Viên Thuật trước đó dự định dựa theo thông lệ, an bài tiếp đãi Phỉ Tiềm cùng Y Tịch một nhóm yến tiệc theo đẳng cấp nhất định.

Tại Hán đại, yến tiệc tư nhân thì không nói làm gì, tùy theo người chiêu đãi khác nhau, có thể theo quy củ, cũng có thể tùy ý hơn vì quá quen thuộc. Nhưng nếu là chiêu đãi sứ giả, hoặc yến tiệc chính thức, sẽ có nhiều đẳng cấp và quy củ.

Ví dụ đơn giản nhất, số lượng món ăn trong yến tiệc đại diện cho đẳng cấp của yến tiệc đó.

Ví dụ, trong 《 Lễ Ký 》 có ghi chép rõ ràng, Thiên tử dùng hai mươi sáu "đậu", chư công mười sáu, chư hầu mười hai, Thượng Đại Phu tám, Hạ Đại Phu sáu.

"Đậu" ở đây không chỉ hạt đậu, mà là một loại vật chứa, đĩa có chân cao. Nghĩa là, cơm canh của Thiên tử có hai mươi sáu món, công tước mười sáu món, chư hầu mười hai món, Thượng Đại Phu tám món, Hạ Đại Phu sáu món.

Nếu vượt quá số lượng theo đẳng cấp, gọi là vượt quá giới hạn, cũng là một loại tội danh.

Lần này chiêu đãi Phỉ Tiềm và Y Tịch, theo tiêu chuẩn chiêu đãi sứ giả thông thường, mỗi vị khách được phân một bát cơm, một bát canh, một đĩa hẹ trứng, một đĩa luyến, một đậu thịt lợn, một đậu hoa quả.

Những món này đều rất bình thường, nhưng sau khi Viên Thuật ám chỉ Dương Hoằng, đã thêm một món chính vào yến tiệc – dê đỉnh nấu.

Thực ra, đó là dùng một cái đỉnh đồng để nấu thịt dê bằng nước lã.

Tuy chỉ dùng một cái đỉnh, ý nghĩa lại rất lớn. Thời cổ đại, đồng có thể đúc tiền, một cái đỉnh đồng lớn dùng để nấu ăn, giống như người đời sau dùng bát bạch ngọc trị giá mấy chục, thậm chí cả trăm vạn để ăn cơm. Hương vị cơm có thể không khác biệt nhiều, nhưng quan trọng là cảm giác đặc biệt "thổ hào".

Một yến tiệc quy cách cao như vậy khiến chủ và khách đều vui vẻ, nhưng sau khi yến tiệc kết thúc, Y Tịch, người còn mang theo nhiệm vụ bí mật, lại có chút bất an.

Y Tịch hiểu rõ, Viên Thuật nâng cao tiêu chuẩn chiêu đãi không phải vì bản thân Y Tịch, mà phần lớn là vì Phỉ Tiềm.

Dù trong yến tiệc chỉ trò chuyện về phong hoa tuyết nguyệt, phong thổ, nhưng từ thái độ của Viên Thuật, Y Tịch mơ hồ cảm thấy Viên Thuật có chút coi trọng Phỉ Tiềm.

Điều này khiến Y Tịch lo lắng.

Là người theo Lưu Biểu nhiều năm, Y Tịch hiểu rõ tính cách của Lưu Biểu. Ban đầu, khi nghe tin Phỉ Tiềm từ chức Biệt giá, Y Tịch không có cảm giác gì nhiều. Nhưng đến chỗ Viên Thuật, Y Tịch bỗng thấy hành động của Lưu Biểu có chút khinh suất.

Có lẽ, nếu đứng trên lập trường của Lưu Biểu để xem xét, Y Tịch cũng có thể hiểu được. Dù sao, việc Lưu Biểu bái Phỉ Tiềm làm Biệt giá chỉ là để dựng lên chiêu bài chiêu hiền đãi sĩ. Nhưng không ngờ, chiêu bài này ngày càng nặng, khiến Lưu Biểu cảm thấy không kham nổi. Vì vậy, khi Phỉ Tiềm đề nghị từ quan, Lưu Biểu đã nhanh chóng đồng ý.

Nhưng đây có thực sự là một lựa chọn tốt?

Chưa hẳn.

Nhìn thái độ của Viên Thuật trong yến tiệc hôm nay, dù không nói rõ, Y Tịch cảm thấy Viên Thuật có ý coi trọng Phỉ Tiềm.

Trong bố cục Kinh Tương, Y Tịch đồng ý với chiến lược của Lưu Biểu về giai đoạn tiếp theo – công chiếm Kinh Châu Nam Bộ trước, có hậu phương vững chắc rồi mới tìm kiếm phát triển khác. Nhưng hiện tại, cục diện Nam Quận đã ổn thỏa chưa? Có Khoái gia ủng hộ, liệu có thể chống lại Thái gia, thậm chí Bàng gia, Hoàng gia?

