Hứa huyện.

Phong trần mệt mỏi, Phục Điển dẫn theo mấy tên tùy tùng đến trước cung điện. Hộ vệ cung điện ngăn Phục Điển lại, lạnh lùng kiểm tra ấn tín và dây đeo triện của hắn, sau đó mới cho Phục Điển đi vào, còn đám tùy tùng thì bị giữ bên ngoài.

Phục Điển cắn răng, khí tức khó bình, bước nhanh về phía trước.

Tảo triều vẫn đang diễn ra trong đại điện, bốn phía tương đối yên tĩnh. Cung nữ hay hoạn quan đều im ắng, vội vàng làm việc của mình. Thấy Phục Điển mặt mày dính đầy bụi đất, ai nấy đều kinh ngạc, nhưng không dám hỏi han...

Làm hạ nhân của Hoàng Đế, dù là những tôi tớ và nô tỳ cao cấp nhất, thì cũng vẫn chỉ là hạ nhân. Giống như rác rưởi trong chiến đấu cơ, vẫn chỉ là rác rưởi mà thôi. Hoàng Đế có quyền uy, đám hoạn quan mới có quyền hành. Nhưng Hoàng Đế hiện tại cũng chỉ là cái bóng, nên chẳng mấy ai đặc biệt tôn trọng hay nịnh nọt đám hoạn quan này.

Sau khi sự việc của Đổng Thừa vỡ lở, cả trong lẫn ngoài cung đều trải qua một cuộc đại thanh tẩy. Hộ vệ cung thành và hoạn quan trong cung chết không ít, người mới được thay thế cũng nhiều. Hiện tại, trong cung cơ bản đều là những gương mặt xa lạ, thỉnh thoảng lại có ánh mắt hoặc khiếp đảm, hoặc dò xét lướt qua.

Trong đại điện, một quan viên đang bị thẩm bình. Những lời lẽ thẩm bình du dương trầm bổng được Tuân Úc đọc lên, âm thanh trong trẻo, vang vọng đến tận quảng trường bên ngoài đại điện.

Phục Điển chạy mấy bước đến quảng trường trước đại điện, lại bị một hoàng môn hoạn quan ngăn lại, "Phục Trung Lang, xin dừng bước, dừng bước đã..."

Phục Điển cau mày nói: "Ta muốn yết kiến bệ hạ, ngươi cớ gì cản ta?!"

Hoàng môn hoạn quan kéo góc áo Phục Điển, nhỏ giọng nói: "Phục Trung Lang, gặp mặt bệ hạ cũng nên rửa mặt một chút chứ. Cái này... Cái này... Sợ là có tội quân tiền thất lễ!"

Quân tiền thất lễ, tội danh có thể lớn có thể nhỏ. Năm xưa có người bị tước đoạt tước vị chỉ vì quân tiền thất lễ, cũng có người chỉ bị trách cứ vài câu. Mức độ nặng nhẹ của tội này rất khác nhau.

"Ta có quân tình cần giải quyết, cần gấp bẩm báo bệ hạ!" Phục Điển trừng mắt nhìn hoàng môn hoạn quan, "Lỡ việc, ngươi có gánh nổi trách nhiệm không?"

Hoàng môn hoạn quan cười gượng, rút tay về, "Không dám, không dám. Nếu vậy, Phục Trung Lang, mời đi..." Vốn dĩ hoàng môn hoạn quan chỉ có ý tốt nhắc nhở, ai ngờ lại nhận được những lời này. Dù ngoài mặt vẫn tươi cười, nhưng hoàng môn hoạn quan đã xếp Phục Điển vào hàng ngũ gỗ mục.

Trong đại điện, việc đánh giá quan viên của Tuân Úc vừa kết thúc. Lưu Hiệp miễn cưỡng theo đề nghị trong biểu chương của Tuân Úc, phong thưởng cho viên quan Hứa huyện này. Thánh chỉ vừa tuyên bố xong, đang lúc viên quan kia nhẹ nhàng cảm tạ long ân, Phục Điển mình đầy bùn đất và mồ hôi, mặt mũi tro bụi, xông vào đại điện.

