quân giữ thành có thể nhanh chóng điều động binh lực từ đường hành lang trên đỉnh núi để phòng thủ khu vực. Nhất là khi quân Tào leo lên núi, không chỉ bị quân giữ thành bắn xuống, mà còn bị xạ kích từ trên tường thành, thường chưa leo lên được đã tổn thất gần một nửa...

Hỏa dược cũng không hữu dụng như Nhạc Tiến tưởng tượng.

Lô hỏa dược đầu tiên không hiểu sao hiệu quả kém, còn lô thứ hai thì mãi chưa đến.

Nguyên nhân rất đơn giản, sản lượng hỏa dược không phải vô hạn, đương nhiên phải ưu tiên cho những khu vực trọng điểm, mà nơi Nhạc Tiến đóng quân không được xem là địa điểm quan trọng nhất.

Vì vậy, Nhạc Tiến chỉ có thể sai công tượng chế tạo xe bắn đá hết mức có thể, nhưng xe bắn đá thô sơ gây sát thương rất hạn chế. Dù có trúng tường thành cũng chỉ nứt ra, muốn dùng đá phá Hồ Quan...

Ít nhất không thể nhanh như xe bắn đá trong game đời sau.

Dù đá đập trúng quân lính cũng gây tử vong, nhưng nếu không trúng thì chẳng khác nào xoa bóp thư giãn gân cốt cho Hồ Quan. Có lẽ liên tục ném vào một chỗ có thể khiến vết nứt mở rộng, dẫn đến sụp đổ, nhưng muốn xe bắn đá thô sơ mỗi lần đều trúng khe hở thì chẳng khác nào chuyện hoang đường.

Quân Tào lại triển khai một đợt công kích thăm dò.

Đúng vậy, thăm dò.

Tuy Nhạc Tiến có dục vọng "nội quyển" rất lớn, nhưng không phải ai trong quân Tào cũng như hắn.

Sau nhiều đợt tiến công không hiệu quả, sĩ khí quân Tào dần sụp đổ.

Từ dân phu đến quân lính, cái chết đều công bằng.

Sự sụp đổ này đánh thẳng vào giới hạn chịu đựng. Dù Nhạc Tiến có khích lệ, hứa hẹn thế nào, nói rằng sau khi phá thành sẽ ra sao, cũng không thể vãn hồi được bao nhiêu.

Nói nhiều quá, thực tế quá ít, dần dần chẳng ai nghe nữa.

Dù người đần đến đâu cũng có cảm giác và suy nghĩ...

Tuy nhẫn nại là chuyện thường, quân lính cũng biết không thể thay đổi gì, nhưng sĩ khí cứ thế mà xuống. Muốn họ hăng hái xông lên, Nhạc Tiến chỉ có thể dùng đến biện pháp cuối cùng: đốc chiến đội.

Trong mỗi đợt tiến công, ở hàng ngũ cuối cùng luôn có đốc chiến đội của Nhạc Tiến. Đốc chiến đội này không chỉ chém giết những kẻ đào ngũ, mà còn dùng cung tên rình mò. Mỗi mũi tên đều được tháo ngòi, quấn vải tẩm sơn đỏ khó tẩy. Ai chần chừ, chậm trễ, tiêu cực lười biếng, đốc chiến đội sẽ bắn tên vào người đó. Sau trận chiến, những kẻ dính sơn đỏ sẽ bị đem ra chém đầu để răn đe.

Nói đơn giản là đào thải vị trí cuối.

Lúc trước "đào thải" dân phu, quân Tào không ai hé răng. Giờ đến lượt "đào thải" chính họ, cũng chẳng ai dám nói gì.

"Vèo!"

"Ầm!"

"A a..."

Một viên đá từ trên tường thành Hồ Quan rơi xuống, vẽ một đường cong không mấy chuẩn xác trên không trung, rồi đập xuống đất nảy lên, vạch một đường đạn thấp phẳng, tung tóe đất cát, mang theo một vệt đỏ tươi. Kẻ bị đá đập trúng nhanh chóng tắt thở. Không phải vì bọn quỷ xui xẻo này không ngoan cường, mà là không thể ương ngạnh hơn những người kia. Trong hàng ngũ, thập trưởng ngũ trưởng không thể nhuốm máu quân giữ thành, đành phải nhuốm máu chiến hữu.

Giống như có những lời không thể nói, có những tiếng kêu không được phép thốt ra.

Quân lính bị thương nặng chắc chắn không sống nổi, không cho chết thống khoái, chẳng lẽ để hắn rên rỉ làm dao động lòng quân?

