Nếu là trước kia, Ung Khải bất quá chỉ là một kẻ hào cường thôn dã, tuy nói không đến mức khinh thị, nhưng cũng chẳng ai coi trọng. Cái vị trí thủ lĩnh liên quân kia, quả quyết không thể đến lượt Ung Khải ngồi. Nhưng giờ đây, dường như chẳng còn lựa chọn nào tốt hơn.

Khi Ung Khải đưa ra phương án giải quyết, Lưu Phạm và Cao Định ý thức được, đây có lẽ là biện pháp điều hòa tốt nhất. Song phương tranh chấp không được, cuối cùng chẳng tranh được gì. Vì vậy, Lưu Phạm và Cao Định trong lòng dù có chút lo nghĩ, nhưng cuối cùng vẫn đồng ý để Ung Khải làm thủ lĩnh liên quân.

Chọn ngày không bằng gặp ngày, sau khi quyết định xong, Lưu Cao hai người không hề chần chờ hay trì hoãn. Ngày hôm sau, cả hai không hẹn mà cùng mang theo thủ hạ đến một chỗ, cười ha ha bắt tay giảng hòa, biểu thị cùng nhau đề cử Ung Khải làm thủ lĩnh liên quân, có hiệu lực ngay trong ngày...

Ung Khải làm bộ chối từ, sau mới miễn cưỡng ngồi lên đài cao. Khi nhìn thấy đám người như gió thổi cỏ rạp cúi đầu, hắn suýt chút nữa không kìm được mà để lộ vẻ mặt hưng phấn...

Bao ngày mưu đồ, cuối cùng đã thành, cảm giác này thật tuyệt vời.

Ung Khải nhìn xuống dưới đài, đột nhiên cảm thấy Thiên Địa dường như gần trong gang tấc, dễ dàng đạt được!

May mắn Ung Khải còn giữ được chút thanh tỉnh, nhanh chóng thu lại tư thế trên đài, kêu gọi hai bên ngồi xuống hiệp thương vấn đề tiến quân.

Kết quả là, hội nghị quân sự trì hoãn bấy lâu, cuối cùng cũng đi vào quỹ đạo.

Đáng tiếc, Ung Khải tuyệt đối không ngờ rằng, sự việc sau khi đi theo ý hắn một đoạn đường, cũng bắt đầu chệch khỏi phương hướng ban đầu...

Cao Định hỏi trước: "Không biết Lưu Thứ Sử muốn tiến quân như thế nào? Công phạt Xuyên Thục?"

Lưu Phạm không trực tiếp trả lời, mà hỏi ngược lại: "Đã có Tiếu Tham tiến đi điều tra động tĩnh Xuyên Thục chưa? Kẻ địch ở đâu? Có bao nhiêu quân tốt?"

Cao Định lại trợn tròn mắt.

Ung Khải vội vàng hòa giải, nói: "Quân Xuyên Thục chắn giữa đường, ý ngăn chúng ta liên quân Bắc thượng. Nhân mã... Đại khái ba ngàn, ở Nam Sơn chi Dương..." Vừa nói, hắn sai thủ hạ trải bản đồ, chỉ vị trí doanh trại của Ngụy Diên.

Giữa Kiến Ninh và Xuyên Thục, đường đi không nhiều. Nếu tính cả cái gọi là "Độc Tuyền", thì có bốn đường. Đường lớn chính diện từ Kiến Ninh hướng Đông, rồi men theo đường núi xoay quanh, quấn về phía Tây, lại quấn về phía Đông Bắc. Đường xá khá tốt, nhưng lộ trình khá xa.

Một đường bộ khác còn xa hơn, phải từ phía Tây đại sơn quấn ra ngoài, rồi hướng Bắc tiến vào vùng núi, đến Định Trách, sau đó mới đến Thành Đô.

Đương nhiên, cũng có thể đi tắt, nhưng cả hai đường tắt đều phải vượt qua "Độc Tuyền".

