Yến Bình năm năm, mùa xuân.

Xuyên Thục đã thoáng có chút sắc xuân, nhưng ở U Bắc, băng tuyết phong sương vẫn y nguyên, không hề thiếu thốn.

Bông tuyết phiêu phiêu, màn đêm vô tận, tầng mây thấp bé lộ vẻ nặng nề vô cùng, đè lên đầu mỗi người, khiến người ta cảm thấy hô hấp cũng có chút khó khăn.

Hàn phong gào thét trên nham thạch, tạo thành âm thanh như tiếng huýt sáo nơi cửa sơn động, tựa quỷ khóc thần hào.

Trong sơn động, đống lửa đang bừng bừng thiêu đốt, trên lửa có nồi canh đơn giản đang ninh nhừ, tỏa ra chút mùi thơm của thức ăn. Mấy tráng hán khoác da thú, eo đeo chiến đao canh giữ cửa hang, còn trong động là thủ lĩnh Tiên Ti xuôi nam lần này.

Ngồi trên đệm da gấu ở vị trí cao nhất chính là Kha Bỉ Năng.

Ánh sáng trước cửa hang lay động, lại có một người từ trong phong tuyết đi đến, giậm chân, phủi tuyết trên người, rồi tiến vào, hướng Kha Bỉ Năng hành lễ.

Kha Bỉ Năng phất phất tay, bảo hộ vệ múc cho thủ lĩnh vừa đến một bát canh nóng từ trên đống lửa, rồi ra hiệu người này tự tìm chỗ ngồi.

Vì hình dạng sơn động có hạn, không thể bày biện như ngày thường, sắp xếp vị trí cụ thể, nên chỉ cần có ý tứ là được. Thủ lĩnh vừa đến nhìn quanh, rồi ngồi cạnh một thủ lĩnh khác quen thuộc.

Kha Bỉ Năng nhìn quanh một lượt, lặng lẽ tính toán số người, rồi mở miệng: "Tuyết này... xem ra còn phải rơi hai ba ngày nữa..."

"Ừm, thật phiền phức..." Tư La Hầu nghe vậy cũng gật đầu. Tư La Hầu là em trai Kha Bỉ Năng, ngồi khá gần đống lửa, tiện tay ném một cành cây vào lửa, nhìn ánh lửa chớp động, "Tính ra giờ cũng gần đầu xuân rồi, mà vẫn còn rơi..."

"Đại vương, thời tiết thế này, cái thành Ngư Dương kia..."

Một người tính tình nóng nảy, không nhịn được buột miệng, nhưng nói được nửa câu chợt nhận ra, vội im bặt, có chút xấu hổ.

Mấy người trong sơn động nghe vậy, sắc mặt cũng có phần quái dị.

Trong quá trình sinh hoạt du mục, những người này, kể cả Tư La Hầu, đều là đầu mục lớn nhỏ của các bộ lạc Tiên Ti, thậm chí Kha Bỉ Năng cũng vậy, chỉ là đầu mục của bộ lạc lớn hơn một chút thôi, nên thể chế chính trị lỏng lẻo đã trở thành một điều tất yếu.

Lần trước tiến đánh Ngư Dương không thành, Kha Bỉ Năng tự nhiên nhớ mãi không quên, trong lòng ít nhiều bực bội, đồng thời muối sắt Ngư Dương quả thực là một dụ hoặc vô cùng lớn. Kết quả lần trước bị đánh cho chạy trối chết, lần này lại gặp phải tuyết lớn cản trở, thật khiến Kha Bỉ Năng có chút bực mình.

Nội bộ Tiên Ti tranh đấu rất nhiều, nguyên nhân căn bản nhất là vì những người Tiên Ti này không phải chính diện đánh bại Hung Nô mà kế thừa vị trí vương giả trên đại thảo nguyên, mà là dựa vào kiếm lợi mới có được, nên sau khi Đàn Thạch Hòe chết, Tiên Ti khó mà hình thành một chỉnh thể hữu hiệu...

