Bên ngoài hành lang Chính Sự đường của Trường An, phủ Đại Hán Phiêu Kỵ Tướng Quân, không ít tiểu lại nghe thấy tiếng Phiêu Kỵ nổi giận, đều không dám đến gần, sợ hãi rụt rè ở hành lang, hoặc giả vờ quên đồ, quay đầu trở về, chuẩn bị tránh mặt đợi cơn giận qua đi.

Bên ngoài Chính Sự đại đường là hai viện. Đông viện chủ yếu lo việc phủ tướng quân, bao gồm Trưởng Sử, duyện thuộc, lệnh sử, ngự thuộc các loại chức vụ, quản lý binh, khí, lương, ngựa, cùng các việc dân sinh chính vụ ở lãnh địa của Phỉ Tiềm, và cả nội phủ hộ vệ.

Tây viện thì đối ngoại, lo các việc dân chính, hình án, giáo dục, sản xuất, thương mại, khảo hạch quan viên, tiếp nhận tấu chương... Tóm lại, trừ những việc liên quan trực tiếp đến quân sự và Phỉ Tiềm, đều thuộc phạm vi quản hạt của Tây viện.

Quy trình chính vụ là hai viện Đông, Tây xử lý trước, rồi trình lên Chính Sự đại đường, chủ quan xét duyệt, sau đó trình Phiêu Kỵ Phỉ Tiềm xem, rồi ban bố. Chủ quản Chính Sự đường là chủ sự hai viện Đông, Tây, nhưng Bàng Thống đã đến đốc xây tế đàn bái tướng, nên chỉ còn lại Tuân Du, chủ sự Tây viện.

Tuân Du bị Bùi Tiềm đuổi ra, lặng lẽ trở về Tây viện.

Gia Cát Cẩn thấy Tuân Du ảm đạm trở về, không khỏi kinh ngạc. Lúc mới gặp Phỉ Tiềm, hình như tâm tình Phiêu Kỵ không tệ, sao bỗng nhiên lại nổi lôi đình?

"Không biết chúa công giận chuyện gì? Có liên lụy đến Tây viện không?" Gia Cát Cẩn tiến lên hỏi nhỏ.

Các quan lại duyện thuộc Tây viện cũng khẩn trương nhìn Tuân Du.

Tuân Du khoát tay, "Các ngươi cứ làm việc của mình, đừng xao động. Dụng tâm vào chức trách mới là phải."

Gia Cát Cẩn định hỏi thêm, nhưng thấy Tuân Du không có tâm sự nói chuyện, đành quay về, chào hỏi các quan lại duyện thuộc rồi lui ra.

Trong Đông viện.

Phỉ Hòa tuy là Vạn Niên lệnh, nhưng kiêm chức Mã Chính ti, lại thêm Vạn Niên huyện gần Trường An, nên phần lớn thời gian làm việc ở Trường An, chỉ một phần ba thời gian ở Vạn Niên huyện.

Phỉ Hòa không phải kẻ ngốc. Tuy Mã Chính ti là kiêm nhiệm, Vạn Niên huyện mới là chức vị chính, nhưng chức Huyện Lệnh quan trọng, hay chức gần Phiêu Kỵ quan trọng hơn, không cần phải nói. Lại thêm Phỉ Hòa là người của Phỉ Tiềm, có thể nói là người hiếm hoi trong gia tộc Phỉ thị được giao chức quan trọng, nên càng thận trọng và tự hào.

Lúc này, Phỉ Hòa đang ngồi uống trà trong phòng Mã Chính ti, bỗng một tiểu lại hốt hoảng xông vào, khiến Phỉ Hòa bất mãn: "Chính Sự đường là nơi trọng yếu, sao có thể thất lễ chạy nháo như chợ búa vậy!"

Tiểu lại nuốt nước miếng, vội nói: "Không xong rồi! Phiêu Kỵ, Phiêu Kỵ nổi giận! Muốn, muốn tra hỏi!"

