Sắc trời dần sáng, đám lửa cũng dần tàn lụi. Từ trên tường thành Định Trách nhìn ra, gần xa đều là khói đen, lác đác vài đốm lửa còn cháy âm ỉ, đến cả đất đai cũng bị nướng thành than.

Dưới thành, quân lính kéo lê những thi thể gần đó, ném xuống vách núi. Xác chết như những con rối vỡ vụn, xoay tròn giữa không trung rồi "phù" một tiếng, chìm vào thung lũng.

Trên bầu trời, mười mấy con quạ đen kêu "a a", không biết than khóc cho tổ ấm bị hủy, hay mừng rỡ vì có thêm thức ăn...

Máu tươi đã khô, xung quanh nồng nặc mùi khét lẹt, lẫn trong vị than tro là mùi sunfua điôxít từ protein bị đốt cháy, khiến ai nấy đều phải dè dặt hít thở, nếu không sẽ bị sặc ngay.

Chỉ trong một đêm, thắng bại đảo chiều.

Lưu Bị đứng trên tường thành, khẽ thở dài: "Nếu biết được sơn trại của Trách nhân ở đâu, trận đánh này đã có thể toàn thắng... Tiếc thay..."

Trương Phi cũng gật đầu. Đêm qua, để bảo đảm an toàn cho Lưu Bị, Trương Phi không dám xông pha quá nhiều, chỉ chém được hai tên Trách nhân, thật sự là chưa đã thèm, cảm thấy không được thỏa mãn.

Lưu Bị và Trương Phi đều đã chứng kiến vô số cảnh tượng sinh tử thảm khốc. Ban đầu còn có sợ hãi và thương xót, nhưng thấy nhiều rồi cũng chỉ còn lại chút tê dại. Năm xưa, trong trận hỏa thiêu Trường Xã, Lưu Bị vẫn còn nhớ rõ khi đứng trên sườn đồi, thân thể run rẩy như hòa cùng trời đất, bên tai tràn ngập tiếng ong ong, giác ngộ về cái chết cùng nỗi sợ hãi tiềm ẩn, xúc động khát máu cùng nỗi kinh hoàng sau khi bị thương, tất cả đều hỗn tạp. Còn bây giờ, đã không còn cảm giác đó, chỉ còn lại tiếc hận vì không thể toàn công...

"Định Trách khó giữ..." Lưu Bị nói, giọng khàn khàn vì một đêm chưa ngủ, "Đợi lửa tàn, chúng ta lui về quân trại... Giữ vững Bàn Sơn Khuyết là được..."

Trong cuộc chạm trán với Trách nhân, Lưu Bị cũng cảm nhận được áp lực rất lớn. Không phải đánh không lại, mà vấn đề khó khăn nhất đối với Lưu Bị là binh lính không thể bổ sung. Vì vậy, việc kéo dài thời gian tiêu hao ở Định Trách với Trách nhân không phải là một lựa chọn tốt.

"Đại ca! Nhưng mà..." Trương Phi không cam tâm.

Lưu Bị vỗ vai Trương Phi, nói: "Chúng ta đã chiếm được Định Trách, lại đánh lui mấy đợt tấn công của Trách nhân, cũng đã tận lực... Với lại, từ cuộc tấn công này của Trách nhân mà xét... E rằng không đơn giản..."

Trương Phi ngẩn người.

Lưu Bị thở dài: "Quân ta ít... Chung quy chịu thiệt... Nhưng đã chiếm được Định Trách, khoáng sản ở đây nhất định có phần của chúng ta... Lùi một bước cũng tốt, tránh kẻ tiểu nhân gấp công..."

Trương Phi nghe vậy lập tức nổi giận, vỗ một chưởng lên lỗ châu mai, khiến nó sụp xuống, đất đá rơi rầm rầm: "Bọn chuột nhắt nhát gan! Lũ tiểu nhân dám làm chuyện đâm sau lưng!"

Lưu Bị khoát tay: "Ta chỉ thấy binh khí của Trách nhân có chút biến đổi... Chưa hẳn đoán là thật... Nên chuyện này đừng nhắc lại, ngày sau tự khắc rõ... Lui đi, lui binh đi... Đóng giữ Bàn Sơn Khuyết!"

Lưu Bị bỗng nở nụ cười, rạng rỡ: "Trận chiến này đã dương oai tam đệ! Khiến tặc nhân không dám khinh thường!"

Trương Phi không nhịn được, cười ha ha, rồi gãi đầu: "Đều là chủ ý của đại ca, ta chỉ có chút sức lực thôi..."