Kha Bỉ Năng đôi khi còn hoài nghi, Đàn Thạch Hòe đại vương chết, có phải do Hán nhân ám sát hay không.

Vì vào lúc đó, phương bắc đại mạc không ai có thể ngăn cản bước chân quật khởi của Đàn Thạch Hòe, thậm chí có thể nói chỉ cần đánh bại Hán nhân, có thể xác định vị thế không thể lay động của Tiên Ti, nhưng chính là sau khi Đàn Thạch Hòe cự tuyệt yêu cầu hòa đàm của Hoàng đế Hán, liền chết...

Làm một thủ lĩnh bộ lạc nhỏ thì không khó, chỉ cần đánh bại vài người là được, thậm chí không cần động đao thương, nhưng muốn trở thành người dẫn đầu của mấy bộ lạc, không động đao thương thì về cơ bản là không thể, càng không cần phải nói đến việc Kha Bỉ Năng bây giờ muốn đoạt lấy vị trí đại vương Tiên Ti.

Muốn thực sự có được sự tôn kính của tất cả người Tiên Ti, đường tắt duy nhất, cũng là biện pháp nhanh nhất, là giống như Đàn Thạch Hòe, chính diện đánh bại một lần đại quân Hán nhân, liền tự nhiên có thể thu hoạch vô thượng danh vọng, đá Bộ Độ Căn một cước khỏi vị trí đại vương, trở thành đại vương Tiên Ti chân chính độc nhất vô nhị.

Nhưng lý tưởng vẫn là lý tưởng, người luôn phải đối mặt với hiện thực.

"Hôm nay gọi mọi người đến, là muốn nói chuyện này, Ngư Dương..." Kha Bỉ Năng đảo mắt một vòng, chậm rãi nói, "tạm thời bỏ qua... Để huynh đệ đi thu thập lương thảo trước..."

"Quá tốt rồi!"

"Đã sớm muốn như vậy!"

"Ha ha ha! Đại vương anh minh!"

Kha Bỉ Năng mang vẻ tươi cười trên mặt, nhưng trong lòng thì đang chửi rủa. Lúc trước từng người ủ rũ đầy tử khí, giờ vừa nghe nói muốn thả ra ngoài cướp bóc, lập tức cao hứng như ngựa hoang đứt cương.

"Hán nhân lúc nào cũng có thể đến..." Kha Bỉ Năng khẽ gật đầu, tiếp tục nói, "nên đừng tản ra quá xa... Nhớ kỹ, phái thêm người điều tra bốn phía, đừng chỉ lo cướp đồ, để Hán nhân bao vây!"

"Minh bạch!"

"Đại vương yên tâm đi!"

"Hán cẩu tính là cái gì, lão tử một mình đánh năm thằng!"

Thủ hạ lại nhao nhao một trận.

Kha Bỉ Năng nhìn quanh, không để ý đến đám gia hỏa khoác lác, phất phất tay, bảo mọi người lui ra, tự ai nấy đi.

Tư La Hầu im lặng nhìn, đợi đám đầu mục lớn nhỏ đi hết mới nhíu mày nói: "Đại vương, thật sự thả ra ngoài? Không đánh Ngư Dương nữa?"

"Ai..." Kha Bỉ Năng thở dài một tiếng.

Năm xưa Đàn Thạch Hòe thống soái tả hữu trung tam lộ đại quân, đánh tan quân Hán, Kha Bỉ Năng từng giờ từng khắc không muốn tái hiện lại, nhưng vấn đề là đại mạc bây giờ nghèo nàn, bọn họ không còn chiến lược thọc sâu như năm xưa, buộc phải mang cả nhà xuôi nam, đã vậy, chưa kể những thứ khác, riêng tiêu hao lương thực đã nhiều hơn so với đơn vị tác chiến, nên càng cần bổ sung lương thảo vật liệu. Trước tình hình thời tiết ác liệt, lại không thể thuận lợi tiến đánh Ngư Dương, đành phải thỏa hiệp, tản ra xung quanh cướp bóc, bảo đảm sinh tồn trước đã.