Phỉ Hòa run lên, chén trà đổ nhào. Đang định hỏi cho ra nhẽ, thì nghe ngoài cửa có tiếng quát: "Vạn Niên, Mã Chính chủ quan, Phỉ Hòa Phỉ Tử Thành đâu?!"

Phỉ Hòa hoảng hốt, muốn trốn nhưng không dám, mà biết trốn cũng vô dụng, chỉ có thể nơm nớp lo sợ bước ra. Chưa kịp chắp tay nói gì, Hứa Chử đã khoát tay chặn lại, không nói hai lời quay đầu dẫn đường. Hai hộ vệ Phiêu Kỵ tiến lên giúp đỡ hai bên. Phỉ Hòa mồ hôi đổ đầy trán, ho khan vài tiếng mới ổn định tâm thần, bước theo.

Hứa Chử dẫn Phỉ Hòa đến cửa sân Chính Sự đường, dừng lại, chắp tay với Phỉ Hòa, nói hai chữ "Sảo trú", rồi sai người vào bẩm báo Phiêu Kỵ, nói Phỉ Hòa đã đến.

Phỉ Hòa mấy lần muốn nói lại thôi, muốn hỏi Hứa Chử xem có nghe được chi tiết gì không, nhưng thấy Hứa Chử vẻ mặt lạnh lùng, do dự không biết mở miệng thế nào...

Đang chần chờ, thì nghe hộ vệ dưới đường gào to: "Phiêu Kỵ truyền Vạn Niên lệnh, Mã Chính ti Tào vào!"

Mồ hôi trên trán Phỉ Hòa tuôn ra như mưa, vội lau rồi sửa sang lại y quan, thấp thỏm theo hộ vệ vào sân Chính Sự đường, vòng qua hành lang, thấy Phỉ Tiềm không giận mà uy, bụng nhỏ như nhũn ra, quỳ rạp xuống đất, "Thần... Thần bái kiến chúa công..."

Phỉ Tiềm nhìn Phỉ Hòa, "Tử Thành đảm nhiệm ở Vạn Niên, Mã Chính, có cảm thấy gì dị thường?"

Phỉ Hòa run rẩy, nuốt nước miếng, "Thần, thần chưa cảm thấy dị... Dị thường..."

"Vạn Niên năm nay thu được thuế má bao nhiêu?" Phỉ Tiềm khẽ hừ một tiếng, hỏi tiếp, "Dân số bao nhiêu? Tăng thêm bao nhiêu người? Miễn thuế vì tai họa là bao nhiêu? Có được nhà cửa, ổn định không?"

"Cái này..." Phỉ Hòa vội hồi tưởng những số liệu đã từng thấy, mồ hôi tuôn ra như mưa, nhỏ xuống sàn nhà. Phỉ Hòa vốn nghĩ chỉ cần chủ bạc thống kê xong, mình muốn biết thì xem lại là được, nên không dụng tâm ghi nhớ. Bị Phỉ Tiềm truy vấn, ấp úng nửa ngày không nói được gì, cuối cùng thốt ra một câu, "Thần ngu dốt, số lượng... Cái này phong phú, nhất thời không rõ... Chúa công muốn hỏi việc này, chi bằng gọi chủ bộ đến đây..."

"Ha ha..." Phỉ Tiềm bật cười, chỉ vào chỗ ngồi bên cạnh, "Tử Thành cứ ngồi đi..."

Phỉ Hòa thấy thái độ Phỉ Tiềm có vẻ hòa hoãn, vụng trộm thở phào, vội cảm ơn, lén lau mồ hôi, rồi ngồi xuống.

"Trong Vạn Niên huyện, có truyền thuyết gì ít người biết không?" Phỉ Tiềm hỏi, "Tử Thành cứ tự thuật một hai..." Vạn Niên huyện, chính là năm thứ mười đời Cao Đế nhà Tây Hán, táng thái thượng hoàng ở bắc nguyên Lịch Dương, gọi là Vạn Niên lăng, sau này bố trí huyện quách làm Phụng Lăng Ấp, mới thiết trị sở.