Với người Kiến Ninh, "Độc Tuyền" là thứ vô cùng đáng sợ. Phàm là người và vật đi qua, sau đó đều sẽ lần lượt tử vong, thậm chí còn có thể lây nhiễm. Trừ phi vạn bất đắc dĩ, cơ bản không ai đi "Độc Tuyền".

Về việc tiến binh như thế nào, Lưu Phạm đề nghị rằng Ngụy Diên đã lập doanh chắn đường, dù tiến công doanh trại cũng không tiện cho bộ đội triển khai, thậm chí sẽ bị kẹp trước sau trên đường núi. Chi bằng chia binh, một đường ở đại lộ chính diện thu hút sự chú ý của Ngụy Diên, một đường vòng qua Ngụy Diên, vượt "Độc Tuyền", rồi quay lại giáp công doanh trại Ngụy Diên, nhất định có thể nhất cử phá tan!

Đi vòng tập kích bất ngờ?

Đi tắt qua "Độc Tuyền"?

Cao Định tỏ vẻ khinh thường. "Độc Tuyền" tuy độc tính giảm vào mùa đông, nhưng vẫn có sức sát thương không nhỏ. Hơn nữa, Kiến Ninh không có nhiều thuyền, chở người quy mô nhỏ thì được, chứ quân đội quy mô lớn thì không chở nổi. Hoặc là xây cầu, hoặc là lội qua chỗ trũng. Dù thắng lợi, sau chiến cũng tổn thất không ít vì "Độc Tuyền"...

Cao Định đề nghị đi vòng Tây Sơn, từ hướng Định Trách tiến công Thành Đô. Bởi vì Ngụy Diên hay Từ Thứ đều phòng bị nghiêm mật con đường chính diện. Nếu đi vòng Tây Sơn, chắc chắn khiến Từ Thứ trở tay không kịp. Sau khi Thành Đô thất thủ, dù Ngụy Diên phòng thủ doanh trại tốt đến đâu, cũng vô ích, chỉ còn cách ngoan ngoãn đầu hàng!

Lưu Phạm hừ mũi coi thường, bảo Cao Định ngốc nghếch.

Đi vòng Tây Sơn đường xá càng xa, vấn đề vận chuyển binh lương tạm không nói đến, thời gian tiêu hao cũng nhiều hơn. Nếu bị Xuyên Thục phát hiện, rồi lấp kín đường núi như Ngụy Diên đang làm, đến lúc đó sẽ tiến thoái lưỡng nan, có khi còn đại bại mà về!

Hơn nữa, nếu đều đi vòng Tây Sơn, Kiến Ninh sẽ trống rỗng. Nếu Ngụy Diên đột tiến, chẳng phải là ngay cả một bàn mì cũng không có?

Nghiêm túc mà nói, sách lược của Lưu Phạm hay ý kiến của Cao Định đều không tệ, nhưng cả hai đều xen lẫn tư tâm dưới danh nghĩa công nghĩa.

Lưu Phạm kiến nghị Cao Định dẫn binh đi vòng qua "Độc Tuyền", vì Lưu Phạm không quen thuộc địa hình, cũng không biết nên vượt qua ở đâu. Rất tự nhiên, Cao Định phải dẫn người làm việc này, còn Lưu Phạm chỉ cần nghi binh ở chính diện, nhẹ nhàng tự tại.

Cao Định biết điều này, nên mới nói đi Tây Sơn. Dù trong đội của Lưu Phạm có người Nam Việt, nhưng so với Di nhân quen thuộc sơn lâm, Di nhân vẫn mạnh hơn khi đi đường rừng núi. Với Cao Định, việc liên tiếp đại chiến với Ngụy Diên sau khi tiến vào Xuyên rõ ràng khó đối phó hơn. Còn Lưu Bị từng thua Phiêu Kỵ Tướng Quân, khách quan mà nói, chắc chắn yếu ớt dễ xô ngã hơn. Vậy thì đi thêm đường núi, vòng thêm một vòng, tốn thêm chút thời gian, có sao đâu?

