Giang Đông.

Đêm.

Tĩnh mịch im ắng.

Tiểu Kiều giật mình ngồi dậy trên giường, thở dồn dập, đôi mắt to hoảng loạn như nai con bị dọa sợ.

"Có ai không... Cầm đèn..." Chu Du cũng bị tiếng động của Tiểu Kiều đánh thức, nhẹ nhàng xoa lưng nàng, "Tế Quân lại gặp ác mộng?"

Nữ tỳ thiếp thân bên ngoài phòng vội vàng tiến vào, đốt đèn lên, rồi khoanh tay đứng chờ lệnh.

"Lấy chút canh nóng tới..." Chu Du phân phó, rồi ngồi dậy, lấy áo khoác treo trên đầu giường, nhẹ nhàng khoác lên người Tiểu Kiều, "Mộng đều là ngược lại... Không có chuyện gì..."

Tiểu Kiều lúc này mới hoàn hồn, nắm chặt tay Chu Du, "Lãng quân, thiếp... Thiếp mộng thấy tỷ tỷ... Mộng thấy tỷ tỷ sinh... Sinh một cái..."

Tiểu Kiều run rẩy, trên mặt vẫn còn vẻ sợ hãi. Những hình ảnh quái dị trong mộng vẫn còn lưu lại chút ký ức trong đầu, nhưng ký ức ấy sẽ nhanh chóng tan biến, thậm chí giây trước còn nhớ rõ, giây sau đã quên đi, nhưng cảm xúc trong mộng lại tồn tại lâu hơn, nên giờ bảo Tiểu Kiều miêu tả kỹ càng mộng cảnh, nàng không thể, chỉ cảm thấy một nỗi sợ hãi âm ỉ.

"Lang quân... Tỷ tỷ của thiếp..." Tiểu Kiều quay sang nhìn Chu Du, "... Nàng, nàng có sao không?"

Chu Du cười ôn hòa, nụ cười ấy an ủi và tiếp thêm sức mạnh cho Tiểu Kiều, "Người ta nói ngày nghĩ gì đêm mơ đó, dạo này nàng suy nghĩ nhiều quá, nên ngủ không yên... Tỷ tỷ nàng hiện đang an dưỡng trong Tứ Phương cư, lại có quân tốt bảo vệ, sao có thể xảy ra chuyện gì?"

"Dạ..." Tiểu Kiều cúi đầu, tay vẫn nắm chặt tay Chu Du, dường như chỉ có thế mới có được chút hơi ấm, "Cũng phải..."

"Canh nóng tới rồi," Chu Du đưa tay nhận lấy, rồi đưa cho Tiểu Kiều, "Uống chậm thôi, coi chừng bỏng... Uống rồi nghỉ ngơi đi... Đừng nghĩ nhiều nữa..."

"Dạ..." Tiểu Kiều ngoan ngoãn nhận canh nóng uống, rồi lại nằm xuống, nhưng vẫn nắm lấy tay Chu Du, một lúc lâu sau mới mơ màng ngủ thiếp đi, chỉ là hàng lông mày vẫn nhíu lại, như hai mảnh lá liễu nhỏ bị nắng gắt làm cho quăn queo.

Chu Du nhìn nàng, chờ Tiểu Kiều ngủ say, hơi thở vững vàng hơn, liền nhét chiếc gối gấm dưới đầu vào lòng Tiểu Kiều, quả nhiên một lát sau, Tiểu Kiều buông tay đang nắm lấy tay Chu Du, bắt đầu ôm gối gấm, trán cọ xát trên gối...

Chu Du khẽ cười, rồi đứng dậy, khoác áo ngoài, đi ra gian ngoài, khoát tay với tỳ nữ, rồi chỉ vào nội thất nói: "Cẩn thận hầu hạ... Ta đi thư phòng..."

Ánh trăng sáng tỏ.

Chu Du chắp tay sau lưng, áo bào phiêu dật trong gió đêm.

Đã từng, Chu Du chỉ muốn dùng đôi tay để chỉ điểm giang sơn, cảm thấy người chắp tay sau lưng luôn có vẻ già nua, cho đến một ngày, Chu Du cũng đưa tay ra sau lưng...

Một triều thiên tử, một thời thần.

Tôn Sách tuy không phải thiên tử, nhưng Tôn Quyền lại coi như vậy.

Tôn Quyền muốn hoàn toàn nắm giữ quân quyền, nên tất nhiên phải để ý đến những lão tướng đi theo Tôn Sách đã lâu, điều này đã nằm trong dự liệu, nhưng dự liệu không có nghĩa là có thể hoàn toàn chấp nhận, nhất là Hoàng Cái và các lão tướng khác.