Tuân Úc hơi nghiêng đầu, liếc nhìn Phục Điển, mặt không đổi sắc.

Hai bên đại điện, văn võ quan viên ngồi thành hai hàng. Hạ Hầu Đôn, Tào Thuần, Tào Hưu đều mặt mày trang nghiêm, lạnh lùng nhìn, không nói một lời.

Những người còn lại như Lưu Diệp, Mãn Sủng cũng im lặng, tựa như tượng đá.

Trên bảo tọa, thấy Phục Điển, Lưu Hiệp khẽ động mày, rồi nhìn thấy sắc mặt của Phục Điển, trong lòng lập tức cảm thấy có chuyện chẳng lành, nụ cười trên mặt cũng dần tắt.

Viên quan Hứa huyện đang đối thoại với Lưu Hiệp trong đại điện bối rối không biết làm sao. Lúc này mình nên tiếp tục theo quy trình hay nhanh chóng rời đi?

Phục Điển nhanh chân tiến lên, vạt áo dính đầy phong trần gần như quét vào mặt viên quan Hứa huyện. Viên quan Hứa huyện thầm mắng một tiếng, thừa lúc mọi người chú ý đến Phục Điển, liền quy củ dập đầu trên mặt đất, nhanh chóng hoàn thành những bước còn lại, rồi thấp giọng tạ bệ hạ long ân, cụp đuôi lủi thủi rút lui về phía sau...

Không ai quan tâm đến viên quan Hứa huyện lúng túng này, mọi người đều lặng lẽ chờ Phục Điển mở miệng.

Phục Điển phẫn nộ nhìn những quan viên thuộc phái Tào Tháo trong đại điện, như Tuân Úc, Mãn Sủng, hay Hạ Hầu Đôn, Tào Thuần, Tào Hưu và những người có quan hệ thân thích với Tào Tháo, rồi hướng về phía trước đại lễ thăm viếng: "Thần! Khấu kiến bệ hạ!"

"Ừm... Đứng lên đi..." Lưu Hiệp nói, "Ái khanh đi Quan Trung tuyên chỉ, vất vả rồi..."

"Vì bệ hạ phân ưu, thần không thấy khổ cực..." Phục Điển tạ ơn Lưu Hiệp, rồi đứng lên nói, "Thần... Thần..." Phục Điển cắn răng, cuối cùng cũng hét lên, "Thần vạch tội Tư Không đại bất kính!"

Đại bất kính, kỳ thật chia làm hai cấp bậc, một là "Bất kính", rồi mới đến "Đại bất kính". Giữa hai bên có chút khác biệt, nhưng đều chỉ việc miệt thị tổ tông, xâm phạm tôn nghiêm Đế Vương hoặc hành động ảnh hưởng đến an toàn của Hoàng Đế.

Lưu Hiệp sững sờ.

Mọi người ghé mắt, cả trong lẫn ngoài đại điện dường như cũng tĩnh lặng trở lại, chỉ nghe thấy tiếng thở dốc, không biết là của Phục Điển trong đại điện, hay của người khác.

Dường như chỉ một lát sau, lại dường như đã qua rất lâu, Lưu Hiệp khàn giọng hỏi: "Vạch tội Tư Không, có tội gì?"

"Đại Hán Phiêu Kị kính hiến bệ hạ ba ngàn nhân mã, để bảo vệ kinh kỳ, hộ bệ hạ an nguy. Không ngờ tại Lạc Dương, Tào Tư Không lại giam ta trong thành, đoạt binh phù, ngang nhiên cướp đoạt ba ngàn nhân mã! Hành vi như vậy, chẳng phải là sài lang dã tâm, ấp ủ họa mưu, muốn đục khoét cột trụ, làm suy yếu Hán thất sao! Đây là trừ diệt trung chính, dung túng niểu hùng, gây họa cho bệ hạ, đại bất kính vậy! Xin trị tội, chiêu cáo thiên hạ!"