"Đáng chết Bộ Độ Căn!" Tư La Hầu hung tợn đâm cành cây trong tay vào đống lửa, như đâm chiến đao vào ngực bụng ai đó, thấp giọng mắng, "Nếu Bộ Độ Căn theo ước định cùng đến Ngư Dương, chẳng phải đã hạ được rồi sao! Chỉ lo thu cướp bốn phía, tổn hại đại cục! Thật là đồ vô sỉ!"

Kha Bỉ Năng nhíu chặt mày.

Có nơi nào tốt hơn dưới thành Ngư Dương? Một mặt có thể trực tiếp nghiền ép tên mập chết bầm Bộ Độ Căn về quân lược trước mặt mọi người, mặt khác có thể thừa cơ thông qua hiệp đồng chỉ huy ban đầu, rồi mượn đà thắng lớn, nhất cử tóm lấy Bộ Độ Căn.

Kết quả thì sao?

Không biết Bộ Độ Căn nhìn thấu mưu kế này hay vì nguyên nhân nào khác, Bộ Độ Căn trực tiếp giả vờ tấn công, căn bản không đến Ngư Dương, mà bắt đầu cướp bóc các nơi U Châu trên nửa đường, trái lại bức Kha Bỉ Năng cũng phải thay đổi kế hoạch tác chiến.

"Phái người đi tìm Phù La Hàn..." Kha Bỉ Năng dùng giọng trầm thấp nói, "Bảo hắn biết, chỉ cần hắn nguyện ý, ta sẽ ủng hộ hắn làm đại vương!"

"Hả? Đại ca! Huynh đây là..." Tư La Hầu mở to mắt, không hiểu ra sao.

Kha Bỉ Năng phất phất tay, nói: "Bảo ngươi đi thì cứ đi!"

"Ấy... Được thôi..." Tư La Hầu thấy Kha Bỉ Năng không giải thích, lại bị thúc giục, chỉ đành hậm hực đứng lên, ra khỏi sơn động truyền đạt ý tứ của Kha Bỉ Năng.

Kha Bỉ Năng một mình tựa vào da gấu, như một con gấu trụi lông, híp mắt, nhìn chằm chằm đống lửa, một lát sau, khóe miệng lộ ra một tia ý cười tàn khốc.

... ... ... ... ... ... ... ...

"Ta không quan tâm những chuyện đó, ta chỉ hỏi viện quân ở đâu?" Trong thành Ngư Dương, Viên Hi dạo gần đây gầy hẳn đi, trợn mắt, như muốn ăn tươi nuốt sống người ta.

Trong phòng hoàn toàn yên tĩnh, không ai đáp lời.

Lần trước, Tiên Ti xuôi nam, không bao lâu sau, Văn Sú dẫn kỵ binh đến Ngư Dương, nhất cử đánh tan, cưỡng chế di dời Tiên Ti, còn lần này, Viên Hi phái đi cầu viện quân không đến một trăm cũng có năm mươi người, nhưng vẫn không có tin tức gì về viện quân.

"Chư vị, viện quân ở đâu!" Viên Hi trừng mắt, nhổm người lên, rồi bỗng nhiên cười hai tiếng, chỉ là vì biểu cảm trên mặt không thay đổi chút nào, có vẻ hơi quái dị và thần kinh, "Ngoài việc thủ vững chờ cứu viện, vẫn là thủ vững chờ cứu viện! Tốt, cũng được, bây giờ ta ở đây thủ vững, viện quân đâu? Viện quân ở đâu? !"

"Công tử..." Tiêu Xúc thấy tình cảnh có chút khó coi, liền mở miệng nói, "Bây giờ chúa công nam chinh chưa xong, nên việc điều động nhân mã hơi chậm trễ, cũng là bình thường... Công tử chớ nóng nảy, chắc hẳn viện quân cũng đang trên đường..."

"Đúng vậy, công tử, viện quân nhất định sẽ đến..."

"Công tử không cần lo lắng..."

Đám người vội vàng cùng nhau an ủi.