Nói đến chuyện nhàn tản, Phỉ Hòa phấn chấn hẳn lên, kể lể chi tiết về các buổi tiệc rượu, văn học kinh luận mà hắn tổ chức ở Vạn Niên gần đây. Chủ trì giáo hóa dân gian cũng là một phần công việc của Huyện Lệnh, nên Phỉ Hòa nói những điều này có phần đắc ý, thậm chí còn ngâm xướng những bài thơ ca ngợi Phiêu Kỵ Tướng Quân Phỉ Tiềm: "Phiêu Kỵ định cương hề, ân trạch tam phụ, cần chính cầu hiền hề, hung nạp thiên hạ, tí hữu thương sinh hề..."

"Tốt, tốt..." Phỉ Tiềm dở khóc dở cười, "Nói vậy, Tử Thành cũng lấy giáo hóa làm chủ, người có năng lực thì dùng?"

"Dạ, dạ, chúa công nói rất đúng..." Phỉ Hòa còn chưa rõ tình hình nghiêm trọng, tưởng rằng như vậy là qua ải, vừa cười vừa nói, "Bởi vì cái gọi là tri nhân thiện nhậm. Cũng như Tử Sản tham chính vậy. Chọn người có năng lực mà dùng, Phùng Giản Tử có thể đoạn đại sự, Tử Đại Thúc mỹ tú nhi văn, Công Tôn Huy có thể biết rõ bốn nước, vì vậy mới có chuyện, Tử Sản chỉ hỏi Tử Vũ về hành động của bốn quốc, mà đại đa số là đáp đúng. Lại lấy Phùng Giản Tử làm đoạn chi, thành thụ Tử Đại Thúc đối tân khách, là cho nên chưa có bại sự vậy. Đây là lễ thông trên dưới, mỗi người đảm nhiệm tốt chức vụ của mình..."

Phỉ Tiềm khẽ gật đầu, cười nói: "Nhưng Tử Sản cũng nói, phu tiểu nhân chi tính, hấn vu dũng, sắc vu họa (Tính của kẻ tiểu nhân thường dễ kích động ở sức mạnh, tham cầu ở họa loạn), người cầu danh ở chỗ này có phải vì thỏa mãn nhu cầu của hắn... Tử Thành nghĩ có đúng không?"

"A?" Phỉ Hòa ngạc nhiên, biết không ổn, tim đập loạn xạ, sắc mặt tái mét.

"Vạn Niên sự vụ như thế, trách không được Mã Chính hoang phế..." Phỉ Tiềm vẫn cười, nhưng giọng dần lạnh, "Rất nhiều cỏ trong chuồng ngựa, mỗi quý trong năm đều thay đổi, cỏ mới đưa đến, vậy đồ ăn cũ làm gì? Chiến mã bệnh chết, da gân tồn kho, thịt bán ở trên chợ, cũng không báo con số, cũng thiếu trướng mục! Mỗ binh xuất Dự Châu, liên chiến hao tổn bất quá hơn ngàn, lật trở lại Tam Phụ, tổn thương phế chiến mã lại là gấp đôi! Có thể nói trong nhiều chuồng ngựa, hung hiểm càng hơn sa trường!"

Chiến mã của Phỉ Tiềm ngày càng sinh sôi, các loại đồ ăn như cỏ nuôi súc vật đậu, giá trị không cao, nhưng số lượng khổng lồ. Mỗi khi thay đổi mùa, nhất là khi nhập kho cỏ mới, các chuồng ngựa ít nhiều đều còn cỏ cũ và đậu liệu. Lúc này, chỉ có khoản nhập kho cỏ mới, còn đồ cũ thì bị xóa sổ bằng bốn chữ "hủ phôi phế khí".