Y Tịch sờ vào lá thư giấu trên người, có chút do dự. Dù chưa đọc nội dung thư, Y Tịch cũng đoán được phần nào:

Để Viên Thuật tin rằng Lưu Biểu không có ý đồ gây hấn, thứ nhất là rút quân khỏi Uyển Thành, thậm chí có thể cắt nhường Uyển Thành, để Viên Thuật cảm thấy uy hiếp từ phía nam không lớn. Thứ hai là thừa nhận Nam Dương thuộc về quyền kiểm soát của Viên Thuật.

Ngoài ra, dù dâng bảo vật hay thuế ruộng, cũng không thể so sánh với hai điều trên về việc thể hiện thành ý muốn sống chung hòa bình của Lưu Biểu với Viên Thuật.

Trong đó, việc thừa nhận Viên Thuật thực tế khống chế Nam Dương Quận đơn giản là hai phương diện: Thứ nhất, chính thức dâng tấu chương mời phong Viên Thuật làm Nam Dương Thái Thú. Thứ hai, tán thành việc Viên Thuật điều phối thuế ruộng ở Nam Dương Quận.

Nhưng như vậy, địa bàn của Viên Thuật sẽ trực tiếp bao trùm lên vùng Uyển Thành, thậm chí có thể kéo dài đến gần Tân Dã. Nếu vậy, Hoàng gia ở Mân Nam sẽ trở nên hết sức khó xử.

Ẩn viện của Hoàng gia nằm ngay phía nam sông Miện, trùng hợp ở phía nam Uyển Thành, phía bắc Tương Dương. Nếu Viên Thuật thực sự nắm trong tay Uyển Thành, Hoàng gia ở Mân Nam sẽ vô hình trung trở thành vùng đệm giữa hai thế lực lớn Viên Thuật và Lưu Biểu.

Hoàng gia, vốn ở trong môi trường an toàn, sẽ lập tức bị đẩy lên khu vực giáp ranh chiến sự. Đây chắc chắn là điều Hoàng gia không muốn thấy và không muốn chấp nhận. Vì vậy, Lưu Biểu mới cố ý giấu diếm Phỉ Tiềm, mà để Y Tịch xử lý chuyện này.

Về phần Lưu Biểu viết gì cho Viên Thiệu, Y Tịch cũng đoán được phần nào. Chắc chắn Lưu Biểu cũng có những sắp xếp khác. Hơn nữa, hai phong thư này có lẽ còn có chủ ý của anh em Khoái gia.

Dù sao, Khoái gia lần trước chịu một thiệt thòi không lớn không nhỏ, mất mặt, mượn cơ hội này để đả kích Hoàng gia, chắc hẳn cũng vui vẻ.

Ai, Khoái gia...

Y Tịch không phủ nhận Khoái gia đã đóng góp lớn khi Lưu Biểu tiến vào chiếm giữ Tương Dương Thành, nhưng cũng không cần thiết phải như vậy. Dù Bàng gia và Hoàng gia có uy hiếp tiềm ẩn, ít nhiều cũng có thể ngồi xuống nói chuyện, không cần phải thế!

Y Tịch rất lo lắng, một khi giao lá thư này cho Viên Thuật, dù sẽ giúp ích rất lớn cho việc Lưu Biểu công chiếm khu vực phía nam Kinh Châu, nhưng mặt khác, cũng sẽ chôn vùi mầm họa bất mãn của sĩ tộc Kinh Tương đối với Lưu Biểu.

Ai, Lưu công...

Y Tịch cũng đoán được suy nghĩ của Lưu Biểu. Dù sao, Lưu Biểu xuất thân từ Lỗ Cung Vương, là dòng dõi hoàng thất Lưu gia chính thống. Trong quan niệm của Lưu Biểu, những sĩ tộc này đều là thần dân của Lưu gia, là quân cờ trên bàn cờ của Lưu Biểu. Hôm nay có thể lợi dụng Khoái gia để ngăn chặn các sĩ tộc khác, ngày mai cũng có thể ném Khoái gia ra ngoài để xoa dịu cơn giận của người khác...

Nhưng mọi chuyện có thực sự thuận lợi như Lưu Biểu nghĩ?

Ai, chưa hẳn...

Thiên hạ ngày nay, không còn là thiên hạ trước kia...

Y Tịch rất do dự, có nên lấy phong thư này ra hay không?

Nhưng là người theo Lưu Biểu từ trước đến nay, Y Tịch trong lòng cũng rất hy vọng Lưu Biểu có thể thành tựu một phen sự nghiệp, như vậy sự nỗ lực của mình mới có giá trị. Y Tịch thực lòng cân nhắc cho Lưu Biểu, nếu không thì cứ theo lệnh mà làm, đâu cần nghĩ nhiều như vậy.

Y Tịch đi đi lại lại trong phòng khách rất lâu, cuối cùng vẫn quyết định chấp hành theo kế hoạch của Lưu Biểu. Về phần vấn đề tai họa ngầm của Phỉ Tiềm và Hoàng gia, sau khi hoàn thành chuyến đi sứ này, phải cùng Lưu Biểu bàn bạc kỹ lưỡng mới được...

Bản dịch chương này được truyen.free toàn quyền bảo hộ và phát hành.