Lưu Hiệp hít một hơi thật sâu.

Hạ Hầu Đôn hừ lạnh một tiếng, không nói gì. Tào Thuần Tào Hưu thì quay đầu sang một bên, như không thấy Phục Điển.

Lưu Diệp Mãn Sủng vẫn như tượng đá, cúi đầu, như không nghe thấy.

"Bệ hạ!" Phục Điển vẫn giận dữ, "Xin thánh tài!"

Lưu Hiệp từ từ thở ra, liếc nhìn Phục Điển vẫn còn giận dữ, trong lòng bi thương và bất mãn. Vì sao ta lại khó tìm được một người giúp đỡ đắc lực như vậy!

Ba ngàn nhân mã, dù bị cầm tù hay bị lừa gạt, cứ vậy mà bị người ta mang đi?

"Bệ hạ..." Tuân Úc thở dài, bước ra khỏi hàng, đứng phía trước, khom người nói, "Bệ hạ không biết... Tư Không điều động ba ngàn quân tốt là vì quân Viên từ Hà Nội tiến đến, quấy nhiễu Hà Lạc, uy hiếp Hứa huyện, gây nguy hiểm cho bệ hạ... Cho nên điều động quân tốt để chống lại, không phải bất kính bệ hạ... Còn tội bất kính, càng là hoang đường..."

Phục Điển vẫn không tin, nói: "Sao lại là quân Viên?"

Tuân Úc không để ý Phục Điển, vẫn hướng về phía Lưu Hiệp, lấy ra một cuốn sách lụa từ trong tay áo, đưa lên, nói: "Thần có tấu chương, Đại Hán Tư Không Tào, tại Hà Lạc đông nam hai trăm dặm, đại phá quân Viên, bắt tù binh địch tướng, thu được vô số chiến mã binh khí... Xin bệ hạ theo luật phong thưởng..."

Được thôi, người ta cướp nhân mã của ta, ta còn phải phong thưởng! Lưu Hiệp trừng mắt nhìn biểu chương trong tay, tiện thể trừng mắt Phục Điển, nghĩ thầm nếu Phục Điển có thể tranh chút khí, lập chút chiến công gì, mình nhất định sẽ đại gia phong thưởng...

"Đã phá quân Viên, vậy ba ngàn người kia ở đâu?" Phục Điển truy hỏi, "Nên trả lại cho Trung cung của bệ hạ, để sung vào Bắc Quân mới phải!"

Tuân Úc chắp tay nói: "Tuy đã phá quân Viên, nhưng Hà Lạc chưa yên, khó đảm bảo Hà Nội không xuất binh đánh úp, nên đóng giữ Đại Hà Tân độ, để bảo vệ an nguy cho bệ hạ... Bệ hạ cứ yên tâm, đợi chiến sự kết thúc, sẽ trả lại toàn bộ..."

"Cái này..." Phục Điển bỗng quỳ xuống đất, dập đầu nói, "Xin bệ hạ ân chuẩn, thần nguyện ra quân, thay bệ hạ giữ cương thổ, dẹp loạn!"

Lưu Hiệp rốt cục lộ ra một tia tiếu dung. Phục Điển này, cuối cùng cũng làm một việc ra dáng. Đang định mở miệng, lại nghe Hạ Hầu Đôn cười lạnh một tiếng, "Tư Không trung tâm vì nước, lại gặp kẻ cuồng vọng vu hãm! Kẻ gian như vậy, nếu không trừng trị, sao bình được phẫn nộ của dân? Bệ hạ, xin phạt Phục Trung Lang tội vu cáo!"

"Cái này..." Lưu Hiệp nhíu mày, lộ vẻ không vui.

Tuân Úc lại lên tiếng hòa giải, "Phục Trung Lang cũng là trung tâm bệ hạ, trong lúc cấp bách có nhiều lời lẽ quá khích, cũng là tình có thể hiểu... Chi bằng trừng phạt nhẹ là được..."

