"Lấy đồ tới." Viên Thiệu khẽ nói, thanh âm có vẻ hơi trầm thấp và khàn khàn.

"A? Vâng!" Quách Đồ lập tức không kịp phản ứng, một lúc sau mới bừng tỉnh, vội vàng giúp Viên Thiệu tìm địa đồ trên giá sách bên cạnh bàn. Động tác của Quách Đồ hơi bối rối, rõ ràng địa đồ cuộn thành một quyển dài, rất dễ thấy, nhưng Quách Đồ nhất thời không tìm được, ngược lại làm xáo trộn những quyển sách khác, sau đó mới thấy quyển địa đồ dài mảnh ở ngay trước mặt.

Viên Thiệu không để ý, nhận lấy địa đồ rồi lập tức trải lên bàn.

Quách Đồ vội vàng tìm trong hộp gỗ mấy cái tượng gỗ nhỏ màu đỏ và màu đen, bày lên bản đồ theo tình báo hiện tại, để Viên Thiệu có cảm giác trực quan hơn.

Viên Thiệu hai tay chống lên bàn, nhìn chằm chằm vào địa đồ, nhìn những tượng gỗ nhỏ màu đỏ và màu đen, tựa hồ đang tìm phương án phá cục, lẩm bẩm gì đó. Trong mắt hắn tràn đầy tơ máu, mồ hôi ròng ròng từ trán chảy xuống, cánh tay chống trên bàn cũng không khỏi run rẩy.

Thất bại ở nam lộ và bắc lộ khiến Viên Thiệu cảm thấy quá thất vọng.

Viên Thiệu an bài Thuần Vu Quỳnh ở nam lộ vì Thuần Vu Quỳnh vốn là người Hà Lạc, từng giữ chức Tây Viên Bát Hiệu Úy thời Linh Đế, ít nhiều có chút thanh danh ở vùng Hà Đông, Hà Nội. Thuần Vu Quỳnh đi nam tuyến, dễ dàng dùng đến nhân mạch và quan hệ trước đó, nói không chừng có thể trực tiếp xúi giục một số sĩ tộc Hà Đông, đạt hiệu quả không đánh mà thắng.

Còn ở bắc lộ, Viên Thiệu an bài đại lượng kỵ binh, do Văn Sú làm chính, Tương Kì làm phó thống lĩnh. Mặc dù Văn Sú và Tương Kì không tính là ăn ý, nhưng cũng không phải kẻ thù, phối hợp lẫn nhau về đại thể không có vấn đề gì, nhưng không ngờ Tương Kì lại bị chém giết!

Viên Thiệu an bài trọng điểm kỵ binh ở bắc lộ vì biết Chinh Tây tướng quân Phỉ Tiềm có đại lượng kỵ binh ở Âm Sơn, Tịnh Bắc, nên nhất định phải có kỵ binh kiềm chế và tấn công. Nhưng bây giờ ngay cả việc đối kháng kỵ binh ở bắc bộ cũng rơi xuống hạ phong, khiến Viên Thiệu sao có thể không thất vọng?

Mặc dù Viên Thiệu ngoài miệng luôn mắng Viên Hi, nhưng trên thực tế Viên Hi dù sao cũng là con mình. Giống như nhiều phụ huynh mỗi ngày gọi con mình là "thằng nghịch tử", nhưng điều đó không có nghĩa là người ngoài cũng có thể gọi như vậy.

Quách Đồ cung kính đứng một bên, ngay cả thở mạnh cũng không dám, sợ quấy rầy mạch suy nghĩ của Viên Thiệu.

Ngón tay Viên Thiệu đặt trên địa đồ không tự chủ được rung động. Ban đầu ông hy vọng bắc lộ có thể thuận lợi đột phá, sau đó cùng nhau giáp công Tịnh Châu. Nhưng hiện tại không chỉ không tiến vào được, thậm chí còn tổn binh hao tướng. Kết quả này thực sự quá bất ngờ, không ai có sự chuẩn bị tâm lý như vậy, và không ai đề cập đến khả năng này trong diễn tập chiến thuật trước khi lâm chiến.

