Trên chiến trường, kỵ binh tinh nhuệ tựa như có thể mở rộng tầm mắt gấp mấy lần so với mắt thường, mọi động thái của đối phương đều lọt vào tầm mắt, từ đó dù muốn đánh du kích hay mai phục, việc điều binh khiển tướng cũng trở nên linh hoạt và đa dạng hơn.

Với sự gia nhập của ba ngàn kỵ binh Phiêu Kỵ tướng quân, dù Tào Tháo không thể hoàn toàn điều khiển hết, nhưng lực lượng mới này cũng đủ để cân bằng lại cán cân vốn đã nghiêng lệch, thậm chí còn có phần nghiêng về phía Tào Tháo.

Năm Yến Bình thứ năm, mùa hạ.

Lưu Hiệp tại Hứa huyện đang chuẩn bị cho buổi "long trọng" tiếp đón sứ thần ngoại bang, còn Tào Tháo, vị Tư Không này, lại không hề rảnh rỗi mà quay về, chỉ muốn thừa cơ hội này để mở rộng ưu thế, sau đó đánh bại quân tiếp viện của Viên Thiệu.

Quả thực, khi có kỵ binh cơ động, đặc biệt là kỵ binh Phiêu Kỵ trang bị móng ngựa sắt và yên ngựa cao, càng thích hợp cho việc di chuyển đường dài, không quá kén chọn địa hình. Những khu vực đá vụn hay hoang dã trước đây không thể vượt qua, giờ cũng có thể đi lại dễ dàng.

Sau khi suy nghĩ về móng ngựa sắt và yên ngựa cao cả ngày, Tào Tháo lập tức triệu tập các công tượng trong quân đến phỏng chế. Ở Đại Hán, không có khái niệm độc quyền.

"Phụ thân đại nhân..." Tào Phi vuốt ve chiếc móng ngựa sắt trong tay, không khỏi hỏi, "Phiêu Kỵ tướng quân tung hoành Tây Bắc, cũng nhờ những vật này trợ lực sao... Nói nữa, Phiêu Kỵ tướng quân lại không giấu giếm chút nào, thật là..."

Tào Phi ở trung quân đại doanh làm việc khá tốt, Tào Tháo cũng tương đối hài lòng, mấy ngày nay đều mang theo bên mình, để Tào Phi học cách xử lý chính vụ quân sự. Nghe Tào Phi nói vậy, Tào Tháo ngẩng đầu, dừng bút, nhìn Tào Phi một chút rồi nói: "Phiêu Kỵ tướng quân có thâm ý, con nên suy nghĩ kỹ..."

"Phiêu Kỵ tướng quân có thâm ý khác?" Tào Phi ngẩn người. Xét cho cùng, Tào Phi vẫn chỉ là một đứa trẻ mười mấy tuổi, cố gắng tỏ ra vẻ người lớn, nhưng vẫn chưa trưởng thành, không thể lĩnh hội được ý tứ sâu xa, nhíu mày trầm tư hồi lâu vẫn không bắt được trọng điểm.

Tào Tháo không giải thích, tiếp tục vùi đầu làm việc, một lúc sau thấy Tào Phi vẫn chưa tìm ra đáp án, cũng không vội, cũng không mắng, chỉ thản nhiên nói: "Không nghĩ ra thì ra ngoài đi dạo đi... Chắc Tử Liêm thúc thúc con đang ở mã doanh..." Nói xong, Tào Tháo nhìn Điển Vi đang hộ vệ bên cạnh.

Điển Vi hiểu ý, gật đầu, đứng dậy, đi theo Tào Phi ra khỏi trung quân đại trướng, hướng mã doanh mà đi.

Hai doanh trại tả hữu phía trước của Tào Tháo bị hư hại trong cuộc tấn công của Viên Thiệu, trung quân đại doanh cũng tan hoang không kém, hiện đang được sửa chữa, gần như tất cả quân tốt đều được điều động, người thì vận chuyển đất đá, người thì đắp tường xây lũy.

Người ta thường nói, mài dao không làm chậm trễ việc đốn củi. Dù thế nào, một doanh trại kiên cố có thể cung cấp chỗ dựa vững chắc, cũng có lợi cho việc triển khai tấn công tiếp theo.

