Màn đêm buông xuống, giữa thiên địa trở nên tĩnh lặng.

Trịnh Do cả buổi chiều đinh đinh thùng thùng chặt cây làm mộc tác, cuối cùng cũng chuẩn bị gần xong, nhưng sắc trời đã tối, đành phải chờ đến bình minh mới có thể công thành.

Hạ trại, đốn củi, chế tạo khí giới công thành, binh sĩ của Trịnh Do dù làm bằng sắt cũng có chút mệt mỏi không chịu nổi. Sau khi dùng bữa tối, trừ những người trực luân phiên canh gác, tất cả đều chui vào lều vải, hô hô ngủ say.

Xung quanh một mảnh tĩnh mịch, chỉ nghe thấy côn trùng trong bụi cỏ bên cạnh núi chi chi chít chít kêu to.

Người lính đứng trên trạm canh gác cao nhất của doanh trại quân đội ngáp một cái thật lớn, gạt đi một chút nước mắt, xoa xoa mặt, cố gắng mở to mắt, nhưng không lâu sau lại gục xuống.

Không còn cách nào, phản ứng tự nhiên của cơ thể, đôi khi không phải muốn khống chế là khống chế được. Thật sự là buồn ngủ quá, vốn tưởng rằng có thể nhập quan nghỉ ngơi, kết quả chẳng những không có, nơi hạ trại không nói, còn phải chặt cây, chế tạo binh khí, làm toàn việc nặng tốn thể lực...

Bỗng nhiên, tiếng trống trận từ Hàm Cốc Quan vang lên như sấm rền, nổ vang giữa sơn dã, dọa cho lính gác suýt chút nữa ngã nhào!

"Địch tập! Địch tập!" Lính gác vừa hô hào, vừa gõ báo động đồng la.

Tiếng trống ù ù, lại thêm tiếng lính gác khàn giọng kiệt lực gọi, rất nhiều binh sĩ trong lúc bối rối xông ra khỏi lều trại, người thì khoác giáp, người thì lấy vũ khí, người thì giơ bó đuốc, mở to đôi mắt dán đầy dử nhìn xung quanh kinh hoảng.

Trịnh Do và Áo từ trong lều vải vọt ra, thấy Hàm Cốc Quan bốc lửa loạn xạ, lại nghe tiếng trống ù ù, không khỏi hô lớn: "Cẩn thận địch tập!"

Đáng tiếc thanh âm quá nhỏ, bị tiếng trống che mất, Trịnh Do liền dắt cổ hét to hết cỡ: "Cẩn thận địch..."

Ngay khi Trịnh Do hô lên chữ thứ ba, tiếng trống trên Hàm Cốc Quan bỗng nhiên dừng lại, bó đuốc cũng đồng thời tắt ngúm, cứ như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Trịnh Do theo quán tính hô lên chữ cuối cùng: "... Tập... Khục khục..." Sau đó phát hiện mọi người xung quanh đều quay đầu nhìn mình, dù cho đã lăn lộn quan trường nhiều năm, cũng lập tức đỏ mặt, cũng may sắc trời lờ mờ, không bị người khác phát giác.

Đám người lại lẳng lặng chờ đợi một lát, thấy trước mắt vẫn là một vùng tăm tối, không có gì, liền ý thức được bị người trên Hàm Cốc Quan đùa bỡn một trận, không khỏi nhao nhao hùng hùng hổ hổ chui về lều trại ngủ tiếp.

Trịnh Do đứng tại chỗ nghiêng đầu, suy nghĩ một chút, luôn cảm thấy có chỗ nào không đúng, nhưng nhất thời lại không nói ra được, cau mày trở về trướng bồng.

Chưa đến nửa canh giờ, trên Hàm Cốc Quan lại là tiếng trống chấn thiên, ánh lửa loạn xạ!

Trong đại doanh của Trịnh Do lại một trận hỗn loạn, binh sĩ vừa chửi ầm lên, vừa cầm vũ khí lên mặc binh giáp, xông ra khỏi lều vải...

Nhưng không bao lâu, tiếng trống lại ngừng nghỉ.

Trịnh Do giật mình, khinh thường hừ một tiếng, cao giọng nói: "Đây là mệt quân kế! Truyền quân lệnh của ta, chia làm hai ban, thay nhau nghỉ ngơi!"

Chúng binh sĩ y theo phân phó của Trịnh Do, một nửa phòng thủ, còn một nửa kia hoan thiên hỉ địa chạy về lều vải, bịt tai, ngủ say như chết, hy vọng trước khi đến phiên mình phòng thủ có thể ngủ đủ giấc.

Trên Hàm Cốc Quan lại bắt đầu một vòng tiếng trống mới, mấy người dựa chung một chỗ, đem trường thương làm gậy chống, xiêu xiêu vẹo vẹo dựa vào nhau, buồn bã ỉu xìu ngáp dài trong tiếng trống.

"Đây là lần thứ mấy rồi?"

