Tại Định Trách lân cận, hai quân trại đã bắt đầu xây dựng dựa trên thành trì còn sót lại. Đại đội nhân mã đang khẩn trương làm việc, tranh thủ trước khi mùa đông giá rét hoàn toàn ập đến.

Quân tốt dưới trướng Lý Khôi, ngoại trừ một số ít vẫn bị giam lỏng, phần lớn đã được Quan Vũ và Trương Phi chia nhau quản lý. Hệ thống phòng ngự Định Trách, ngoài việc sửa chữa thành trì làm trọng tâm, còn có hai quân trại trái phải, như Quan Vũ và Trương Phi bảo vệ Lưu Bị.

Lưu Bị bẩm sinh đã có kỹ năng giao tiếp gần như tối đa. Hắn dễ dàng nhớ tên những người từng gặp, rồi vô tình nhắc đến vào lần sau, khiến quân tốt chiêu mộ từ tay Lý Khôi cảm thấy lạ lẫm. Dù họ biết Lưu Bị đang thu phục lòng người, ít nhất hắn cũng dụng tâm làm việc đó, chứ không phải tùy tiện ném vài mẩu xương rồi hô hào: "Này! Đến ăn đi!"

Dụng tâm và không dụng tâm, khác biệt rất lớn.

Quân tốt dưới trướng Lý Khôi, một phần nhỏ là quân trực thuộc, phần lớn được chiêu mộ từ vùng lân cận Kiến Ninh, không ít trong số đó là lưu dân và người Tung. Chỉ cần Lưu Bị không thiếu lương thảo, họ đã cảm thấy đủ rồi. Dù sao bán mạng cho ai mà chẳng vậy?

Giống như thời quân phiệt hỗn chiến, hôm nay theo Lưu đại soái, ngày mai theo Mã đại tướng quân, dường như chẳng có gì khác biệt.

Trong loạn thế, chín mươi chín trên một trăm đội quân là như vậy, đội còn lại chính là dị loại.

Đại Phong của Phái Huyện là một dị loại. Họ không chỉ thành công chiêu mộ du thủ du thực thành một đội quân có ước hẹn, có dã tâm, mà còn đồng lòng hiệp lực, cùng nhau phấn đấu, thậm chí cuối cùng lên đài cao, hát vang Đại Phong ca. (*) (*) Ở đây tác giả lại đá đểu Lưu Bang nhé. 《 Đại Phong ca 》 là Hán Triều Hoàng Đế Lưu Bang sáng tác một bài thơ ca. Này thơ ca chỉ có chỉ là ba câu, hai vị trí đầu câu thẳng thắn phát biểu suy nghĩ trong lòng, hùng hào tự thả, cũng lộ ra thoả thuê mãn nguyện, câu thứ ba lại đột nhiên để lộ ra tiền đồ chưa biết cháy bỏng, biểu đạt tác giả nội tâm biểu hiện ra đối quốc gia còn không An Định nồng đậm phiền muộn. Toàn thơ liền thành một khối, ngôn ngữ chất phác, đại khí bàng bạc, đã bao hàm song trọng tư tưởng tình cảm, có một phong cách riêng.

Số còn lại, hoặc ngã xuống trong chinh chiến, hoặc bị lực lượng mạnh hơn hợp nhất. Dù là những hiệp khách hát vang Đại Phong, khi đã vững vị trí cũng sẽ giơ đao với huynh đệ.

Lưu Bị đã muốn trở thành hiệp khách Đại Phong từ lâu. Đôi khi hắn cũng than thở, vì sao mình cũng xuất thân từ cỏ rác, nhưng lại không có khí vận của Đại Phong hay lục quang hiệp? Sao con đường lại gian nan đến vậy?

Nhưng từ khi đến Định Trách, trong tiết trời giá lạnh này, trái tim có phần nguội lạnh của Lưu Bị dần nóng lên.

Phiêu Kỵ Tướng Quân Phỉ Tiềm sẽ không chú trọng Xuyên Thục, mà là Quan Trung. Với Phỉ Tiềm, ai trên ai dưới ở Xuyên Thục không quan trọng, quan trọng là ai có thể trông coi cương vực này cho hắn...

Từ Thứ và Ngụy Diên ở Xuyên Trung tạo thành một thế lực khổng lồ, ngay cả những sĩ tộc Xuyên Thục vốn gian xảo dưới trướng Lưu Chương cũng phải cúi đầu nghe lệnh, không dám đối đầu trực diện.

Vậy nên, vẫn còn cơ hội.