Lưu Phạm lớn tiếng nói: "Nếu phá được Ngụy thị, Xuyên Thục ắt chấn động, tin tức truyền đến các nơi, sẽ trông ngóng mà hàng phục. Lúc này đại cục sẽ nhanh chóng định đoạt!"

Cao Định cười lạnh: "Ngụy thị chỉ có ba ngàn quân, rõ ràng Xuyên Thục còn binh mã. Dù phá được Ngụy thị, chưa chắc Xuyên Thục đã chịu trói tay!"

Lưu Phạm lắc đầu: "Lời ấy sai rồi! Chúng ta phí thời gian ở đây gần mười ngày, ta liệu địch tâm ắt kiêu ngạo. Đây là cơ hội tiến binh tuyệt hảo, sao có thể bỏ lỡ!"

Cao Định ngước cổ: "Thủ hạ ta tinh binh, quen đi sơn lâm, một ngày đêm đi được tám mươi dặm. Chỉ cần tìm đường mà tiến, trong một sớm một chiều có thể đến Thành Đô! Sao lại không thể?"

Hai người tranh chấp không ngừng, phun cả bọt mép.

Ung Khải đột nhiên cảm thấy, cái vị trí thủ lĩnh mà mình vất vả mưu đồ, dường như cũng chẳng thơm tho gì.

Chần chờ một lát, Ung Khải thấy hai bên giằng co không xong, có chút nhức đầu nói: "Hai vị, hai vị! Chi bằng áp dụng cũ pháp Quan Trung ngày xưa, mỗi người dẫn một đường, ai vào Xuyên Thục trước, thì làm... Như... Cái này... Thế nào?" Nói rồi, Ung Khải cũng thấy có chỗ không ổn, nhưng lời đã nói ra, không thể lập tức trở mặt bảo những gì mình vừa nói đều là nhảm nhí, đành phải kiên trì nói hết.

"Vậy cứ thế đi!" Lưu Phạm nói, đưa tay về phía Cao Định, "Ai giành trước, xứng ngồi thượng tọa!"

Cao Định trầm ngâm một lát, cũng gật đầu, vỗ tay với Lưu Phạm: "Một lời đã định!"

Rồi hai người quay đầu, mắt sáng rực nhìn chằm chằm Ung Khải.

Ung Khải bỗng có cảm giác đứng giữa hàng rào, toàn thân lỗ chân lông co lại: "Hai vị, cái này... Hai vị... Không biết có chuyện gì..."

Lưu Phạm cười ha ha: "Chúng ta lãnh binh ở ngoài, việc hậu cần thuế ruộng cung cấp, xin làm phiền Ung đầu lĩnh..."

Cao Định cũng gật đầu: "Ta tin được Ung huynh đệ, thuế ruộng chi vật, toàn do Ung huynh đệ trù tính!"

Ung Khải cuối cùng biến sắc, nhìn Lưu Phạm, lại nhìn Cao Định, cười khan: "Hay là chúng ta lại thương lượng việc liên binh một chỗ, cùng tiến cùng lui..."

"Không cần!" Lưu Phạm quả quyết nói, "Bây giờ quân tình như lửa, sao có thể kéo dài? Ta đây sẽ về chuẩn bị, nhất định hội hợp với Cao huynh dưới thành Thành Đô!"

Cao Định cười hai tiếng: "Thiện! Ta đến lúc đó sẽ đợi Lưu Thứ Sử đại giá!"

Hai người đấu khẩu xong, liền ra hiệu với Ung Khải, rồi chia nhau rời đi.

Ung Khải rối bời trong gió, hoàn toàn không thể thích ứng với việc từ sáng sớm mọi người quỳ gối, rồi trong nháy mắt biến thành kẻ quản lý hậu cần tốn công vô ích...

Đã nói là Đại thống lĩnh liên quân đâu?

Đông một đường, Tây một đường, đều chia nhau đi, còn gọi cái rắm "liên quân"? Mình tân tân khổ khổ mưu đồ bấy lâu, kết quả chỉ mò được một cái danh hiệu hữu danh vô thực, còn phải quản lý hậu cần thuế ruộng, không biết phải bỏ ra bao nhiêu tiền tài!