Xử trí như vậy, đương nhiên không có vấn đề gì.

Kẻ có vấn đề đều đã chết.

Người còn lại tự nhiên không có vấn đề gì.

Khi quân Tào áp sát, quân giữ thành Hồ Quan bắt đầu dùng nỏ xa tấn công từ xa. Từng chiếc thuẫn xa bị bắn trúng, đội hình trở nên hỗn loạn. Giữa những tiếng kêu la thảm thiết, số dân phu thương vong tăng nhanh chóng, tiếng kêu thê lương không ngớt. Vô số dân phu tinh thần tan vỡ, khóc lóc co rúm, hoặc la hét bỏ chạy, nhưng đều bị đốc chiến đội phía sau chém giết, hoặc bị thập trưởng ngũ trưởng trong đội giết chết.

Trên đường thuẫn xa đi qua, đầy rẫy thi thể.

"Không được quay đầu, tiến lên!"

Thập trưởng quân Tào gầm lớn.

"Không được lùi bước!"

Đốc chiến đội quân Tào gầm lớn.

"Không được rút lui!"

Nhạc Tiến cũng gào thét.

Kẻ "nội quyển" không có đường lui, nên Nhạc Tiến ép tất cả đi theo hắn, không được phép rút lui.

Nhạc Tiến ngày càng ý thức rõ rằng, hắn có lẽ không thể đánh hạ Hồ Quan.

Giống như hắn cũng biết rõ, hắn vĩnh viễn không thể nâng giai cấp của mình lên ngang hàng với tướng lĩnh Tào thị Hạ Hầu thị.

Thậm chí ngay từ đầu, Nhạc Tiến đã biết điều này.

Chỉ là, một tia hy vọng nhỏ nhoi vẫn thôi thúc Nhạc Tiến điên cuồng "nội quyển".

Hy vọng nhỏ nhoi ấy như mua xổ số, theo xác suất thì vẫn có, và dường như ngày nào cũng có người trúng, nhưng chưa từng thấy ai trúng thật, chỉ là nghe kể lại, như chuyện ma quỷ...

"Ầm!"

Lại một tiếng nổ lớn, một viên đá gào thét xé tan một chiếc thuẫn xa, mảnh vỡ lẫn với vô số dăm gỗ, bay lả tả trên không trung, rồi rơi xuống quân Tào phía sau.

Khi thuẫn xa vỡ nát, dân phu và quân lính phía sau hoảng sợ quay đầu bỏ chạy, bị đốc chiến quân tốt phía sau chém chết ngay trước trận.

Đốc chiến quân tốt thấy có người ngã xuống, nằm vật vã mãi không dậy, liền lấy cung tên vải đỏ, lắp tên vào cung, chuẩn bị đánh dấu, chợt nghe tiếng chiêng, hơi do dự, liếc nhìn đồng đội, rồi lặng lẽ hạ cung tên xuống.

"Không được làm loạn đội ngũ!"

Quân Tào nhao nhao quay lui, bước chân nhanh hơn lúc đến, đội hình miễn cưỡng giữ được chỉnh tề. Vài thập trưởng ngũ trưởng quân Tào nửa nghiêng người lui về sau, tạm giữ đám dân phu còn lại, không cho họ vứt bỏ thuẫn xa, vì Hồ Quan vườn không nhà trống, quân Tào muốn chặt cây lấy gỗ phải vượt hai ngọn núi, chế tác không dễ, không thể vứt bỏ bừa bãi.

Đám dân phu và quân lính bộc phát tiềm năng sinh tồn, kéo thuẫn xa đi nhanh, nhanh gấp đôi lúc tiến công...

Quân Tào chán ghét chiến tranh, dường như không còn che giấu.

Nhạc Tiến nhìn, mặt trầm như nước.

Viện quân Hà Nội của Triệu Nghiễm lẽ ra phải đến từ lâu thì vẫn chưa thấy bóng dáng, còn cánh quân Hạ Hầu đánh Hồ Quan từ Phũ Khẩu Hình cũng bặt vô âm tín...

Thân ở trong Thái Hành Sơn, Nhạc Tiến đương nhiên không thể mang theo một cái bản đồ nhỏ, radar hiển thị vị trí quân ta. Vì vậy, ngày nào hắn cũng phải cân nhắc, quân ta đã đến đâu, mình có phải đã thành cô quân không...