Cơ hội này không chỉ ở Định Trách, mà còn bắt nguồn từ đối thủ trước đây, Lý Khôi.

Dù nói ngàn vạn lần, lương thảo vẫn là quan trọng nhất. Dù Lưu Bị chiếm cứ Định Trách, vẫn cần nguồn cung cấp nhất định. Trước khi tự cung tự cấp được, hắn chỉ có thể dưới mũi Từ Thứ và Ngụy Diên mà nói một tiếng "thật thơm".

Lý Khôi đang tĩnh tọa trong trướng, dường như không nghe thấy tiếng ồn ào bên ngoài.

Nhưng càng truy cầu bình tĩnh, càng khó có được bình tĩnh.

Màn trướng bỗng nhiên vén lên, gió lạnh và ánh sáng từ bên ngoài ùa vào, tạo thành một vòng xoáy nhỏ trong trướng, mang đi nhiệt lượng vừa gom góp được. Trong ánh sáng chập chờn, Lưu Bị và Quan Vũ bước vào. Lưu Bị chắp tay cười, vẫn ôn hòa: "Lý sứ quân, có phần lãnh đạm, mong thông cảm..."

Lý Khôi khẽ liếc Lưu Bị, rồi nhìn Quan Vũ. Hắn không đứng lên nghênh đón, chỉ chắp tay nói: "Tướng bại trận, có gì mà lãnh đạm? Lưu sứ quân, cứ nói thẳng đi, cần ta làm gì?"

Khi mới đầu hàng, Lý Khôi còn lo sợ. Nhưng theo thời gian, hắn dần hiểu ra, Lưu Bị sẽ không giết mình, hoặc đúng hơn, sẽ không giết vô ích. Còn giá trị lợi dụng, tức là còn giá trị sống.

Lưu Bị nghe vậy liền cười, không hề trách cứ hành vi vô lễ của Lý Khôi, đi thẳng tới ngồi xuống. Lý Khôi có giá vì Lý thị có một phần lực lượng ở Kiến Ninh. Giết Lý Khôi thì chẳng là gì, nhưng sẽ cắt đứt con đường ở Kiến Ninh.

"Lý huynh quả nhiên phong thái hơn người..." Lưu Bị cười ha ha, rồi nói, "Ngươi ta vốn không thù oán, chỉ vì Định Trách mà sinh hiềm khích, động đao thương. Lưu mỗ vẫn muốn cùng Đức Ngang huynh ngồi lại thương lượng, nhưng không tìm được cơ hội tốt..."

Lý Khôi cười ha ha, không đáp lời.

Lời xã giao, nghe qua là được.

Lưu Bị cũng không hy vọng vài câu nói có thể khiến Lý Khôi cảm động đến khóc, vẫn cười và vẫy tay: "Người đâu, mang sắt đá lên!"

Một quân tốt mang theo một túi đến, đổ quặng sắt trong túi xuống đất.

"Hôm qua, ta đã điều tra quặng sắt, được những khối này..." Lưu Bị híp mắt, chỉ vào quặng sắt trên đất, "Đức Ngang huynh xem qua đi..."

Lý Khôi đứng dậy, cầm vài khối quặng sắt lên, ước lượng rồi cười nói: "Nói thẳng đi... Nếu Lưu sứ quân muốn dùng thợ rèn của ta... Nước thép cần chia ta năm thành..."

Lông mày Lưu Bị giật một cái.

Đúng vậy, Lưu Bị muốn hợp tác với Lý Khôi vì muốn dùng thợ rèn của hắn. Kiến Ninh đã có ngành luyện kim từ thời Tần, dưới trướng Lý Khôi đương nhiên có không ít thợ rèn, mà Lưu Bị lại không có.

Dù sao ngành luyện kim vẫn có những yêu cầu nhất định, không phải cứ ném vài khối khoáng thạch vào lửa là có thể có nước thép, nước đồng.

Sau khi chiếm Định Trách, Lưu Bị có hai con đường: một là xin Từ Thứ điều động thợ rèn từ Xuyên Trung, hai là bắt tay giảng hòa với kẻ địch cũ, dùng thợ rèn Kiến Ninh của Lý Khôi. Nếu dùng người của Từ Thứ, tình hình sản xuất ở Định Trách chẳng phải sẽ rõ như lòng bàn tay?

Dù dùng người của Lý Khôi cũng không thể giấu giếm hết với Từ Thứ, nhưng Lý Khôi cũng muốn có lợi, nên chắc chắn sẽ phối hợp giấu giếm sản lượng để thu lợi. Đó là lựa chọn hàng đầu của Lưu Bị.