Còn có ngựa bị chiến tổn, bệnh tàn. Theo điều lệ, chiến mã có khoản rõ ràng, sinh thì dễ nói, chết cũng phải lấy da ngựa để xóa sổ. Nhưng những người này có đối sách, da ngựa, gân ngựa thì nhập kho, còn thịt ngựa, xương ngựa thì đem bán, tiền không nhập trướng.

Nếu chỉ có vậy, Phỉ Tiềm cũng không quá giận, vì nước quá trong thì không có cá. Trong các vương triều phong kiến, việc công quyền luôn có những thủ đoạn dơ bẩn, ăn uống cầm dùng là chuyện thường. Nhưng lần này, có lẽ thấy Phỉ Tiềm chỉ chú ý phong tướng, hoặc tham niệm che mắt, mà dám báo láo số lượng chiến tổn để nuốt chửng!

Báo láo số lượng có lẽ không phải chỉ lần này, mà đã có từ trước. Thứ nhất là số lượng nhỏ, thứ hai Phỉ Hòa cũng là kẻ ăn không ngồi rồi, nên không phát giác, hoặc là nhận hối lộ, trên dưới cấu kết, rồi gan càng lúc càng lớn, nhân cơ hội Phỉ Tiềm xuất chinh lần này để kiếm chác, kết quả số lượng cộng lại thì sai lệch rất nhiều.

Khoản kế toán thời Xuân Thu Chiến Quốc thường dùng văn tự để ghi nhớ, không rõ ràng. Từ thời Tần mới có chút quy mô.

Thời Tần lấy hai trụ làm chủ, là xuất và nhập. Vì các khoản thu nhập và chi tiêu tương đối cố định, nên sổ thu chi cũng tạm đủ.

Đến Hán đại, không chỉ ghi số lượng xuất nhập, còn phải đăng ký nơi phát sinh, tăng thêm tồn kho, tạo thành tam trụ ký sổ, nhập, xuất, dư, có thể phản ánh chân tướng mỗi hạng mục.

Nhưng phương thức này vẫn có vấn đề lớn.

Phỉ Tiềm đã ban bố tứ trụ ký sổ, nhưng vì phải tính toán nợ cũ, tốn thời gian, lại bộc lộ nhiều vấn đề, nên các địa phương chưa đổi dùng ngay, vẫn dùng tam trụ ký sổ.

"Tứ trụ" là chỉ cựu quản, tân thu, khai trừ, kiến tại (cũ quản, tân thu, khai trừ, nhìn thấy còn lại). Ngoài xuất, nhập, dư, còn thêm kết dư. Tam trụ ký sổ chỉ phản ánh tình hình năm đó, còn thêm khoản còn lại, tức cựu quản, thì năm cùng năm mới liên hệ, không bị cắt đứt.

Như Tân Điền chính sách bị cản trở bởi cựu chế độ, tứ trụ ký sổ cũng làm tổn hại lợi ích của nhiều người. Tịnh Bắc là do Phỉ Tiềm tạo dựng nên dễ nói, còn Tam Phụ, Hán Trung, Xuyên Thục thì dùng cựu lệ lâu ngày, lại không giống kinh học, không phải đọc hai chữ là hiểu được, nên trên có chính sách dưới có đối sách, nói là muốn đổi nhưng không làm, hỏi thì đưa ra trướng bản cũ tố khổ, rồi chủ sự quan viên như Phỉ Hòa thì không biết tính toán, nhìn khoản như thiên thư, không biết làm sao, nên cứ kéo dài...

Phỉ Tiềm ném biểu chương Mã Chính ti xuống trước mặt Phỉ Hòa, "Mỗ hỏi nhữ, trước khi ký tên, có kiểm tra đối chiếu không? Có xem xét số lượng không?!"

Biểu chương rơi tán loạn, chữ mực như máu nhuộm.