Tào Hồng đang ở mã doanh, cùng với những người của Đại Hán Phiêu Kỵ.

Muốn để quân lính bình thường chấp nhận một vị tướng mới, không thể chỉ ngồi trên cao ra lệnh. Tào Hồng hiểu rõ điều này, nên ngày đêm đều ở cùng những người này, ăn ngủ cùng nhau, cố gắng hòa nhập nhanh nhất có thể. Bởi vì Tào Hồng biết, cuộc phản công Viên Thiệu sẽ sớm diễn ra.

"Thúc phụ đại nhân..." Tào Phi tìm được Tào Hồng, hành lễ xong liền vội hỏi, "Phiêu Kỵ tướng quân phái binh mã đến, lại không hề che giấu yên ngựa, không biết có thâm ý gì?"

Tào Hồng nghe vậy, nhìn xung quanh, kéo Tào Phi sang một bên, khẽ nói: "Có phải Tư Không hỏi con không?"

Tào Phi có chút lúng túng gật đầu.

Tào Hồng cười ha ha, vỗ vai Tào Phi, ra hiệu ngồi xuống rồi nói: "Chuyện này à, con phải nhìn như thế này... Thực ra chúng ta cũng lo lắng Phiêu Kỵ tướng quân thừa cơ làm gì đó, đúng không?"

"Vậy nên Phiêu Kỵ tướng quân muốn biểu thị để chúng ta yên tâm?" Tào Phi có chút giật mình nói.

"Đúng, có ý đó..." Tào Hồng cười ha ha, nhưng rất nhanh lại thu lại nụ cười, "Mặt khác... Thực ra còn một chút nữa..."

Tào Hồng trầm mặc một lát, rồi nghiêm túc nói: "Nếu nhìn từ một góc độ khác, Phiêu Kỵ tướng quân cũng đang nói rằng hắn căn bản không quan tâm chúng ta có phỏng chế hay không..."

"Cái này..." Tào Phi trợn tròn mắt.

Tào Hồng thở dài một tiếng, nói: "Chúng ta tuy có kỵ binh, nhưng thứ nhất số lượng không nhiều, thứ hai... Thực ra cũng chỉ là nước không nguồn thôi... Thiên hạ chuồng ngựa, Ung Tịnh chiếm bảy thành, ba thành còn lại ở Ký Bắc... Chúng ta dù phỏng chế, nhưng không có nguồn chiến mã, thì có thể làm gì? Có thể làm sao?"

Tào Phi im lặng.

Một sự im lặng bao trùm.

Hai chú cháu ngồi im lặng một lúc, Tào Hồng lấy lại tinh thần trước, lại vỗ vai Tào Phi, rồi đứng lên nói: "Ta cũng phải quay lại xử lý quân vụ, Phi nhi con có muốn ta gọi hộ vệ dắt ngựa cho con chạy hai vòng không?"

Tào Phi nghĩ ngợi, lắc đầu, nói: "Không dám làm chậm trễ thúc phụ đại nhân... Để lần sau rảnh rỗi, chất nhi lại đến quấy rầy sau..."

Tào Hồng cười ha ha, nói: "Cũng được! Đến lúc đó ta sẽ giữ lại cho con một con ngựa tốt!"

Tào Phi cáo từ, trên đường trở về, đi được nửa đường thì dừng lại, quay đầu nhìn về phía Tây...

Đại Hán Phiêu Kỵ này, vậy mà khiến phụ thân và thúc phụ đều phải kiêng dè, không biết có phải là ba đầu sáu tay, mặt xanh răng vàng hay không...

...Đây là đường phân cách tìm đánh...

Địa phận Ký Châu.

Cao Sơn quay đầu nhìn đoàn xe lương dài dằng dặc và những quân tốt dân phu mệt mỏi phía sau, thở phào một hơi. Trong lòng dù nóng ruột, nhưng tốc độ chậm chạp này vẫn khiến Cao Sơn lo lắng. Cao Sơn không khỏi lần nữa khẩn cầu các vị thần tiên, chỉ cần có thể vận chuyển an toàn chuyến lương thực này, mình nhất định sẽ về đốt mấy nén hương cao, làm lễ tam sinh tế phẩm...