Trước lợi ích, kẻ địch có thể thành bạn, bạn bè cũng có thể thành kẻ địch.

Quan Vũ lạnh lùng hừ một tiếng, định đứng lên.

Lông mày Lý Khôi cũng giật lên.

Lưu Bị giữ Quan Vũ lại, nhìn Lý Khôi: "Nhiều nhất hai thành..."

"Không... Không thể nào!" Lý Khôi nghiến răng nói, nhắm mắt, ngẩng cổ: "Ba thành! Không có ba thành, Lưu sứ quân cứ động thủ đi!"

Lý Khôi nói xong, nửa ngày không thấy động tĩnh, chậm rãi mở một mắt, thấy Lưu Bị mặt cười như không cười tiến sát lại, giật mình ngửa ra sau, suýt ngã.

"Ha ha, ha ha..." Lưu Bị kéo Lý Khôi lại, "Ba thành thì ba thành! Nhưng mùa đông sắp đến, nếu không sớm khai quật xây lò, e rằng phải đợi hết mùa đông đấy..."

"Dễ nói, dễ nói! Ta sẽ viết thư, gấp rút điều thợ rèn đến đây!" Lý Khôi hiểu ý Lưu Bị, vội nói.

"Tốt! Vậy làm phiền Đức Ngang huynh..." Lưu Bị nắm tay Lý Khôi, nhìn nhau cười ha hả, không ai nhận ra họ từng đối đầu nhau.

Quan Vũ liếc nhìn, rồi nhắm mắt phượng, vuốt râu, quay đầu sang một bên...

... (﹁﹁)╭(￣▽￣)╯...

Ngoài hoang nguyên, Tư Mã Ý ngồi xổm trên tuyết, cẩn thận kiểm tra dây thừng và vải dầu buộc chặt trên ván trượt, để đảm bảo ván trượt có thể vận chuyển hàng hóa mà không bị mất mát sau một vòng chạy thử.

Người Tiên Ti giữa Bộ Độ Căn và Kha Bỉ Năng đã ngừng chiến một thời gian.

Với Triệu Vân và Tư Mã Ý, đây là điều đã dự liệu, nhưng với người Tiên Ti, đây không phải là điều dễ chịu.

Dù là Bộ Độ Căn hay Kha Bỉ Năng, nhân mã đều tiêu tốn một lượng lớn lương thực, nhưng vấn đề là cả hai đều đã đâm lao phải theo lao, không muốn dễ dàng lùi bước. Như hai con mãnh hổ, nếu mỗi con ở một nơi, có lẽ có thể coi như đối phương không tồn tại. Nhưng một khi chạm mặt trên cùng một địa bàn, nhất định phải phân thắng thua. Điều này không chỉ liên quan đến mặt mũi của Bộ Độ Căn và Kha Bỉ Năng, mà còn liên quan đến tương lai của họ.

Cùng lắm thì hao tổn một mùa đông!

Đó có lẽ là suy nghĩ của Bộ Độ Căn và Kha Bỉ Năng...

Dù quyết định giằng co với đối phương, họ cũng không thể không làm gì cả. Khi Triệu Vân đến đại mạc xem xét, lại gặp phải tình cảnh hàng ngàn dặm không người ở. Không phải trước đây không có người Tiên Ti chăn thả ở đây, mà là đợt này họ ở giữa chiến trường, trở thành vật hi sinh, bị cả hai bên cướp bóc nhân khẩu và súc vật để bù đắp cho hao tổn trong cuộc giằng co.

Hành động này cũng nằm trong tính toán của Triệu Vân và Tư Mã Ý.

Chiến tranh càng kéo dài, sức phá hoại càng lớn. Dân tộc du mục vốn thích tốc chiến vì có chiến mã, tốc độ di chuyển nhanh hơn. Nhưng dưới sự thúc đẩy ngấm ngầm của Triệu Vân, Lưu Hòa và người Ô Hoàn, người Tiên Ti vốn thích tốc chiến là Bộ Độ Căn và Kha Bỉ Năng lại đánh thành chiến tranh kéo dài.

Hơn nữa còn phải tiếp tục đánh xuống...

Triệu Vân và Tư Mã Ý đang ở trong một khe núi, tránh gió lạnh từ phương bắc thổi xuống. Lần này họ cố ý đi một vòng để kiểm tra tính thực dụng của xe trượt tuyết do ngựa kéo.

"Tướng quân, vật này thật tuyệt diệu..." Tư Mã Ý vỗ vào ván trượt, cảm thán.

Đây không phải là lời nịnh nọt, mà là cảm nhận thực sự của Tư Mã Ý.