Lưu Bị cười ha ha, mắt híp lại, vẻ mặt rất vui vẻ. Nhưng thực tế, trong lòng Lưu Bị nén một cỗ kình. Việc bị bức lui không có nghĩa là Lưu Bị từ bỏ Định Trách, mà là tạm rút lui để quan sát, xem có ai đang giở trò sau lưng mình hay không!

... ... . . . (￣ェ￣;)(￣◇￣;)┐... ...

Quan Vũ chắp tay đứng ngoài phủ nha Thành Đô, sắc mặt trang nghiêm.

Từ khi bị thương, Quan Vũ dưỡng thương ở Quảng Hán. Vì vết thương nặng, nên khi Lưu Bị và Trương Phi đến Định Trách, ông không thể đi theo, khiến Quan Vũ nóng lòng như lửa đốt. Hiện tại, thân thể đã hồi phục chút ít, vết thương khép lại được bảy tám phần, Quan Vũ không thể chờ thêm được nữa, đến Thành Đô tìm Từ Thứ, muốn dẫn quân đến Định Trách trợ giúp.

Quan Vũ không tán đồng Phiêu Kỵ Tướng Quân Phỉ Tiềm, cũng không cho rằng mình thuộc dưới trướng Phỉ Tiềm. Ông không tin mình có thể chung sống hòa thuận với các tướng lĩnh dưới trướng Phỉ Tiềm. Trước kia còn chém giết lẫn nhau, sao có thể buông đao xuống là thành chiến hữu?

Trong thời gian dưỡng thương, Quan Vũ không làm được gì khác, chỉ có thể không ngừng hồi tưởng lại chiến dịch Xuyên Thục trước đó, từng chút một hồi ức, từng chút một suy ngẫm, rồi Quan Vũ phát hiện dường như ngay từ đầu đã rơi vào bẫy...

Cảm giác này khiến Quan Vũ vô cùng thống khổ và áy náy.

Một người muốn làm một việc, sao lại khó khăn đến vậy?

Lưu Bị xuất thân thấp kém, Quan Vũ biết rõ điều đó. Dù Lưu Bị luôn tuyên bố mình là hậu duệ của Trung Sơn Tĩnh Vương, nhưng Quan Vũ cũng hiểu rõ cái gọi là tước vị đó là chuyện gì. Quan Vũ kính trọng Lưu Bị không phải vì thân phận đó, mà vì ông cũng giống như Quan Vũ, là người từ tầng lớp thấp nhất vươn lên, đứng thẳng và muốn nhìn xa hơn...

Lưu Bị nói nhiều nhất chính là giấc mộng của ông, ông muốn dân nghèo thoát khỏi họa chiến tranh vô tận, sống trong một môi trường ổn định, an nhàn, có cơm ăn áo mặc, như vậy là đủ. Còn về quan to lộc hậu, Quan Vũ không mấy quan tâm.

Về phần Phiêu Kỵ Tướng Quân Phỉ Tiềm...

Quan Vũ không tin ông ta. Quan Vũ không tin một người xuất thân sĩ tộc sẽ thật lòng vì dân mà lo nghĩ. Người của sĩ tộc có năng lực, có tri thức, nhưng cuối cùng đều vì bản thân họ. Có thể chân tâm vì dân nghèo mà suy nghĩ, trên đời này căn bản không thể có!

Bao năm qua, sau khi dẹp yên Hoàng Cân tặc, những người được chức vị cao, được khen thưởng lớn, chẳng phải đều là những kẻ có thân phận sĩ tộc hay sao? Còn ba huynh đệ ông, khổ sở giết địch, lại không bằng con em thế gia chỉ đứng bên cạnh gào thét trợ uy!

Vậy dựa vào cái gì mà Phiêu Kỵ Tướng Quân Phỉ Tiềm lại khác biệt?

Quan Vũ cho rằng, những hành động Hoài Nhu của Phỉ Tiềm hiện tại chỉ là để độc chiếm Xuyên Thục, khống chế Quan Trung, tiến thêm một bước thoát ly sự khống chế của triều đình. Hành động này, thực chất không khác gì những tên quốc tặc trước đây. Trong lòng Quan Vũ vẫn cho rằng mình thuộc về Đại Hán, dù Thiên tử thế nào, vẫn phải trung thành với triều đình xã tắc. Dù Quan Vũ cũng cảm thấy ý nghĩ này có chút xa rời thực tế, nhưng ông vẫn cố chấp cho rằng mình phải như vậy, và chỉ có như vậy. Dù tốn bao nhiêu thời gian, dù bỏ ra bao nhiêu cố gắng, tóm lại là phải phò tá Thiên tử, chấn hưng triều cương. Còn những kẻ cát cứ như Phỉ Tiềm, sớm muộn cũng là tai họa của triều đình...