Là những lão tướng theo Tôn gia từ đời trước, Tôn Quyền cơ bản chưa trải qua trận mạc nào, cũng không lập được chiến công gì, nên không thể được họ tán thành. Việc những lão tướng này cúi đầu trước Tôn Quyền, một phần là vì Ngô phu nhân, một phần là nghe theo lời khuyên của Chu Du.

Tôn gia, giờ như đang ở trên đống củi, lại không được phép có nửa điểm lửa...

Nếu thật sự nội bộ tranh đấu, chỉ sợ cả hai bên đều vạn kiếp bất phục, uổng công dâng hết giang sơn Tôn gia cho sĩ tộc Giang Đông.

Trong thư phòng, ánh đèn leo lét, chập chờn, như tình cảnh của Tôn gia hiện tại.

Tiểu Kiều chỉ nhớ tỷ tỷ của nàng, còn Chu Du phải cân nhắc nhiều hơn, không chỉ có di chí của Tôn Kiên, mà còn lời dặn dò lúc lâm chung của Tôn Sách...

Trạng thái của Tôn Quyền cho thấy hắn là người có dục vọng khống chế rất mạnh, mà điều này khiến Hoàng Cái và các lão tướng không thích, xung đột đã đến mức lửa cháy đến lông mày, một khi bùng nổ, Tôn gia chắc chắn vạn kiếp bất phục.

Ánh mắt Chu Du dừng lại ở cây đàn ngọc trưng bày trong góc thư phòng, hắn đã lâu không gảy đàn, từ khi không còn người hiểu âm luật để nghe.

Gã kia, ngay cả ngâm thơ cũng lạc nhịp, cũng coi như là kỳ tài trong âm luật...

Khóe miệng Chu Du thoáng nở nụ cười, rồi nhanh chóng tắt lịm, chỉ còn lại vô vàn tiếc nuối, "Bá Phù... Thôi vậy, thôi vậy..."

Chu Du kéo ngọn nến trên bàn sáng hơn một chút, rồi mài mực, cầm bút, chuẩn bị viết một phong thư cho Tôn Quyền.

... ... (-. -゛)... ...

Mấy ngày sau, ngoài thành Ngô Quận, Tứ Phương cư.

Bên ngoài cư, một dòng sông chảy về hướng đông.

Đêm xuống, xung quanh Tứ Phương cư chỉ còn lại vài đốm lửa lấm tấm, dòng sông như dải lụa, ục ục chảy về đông. Ánh sáng lay động từ xa tiến lại, mang theo tiếng giáp phiến va chạm, đó là một đội binh giáp đang đi tuần, rồi lại dần xa.

Trước đây, Tứ Phương cư từng đèn đuốc sáng trưng, ánh hào quang trong đêm từng chiếu rọi nơi này, dòng sông này trở nên huyễn lệ nhiều màu, cư dân phụ cận, người đi đường ngang qua, đều không nhịn được nhìn thêm vài lần, mong ngóng được xem. Trên lầu cao của Tứ Phương cư, từng có yến tiệc, có ca múa, còn có những bóng hình tận tình ngâm xướng, tùy ý múa kiếm...

Tứ Phương cư, ngụ ý bốn phương là nhà, do Tôn Sách đặt tên khi còn sống, làm nơi ở cho Đại Kiều, giữa đình tạ ban công, từng lưu lại bóng dáng và tiếng cười của hai người, nhưng giờ trong Tứ Phương cư, không có Tôn Sách, chỉ có Đại Kiều.

Chiến tranh khổ cực, không chỉ đối với nam giới, mà phụ nữ trong chiến tranh còn bi thảm hơn. Dù quân đội có mệnh lệnh và giới luật với quân tốt, nhưng thực tế thường mở một mắt nhắm một mắt, phụ nữ sau khi chiến bại thường gặp phải những điều còn bi thảm hơn nam giới.

Bản năng của con người là giãy giụa để sống sót.

Đại Kiều từng nghĩ rằng khi mất cha là chuyện đau khổ nhất trong đời, nhưng nàng không ngờ đó chỉ là khởi đầu của đau khổ...

Và những đợt sóng liên tiếp ập đến, không hề có ý định dừng lại.

Từng nghĩ rằng gặp Tôn Sách, người từng ngâm nga những vần thơ yểu điệu thục nữ ngoài tường cao, là kết thúc của đau khổ, nhưng không ngờ đó lại là khởi đầu của một đau khổ khác...

Không có yêu, sẽ không biết khi mất đi người mình yêu, trong lòng đau khổ đến nhường nào.

Thời gian chung sống với Tôn Sách không dài, chỉ có một trăm bảy mươi tám ngày, nhưng một trăm bảy mươi tám ngày ấy là sự ấm áp duy nhất của Đại Kiều hiện tại.