Hạ Hầu Đôn liếc Tuân Úc một cái, cười hắc hắc hai tiếng, không nói thêm gì.

"Phục Trung Lang đi sứ Quan Trung có công... Lấy công chuộc tội là được..." Lưu Hiệp vội nói, "Ngoài ra, Phục Trung Lang có ý phân ưu cho trẫm, lại có ý chí báo quốc, có thể ra tiền tuyến, độc lĩnh một quân..."

"Không thể!" Hạ Hầu Đôn phản đối, "Phục Trung Lang không rành binh pháp, lại không có dũng khí chiến trận, có tài đức gì mà lĩnh quân? Chẳng phải là tổn hại tính mạng quân tốt, coi đại sự quốc gia như trò đùa ư?"

Lưu Hiệp nhíu mày nói: "Người trong thiên hạ có ai sinh ra đã biết? Nếu người trong thiên hạ không rành binh pháp, không trải qua chiến trận, đều không được tòng quân, thì không có Ban Định Viễn vậy! Quốc sự rung chuyển, xã tắc khốn đốn, tự nhiên không thể câu nệ, cổ vũ người dũng cảm gánh vác quốc sự! Phục ái khanh, tiến lên nghe lệnh!"

Lần này, Lưu Hiệp thể hiện sự cứng rắn hiếm thấy, tuyên bố bổ nhiệm Phục Điển, khiến đám người Hạ Hầu có chút trở tay không kịp...

Nếu nói Lưu Hiệp cam tâm tình nguyện đem quân tốt vất vả lắm mới có được dâng cho Tào Tháo chỉ huy, Lưu Hiệp khẳng định không muốn. Nay Phục Điển đã tỏ thái độ nguyện ý thay Lưu Hiệp nắm giữ một đội quân, tự nhiên không thể vì Hạ Hầu Đôn phản đối mà thôi.

Kết quả là, Phục Điển liền biến thành Điển Quân giáo úy, thống lĩnh một quân...

Bất quá Lưu Hiệp vẫn lo lắng Phục Điển tuổi trẻ, không có nhiều kinh nghiệm, không đấu lại đám thân thích của Tào Tháo, liền phong Lưu Diệp làm phụ tá cho Phục Điển, cùng nhau thống lĩnh.

Lưu Diệp dù sao cũng là hậu duệ của Phụ Lăng Vương Lưu Diên, con trai của Quang Võ Đế Lưu Tú, ít nhiều cũng có chút huyết thống với Lưu Hiệp. Đối với Lưu Hiệp, cũng coi như là chọn người cao trong đám người lùn, thuộc về lựa chọn bất đắc dĩ. Còn đối với Tuân Úc Hạ Hầu Đôn, cũng không muốn lập tức trở mặt với Lưu Hiệp, nhất là trong tình hình đại quân Viên Thiệu chèn ép, nên tạm thời chấp nhận, đợi sau này rồi tính...

Thế nhưng là chuyện tiền đình vừa xác nhận, đến hậu cung, khi Phục Thọ biết em trai mình muốn ra quân, lại không khỏi sầu lo sâu sắc. Dù sao hiện tại Phục gia chỉ còn lại một mình Phục Điển, nếu có chuyện bất trắc trong quân trận, chẳng phải là Phục thị tuyệt hậu?

"Bệ hạ..." Phục Thọ chần chờ nói nhỏ, "Trong quân đao thương vô tình... Nếu... Xin bệ hạ nghĩ lại..."

Lưu Hiệp nhíu mày, "Việc này đã quyết."

"Bệ hạ..."

Phục Thọ còn định nói thêm, đã thấy Lưu Hiệp đứng lên, lạnh giọng nói: "Ngươi có vẻ rất lo lắng cho Phục thị!"

