Bình Dương thành.

Tảng sáng.

Nơi dãy núi phía Đông dần ửng sắc hồng. Vạn vật xung quanh thoát khỏi màu xám lam, hòa vào ánh sáng ban mai. Bình Dương thành sau một đêm say giấc, lại bừng tỉnh. Dân chúng chậm rãi tụ tập, quân lính hai bên đường phòng thủ, giữ gìn trật tự. Tiếng người dần náo nhiệt, tựa nồi cháo sôi trào, sủi bọt ùng ục.

Trên đường phố chính Bình Dương, đâu đâu cũng giăng đèn kết hoa, lụa màu rực rỡ kéo dài từ mái hiên nhà này sang mái hiên nhà khác, như những vòm cầu vồng, tách biệt hẳn với sắc xanh đen, vàng xám thường nhật của dân chúng.

Điểm khởi đầu của những vòm cầu vồng này chính là Bình Dương phủ nha.

Lúc này, ba mặt đại môn Bình Dương phủ nha đều mở rộng. Hai đội quân mặc Minh Quang giáp, tay cầm cờ tinh, búa rìu, bí đỏ, uy vũ đứng gác hai bên.

Tiếng trống trầm hùng, chậm rãi vang lên. Quan lại lớn nhỏ Bình Dương phủ mặc áo đen, theo phẩm trật đứng trên quảng trường trước nha phủ. Tiếng bàn tán nhỏ vụn như tiếng Quắc Quắc trong bụi rậm, thoảng nghe như vọng lại, nhưng khi quay đầu tìm kiếm, ai nấy đều đứng nghiêm, không một động tác nhỏ, không một lời nói.

Thật lòng mà nói, nghi thức này, trường hợp này, với đám tiểu lại Bình Dương mà nói, tuyệt đối là lần đầu, thậm chí là lần đầu của cả Đại Hán vương triều.

Giờ khắc này, những người xuất sắc trong cuộc thi học cung, dưới sự dẫn dắt của lễ quan, đang tập trung tại tiền viện Bình Dương phủ nha, chờ giờ lành đến, sẽ từ chính đại môn phủ nha đi ra, dạo một vòng quanh thành rồi trở về... Đúng vậy, đây chính là nghi thức "khen quan dạo phố" của khoa cử đời sau.

Kết quả thi học cung đã có, vị trí đầu bảng, tự nhiên không ai nghi ngờ, thuộc về Tư Mã Ý, người vẫn luôn chiếm giữ vị trí này. Ừm, cũng không thể nói là vạn năm, dù sao Tư Mã Ý đã chiếm đầu bảng nhiều năm...

Hạng nhì và hạng ba khiến nhiều người bất ngờ. Một người là Mã Quân đến từ Hữu Phù Phong, người còn lại là Giả Hồng, nhân sĩ Kinh Triệu Duẫn.

Ba người cùng hơn năm mươi học sinh ưu tú phía sau đều mặc áo bào đỏ, đầu đội Tiến Hiền quan màu đỏ. Nếu đặt ở đời sau, có lẽ sẽ bị chê là quê mùa, nhưng trong Đại Hán triều coi trọng màu đỏ này, lại được làm nền bởi một đám quan lại áo đen, thì lại vô cùng tươi tắn, vô cùng rạng rỡ.

Hôm nay, chỉ có Tư Mã Ý, Mã Quân, Giả Hồng được phép ra vào bằng chính đại môn, còn hơn năm mươi người kia phải đi bằng hai bên thiên môn. Hơn nữa, chỉ ba người Tư Mã Ý có ngựa, những người còn lại đều phải đi bộ. Cấp bậc khác biệt rõ ràng.

Tư Mã Ý, tiểu tử này, tự nhiên rất quen mặt trong học cung. Dù nhiều người có oán khí với Tư Mã Ý, nhưng đều bội phục tài học của hắn, không còn gì để nói. Nhưng Mã Quân và Giả Hồng này là từ đâu xuất hiện vậy?

Chỉ nhìn Tư Mã Ý, có vẻ trấn định tự nhiên. Nhưng Mã Quân và Giả Hồng bên cạnh đều có chút kích động. Dù Giả Hồng lớn tuổi hơn Mã Quân và Tư Mã Ý, nhưng giờ phút này vẫn run rẩy tay chân, ngay cả râu cũng không ngừng lay động...