Phải làm sao mới ổn đây?!

Ung Khải lập tức cảm thấy đầu mình to ra gấp ba, dù đầu hắn vốn đã to.

Rồi Ung Khải vội vàng đuổi theo Lưu Phạm và Cao Định, đem tình nghĩa huynh đệ và lợi ích các loại ra nói lại một lần, kết quả phát hiện lần này Cao Định hay Lưu Phạm đều không nghe hắn nói gì, chỉ nhét vào tai những lời không đau không ngứa, thậm chí còn trợn mắt muốn Ung Khải mau mau chuẩn bị lương thảo vật tư, để đại quân ba ngày sau xuất phát.

Ngay khi Ung Khải gần như tuyệt vọng, bỗng nhiên sự việc lại biến chuyển, cho Ung Khải một lần nữa thấy được tia hy vọng...

Lại có hai ba sứ giả đến Kiến Ninh, tuyên bố muốn gặp Lưu Phạm Lưu Thứ Sử!

Sứ giả?

Không chỉ Ung Khải thấy kỳ quái, ngay cả Cao Định vốn đã dẫn quân đi xa cũng tạm dừng bước, chạy về xem cái gọi là sứ giả này rốt cuộc là lai lịch gì.

Sứ giả trước kia không nói gì, nhưng khi thấy Lưu Phạm thì rất cung kính tiến lên bái kiến, lại xưng Đại công tử...

"Đại công tử..."

Lưu Phạm lẩm bẩm, thần sắc có chút hoảng hốt. Cách xưng hô này, hắn đã bao nhiêu năm không được nghe.

"Đại công tử?"

Cao Định cũng lặp lại, đồng thời dùng ánh mắt hoài nghi nhìn Lưu Phạm và ba sứ giả, gãi gãi râu cằm.

"Ta... Tứ đệ, vẫn... Vẫn ổn chứ?" Giọng Lưu Phạm có chút run rẩy.

"Hồi bẩm Đại công tử..." Sứ giả cúi đầu, "Chúa công mấy ngày trước, tuy nói không bị giam cầm, nhưng thực như nhà tù... Gần đây mới có chút thư giãn... Tiểu nhân mới có cơ hội đến đây..."

Lưu Phạm khẽ gật đầu, lại hỏi: "Có tín vật không?"

Sứ giả đáp: "Hồi bẩm Đại công tử, trên thân tiểu nhân không có tín vật..."

Lưu Phạm nghe vậy sững sờ.

Sứ giả vội nói thêm: "Bây giờ Kiến Ninh có việc gấp, Thành Đô trong ngoài giới nghiêm, xuất nhập đều bị điều tra nghiêm ngặt, nên không thể mang theo tín vật..."

Cao Định hừ một tiếng: "Cắt, ngay cả tín vật cũng không có?"

Lưu Phạm bất mãn liếc Cao Định, rồi quay đầu hỏi: "Đã không có tín vật, vậy có việc gì khác?" Dù không có tín vật có chút vấn đề, nhưng nghĩ lại, dường như cũng hợp lý. Lưu Chương bị trông giữ, không thể thoải mái phái người ra. Đã không thể trực tiếp phái người, thì không thể để người mang theo tín vật, nếu không xảy ra chuyện, chẳng phải mất mạng?

Vậy nên, nếu mình ở vị trí của Tứ đệ, có lẽ cũng không cho tín vật gì.

Sứ giả dập đầu: "Bẩm Đại công tử, chúa công chỉ giao phó tiểu nhân, gặp Đại công tử thì nói một câu..."

"Lời gì?" Lưu Phạm hỏi dồn.

"Thành Đô chi binh, đã khu Định Trách." Sứ giả nói.

"Cái gì?" Cao Định giật mình, "Lời ấy thật chứ? Ai dẫn quân, có bao nhiêu binh mã?"

Sứ giả liếc Cao Định, rồi lại nhìn Lưu Phạm.