Quan Vũ tính cách cao ngạo, tính tình quật cường, không dễ tha thứ, hẹp hòi, thù dai. Dù Quan Vũ không thừa nhận, nhưng thực tế là vậy. Bằng không trong lịch sử cũng sẽ không vì một số chuyện mà gây mất lòng Kinh Châu, dẫn đến cuối cùng phải đến Mạch Thành.

Nhưng Quan Vũ cũng hiểu nhẫn nại, trong điều kiện nhất định, hiểu cách ẩn nhẫn vì một mục tiêu, không giống như Trương Phi, không cần biết trước sau cứ xông lên rồi nổ tung...

Quan Vũ cho rằng, thất bại trước đó một phần là do đánh giá quá cao lực lượng của mình, một phần khác là do không chú ý, không coi trọng Phỉ Tiềm, dẫn đến sai lầm ngay từ đầu, cuối cùng không tránh khỏi thất bại.

Vậy nên, quan trọng nhất không phải là lập tức trở mặt với Phỉ Tiềm, mà là phải tích lũy, khôi phục lực lượng của bản thân, lực lượng thực sự thuộc về mình. Những thứ từ bên ngoài đều không đáng tin, thất bại ở Xuyên Thục đã chứng minh điều đó, Quan Vũ không muốn vấp ngã hai lần ở cùng một chỗ.

Huống chi Quan Vũ cũng không coi trọng Phỉ Tiềm. Thế lực của Phỉ Tiềm bây giờ quá lớn, mà một địa bàn khổng lồ như vậy chắc chắn sẽ khiến sĩ tộc Sơn Đông cảnh giác. Mặt trận từ bắc xuống nam quá dài, sơ sẩy một chút sẽ khiến cân bằng bị phá vỡ, đến lúc đó có thể lật thuyền trong nháy mắt...

Đến lúc đó mình lại tìm cơ hội, trả lại nhân tình cho Phỉ Tiềm.

"Quan tướng quân..." Tiểu lại phủ nha từ cổng đi ra, "Từ sứ quân cho mời..."

"Làm phiền." Quan Vũ chắp tay, đi theo tiểu lại về phía trước.

... ... φ(￣ -￣)... ...

Từ Thứ lúc này đang ở trong phủ nha Thành Đô xử lý các loại chính vụ.

Bây giờ, Phỉ Tiềm có thể nói là giao toàn bộ dân chính Xuyên Thục cho Từ Thứ, thậm chí cả quyền khống chế quân sự. Quyền hạn này không thể nói là nhỏ, vị trí không thể nói là không quan trọng.

Vì vậy, Từ Thứ càng thêm thận trọng.

Mấy ngày nay, vừa vặn có một chuyện, cũng là một trong những dấu vết mà Phỉ Tiềm để lại, đó là Đồ Sấm cung và Thanh Dương cung cuối cùng vẫn phải đối mặt nhau...

Ban đầu, việc Phỉ Tiềm đặt Đồ Sấm cung bên cạnh Thanh Dương cung đã có ý đồ đó rồi. Dù sao, việc thu hoạch tín ngưỡng đối với bất kỳ tôn giáo nào cũng đều tham lam và không thể điều hòa. Dù là Phật gia giảng sắc tức thị không, khi mới truyền vào Hoa Hạ cũng vẫn bài xích các tôn giáo khác. Tàng truyền Phật giáo, gần gũi với Phật giáo nguyên thủy, có thể thấy rõ điều này. Những tượng Phật hung thần ác sát, thực sự không có tính tương tác cao.

Ngay cả những chùa miếu, đạo quán hoặc nhà thờ Thiên Chúa giáo bình hòa sau này, dù không cấm tín đồ đến thăm người thân ở các tôn giáo khác, nhưng nếu có người niệm kinh Phật trong đạo quán, vẽ chữ thập dưới tượng Như Lai, mở Thủy Lục đạo tràng dưới mắt mục sư...

Chỉ sợ chú có thể chịu, thím không thể nhịn.