Cái chết xảy ra mỗi ngày, và ngoài kết cục chết chóc, phần lớn người chết không biết mình sẽ chết khi nào, sẽ chết ra sao, có còn nguyên vẹn hay không, hay thi thể sẽ chia năm xẻ bảy.

Sẹo lớn thay bát lớn, đó chỉ là tự an ủi khi biết cái chết đang đến gần.

Nếu được chọn, ai lại thích mang một cái sẹo lớn như vậy?

Quân Tào lén bàn tán, nếu bị tên bắn chết thì còn may mắn, ít nhất người còn nguyên vẹn, không cần làm phiền người khác kiểm kê xem thân thể mình ở đâu. Dù sao khi họ đi kiểm kê thi thể người khác, cũng chẳng mấy quan tâm cái đầu này có phải của cái tay kia không...

Đối mặt với sĩ khí sa sút như vậy, Nhạc Tiến một mặt không thể dừng thế công, vì hắn biết một khi dừng lại, tinh thần toàn quân sẽ xuống dốc nhanh hơn. Mặt khác, hắn không thể hao tổn quá nhiều, nếu thật sự thành cô quân, còn cần chút nhân thủ để chạy trốn hoặc phá vòng vây.

Đương nhiên, trong tình huống này, dân phu không phải là tài sản cần bảo tồn.

Dù sao giữ lại đám dân phu chỉ tốn lương thực, chi bằng dùng họ để tiêu hao tên và đá của quân giữ thành Hồ Quan.

...

...

Hứa Huyện.

Trong Sùng Đức điện.

Những thanh âm liên tiếp, dường như khiến Sùng Đức điện tràn đầy nhiệt tình và vui sướng.

"Khởi bẩm bệ hạ, hôm nay chiến sự diễn ra ác liệt, thừa tướng lĩnh 30 vạn quân thân chinh đến Đồng Quan, có thêm 10 vạn quân ở Thượng Đảng Thái Nguyên, U Bắc cũng có 10 vạn quân, ngoài ra Kinh Châu, Ba Đông cũng có quân số không dưới 30 vạn người, ngày khắc tặc đại thắng đã gần..."

"Vây công Hồ Quan đã được một tuần, tên bay như mưa, Nhạc Văn Khiêm chiến ý dâng trào không sợ cường địch, giết chết và làm bị thương mấy ngàn tặc binh! Hồ Quan sắp có thể hạ!"

"Hạ Hầu Diệu Tài thống quân đóng ở Cao Bình, quân phản loạn nghe tin đã sợ mất mật, vương sư đến đâu, dân đều mang cơm canh ra nghênh đón!"

"U Bắc Tào Tử Hòa giết mấy ngàn Hồ tặc phạm biên, đoạt chiến mã 3000, uy chấn đại mạc, Hồ nhân Tố Lợi Mạc Hộ Bạt đều khiếp sợ, quy hàng Đại Hán, không dám trái nghịch thiên uy!"

"Bất quá đại quân đắc thắng liên tục, hao tổn hằng ngày cũng nặng. Nhậm trung lang xin tăng thêm 5000 bộ binh giáp, 100 máy ném đá, nỏ xa, ngoài ra quân lương, lương thảo, hỏa dược, sắt liệu một số, xin trưng tập thêm hai vạn dân phu để vận chuyển..."

Trong Sùng Đức điện, Lưu Hiệp nghe nội thần báo cáo, sắc mặt không vui không buồn.

Từ sau Thập Thường Thị, hoạn quan không còn ngóc đầu lên được, đến tên cũng không xứng có.

Có lẽ vì hoàng đế sống sâu trong cung cấm, chỉ thấy tường cao vách kín, chỉ nghe vài người nói, hoạn quan vốn là tai mắt của hoàng đế. Sau sự kiện Thập Thường Thị, thế lực hoạn quan suy yếu đồng nghĩa với việc Thiên tử Lưu Hiệp mất dần khả năng khống chế triều chính, thậm chí là mất trắng.

Sau khi Tào Tháo tiến công Quan Trung, tin vui bay đến như bông tuyết.

Thật giả lẫn lộn.

Một hoàng môn hoạn quan hưng phấn nói: "Bệ hạ, nếu thừa tướng đánh hạ Quan Trung, Đại Hán ta ắt sẽ nhân tâm đại chấn, đến lúc đó thiên hạ thống nhất, trung hưng không còn xa!"

Các hoạn quan đồng thanh nói: "Chúc mừng bệ hạ! Trung hưng trong tầm tay!"

Lưu Hiệp cười ha hả hai tiếng, nhưng trong tiếng cười dường như không có bao nhiêu vui sướng, mà giống như đang ứng phó.