Bình Dương phủ nha có lẽ không thể so sánh với Tử Cấm Thành hoàng cung uy nghiêm của khoa cử đời sau, nhưng dưới sự sắp xếp của Phiêu Kỵ Tướng quân Phỉ Tiềm, vinh quang không hề thiếu. Nghi trượng của Phiêu Kỵ Tướng quân, trước kia chỉ có Phiêu Kỵ Tướng quân mới được ra vào cửa chính. Về cơ bản, khác biệt chỉ là ở cấp bậc. Nhưng ít nhất vào thời điểm này, Phỉ Tiềm có thể ban cho lễ tiết cao nhất.

Nói cách khác, hôm nay Tư Mã Ý, Mã Quân, Giả Hồng có thể coi là nhóm người đầu tiên của Đại Hán được hưởng đãi ngộ của Phiêu Kỵ, nhận lấy ánh mắt ngưỡng mộ hoặc ghen tỵ của mọi người.

Tư Mã Ý dù không lộ vẻ gì trên mặt, nhưng trong lòng cũng dậy sóng. Với sự thông minh của hắn, tự nhiên có thể cảm nhận được dụng ý của Phiêu Kỵ Tướng quân Phỉ Tiềm. Dù biết vậy, nhưng khi vinh quang của người đọc sách Đại Hán bày ra trước mặt, Tư Mã Ý cũng không thể từ chối.

Nhiều người thông minh trong lòng đều nghĩ đến một từ, gọi là "ngàn vàng mua xương", không, phải gọi là "vạn kim mua xương". Nhưng nếu mình hiện tại chính là khúc xương kia thì sao? Mọi người không khỏi nuốt nước miếng, rồi hai mắt sáng lên nhìn ba người Tư Mã Ý dẫn đầu.

Tuân Kham đứng sau lưng Phỉ Tiềm, hai tay chấp trong tay áo, phong thái nhẹ nhàng, râu dài phiêu đãng trong gió. Nhìn Phỉ Tiềm trước mặt, trong lòng dâng lên một cảm giác khó tả.

Tuân Kham cũng không ngờ Phỉ Tiềm lại tổ chức một nghi thức như vậy.

Giờ khắc này, nghi thức đặc biệt này mang một ý nghĩa chưa từng có, khiến nó khác biệt với tất cả học cung trên thiên hạ.

Người Hoa Hạ rất coi trọng nghi thức.

Tựa như với Hoàng Đế, nghi thức quan trọng nhất là tế trời. Từ trên xuống dưới, đặc biệt là trong xã hội phong kiến, cần nghi thức để phân biệt đẳng cấp, xác định thân phận. Đế Vương cho rằng mình là Thiên tử, là thụ mệnh từ trời, nên sau khi lên ngôi đều muốn làm lễ phong thiện. Trước thời Tần có 72 vị Đế Vương phong thiện ở Thái Sơn. Đến thời Hán, phong thiện giống như duyệt binh của nhiều quốc gia đời sau, trở thành đại điển mà mỗi Đế Vương đều cử hành. Đến các vương triều sau, nghi lễ phong thiện càng hoàn mỹ đến cực hạn, ngay cả số bước đi cũng có quy định.

Đế Vương làm nghi thức này tốn kém không nhỏ. Vậy nghi thức này có sản xuất vật chất trực tiếp hay hiệu quả gì không? Rõ ràng là không. Nghi thức chỉ tiêu hao vật tư, chứ không tự nhiên sinh ra vàng bạc châu báu. Vậy một nghi thức tốn kém như vậy, rốt cuộc có tác dụng gì?

Đương nhiên, ví dụ như trong phong thiện, Hoàng Đế sẽ nói rằng đây là vì muôn dân, vì cầu Thương Thiên phù hộ, mưa thuận gió hòa...

Nhưng trên thực tế, không thể chỉ nhìn vào bản thân nghi thức.

Ví dụ như đêm Giáng Sinh đời sau, nến, rượu vang đỏ, bít tết, hoa cỏ... chuẩn bị kỹ càng, hẹn cô gái ra ngoài, chẳng lẽ chỉ là để ăn một bữa cơm? Bất quá, nhiều cô gái cũng hiểu rõ...

Mọi người mong chờ nghi thức, từ xưa đến nay, trong ngoài nước, nam nữ già trẻ, không phải vì cần nghi thức để ghi lại cuộc sống, cũng không phải vì có nghi thức là sẽ có thay đổi ngay lập tức, mà là cần nghi thức để khiến một khoảnh khắc, một đoạn đời người, khác biệt với người khác.

Người lý tính đều biết mình không khác biệt nhiều so với người khác, nhất là trong xã hội giai cấp nghiêm ngặt, người đẳng cấp cao có nhiều hơn người đẳng cấp thấp hai con mắt hay hai cái mũi, hai cánh tay không? Về mặt di truyền học, 99% gen của loài người là giống nhau, thậm chí còn giống tinh tinh. Nghi thức chính là để khuếch đại những khác biệt nhỏ nhặt đó.