Sự việc đột ngột xảy ra khiến kế hoạch tiến công Tịnh Bắc của Viên Thiệu, vốn đã chắp vá, giờ dường như tràn đầy những lỗ hổng khiến người ta kinh hãi. Dù Viên Thiệu có thâm sâu đến đâu, cũng có chút hoảng hốt.

"A ha!" Viên Thiệu phẫn nộ quét ngang những tượng gỗ nhỏ trên bản đồ!

Quách Đồ giật mình, sắc mặt trắng bệch, không dám thở mạnh, khóa chặt cổ, cố gắng thu nhỏ thân hình, trong phòng chỉ còn lại tiếng thở nặng nề của Viên Thiệu.

Nhưng Viên Thiệu dù sao vẫn là Viên Thiệu. Sau khoảng thời gian uống cạn một chén trà, Viên Thiệu cuối cùng cũng bình tĩnh lại, tựa hồ đã hạ quyết tâm. Ông ngẩng đầu, nhưng có lẽ do thời gian dài cứng ngắc khiến Viên Thiệu nhất thời khựng lại, như thể xương cốt và cơ bắp xoắn vào nhau, phát ra tiếng răng rắc. Một thoáng đau khổ chợt lóe lên trong mắt ông.

"Công Tắc, mời Nguyên Hạo tới."

Quách Đồ ngây ra một lúc.

"Nhanh đi!" Viên Thiệu một tay đỡ eo, rồi hung hăng trừng mắt nhìn Quách Đồ.

Quách Đồ giật mình, vội vàng đáp lời rồi vội vã rời đi.

Hộ vệ tâm phúc dưới thềm thấy Viên Thiệu có vẻ đau lưng, liền xin chỉ thị có nên gọi y sư hay ai khác không. Viên Thiệu khoát tay, chỉ đổi tư thế ngồi thoải mái hơn sau bàn, im lặng thở dài.

Điền Phong lúc này đang ở nhà đọc sách.

Mặc dù Điền Phong và Viên Thiệu đã đạt được thỏa hiệp nhất định, nhưng Điền Phong hiểu rõ trong lòng rằng những hành động trước đây đã tạo ra vết rách giữa ông và Viên Thiệu, không thể bù đắp trong một sớm một chiều, thậm chí có thể vĩnh viễn không thể hàn gắn. Điền Phong vâng mệnh giao tiếp và cân bằng với những sĩ tộc Ký Châu, dù đã hoàn thành yêu cầu của Viên Thiệu, nhưng sau đó Viên Thiệu không có bất kỳ bổ nhiệm nào khác. Điền Phong tự nhiên hiểu rõ, vì vậy mỗi ngày ở nhà đọc sách, ngày thường cơ bản không ra khỏi cửa.

Đấu tranh quyền lực vốn là một việc rất vi diệu.

Điền Phong hiểu rõ ý nghĩ của Viên Thiệu.

Viên Thiệu muốn độc đoán, nhưng ngay cả triều đình Đại Hán, nhiều năm như vậy cũng không thể hình thành độc đoán. Hoàng Đế nói chuyện cũng phải xem sắc mặt đại thần, Viên Thiệu dựa vào cái gì cho rằng ông có thể làm được bước này?

Loại chuyện này, mọi người chỉ cần biết trong bụng là được. Thỏa hiệp nhượng bộ chỉ là nhất thời, thắng bại cuối cùng vẫn phải dựa vào thủ đoạn cao thấp. Viên Thiệu ở đây, coi như là một cuộc diễn tập triều đình nhỏ, cũng không hẳn là không thể.