Xe trượt tuyết có thể dùng một hoặc hai ngựa kéo, di chuyển trên tuyết có thể bỏ qua địa hình, không nhất thiết phải đi theo đường. Đó là điều thứ nhất.

Thứ hai, khi đến địa điểm nghỉ ngơi, có thể dựng ván trượt lên, gói lại thành hàng rào đơn giản, kéo vài sợi dây thừng, cố định đinh, dựng vải dầu hoặc da trâu lên là có thể biến thành lều tránh gió. Dù không tìm được chỗ tránh gió tốt, cũng không lo bị thương vong vì trực tiếp phơi mình dưới cái lạnh ban đêm. Cả người và ngựa đều có thể nghỉ ngơi và hồi phục.

Đồng thời, nếu gặp địch, ván trượt có thể làm trận địa lâm thời để phòng ngự. Tấm ván gỗ dày không chỉ chống được mũi tên bình thường, mà còn không sợ đao thương. Tất nhiên, điều kiện là phải có thời gian bố trí. Nếu bị tập kích bất ngờ, nó không giúp được nhiều. Nhưng đội quân nào bị tập kích bất ngờ mà không như vậy?

"Vật này là do Phiêu Kỵ Tướng Quân chế tạo..." Dù Tư Mã Ý đang khen Triệu Vân, Triệu Vân không thể nhận công, dừng một chút rồi nói thêm, "Phiêu Kỵ Tướng Quân nói, tuyết càng lớn, càng nhanh gọn..."

Đêm qua lại có một trận tuyết nhỏ, sáng sớm thì ngừng.

Tư Mã Ý nhìn quanh, rồi tiến lên kiểm tra tình trạng hư hại dưới đáy ván trượt, gật đầu nói: "Nếu tuyết lớn, độ mài mòn sẽ ít đi... Chỉ là, tuyết xốp, mài mòn ít, cũng có nghĩa là ngựa kéo sẽ khó khăn hơn..."

Triệu Vân gật đầu nói: "Chúa công cũng nói vậy... Chúa công từng nói, tốt nhất là dùng chó khỏe để kéo..."

"Hả?" Tư Mã Ý chớp mắt, không dám tin.

Triệu Vân tiếp tục nói: "Loại chó đó, chúng ta hiện không có... Nghe chúa công nói, Tây Tạng thì có, hoặc xa hơn về phía bắc, ở sâu trong đại mạc... Dù có, cũng phải huấn luyện, như chiến mã vậy..."

"Không phải chó Xuyên Đông?" Tư Mã Ý hỏi, "Ngày xưa Quán Quân Hầu chinh phạt Hồ man, thường dùng chó Xuyên Đông theo quân..."

Triệu Vân lắc đầu, nói: "Chó Xuyên Đông... Chúa công đã phái người đi tìm... Hiện tại chó Xuyên Đông không còn nhiều tác dụng, theo lời chúa công, cần phải bồi dưỡng lại..."

Hán đại cũng coi là vương triều sớm tận dụng quân khuyển. Hoắc Khứ Bệnh từng tổ kiến quân khuyển doanh trong quân, để quân khuyển cảnh giới, cắn xé quân địch trên chiến trường, dùng chó Xuyên Đông.

Chó Xuyên Đông còn gọi là chó Lân Thủy, vì nó khởi nguyên từ vùng Lân Thủy đông bộ Tứ Xuyên. Đặc điểm lớn nhất của loại chó này là chuyên cắn cổ con mồi trong quá trình săn giết, khiến con mồi ngạt thở mà chết. Nó cũng có cảm giác lãnh địa rất mạnh, là giống chó bản địa Hoa Hạ được yêu thích.

Chỉ là vì người Hán đại không hiểu bảo vệ sinh thái, như đối đãi với chi��n mã, hết lần này đến lần khác đưa những con khỏe mạnh nhất ra chiến trường, ba bốn trăm năm sau, chó Xuyên Đông dần chỉ còn lại những giống nhỏ bé...

Đạo lý "tát cạn ao bắt cá" ai cũng hiểu, nhưng đến lúc, thường thì chẳng ai quan tâm đến chuyện hậu thế hồng thủy ngập trời.

"Vậy lần này bắc tiến..." Tư Mã Ý suy tư, "Cũng phải lưu ý đến mấy loại chó..."

Triệu Vân gật đầu, rồi ngẩng đầu nhìn trời: "Bây giờ chỉ chờ tuyết lớn đến, là lúc ngươi ta bắc tiến..."

Bản dịch chương này được truyen.free bảo hộ nghiêm ngặt.