Với nhóm học sinh học cung trước mắt, trước đó đều giống nhau, học cùng một chỗ, mặc thanh sam giống nhau. Nhưng bây giờ, không nói đến ba người Tư Mã Ý, Mã Quân, Giả Hồng thu hút mọi ánh nhìn, ngay cả hơn năm mươi người còn lại cũng được chú ý, hưởng thụ vinh quang trong nghi thức này, thể hiện sự đặc biệt.

Ánh mắt Tuân Kham vượt qua Phỉ Tiềm, nhìn về phía ba người Tư Mã Ý trong sân phủ nha, đặc biệt là Tư Mã Ý. Tuân Kham tự nhiên quen biết Tư Mã Ý. Thi đấu nhiều năm như vậy, Tư Mã Ý và Vương Sưởng gần như thay phiên nhau chiếm vị trí đầu bảng. Nhưng Vương Sưởng đã ra làm quan, đến Trường An, còn Tư Mã Ý thì luôn từ chối, nói rằng học thức không đủ, tuổi còn trẻ... không chịu nhậm chức. Nhưng bây giờ, với nghi thức này, Tư Mã Ý và tất cả học sinh khen quan dạo phố khác, dù không muốn ra làm quan cũng không được nữa rồi...

Phiêu Kỵ Tướng quân chiêu này, quả thực lợi hại!

Tư Mã Ý đứng đầu hàng học sinh, mặc áo đỏ, giống Mã Quân và Giả Hồng, tay cầm hốt bản làm bằng gỗ hòe, nghe tiếng xì xào phía sau, mắt nhìn mũi, mũi nhìn miệng, đứng im lặng, nhưng trong lòng không hề bình lặng, mà cũng có chập trùng.

Sau cuộc thi, Tư Mã Ý cũng hiểu rằng nếu không có gì bất ngờ, vị trí đầu bảng vẫn thuộc về mình. Nhưng trong mấy ngày thi đấu, hắn không hề gặp Phiêu Kỵ Tướng quân, cũng không nhận được tin tức gì từ người khác. Ngay cả thúc phụ Tư Mã Huy cũng không mấy để ý đến hắn vì có chút bất hòa với Trịnh Huyền. Hắn không khỏi có chút thất vọng, nhưng không ngờ Phiêu Kỵ Tướng quân lại làm một nghi thức như vậy!

Sau nghi thức này, mình và hơn năm mươi người phía sau đều coi như được đóng dấu ấn của Phiêu Kỵ Tướng quân rồi sao?

Cái gì đầu ba tên, cái gì mặc đồ đỏ phê màu, cái gì khen quan dạo phố, trong mắt Tư Mã Ý, mục đích của những nghi thức này chỉ là một, đó là Phiêu Kỵ Tướng quân muốn thu nạp những người này, trở thành trợ lực của ông, trở thành một phần tử dưới trướng Phiêu Kỵ Tướng quân.

Rõ ràng, nghi thức này có hiệu quả không tệ.

Thanh niên họ Mã bên phải thì không nói, ngay cả Giả thị bên trái, người rõ ràng lớn tuổi nhất, cũng kích động đến râu ria run rẩy, suýt chút nữa thì rơi lệ đầy mặt...

Với một vòng như vậy, Tư Mã Ý cảm thấy không chỉ hơn năm mươi học tử này sẽ kích động vạn phần, cảm xúc dâng trào, lòng trung thành quy thuận với Phiêu Kỵ Tướng quân Phỉ Tiềm lộ rõ trên mặt, mà những người xem lễ, những học sinh khác chưa trúng tuyển, chắc chắn cũng cảm động lây, hận không thể để Phiêu Kỵ Tướng quân lập tức tổ chức cuộc thi học cung lần sau, để mình có thể trúng tuyển.

Hả?

Ánh mắt Tư Mã Ý nhanh chóng liếc sang hai bên, nếu nói như vậy...

Phiêu Kỵ Tướng quân này, lần này, quả thực lợi hại! Chẳng lẽ Vương Sưởng Vương Văn Thư đã nghĩ đến điều này, nên mới sớm một bước đến Quan Trung?

Ti...

"Giờ lành đã đến!" Ngay khi Tư Mã Huy đang suy tư, lễ quan bên cạnh cất giọng vang dội, khiến mọi người ở đây không khỏi thẳng lưng, nghiêm nghị đối đãi.