Cao Sơn là người họ Cao, vốn ở Ký Châu đã nhiều năm. Ít nhiều cũng coi như là bà con xa của Cao Cán, lăn lộn được một chức Đô úy. Lần này, chính là áp giải một nhóm lương thảo, mang đến Bạch Mã Độ.

Năm tháng chẳng tha ai, mình quả thật đã già rồi, Cao Sơn dồn sự chú ý trở lại cái eo và đôi chân đau nhức, cười tự giễu. Nhớ năm xưa mới nhập ngũ, mình còn là một chàng trai cường tráng, bôn ba viễn chinh khắp nơi, chẳng coi ra gì, nhưng bây giờ, mới đi được mấy chục dặm, chân tay và lưng đã đau nhức tê dại, thật sự không còn được như xưa.

Trên đại thể, đoạn đường giữa Nghiệp Thành và Bạch Mã Độ vẫn được coi là hậu phương của đại quân Viên Thiệu, nên tính an toàn vẫn khá cao. Nhưng từ sau hai lần đường vận lương bị cắt đứt, mức độ rủi ro của việc vận chuyển lương thảo lập tức tăng lên rất nhiều.

Cao Sơn không hoàn toàn dựa vào quan hệ thân thích để làm Đô úy. Là một lão quân ngũ, Cao Sơn thậm chí còn tham gia vào cuộc bình loạn U Bắc và chiến đấu với Tiên Ti...

Cảnh tượng mười mấy năm trước dường như lại hiện ra trước mắt, Cao Sơn không khỏi rùng mình một cái, thở ra một ngụm khí lạnh.

Năm đó Hán Linh Đế cũng còn trẻ, Tiên Ti kéo quân xuống phía nam quấy nhiễu, đánh thẳng vào Ký Châu, mũi nhọn chỉ thẳng Lạc Dương. Hán Linh Đế triệu tập đại quân, bắc thượng nghênh chiến Tiên Ti...

Khi đó là năm Hi Bình thứ sáu...

Bây giờ nhớ lại, Cao Sơn vẫn còn thấy ớn lạnh. Trận đại chiến năm đó, cả đời khó quên, cùng nhau ra biên quan, mười người chỉ còn một hai, bao nhiêu người chết yểu ở đại mạc biên cảnh, hóa thành từng đống bạch cốt.

Hạ Dục Thái Thú từ Cao Liễu xuất binh, phá tan quân Tiên Ti. Trung Lang Tướng Điền Yến từ Vân Trung Quận xuất trận, Hung Nô Trung Lang Tướng Tang Mân cùng Nam Hung Nô Thiền Vu Đồ Đặc Nhược Thi Trục Tựu Thiền Vu từ Nhạn Môn Quận tiến quân, ba đường đại quân xông vào đại mạc, thảo phạt Tiên Ti. Nhưng đại mạc mênh mông, căn bản không thể tìm thấy chủ lực Tiên Ti để quyết chiến. Về sau, quân mệt ngựa mỏi, Tiên Ti lại đến!

Kết quả tự nhiên là một trận đại bại, Hán Linh Đế cũng từ đó dập tắt dã vọng không thực tế của mình.

Những lý tưởng cao đẹp ngày xưa, Cao Sơn sớm đã dần quên lãng, nhưng gió lạnh nơi biên tái, kỵ binh hung tàn, máu tươi của đồng bào, vẫn luôn xuất hiện trong ác mộng, khiến mình nửa đêm giật mình tỉnh giấc, toàn thân mồ hôi lạnh.

Ngay khi Cao Sơn đang chìm đắm trong hồi ức, ông đột nhiên cảm thấy trong lòng có một trận rụt rè, không biết từ khi nào dường như nhớ lại một vài âm thanh khiến ông kinh hãi. Những âm thanh này từ đằng xa truyền đến, đang nhanh chóng đến gần...

Toàn thân Cao Sơn dựng tóc gáy, loại âm thanh đẫm máu này từ hồi ức nhảy vào thực tại, ông căng thẳng toàn thân, dùng hết sức lực gầm lên: "Là kỵ binh! Có địch tập! Địch tập!"