Phỉ Hòa sợ hãi run rẩy, mấy lần muốn nhặt biểu chương nhưng đều rơi xuống, cuối cùng bỏ cuộc, dập đầu xuống đất, "Thần có tội, có tội..."

"Nhữ cũng biết có tội? Phỉ thị hưng thịnh, trấn áp Sơn Đông, là nhờ binh mã cường thịnh! Mỗ giao Mã Chính cho nhữ, chẳng khác nào giao tính mệnh Phỉ thị cho nhữ! Nhữ lại lười biếng như thế, còn mặt mũi tự xưng Phỉ thị? Còn mặt mũi an ủi cha nhữ?!" Phỉ Tiềm phất tay áo, ngừng lại rồi hỏi tiếp, "Nhữ phải thật thà khai báo, có tư lấy tiền tài, thu hối lộ không?"

"Tội thần, tội thần..." Phỉ Hòa dập đầu liên tục, "Tuyệt không... Ách, cũng có thu chút thưởng thức tiểu vật, tuyệt không thu tiền tài!"

Phỉ Tiềm nhìn, nửa ngày không nói, cuối cùng lạnh lùng nói: "Cởi mũ, về nhà chịu tội."

Phỉ Hòa run rẩy cởi mũ, tóc tai bù xù, như hành thi, chán nản lảo đảo bước ra.

Trong quan trường, nghênh lai tống vãng, nhân tình thế thái, từ xưa đến nay khó tránh khỏi. Nếu chỉ thu chút con dấu văn nhân, linh kiện thưởng thức, Phỉ Hòa chỉ là tội không làm tròn trách nhiệm. Ngược lại, nếu Phỉ Hòa không chỉ biết vấn đề, còn tham gia vào, thu hối lộ, mưu túi riêng, thì không chỉ là tội không làm tròn trách nhiệm...

Trong hành lang Chính Sự, tuy trang nghiêm túc mục, tráng lệ, bình phong đỏ đen dát vàng bạc, cột trụ đỏ thắm thẳng tới xà nhà, tựa hồ mọi thứ đều trong quang minh, nhưng thực tế vẫn ẩn tàng hắc ám.

Từ trước đến nay, Phỉ Tiềm đều biết có những vấn đề như vậy, và vấn đề này không phải cứ ban bố một chính lệnh là có thể tiêu trừ ngay, phải biết Hoa Hạ từ xưa có một từ gọi là "tam lệnh ngũ thân"!

Dù đến hậu thế, khi toàn dân lên mạng, tin tức truyền bá cực nhanh, vẫn có những tiểu lại "cật nã tạp yếu", làm việc ác, ỷ vào chút quyền hành mà vơ vét của cải, huống chi là ở phong kiến vương triều, Đại Hán hiện tại?

Phỉ Hòa bị cởi mũ trục xuất, khiến mọi người chú ý. Chưa kịp hoàn hồn, lại nghe Phiêu Kỵ trong Chính Sự đường phân phó: "Mời Từ Thái Sử lệnh đến đây!"

Từ Nhạc giám sát thiên văn ở phía bắc Trường An, trong núi Ly, cách Trường An năm sáu mươi dặm. Lính liên lạc đến rồi chờ Từ Nhạc đến, thì trời đã gần tối.

Trong các triều đại, người nghiên cứu thiên văn học thường nghèo khó. Một là thiên văn uyên bác, càng chui sâu càng chướng mắt phàm trần tục thế. Hai là cần quan trắc mỗi ngày, định thời gian, định vị trí, ngày qua ngày lặp lại, nếu không có nghị lực lớn thì khó hoàn thành. Mà đã có nghị lực lớn, thì áo cơm, thanh sắc khuyển mã không ảnh hưởng đến họ.

Từ Nhạc như vậy, Hám Trạch đi theo Từ Nhạc cũng vậy.