Lưu Phạm hài lòng với biểu hiện này, khoát tay, rộng lượng nói: "Đây là Di nhân vương... Cứ nói đừng ngại..."

"Vâng..." Sứ giả chắp tay với Cao Định, rồi nói: "Hình như là Từ Thứ Từ Nguyên Trực lĩnh quân... Binh mã chắc có năm ngàn... Còn lại thì tiểu nhân không rõ, nhưng Thành Đô đã điều hơn nửa binh mã, nên tiểu nhân mới có cơ hội đến báo tin cho Đại công tử..."

Lưu Phạm trầm ngâm, lại hỏi: "Đường núi có quân trại, các ngươi đi bằng cách nào?"

Sứ giả đáp: "Trong núi có đường nhỏ hái thuốc, có thể men theo dây leo xuống vách đá..."

Lưu Phạm có chút thất vọng, khẽ gật đầu, lại hỏi thêm vài điều, nhưng sứ giả hoặc nói không rõ, hoặc nói không hiểu, nên không thu được nhiều tin tức hữu ích.

Sứ giả lui xuống.

Về vấn đề sứ giả thật giả, kỳ thật không khó phân biệt. Chỉ cần đợi thêm vài ngày, nếu sự việc sứ giả nói xảy ra, tự nhiên sẽ rõ. Vì vậy, Cao Định không xoắn xuýt về việc có tín vật hay không, mà suy tính xem nếu sứ giả nói là thật, thì nên xử lý như thế nào.

Lưu Phạm cũng trầm ngâm không nói.

"Nếu h��n nói thật, Xuyên Thục Từ Nguyên Trực đã phái Ngụy Văn Trường làm mồi nhử, rồi bí mật đi vòng Tây Sơn, đánh úp Kiến Ninh..." Ung Khải nhìn bản đồ, phân tích chiến lược của Xuyên Thục, "Thảo nào Ngụy Diên không nhúc nhích, cũng không dẫn quân đến đây, cũng không lui lại, ngày thường chỉ điều động tinh nhuệ trinh sát, giết Tiếu Tham của chúng ta... Thì ra là để mê hoặc chúng ta..."

Cao Định nhìn bản đồ, cũng nhíu mày. Nếu sứ giả nói thật, chẳng khác nào mình đâm đầu vào chủ lực của Từ Thứ. Dù mình có thể chống cự, chắc cũng thê thảm. Vì vậy, hắn đảo mắt vài vòng, bỗng cười ha hả: "Thế nào? Ta đã bảo đường Tây Sơn mới quan trọng nhất mà? Từ Nguyên Trực này có chút ngoan độc, nhưng đã biết, sao không tương kế tựu kế?"

Lưu Phạm nói: "Trước khắc doanh trại Ngụy thị?"

Cao Định lắc đầu: "Quân trại ở trên đường, từ trên cao mà xuống, dù hai mặt giáp công cũng khó đánh nhanh. Chi bằng mai phục ở đường Tây Sơn, nếu lấy được tính mạng Từ Nguyên Trực, Xuyên Thục ắt đại loạn. Đến lúc đó dù Ngụy thị dũng mãnh, thì có thể làm gì? Vậy nên, nên sát nhập một chỗ, trước diệt địch ở Tây Sơn!"

Ung Khải cũng nói: "Chúng ta chậm trễ nhiều ngày, Ngụy thị chắc đã có nhiều chuẩn bị. Còn địch đến từ Tây Sơn... Chắc chắn là gấp rút mà tới, chúng ta dễ dàng nửa đường mà đánh, lấy nhàn đãi mệt, ắt đại phá quân nó!"

Lưu Phạm nghĩ đi nghĩ lại, đứng lên đi lại vài vòng. Dù không ưa Cao Định và Ung Khải, nhưng trước vấn đề này, hắn tạm gác lại những bất mãn, đồng ý sát nhập một chỗ, tiến về đường Tây Sơn mai phục, chuẩn bị nghênh kích Từ Thứ.

Bản dịch thuộc quyền phát hành duy nhất của truyen.free.