Chỉ là sự ấm áp ấy như ngọn đèn cô đơn trong đêm lạnh, ba thước bên ngoài là bóng tối.

"Phu nhân, đêm đã khuya... Hay là nên nghỉ ngơi sớm..."

Nữ tỳ thiếp thân khẽ khuyên Đại Kiều.

Đại Kiều im lặng hồi lâu, mới chậm rãi đứng dậy, ôm bụng, đi về phía nội thất.

Đèn đuốc lờ mờ, tỳ nữ một tay cầm đèn, một tay đỡ Đại Kiều, khi bước lên bậc thềm, không biết do ánh đèn không đủ sáng, hay Đại Kiều thất thần, bước hụt một chút, chiếc giày thêu nhỏ nhắn va vào bậc thang gỗ, lập tức mất thăng bằng...

"Phu nhân!" Tỳ nữ không kịp đỡ, hoảng hốt kêu lên, "Phu nhân! Phu nhân! Có ai không, có ai không..."

Tiếng kêu thê lương vang vọng trong nội viện, Tứ Phương cư náo nhiệt, chỉ là sự náo nhiệt này khác hẳn trước kia...

... ... w(? Д? )w... ...

"Cái gì!" Tôn Quyền đập bàn đứng dậy, rồi vội hạ giọng, "Chuyện này... Thật chứ?"

"Tiểu nhân... Sao dám lừa gạt chúa công..." Người đến dập đầu sát đất.

Tôn Quyền ngây người một lúc, rồi như một cái túi nước bị đâm thủng, ngồi phịch xuống, "... Biết rồi... Ngươi lui xuống trước đi..."

"Tuân lệnh..."

"Chờ một chút!" Tôn Quyền gọi lại, thấp giọng hỏi, "Chuyện này... Ngươi có cho ai biết không?!"

"Tiểu nhân chỉ báo cáo chúa công, chưa từng nói với ai khác..."

Tôn Quyền gật đầu, phất tay.

Ánh nắng từ khe cửa hắt vào, tạo thành vài vệt sáng lớn nhỏ, bụi nhỏ liti nhấp nhô trong ánh sáng, như tâm trạng Tôn Quyền lúc này, hỗn loạn và vô định.

Tôn Quyền biết, hắn ngồi lên vị trí này, nhiều người không phục.

Điểm này, ngay cả Tào Tháo cũng biết.

Năm xưa, triều đình vì Tôn Kiên tiêu diệt Hoàng Cân, cùng với những chiến công trước đó ở Tây Lương, đã phong Tôn Kiên làm Ô Trình Hầu. Sau khi Tôn Kiên qua đời, trưởng tử Tôn Sách đương nhiên kế vị tước Ô Trình Hầu.

Nhưng sau khi Tôn Sách mất, Tào Tháo chỉ sai Thượng thư đài hạ lệnh phong Tôn Quyền làm Thảo Lỗ tướng quân, lĩnh chức Hội Kê Thái Thú, còn tước Ô Trình Hầu thì không hề nhắc đến.

Tôn Quyền không giống tướng quân, kết quả lại phong làm tướng quân, địa bàn bao gồm hơn nửa Giang Đông, mà chỉ có một chức Hội Kê Thái Thú nhỏ bé...

Ý tứ này, chẳng lẽ còn chưa rõ ràng sao?

Chờ đã, Tôn Quyền chợt nhớ ra điều gì, ánh mắt chuyển đến góc bàn.

Trong đống thư từ chất đống trên góc bàn, một phong thư có đánh dấu son đỏ đặc biệt bắt mắt.

Chẳng lẽ là...

Sắc mặt Tôn Quyền lập tức âm trầm, đứng dậy, chắp tay sau lưng, đi đi lại lại trong phòng, mỗi bước đi, sắc mặt lại âm trầm thêm một phần, đến cuối cùng, trời u ám như thể sắp đổ mưa đến nơi.

"Người đâu! Chuẩn bị ngựa!" Tôn Quyền bước nhanh ra ngoài, "Ta muốn ra khỏi thành đi săn!"

Nhưng khi ra khỏi thành, Tôn Quyền liền quay đầu ngựa, hướng về Tứ Phương cư ở vùng ngoại ô Ngô Quận.

Đi được nửa đường, Tôn Quyền bỗng dừng lại, cau mày suy nghĩ, rồi tháo ngọc bội đeo bên hông, giao cho một tâm phúc, thấp giọng phân phó vài câu...

Bên ngoài Tứ Phương cư, nhao nhao hỗn loạn, Tôn Quyền đứng đó, nhìn thủ hạ của mình mang đám quân tốt vốn phòng thủ ở Tứ Phương cư đi, rồi nhìn lão binh Tôn gia tiếp quản việc bảo vệ Tứ Phương cư, lúc này mới chỉnh lại y quan, ngẩng đầu, bước vào Tứ Phương cư.