"Mẹ kiếp, trời mới biết, ta chỉ muốn trước khi trời sáng còn có thể trở về ngủ một giấc..." Binh sĩ vừa nói, vừa ngửa đầu ngáp một cái thật lớn, nước mắt cũng chảy ra.

Mấy người lính bên cạnh cũng bị lây nhiễm, nhao nhao ngáp lên, "Đúng đấy, hừng đông lại phải công thành, thế này thì nghỉ ngơi cái rắm gì!"

Mấy người lính vô tâm vô phế oán trách, căn bản không chú ý tới một đội nhân mã đã lặng lẽ tiềm tới gần đại doanh.

Trương Liêu và Hoàng Thành đi ở trước nhất, yên lặng đếm, sau đó gần như cùng một lúc kéo chiến mã lại, đè xuống mặt đất, đưa tay bịt miệng chiến mã, tay còn lại vuốt ve an ủi con ngựa, đồng thời ra hiệu cho phía sau, binh sĩ phía sau cũng vội vàng làm theo, lập tức đồng loạt thấp xuống một nửa.

Chiến mã cảm nhận được thiện ý của chủ nhân, dù đi một đoạn đường lại phải nằm xuống khiến nó không thích ứng lắm, nhưng dưới sự vuốt ve và bịt miệng, cũng chỉ phun vài hơi biểu thị bất mãn.

"Tướng quân, gần tới chưa?" Hoàng Thành thấp giọng hỏi Trương Liêu.

Trương Liêu nhìn khoảng cách đến đại doanh, nhẹ nhàng ừ một tiếng, nói: "Trận trống cuối cùng..."

Nếu không phải Phỉ Tiềm đề nghị, Trương Liêu thật không ngờ dưới tay mình lại có nhiều người mù như vậy. Hai trăm kỵ binh Tịnh Châu, số người ban đêm có thể thấy vật chỉ chưa đến một nửa, thêm Hoàng Thành mấy người này, miễn cưỡng được gần một trăm.

Nhưng cũng chính vì vậy, Trương Liêu rất có lòng tin, quân mình có người mù, chẳng lẽ trong đại doanh của Trịnh Do ai cũng có thể thấy vật ban đêm sao?

Trương Liêu ước chừng thời gian, sau đó gọi mấy binh sĩ, bảo họ lặng lẽ sờ soạng đến phía trước, đẩy ra chướng ngại vật bên ngoài doanh trại quân đội, dọn đường tấn công cho kỵ binh.

Binh sĩ đi dọn chướng ngại vật trở về, thấp giọng bẩm báo với Trương Liêu, nói dưới ánh lửa gần doanh trại quân đội vẫn còn một ít chướng ngại vật, sợ bị lính gác phát hiện nên không dám động, những chỗ khác đã dọn xong...

Trương Liêu khẽ gật đầu, quay đầu nhìn về phía Hàm Cốc Quan, thấy có ánh lửa liên tục nhấp nháy mấy lần, liền thấp giọng ra lệnh: "Toàn thể chuẩn bị!"

Mọi người, bao gồm Hoàng Thành, đều kéo ngựa, trèo lên lưng, sẵn sàng nghênh địch, chờ tiếng trống vang lên.

Ầm ầm tiếng trống trận lại vang lên, Trương Liêu chỉ trường thương, khẽ quát một tiếng, dẫn đầu xông ra ngoài!

Tiếng trống trận che lấp tiếng vó ngựa, đến khi Trương Liêu dẫn binh xuất hiện dưới ánh đuốc của doanh trại quân đội, dùng trường thương hất tung những chướng ngại vật cuối cùng, lính gác trên lầu mới đột nhiên phát hiện, vậy mà thật sự có quân tập doanh!

"Địch tập! Địch tập!" Lính gác vội vàng lao xuống điên cuồng gào thét, đập đồng la keng keng loạn xạ.

"Biết rồi..." Binh sĩ trong doanh trại quân đội ôm trường thương méo mó, uể oải đáp, "Lại địch tập à, mấy lần rồi..." Nói được một nửa, bỗng nhiên cảm thấy mặt đất rung động khác thường, ngây ngốc một chút mới kịp phản ứng, đây là kỵ binh đến rồi!

Lần này là địch tập thật!

"Thật tới rồi! Lần này thật tới rồi!" Không chỉ binh sĩ bối rối, ngay cả các quân quan cấp thấp cũng bối rối, vội vàng tổ chức binh sĩ phòng ngự.

Đáng tiếc đã quá muộn.

Đầu tiên là mấy lính gác trên đài bị Hoàng Thành điểm danh từng người, sau đó cửa trại bị Trương Liêu đánh mạnh, ầm vang mở ra, kỵ binh Tịnh Châu như đàn sói xông vào bãi nhốt cừu, không chút kiêng kỵ triển khai giết chóc.

Bản dịch chương này được trân trọng gửi đến độc giả của truyen.free.