Ngày mà Đồ Sấm cung xây dựng bên cạnh Thanh Dương cung, đã liệu đến sẽ có cục diện cạnh tranh này. Nhưng Phỉ Tiềm và Từ Thứ không ngờ rằng, dưới áp lực của Thanh Dương cung, Tiếu Tịnh của Đồ Sấm cung lại muốn lập tượng Quang Võ Đế, biểu thị Quang Vũ định Sấm Thư, như Phục Hi Đại Vũ, thuộc về công đức vô lượng, ân trạch vạn dân. Sau khi về trời sẽ làm Quang Vũ thần, Đồ Sấm cung có thể lập ba Thần vị, Thượng Cổ có Phục Hi, Trung có Đại Vũ, đương thời có Quang Vũ...

Điều này thực sự khiến Từ Thứ ngạc nhiên, lại còn có loại thao tác này?

Phục Hi Đại Vũ đều có đền thờ, điều này không có gì đáng nói, nhưng việc nâng Quang Vũ lên Thần vị, chuyện này ngươi hỏi Lưu Hiệp bệ hạ chưa?

Dù nghe có vẻ hoang đường, nhưng ngẫm lại, thực ra cũng không phải hoàn toàn không thể chấp nhận. Theo quan niệm của Đổng Trọng Thư, thiên hạ này đều là Thiên tử thay thượng thiên hành sử ý chí. Vậy thì Đại Hán bây giờ cũng là Quang Võ Đế Lưu Tú đoạt từ tay Vương Mãng. Nếu không có Quang Vũ, cũng không có thiên hạ ngày nay. Ngay cả đương kim bệ hạ tế tự thái miếu, cũng đều cung phụng Quang Võ Đế làm chủ, các Hoàng Đế khác chỉ đứng cạnh Thần vị mà thôi...

Việc Tiếu Tịnh của Đồ Sấm cung làm, trên lý thuyết cũng nói thông được, nhưng cụ thể thế nào, hoặc tương lai diễn biến ra sao, Từ Thứ cũng không nắm chắc. Vấn đề là Từ Thứ hiện tại cũng không tiện ra mặt điều đình, nói cái này ba tượng thần của Đồ Sấm cung rốt cuộc thế nào, là tốt hay không tốt.

Sấm Thư, e rằng ngay cả Tiếu Tịnh, người khàn cả giọng biểu thị Sấm Thư có thể minh vạn thế lý, trong lòng cũng chưa hẳn tin tưởng hoàn toàn. Nhưng ít nhất hiện tại, tiếng phản đối không nên phát ra từ Từ Thứ, bằng không Tiếu Tịnh có thể thuận bậc thang xuống lầu, phất tay áo biểu thị không phải Sấm Thư có vấn đề, mà là bị Phỉ Tiềm cản trở, không thể không lui. Sau đó lại muốn lôi những kẻ tung tin đồn nhảm ra ánh sáng, còn khó hơn.

Vậy thì giả vờ không biết, chờ xem sao?

Từ Thứ suy nghĩ, tượng thần Phục Hi Đại Vũ dựng lên thì cứ dựng, tượng thần Quang Võ Đế, cứ để đứng như vậy, giả vờ không biết, có phải sẽ bị cho là ngầm cho phép, mà một khi đứng lên, có gây ra ảnh hưởng xấu gì không?

Ví dụ như có ảnh hưởng gì đến lập trường của Phỉ Tiềm không, còn việc phổ biến các chính sách sau này, có gặp trở ngại gì không?

Đây đều là những vấn đề cần cân nhắc. Nhưng may mắn là việc lập tượng không phải một hai ngày, không thể tùy tiện tìm một khối gỗ rồi khắc vài đường vân là xong, vẫn phải tốn thời gian xác định hình thái, tướng mạo, quần áo, trang sức các loại chi tiết, nên vẫn còn thời gian để cân nhắc và an bài.

Một mặt khác, Từ Thứ suy tính thiên về Xuyên Thục, nhiều nhất là liên quan đến một chút biến động chính sách ở Quan Trung. Còn Phỉ Tiềm, có lẽ cũng có góc nhìn khác về chuyện này, nên việc này vẫn là báo cáo cho Phỉ Tiềm định đoạt thì tốt hơn.

Từ Thứ viết xuống những suy tính, vấn đề và một số đề nghị, rồi dùng xi bịt kín, đưa cho hộ vệ dưới đường, bảo chuyển đến chỗ Phỉ Tiềm ở Quan Trung. Sau đó, ông liếc nhìn Quan Vũ đang chờ ở sảnh dưới đường, trầm ngâm một chút, rồi đứng dậy, ra chào hỏi: "Quan tướng quân, từ khi chia tay đến giờ không có vấn đề gì chứ?"

Bản dịch này được bảo hộ và phát hành độc quyền bởi truyen.free.