Nhưng Lưu Hiệp nhanh chóng nhận ra điều này, liền che giấu nói: "Trẫm... Trẫm không muốn thấy cảnh sinh linh đồ thán... Bách tính khổ nhiều..."

Các hoạn quan nhìn nhau, vội quỳ xuống đất: "Bệ hạ nhân từ! Bách tính ắt sẽ cảm động đến rơi nước mắt!"

Các hoạn quan có đại diện cho bách tính hay không thì không bàn, dù sao chỉ cần bách tính không nói thẳng là mình khóc vì khổ, thì có thể coi là khóc vì hạnh phúc.

Bách tính có đường để lên tiếng ư?

Vậy ắt là hạnh phúc.

"Quan Trung binh lực là bao nhiêu?" Lưu Hiệp nhìn quanh hỏi, "Nghe nói kỵ binh Quan Trung hùng mạnh ở Mạc Bắc, đuổi Tiên Ti như trở bàn tay... Nếu Phiêu Kỵ quay về, thừa tướng e là... Không biết thừa tướng có đối sách gì không?"

"Cái này..." Các hoạn quan lập tức nhìn nhau.

Câu hỏi này chẳng phải nên hỏi Tào Tháo sao?

Sao lại hỏi chúng ta?

Nhưng cũng có vài hoạn quan dường như hiểu ý Thiên tử, liền cúi đầu thật sâu...

Thiên tử không hỏi thừa tướng có đối sách gì, mà muốn nghe ngược lại, là đang hỏi có đối sách gì để đối phó thừa tướng!

Các hoạn quan đều im lặng, Lưu Hiệp chờ một lát rồi phất tay: "Không sao. Các ngươi lui ra đi!"

"Nô tài cáo lui..."

Các hoạn quan khom lưng, chậm rãi lui ra.

Sùng Đức điện lại trở nên vắng lặng, tĩnh mịch, như thể sự ồn ào vừa rồi chỉ là một giấc mộng.

Lưu Hiệp giờ đã hiểu, Thiên tử không có binh quyền chỉ là một món đồ trang trí.

Binh mã Quan Trung, khởi đầu từ Phỉ Tiềm.

Vậy quân tốt Sơn Đông, dĩ nhiên là xây dựng từ Tào Tháo.

So với Quan Trung xa xôi, Lưu Hiệp vẫn quen thuộc hơn với tình hình binh lực dưới trướng Tào Tháo ở Sơn Đông...

Sau loạn Đổng Trác, Tào Tháo "tán gia tài, hợp nghĩa binh", tổ chức tư nhân bộ khúc năm ba ngàn người tham gia phạt Đổng Trác.

Đây là khởi đầu của chế độ tập trung binh quyền của Tào quân.

Đến khi Đổng Trác bị giết, Tào Tháo nịnh bợ Viên Thiệu, nhậm chức Duyện Châu mục, được một đám đại lão sứ giả đầu tư, để mở rộng thực lực, hắn cố sức lôi kéo địa phương hào cường vũ trang. Tào thị Hạ Hầu thị và Nhạc Tiến Lý Điển Nhậm Tuấn đều gia nhập Tào Tháo vào thời điểm này, hoặc suất lĩnh bộ khúc quy phụ, trở thành thân tín binh sĩ của Tào Tháo, cũng là nòng cốt của Ngụy quân sau này.

Rất nhanh, Tào Tháo phát hiện hắn không thể vượt qua những hào cường này để chỉ huy lực lượng vũ trang của họ. Bộ khúc của những hào cường này, bề ngoài là binh sĩ của Tào Tháo, nhưng thực tế chỉ nghe theo thủ lĩnh của mình, còn hiệu lệnh của Tào Tháo...

Vì vậy, Tào Tháo không cam lòng bị gạt ra rìa, hắn nhắm đến tập đoàn Hoàng Cân Thanh Châu ở Tế Bắc lúc bấy giờ, có lẽ là cùng Bào Tín hợp mưu. Tào Tháo cuối cùng nuốt trọn khối binh sĩ này, "hàng tốt hơn ba mươi vạn, nam nữ hơn trăm vạn miệng, thu tinh nhuệ, gọi là Thanh Châu quân", trở thành cơ sở quan trọng nhất của bộ binh Ngụy quân.

Còn Bào Tín, người có tư cách nhất để chia sẻ lợi ích từ khối cơ sở này, lại vừa đúng lúc tử trận!

Tào Tháo khóc rống thảm thiết...