Cả đoàn vận lương lập tức một mảnh hỗn loạn. Không đợi những quân tốt và dân phu kịp hình thành đội hình phòng ngự, kỵ binh từ đằng xa đánh tới như chớp đã ập đến, giơ cao lá cờ có hai chữ "Hạ Hầu" để lộ thân phận đối phương.

Một trận mưa tên dẫn đầu lao đến, lập tức bao phủ không trung phía trên đoàn xe vận lương.

Rất nhiều quân tốt và dân phu luống cuống tay chân căn bản không kịp tránh né, lập tức kêu la thảm thiết!

Ngay trước mắt Cao Sơn, một tên quân tốt bị trường tiễn bắn thủng bàn tay, mũi tên đẫm máu từ lòng bàn tay xuyên ra, từ trên mu bàn tay nhô lên, lập tức đau đến mức tên quân tốt này giơ bàn tay lên, khóc lóc ngã lăn xuống đất...

Cao Sơn một tay kéo tên quân tốt không may mắn này về phía xe quân nhu, sau đó nhanh chóng bẻ gãy mũi tên, rồi đột ngột rút mũi tên từ mu bàn tay quân tốt ra, sau đó xé một mảnh vải, tam hạ lưỡng hạ băng bó bàn tay quân tốt, rồi nhét chiến đao vào tay hắn, hét lớn: "Không muốn chết thì đừng có khóc!"

Trên chiến trường, thứ vô dụng nhất chính là nước mắt.

Mũi tên như mưa, tiếng chân như sấm.

Đám dân phu rối loạn bỏ chạy tán loạn, mùi máu tươi bốc lên ngút trời!

Cao Sơn hét lớn: "Đem xe vòng lại một chỗ! Vòng lại một chỗ! Phản kích! Phản kích!"

Binh mã đột kích của đối phương thực ra không nhiều lắm, đại khái chỉ có năm sáu trăm người. Quân tốt và dân phu dưới tay mình cũng xấp xỉ con số này, nhưng vấn đề là quân tốt và dân phu của mình có thể ngừng hỗn loạn, có thể nghe lệnh của mình không?

Tiếng vó ngựa trầm đục bắt đầu vây quanh xung quanh, Cao Sơn biết đây là chiến mã đã được bọc vải vào móng để chuẩn bị tập kích bên sườn...

Cao Sơn nhắm nghiền hai mắt, một màn trong ác mộng lại một lần nữa diễn ra, chỉ có điều lần này đối mặt không phải là đám Tiên Ti đáng chết, mà là...

Mà là chiến hữu ngày xưa...

Cao Sơn đột nhiên cảm thấy mệt mỏi lạ thường. Hán nhân luôn giỏi học hỏi, một bộ chiến thuật quấy nhiễu chính diện, tập kích bên sườn này, trên thực tế đầu tiên được sử dụng bởi những dân tộc du mục trong đại mạc, như Hung Nô, như Tiên Ti, nhưng bây giờ kỵ binh Hán nhân cũng đã học được, và dùng nó lên chính đồng bào của mình.

Cao Sơn nghĩ mãi không ra vì sao lại có kỵ binh Tào quân vòng qua tiền tuyến, xuất hiện ở đây. Ông cũng không kịp suy nghĩ thêm, bởi vì hỏa tiễn đã bắt đầu gào thét trên không trung rồi rơi xuống, đâm vào lớp chăn chiên bao trùm trên xe quân nhu!

Bị ngọn lửa quấy nhiễu, những con la hí vang cố gắng tránh thoát trói buộc, lại càng làm đội ngũ đảo lộn rối tinh rối mù. Một số cỏ khô trần trụi bên ngoài bị đốt cháy, trong thời gian rất ngắn đã bùng lên thành một quả cầu lửa khổng lồ, nuốt chửng cả những quân tốt và la ngựa xung quanh...

Cao Sơn hô to, triệu tập quân tốt chống cự, nhưng rất nhanh chính ông đã trở thành mục tiêu của Hạ Hầu Uyên.

Khi quân tốt bên cạnh Cao Sơn la hét om sòm, hệ thống phòng ngự nông cạn bị Hạ Hầu Uyên đâm xuyên như một lớp giấy, Cao Sơn cuối cùng nhìn thấy cảnh tượng, chính là gương mặt hưng phấn đến mức gần như vặn vẹo của Hạ Hầu Uyên.