Phục Thọ quỳ xuống đất, buồn bã nói: "Bệ hạ... Phục thị chỉ còn lại một người này... Nếu không thể thay đổi, xin bệ hạ cho Điển đệ tìm một mối hôn sự, để lại chút cốt nhục..."

"Cốt nhục?" Lưu Hiệp ngây người một lát, sững sờ không biết nghĩ đến điều gì. Sau một lát, liếc nhìn vết sẹo trên trán Phục Thọ, trong lòng mềm nhũn, gật đầu, nói, "Trẫm biết, sẽ chọn một nhà tốt, xứng với Phục khanh... Ngươi cứ yên tâm..."

"Tạ bệ hạ..."

Phục Thọ vội vàng bái lạy, khi đứng dậy thì phát hiện Lưu Hiệp đã rời đi.

Lưu Hiệp phiền muộn trong lòng, lại không có ai để trút bầu tâm sự. Vốn còn có thể nói chuyện với Phục Thọ, nhưng sau khi sự việc của Đổng Thừa vỡ lở, Lưu Hiệp rút kinh nghiệm xương máu, muốn biết vì sao mọi chuyện lại bị tiết lộ ra ngoài. Nghĩ đi nghĩ lại, ít nhiều cũng nghi ngờ Phục Thọ, vì chuyện này, trong toàn bộ cung, Lưu Hiệp chỉ nói với một mình Phục Thọ.

Thêm vào đó, nếu Đổng Thừa thành công, Đổng quý nhân tất nhiên sẽ được sủng ái nhờ con, địa vị Hoàng Hậu của Phục Thọ tự nhiên cũng có chút lung lay. Cho nên từ hai phương diện mà nói, khả năng Phục Thọ tiết lộ ra ngoài là rất lớn...

Nhưng khi Tào Tháo phái người đến hậu cung bắt Đổng quý nhân, Phục Thọ lại vì muốn bảo vệ cốt nhục của Lưu Hiệp, ngăn cản mà bị thương, đụng vào cột đá, trên trán bị rách, suýt chút nữa thì chết oan. Điều này lại không giống như là giả vờ...

Cho nên Lưu Hiệp rất mâu thuẫn.

Đương nhiên, hiện tại trong triều cũng không có ai đáng tin, đây cũng là một nguyên nhân khác khiến Lưu Hiệp phải kìm chế sự nghi ngờ đối với Phục Thọ. Nếu lại nhằm vào Phục Thọ làm gì, thì cũng có nghĩa là Phục Điển cũng sẽ bị tấn công và xa lánh, như vậy lực lượng vốn đã mỏng manh của Lưu Hiệp sẽ gần như bị tiêu diệt...

Trong lúc bất tri bất giác, Lưu Hiệp đi đến trước thái miếu trong cung. Thái miếu ở Hứa huyện dĩ nhiên là xây sau này, không thể so sánh với sự to lớn và lộng lẫy của thái miếu ở Lạc Dương, nhưng dù sao cũng phải có cái ý nghĩa, giống như bài vị tổ tông, bình thường thì không có tác dụng gì, nhưng lại không thể không có.

Mấy tên hoạn quan thủ hộ và quét dọn thái miếu vội vàng quỳ rạp xuống bên đường nghênh đón.

"Các ngươi lui ra hết đi... Lui ra hết đi..." Lưu Hiệp ngửa đầu nhìn những bài vị được trưng bày cao cao phía trên thái miếu, nhẹ giọng nói, "Trẫm muốn dâng hương cho các vị tiên đế, đừng quấy rầy trẫm..."

Lưu Hiệp lặng lẽ đốt hương, quỳ xuống đất, rồi cắm hương vào lư hương, lặng lẽ ngồi trở lại trên nệm lót, ngửa đầu nhìn những bài vị tổ tông cao cao tại thượng.

Không biết qua bao lâu, trong Thái Miếu mờ tối, Lưu Hiệp khẽ thở dài một tiếng như có như không, "Ta... Con a..."

Bản dịch được trân trọng gửi đến độc giả của truyen.free.