Viên Hi hít một hơi thật sâu, rồi ngồi trở lại ghế. "Thôi được... Hiện tại Tiên Ti ở bên ngoài, chúng ta không thể lơ là nửa phần, việc phòng thủ thành, mong Tiêu tướng quân hao tâm tổn trí..."

"Thuộc hạ nhất định tận tâm tận lực!" Tiêu Xúc chắp tay nói, "Nhất định bảo đảm thành trì vạn vô nhất thất!"

Viên Hi gật đầu, rồi chắp tay thi lễ với mọi người, nói: "Vừa rồi ta thất thố, có nhiều mạo phạm, mong chư vị thứ lỗi..."

Tiêu Xúc và những người khác vội vàng đáp lễ, miệng không dám xưng.

"Hôm nay trời lạnh, cần chuẩn bị thêm quần áo lương thảo..." Viên Hi trầm thấp thở dài một tiếng, "Trong phủ ta, cũng có chút thuế ruộng vải vóc, Trương tướng quân hãy lĩnh đi, phân phát cho chư vị tướng sĩ..."

"Sao có thể như vậy!" Trương Nam vội nói, "Công tử thương cảm tướng sĩ, chúng ta biết rõ! Há có thể lấy tài vật của công tử? Không thể, không thể!"

Viên Hi khoát tay, nói: "Không cần nhiều lời, cứ vậy đi. Chư vị, an nguy của dân chúng trong thành, hệ tại chư vị! Nhờ chư vị nỗ lực!"

"Sẽ không phụ công tử nhờ vả!" Đám người vội trả lời, rồi chậm rãi lui xuống.

Viên Hi ngồi trong phòng, nhìn mọi người lui ra, lặng lẽ không nói.

Bắc phong gào thét, thổi phất phơ lá cờ lớn Viên thị trước đường, đung đưa, lông đuôi dài quét ngang phiêu đãng.

Viên Hi nhìn chằm chằm lá cờ Viên thị, lộ ra nụ cười khổ, lẩm bẩm: "Khi còn bé, ta đã như thế, bây giờ cũng vậy... Phụ thân à, người đến cùng vẫn thiên vị tam đệ... Ha ha, ha ha..."

"Ai nha, công tử, cẩn thận lời nói..." Viên Cửu, tâm phúc thiếp thân, vội nói, "Công tử nhất định chớ nên như thế... Nếu bị người ngoài nghe được, truyền ra ngoài..."

"Ai!" Viên Hi thở dài một hơi, ngậm miệng không nói.

Viên Đàm là con cả, sau đó vì Viên Thiệu cần khống chế Ký Châu, thêm vào lúc đó tuổi cũng tương đối lớn, nên Viên Đàm ngay từ đầu đã tiếp xúc quân trận sự vụ, khống chế quân tốt dưới sự dẫn dắt cố ý của Viên Thiệu. Những năm này chinh phạt sơn tặc, bình định tặc binh, cũng có chút chiến công, đồng thời nhận được sự ủng hộ của một số văn thần võ tướng dưới trướng Viên Thiệu, thủ hạ cũng có không ít binh mã, mấy tướng lĩnh.

Viên Thượng à, không nói nhiều, nói nhiều rồi Viên Hi một hơi căn bản không bình phục được.

Còn Viên Hi, vì anh cả Viên Đàm đi theo con đường võ nghiệp, nên Viên Hi tự nhiên đi theo con đường văn học...

Nhưng Viên Hi lại không thích kinh văn cho lắm.

Kinh văn buồn tẻ không thú vị, một quyển sách, không chỉ phải nhớ, còn phải hiểu ý nghĩa gì, còn phải biết dùng, khó khăn như vậy, theo Viên Hi, đơn giản là ép buộc, huống chi, không phải một quyển sách, mà là một đống, một phòng sách!

Trong mắt nhiều đệ tử hàn môn, những thư tịch này như vô giá chi bảo, nhưng trong những năm tháng của Viên Hi, chúng dần trở thành thứ phiền chán nhất trong lòng.