Còn kỵ binh của Tào Tháo, ban đầu đến từ Hồ nhân. Trong lịch sử, sau khi Tào Tháo chinh phạt Ô Hoàn, đã "di dời toàn bộ hơn vạn lạc Ô Hoàn đến cư trú ở Trung Quốc, suất theo Hầu Ngọc đại nhân dân chúng cùng chinh phạt, do đó ba quận Ô Hoàn là thiên hạ danh kỵ". Tào Tháo một tay Thanh Châu binh, một tay Ô Hoàn kỵ, áp chế các đại hộ hào cường Ký Châu đến nỗi một tiếng rắm cũng phải nín thành tiếng sáo.

Trong lịch sử, Tào Tháo có được bộ kỵ mạnh mẽ, lại nhắm đến thủy quân Kinh Châu. Sau khi Tào Tháo chiếm Kinh Châu, thật sự là tam quân hợp thể, độc bá thiên hạ, trên lý thuyết có thể nói là muốn bộ tốt có bộ tốt, muốn kỵ binh có kỵ binh, muốn thủy quân có thủy quân! Kết quả Tào Tháo lại lơ đễnh, còn chưa đánh thắng Giang Đông đã lẩm bẩm Chu công Chu lão Châu Nhuận Phát gì gì đó, quả thực là Tào A Man chi tâm ai cũng biết. Thế là Tào Tháo gặp phải đại bại chưa từng có, gần như một đêm trở lại trước khi thảo Đổng...

Hiện nay, quá trình tiến hóa của Tào Tháo bị Phỉ Tiềm cắt ngang và áp chế, không tiến hóa thành thể tối thượng, chỉ có thể miễn cưỡng coi là một bán thành phẩm. Trong lịch sử, Tào Tháo trong trận Xích Bích được xưng có trăm vạn quân, tự nhiên là khoa trương, lúc đó Tào quân thủy bộ kỵ bộ đại khái là hai mươi vạn, thêm quân trấn thủ ở các nơi Trung Nguyên, tổng binh lực ước chừng là 30 vạn, đó là thể tối thượng cường thịnh của Tào Tháo trong lịch sử. Còn bây giờ, Tào Tháo cao lắm chỉ có hai mươi vạn binh lực, chỉ là vì địa bàn co lại, nên binh lực phân bố ở các nơi không nhiều như trong lịch sử, nên có thể dùng để đánh Phỉ Tiềm đại khái là hơn mười vạn nhân mã.

Sau khi tính toán rõ ràng binh lực của Tào Tháo, tự nhiên có thể hiểu được lực lượng của Tào Tháo từ đâu mà đến, vì sao sĩ tộc giàu có Dự Châu Ký Châu, cùng với Thiên tử Lưu Hiệp, vừa phải chịu đựng Tào Tháo đi đánh Phỉ Tiềm, vừa suy nghĩ gây chuyện...

Ví dụ như Chung Diêu đưa ra kế hoạch miễn tử.

Nhưng dù miễn tử chi luận thành công, cũng chỉ có thể tự bảo vệ mình, hơn nữa là địa phương hào cường đại hộ tự bảo vệ mình.

Không phải Thiên tử tự bảo vệ mình.

Chung Diêu chỉ thông qua phương thức này, một mặt cấu kết với những hào cường đại hộ lo sợ bị thanh toán để bức bách Tào Tháo thỏa hiệp, không còn động một chút lại vung đao giết người, mặt khác cũng thông qua phương thức này khiến Tào Tháo có thể đạt được chi tiêu của hào cường đại hộ, điều động thêm nhiều dân phu và lương thảo để ủng hộ chiến tranh tiếp tục.

Đây là một mưu lược vô cùng thành công, tràn đầy thỏa hiệp.

Là sự thỏa hiệp lẫn nhau giữa các hào cường địa phương, đối với Thiên tử Lưu Hiệp mà nói, không có gì đặc biệt tốt.

Lưu Hiệp hiểu rõ điều này, cũng ngửi thấy mùi vị bên trong. Bây giờ những tin tức thắng lợi từ tiền tuyến bay đến như bông tuyết, khiến trong lòng hắn sinh ra sầu lo, vạn nhất Tào quân đại thắng, thật sự công phá Quan Trung đánh bại Phỉ Tiềm, kẻ xui xẻo chưa hẳn chỉ có Phỉ Tiềm...

Vậy nên, có nên lén kéo chân sau một vị lão đồng chí không?

Bản dịch này được trân trọng gửi đến độc giả của truyen.free.