Thôi được, dù hiện tại đã suy nghĩ thông suốt, Tư Mã Ý cũng không thể quay đầu lại, nên chỉ đành thành thật nghe theo sự phân phó của lễ quan, chỉnh đốn đội ngũ, chuẩn bị nghênh đón màn mở đầu của nghi thức khen quan dạo phố.

Trong tiếng trống ù ù, Tuân Kham đại diện cho Phiêu Kỵ Tướng quân đến chính giữa phủ nha, đứng vững trên bậc thang. Tiếng trống vừa dứt, toàn trường trang nghiêm.

Không thể không nói, Tuân Kham làm nhân vật chủ trì vẫn rất hợp cách, dung mạo dáng vẻ đều là lựa chọn tốt nhất. Chỉ thấy ông mở quyển sách trong tay, nhìn quanh một lượt, rồi cao giọng nói: "Đại Hán Thái Hưng chi nguyên, tại Bình Dương Thủ Sơn học cung, khai thử chư sinh, vì nước lấy tài, năm mươi sáu người ưu, như sau..."

Đọc đến đây, Tuân Kham theo bản năng dừng lại một chút, nhìn đám học sinh, ngay cả khi đã biết câu trả lời cũng không khỏi nuốt một ngụm nước bọt, rồi mới phá vỡ sự yên tĩnh, trầm giọng tiếp tục nói: "... Học cung thi đấu thủ danh! Tư Mã Ý, Tư Mã Trọng Đạt!"

Lễ quan phụ họa lớn tiếng: "Học cung thi đấu thủ danh! Tư Mã Ý, Tư Mã Trọng Đạt!"

Quân lính hai bên lặp lại lần nữa, lập tức tiếng gầm cuồn cuộn như hòn đá ném xuống mặt hồ phẳng lặng, gợn sóng lan tỏa, từ Bình Dương phủ nha làm trung tâm, truyền bá ra bên ngoài, như thể giữa trời đất chỉ còn lại một câu nói đó.

"Học cung thi đấu thủ danh! Tư Mã Ý, Tư Mã Trọng Đạt!"

Một người hát, trăm người truyền, cuối cùng tạo thành tiếng gầm vang vọng khắp thành, dù Tư Mã Ý tâm tư linh biến, trong khoảnh khắc này cũng không khỏi ù ù trong đầu, nhất thời không biết mình đang ở đâu.

May mắn, Tư Mã Huy rất nhanh phản ứng lại, vội vàng tiến lên, quỳ mọp xuống đất...

Sau đó là hạng nhì Mã Quân, hạng ba Giả Hồng, rồi đến mười hạng đầu. Người thứ mười một cũng may mắn, vì anh ta trở thành đại diện cho bốn mươi sáu người còn lại, dù sao cũng có một cái tên, chứ không như những người còn lại, chỉ còn lại một chữ "Đẳng"...

Sau khi khen tên, đương nhiên là đến khâu dạo phố.

Tư Mã Ý dẫn đầu, mọi người hướng Phiêu Kỵ Tướng quân Phỉ Tiềm hành lễ, rồi dưới sự hộ vệ của nghi trượng, từ Bình Dương phủ nha đi ra, dọc theo đường chính, bắt đầu chậm rãi tiến lên.

Đám người đi không nhanh, như thể đang hồi tưởng lại tất cả, cũng như muốn khắc ghi khoảnh khắc này trong lòng. Nếu nói nhân sinh là một giấc mộng, thì không nghi ngờ gì, giờ khắc này là thời điểm đẹp nhất của giấc mộng đó.

Từ khi Tư Mã Ý và những người khác đi ra, không khí trang nghiêm của toàn thành lập tức chuyển thành ồn ào náo nhiệt. Pháo đã chuẩn bị sẵn được ném vào chậu than, bùm bùm vang lên, lẫn trong tiếng hoan hô, chấn động đến màng nhĩ cũng ù ù.

Ba người Tư Mã Ý ngồi trên ngựa đều đã bị thiến, lại trải qua huấn luyện, tính nết ôn hòa vô cùng, dù một bên cổ nhạc vang trời, tiếng người huyên náo, cũng vẫn không nhanh không chậm bước từng bước nhỏ.

Tư Mã Ý ngẩng đầu nhìn trời, nhìn cờ xí tam sắc phía trước, lại nhìn Mã Quân mặt đỏ bừng và Giả Hồng đã không kìm được nước mắt rơi như mưa, thôi, thôi, Phiêu Kỵ Tướng quân đã có lễ nghi như vậy, ta sẽ tận tâm phụ tá một phen vậy!

Bản dịch được phát hành độc quyền tại truyen.free.