Nhưng một văn một võ, rõ ràng là kế hoạch bồi dưỡng con trai của Viên Thiệu, nên Viên Hi chỉ có thể cố nén phiền chán, giả bộ yêu thích kinh văn, nhưng trong lòng cự tuyệt, nên Viên Hi dù đọc kinh sách nhiều năm, nhưng không có thành tích gì, càng không nói đến tài kinh diễm.

Lâu dần, Viên Thiệu có lẽ biết Viên Hi không thích đọc sách, có lẽ cảm thấy Viên Hi chỉ tầm thường như vậy, nên cũng dần không để ý đến Viên Hi, mà dồn tinh lực và yêu thương vào Viên Thượng, người có tướng mạo xuất chúng và tính cách thông minh hơn.

Viên Thượng không phụ sự kỳ vọng cao của Viên Thiệu, từ nhỏ đã cho thấy tiềm năng đọc sách, khiến Viên Thiệu càng thêm yêu thích, cho đến hiện tại...

Thực tế, xét về tuổi sinh lý, giáo dục thời thơ ấu vô cùng quan trọng. Viên Hi, đến mười mấy tuổi mới bắt đầu cố gắng đọc sách, lại không có hào quang nhân vật chính nghịch thiên cải mệnh, tự nhiên không thể so sánh với Viên Thượng, người bắt đầu vỡ lòng từ hai ba tuổi.

Điểm này, Viên Thiệu có lẽ hiểu, có lẽ không rõ, nhưng đối với Viên Thiệu, người xuất thân từ đại thế gia, con cháu chắc chắn có tốt có xấu, đây là chuyện quá bình thường, cho những tài nguyên cần thiết, con cháu tự mình mọc rễ nảy mầm, còn có thể trưởng thành đến mức nào, Viên Thiệu cũng không quá để ý.

Giống như Viên Thiệu ném Viên Hi đến U Châu vậy.

U Châu vốn không phải là nơi giàu có, thêm vào đại chiến với Công Tôn, càng thêm xơ xác, mà tài hoa của Viên Hi cũng không tốt lắm, nên sau khi đến U Châu, không thu hút được nhiều mưu thần đến phò tá, chỉ có Tiêu Xúc và Trương Nam, xem như tướng lĩnh thống binh, còn lại...

Hoàn toàn không có.

Phần lớn mưu thần dưới trướng Viên Thiệu, không có khuynh hướng Viên Đàm, thì ưu ái Viên Thượng, không ai để ý đến Viên Hi, người ở giữa lưng chừng.

"Phụ thân à... Hóa ra ta trong lòng người, cũng chỉ là một quân cờ có thể bỏ qua?" Viên Hi nhắm mắt lại, yếu ớt thở dài trong lòng. Viện quân mãi chưa đến, rất rõ ràng, Viên Thiệu cho rằng Viên Hi nhất định phải thủ vững ở đây, không biết có phải cho rằng Tiên Ti cướp bóc xong sẽ rút lui, hay cho rằng U Châu bản thân không quan trọng, nên lâu như vậy, không có tin tức gì về viện quân.

Đúng vậy, thủ vững, cho dù lần này thủ vững, Tiên Ti rút đi, U Châu còn lại gì?

Chẳng lẽ ta cứ như vậy cả đời, khốn đốn ở cái U Châu tàn phá này, hết lần này đến lần khác ngăn cản Tiên Ti, trở thành tấm mộc cho gia tộc Viên thị, cho đến ngày không ngăn nổi?

Viên Hi nhìn lên bầu trời, im lặng rất lâu, cuối cùng than lên:

"U bắc nhưng hữu tuyết, nhân giáp giai băng hàn. Hà nhục bất đăng trở, hà xử thị tiêu tương?"

(Dịch nghĩa: U Bắc còn vương tuyết, Quân giáp lạnh thấu xương. Thịt thà sao lên mâm, Tiêu Tương nơi nao chốn?)

Bản dịch chương này được truyen.free bảo hộ nghiêm ngặt về bản quyền.