"Ha ha ha!" Hạ Hầu Uyên một thương đâm chết Cao Sơn, sau đó kêu to, "Nhanh! Đốt rụi lương thảo! Đốt rụi!"

Viên quân Đô úy bỏ mình, những dân phu và quân tốt còn lại càng không có dũng khí chống cự, nhao nhao vứt bỏ xe quân nhu mà chạy. Cho đến khi không biết lúc nào phát hiện xung quanh thanh âm dần dần nhỏ xuống, chỉ còn lại khói đen và gió lạnh gào thét, họ mới chậm rãi quay trở lại, rồi trong một mảnh hỗn độn, nhìn thấy biểu hiện chưa hết bàng hoàng trên khuôn mặt người nhà...

...Đây là đường phân cách lắc mông...

Hứa Du phản bội, khiến tất cả các tuyến đường vận lương đều bị bại lộ. Việc thay đổi đường vận lương tạm thời không phải là chuyện dễ dàng. Dù sao nhân mã có thể đi một chút đường nhỏ trong rừng, nhưng xe quân nhu muốn rời khỏi quan đạo để đi đường nhỏ thì cực kỳ khó khăn. Vì vậy, khi Viên Thiệu còn chưa kịp phản ứng, tuyến đường vận chuyển lương thảo từ hậu phương đến tiền tuyến đã bị đả kích nặng nề.

Đến khi Viên Thiệu ý thức được có điều không ổn, điều động đại lượng bộ đội hộ tống lương thảo, thì hậu quả xấu không thể vãn hồi đã gieo xuống...

Đại quân đóng quân ở bên ngoài, tiêu hao lương thảo tính bằng vạn thạch. Sau khi lương thảo và quân nhu vận chuyển trước đó bị kỵ binh Tào Tháo thiêu hủy, lượng lương thảo dự trữ của Viên Thiệu lập tức giảm xuống dưới mức báo động!

Một vấn đề vô cùng thực tế và tàn khốc đặt ra trước mặt Viên Thiệu, bước tiếp theo nên làm gì?

Rút quân ư?

Dù nói lần này tác chiến với Tào Tháo cũng coi như có thắng có bại, vùng Hà Lạc thất bại, nhưng bên Thanh Châu Viên Đàm lại thuận lợi, chỉ có điều đám người Thái Sơn vẫn đang quan sát, nếu không về cơ bản có thể coi là đã chiếm được toàn bộ Thanh Châu...

Sau đó chiến trường chính diện cũng thúc đẩy đến địa giới Duyện Châu, về tổng thể vẫn có vẻ như đang chiếm ưu thế. Cứ như vậy mà rút quân, trong lòng Viên Thiệu ít nhiều có chút không cam tâm không muốn.

Huống chi Tào Tháo trước đây là thân phận gì?

Chẳng qua chỉ là tiểu đệ của mình thôi. Bây giờ tiểu đệ của mình xoay người muốn cùng mình ngồi ngang hàng, thậm chí còn đè mình một đầu, điều này khiến Viên Thiệu trong lòng khó mà chấp nhận được...

Nhưng nếu muốn tiếp tục đánh, quân lương phải làm sao?

Dù hạ lệnh điều động thêm, nhưng nhất thời nước xa không cứu được lửa gần.

Nghĩ đến chỗ đau đớn, Viên Thiệu lại một lần nữa thống mạ Hứa Du phản bội. Dù có thể hạ lệnh cho Thẩm Phối ở Nghiệp Thành xử quyết hai người con của Hứa Du, nhưng Viên Thiệu cũng biết, điều này đối với Hứa Du mà nói không quan trọng. Gia tộc Hứa Du phần lớn vẫn ở Dự Châu, hai người con này dù chết, cũng chỉ là hai người con thứ trong gia tộc hắn mà thôi, căn bản không tính là gì...

Điền Phong đề nghị rất đơn giản, chỉ một chữ, lui.

Viên Thiệu thực tình không muốn lui binh, không muốn từ bỏ cục diện trước mắt, nhưng có một số việc, thật không phải là không muốn là sẽ không đến...

Bản dịch thuộc quyền phát hành duy nhất của truyen.free.