Từ khi tiếp nhận chỉnh sửa lịch pháp, Từ Nhạc và Hám Trạch mang theo một đám người chuyên chú, ngày quan sát thiên tượng, đêm ghi chép sao trời, rồi đối chiếu với lịch pháp cũ, tính toán sai lầm do thiên thể vận động, phân chia canh giờ, hạch tiêu sai sót. Tất cả đều buồn tẻ, rườm rà, không thể có chuyện uống rượu, tận hưởng thanh sắc.

Nếu nói quan viên nào thanh bần, thì là những quan lại quan trắc thiên văn này, vừa kham khổ vừa khốn đốn, không có gì béo bở để vớt.

Nên lần này, Phỉ Tiềm chuẩn bị dùng đến Từ Nhạc, và Hám Trạch cùng những người chuyên chú vào thiên văn và toán thuật.

"Ý của Phiêu Kỵ là..." Từ Nhạc là người thành thật, phản ứng hơi chậm chạp. Gặp Phỉ Tiềm, nghe kế sách "kiểm tra", vẫn còn mộng hồ, không kịp phản ứng, không lĩnh ngộ được ý nghĩa của việc phổ biến kiểm tra.

"Làm phiền sư huynh điều mấy người giỏi toán số, trước mắt kiểm tra các khoản thu ở Tam Phụ, đối chiếu xuất nhập tồn dư, làm rõ kho lẫm, hướng dẫn tứ trụ sổ sách pháp. Đợi sang năm, chia bốn tổ, đến Tịnh Bắc, Lũng Hữu, Hán Trung, Xuyên Thục hạch toán!" Phỉ Tiềm phải nói rõ chi tiết một lần.

Thẩm Kế xuống nông thôn, hỏi có sợ không? Vì những nhân viên kiểm tra này đều do Từ Thái Sử lệnh điều đến, không có liên hệ trực tiếp với các quận huyện khác, nên ít bị cản trở. Tất nhiên, từ kiệm thành sang dễ, từ sang thành kiệm khó, nhiều người như vậy phân tán tứ phương, ít nhiều có thể bị hủ hóa, cũng khó tránh khỏi.

Nhưng Phỉ Tiềm còn có một đám người Mặc gia ẩn tại hương dã mà?

Bên ngoài Thẩm Kế kiểm tra, âm thầm có người nhà họ Mặc quan sát, hai đầu báo cáo, tương hỗ đối ứng. Nếu như vậy vẫn xảy ra vấn đề, thì ba năm năm sau xét duyệt lại, nếu lật ra sổ sách cũ không hợp, thì truy tìm nguồn gốc.

Phỉ Tiềm lo phòng ngừa hủ hóa, còn Từ Nhạc nhíu mày nói: "Lịch pháp liên quan đến số lượng lớn, hạng mục công việc nhiều, nhân thủ vốn đã không đủ, nếu lại dùng vào việc khác, sợ là..."

"Không sao, không sao..." Phỉ Tiềm cười nói, "Đợi phong tướng đại điển xong, sẽ mở tân thí, thiết lập minh tính khoa, người có thể dùng đều sung vào dưới trướng sư huynh, thế nào?"

Từ Nhạc lúc này mới gật đầu.

Phỉ Tiềm cười ha ha, phân phó người hầu dưới hiên đem mứt đưa vào, vừa trò chuyện với Từ Nhạc về tiến triển lịch pháp, vừa nói chuyện tạp vụ...

Tuy chỉ nửa ngày, nhưng tin tức Phỉ Tiềm quở trách Phỉ Hòa, và Phỉ Hòa cởi mũ chịu tội đã lan truyền khắp Trường An, gây chú ý cho nhiều người. Nhất là những người nghe nói đến chuyện của Từ Nhạc, giật mình tỉnh ngộ, thừa lúc đêm chưa xuống, thành phòng chưa đóng, vội chạy đến hiệu sách, quét sạch các loại sách như "Chu Bễ tính kinh", "Cửu chương toán thuật"...

Bản dịch chương này được độc quyền phát hành tại truyen.free.