Trong nội viện Tứ Phương cư, mấy tên tỳ nữ người hầu ít ỏi mặt trắng bệch, run rẩy cuộn tròn người, quỳ rạp bên đường, nhắm mắt, chờ đợi cơn giận dữ sắp ập đến, nhưng không ngờ Tôn Quyền không nói một lời, thậm chí không thèm nhìn, như thể họ chỉ là hòn đá khúc gỗ, ngang nhiên bước qua.

Mấy tên tỳ nữ người hầu theo hầu Đại Kiều vụng trộm ngẩng đầu lên khỏi mặt đất, nhưng vẫn không dám có bất kỳ động tác nào, chỉ dùng ánh mắt trao đổi, chẳng lẽ cứ như vậy?

Không sao ư?

Sao có thể?

Nhưng vì sao Tôn Quyền không nổi giận, cũng không hỏi tội?

Tôn Quyền đi đến ngoài phòng Đại Kiều, không vào nhà, mà dừng lại ngay cửa. Tỳ nữ thiếp thân phụng dưỡng Đại Kiều vội ra cửa quỳ nghênh, lại bắt gặp ánh mắt băng lãnh, không chút cảm xúc của Tôn Quyền, không khỏi run rẩy...

"Cút!" Tôn Quyền trầm giọng quát khẽ, rồi phân phó, "Các ngươi lui hết đi! Không ai được phép đến gần! Kẻ trái lệnh, chém!"

Hộ vệ của Tôn Quyền ầm ầm đáp lời, rồi dìu tỳ nữ gần như ngã quỵ xuống đất rời đi, trong tiếng giáp trụ, đứng vững xung quanh, quay lưng về phía Tôn Quyền, mắt dò xét bốn phía.

Tôn Quyền đứng ở cửa, vẫn chưa bước vào, trầm mặc hồi lâu, mới thấp giọng nói: "Quyền... Gặp qua tẩu tẩu..."

Trong phòng yên tĩnh, không có bất kỳ đáp lại nào, như thể không có ai.

Tôn Quyền lại trầm mặc một lát, thấp giọng nói: "Nếu Quyền nhớ không lầm, tẩu tẩu xác nhận mang thai vào tháng chạp năm Yến Bình thứ tư... Tính thời gian, hẳn là tháng mười sinh nở..."

"Ô ô..."

Trong phòng rốt cục truyền đến tiếng khóc nghẹn ngào, ai oán và yếu ớt.

Tôn Quyền cúi đầu, giọng trầm thấp: "Tẩu tẩu đang mang thai, nên cẩn thận mới phải... Qua bốn năm tháng nữa, tất sẽ sinh hạ Lân nhi của huynh trưởng..."

Tiếng khóc trong phòng bỗng im bặt.

"Quân tốt canh gác ngoài viện bất lợi, Quyền đã hạ lệnh thay thế toàn bộ..." Tôn Quyền tiếp tục nói, "Người trong viện... Những ngày qua, hãy hầu hạ tẩu tẩu thật tốt... Nếu có gì cần, cứ bảo quân tốt hộ vệ ngoài viện mua sắm... Quyền còn có việc chưa xong, xin cáo từ... Đợi tẩu tẩu sinh hạ Lân nhi, sẽ đến chúc mừng..."

Nói xong, Tôn Quyền quay người định đi.

"Chờ một chút..." Đại Kiều trong phòng rốt cục lên tiếng, "Ngươi... Ngươi muốn thế nào?"

Tôn Quyền dừng bước, không quay đầu lại, "Tước vị của huynh trưởng, phải có người kế thừa... Tẩu tẩu cứ an tâm chờ sinh, những việc khác... Không cần quá lo lắng..."

Nói xong, Tôn Quyền không dừng lại nữa, bước nhanh rời đi.

Một trận gió thổi qua, cây cối trong nội viện lay động, phát ra tiếng xào xạc, như khóc như than.

Tôn Quyền bước nhanh ra khỏi sân, lên ngựa, ngoắc thống lĩnh lão binh Tôn gia tiến lên, thấp giọng phân phó: "Ngoại trừ lệnh của ta, không ai được ra vào Tứ Phương cư! Kẻ trái lệnh, giết không tha!"

Thống lĩnh quân tốt Tôn gia hơi sững sờ, nhưng nhanh chóng chắp tay, khom người đáp ứng.

Tôn Quyền cuối cùng liếc nhìn Tứ Phương cư, rồi thúc ngựa đi.

Bởi vì hắn biết, hắn sẽ mãi mãi không đến đây nữa...

Bản dịch này được phát hành độc quyền tại truyen.free.