Dù sao, trong tranh đấu chính trị như vậy, xé rách mặt, lấy chặt đầu làm uy hiếp là cách làm hạ lưu nhất. Nếu không Đổng Trác đã không đến mức mất đi sự ủng hộ của sĩ tộc thiên hạ, đến nỗi bây giờ mọi người nhắc đến Đổng Trác đều nói ông tàn bạo, bất nhân, phản nghịch. Còn những công huân năm xưa của ông, hầu hết con cháu sĩ tộc đều nói đã quá lâu, đều quên rồi.

Người ta nói, người già rồi thì mọi chuyện đều nhìn thoáng được, nên tính tình tốt hơn. Nhưng thuyết pháp này không quá đúng với Điền Phong. Dù Điền Phong tuổi đã cao, nhưng tính tình chưa chắc đã giảm bớt. Mấy ngày nay, dù nói là ở nhà đọc sách, nhưng người hầu trong nhà đều biết Điền Phong đang không vui, nên làm gì cũng thận trọng, không dám sai sót.

Bởi vậy, khi Quách Đồ đến nhà Điền Phong, mọi người trong Điền gia đều rất yên tĩnh. Ngay cả chim sẻ trên cây dường như cũng không dám kêu to, hoặc là đã bị người hầu đuổi đi...

Điền Phong biết Quách Đồ đến, nhưng không ra nghênh tiếp, mà vẫn đọc sách trong thư phòng, như thể muốn an tâm nghiên cứu học vấn, không hỏi chính sự. Điền Phong có thể trở thành danh sĩ Ký Châu, trình độ học vấn rất sâu, nhưng vấn đề là Điền Phong coi trọng việc thăng tiến trong triều đình hơn, nên không có nhiều tâm tư lập ngôn lập đức trong học vấn.

Viên Thiệu sai Quách Đồ đến không phải để Quách Đồ tùy tiện phái người truyền lời, mà là có ý khác. Quách Đồ tuy không phải hạng người mưu trí đỉnh cao, nhưng ít nhiều vẫn có thể lĩnh ngộ và đoán được một chút tâm tư của Viên Thiệu, nên tự mình đến. Thấy Điền Phong không nghênh đón, Quách Đồ cũng nhẫn nhịn, ngược lại cười tủm tỉm, như thể không quan tâm. Đến thư phòng, Quách Đồ thấy Điền Phong đang cùng con nhỏ sửa lỗi in một đầu kinh văn. Hai người dường như đã nói chuyện hồi lâu, trên bàn bày mấy quyển kinh thư.

"Gặp qua Điền công!" Quách Đồ trang trọng hành lễ, như thể không quan tâm đến thái độ lạnh nhạt của Điền Phong.

"Ai nha!" Điền Phong như thể bây giờ mới nhìn thấy Quách Đồ, vội quay đầu nói với con nhỏ, "Còn không mau hành lễ với Quách tòng sự!" Quách Đồ có mấy chức vụ, nhưng Điền Phong dường như quên hết, chỉ bảo con nhỏ gọi chức vụ thấp nhất của Quách Đồ.

Quách Đồ miễn cưỡng cười, nói: "Miễn lễ miễn lễ... Sớm nghe nói quý công tử thông minh, hôm nay gặp mặt, quả nhiên danh bất hư truyền..."

Quách Đồ nói rất miễn cưỡng, Điền Phong đương nhiên không coi những lời nịnh nọt này là thật, phất tay bảo con nhỏ lui xuống, rồi mới thong thả hỏi: "Công Tắc tìm ta có việc gì?"

"Điền công, Đại tướng quân cho mời." Quách Đồ cung kính thi lễ.

Điền Phong có chút ngoài ý muốn nhìn Quách Đồ.

Điền Phong hiểu rõ tâm tính của Quách Đồ. Dạo này được Đại tướng quân Viên Thiệu coi trọng, Quách Đồ càng thêm kiêu ngạo, lúc nào thấy hắn khách khí với người khác như vậy?

Điền Phong quan sát Quách Đồ, thấy Quách Đồ cố gắng trấn tĩnh, nhưng không giấu được vẻ bối rối trên mặt, không khỏi giật mình, trừng mắt hỏi: "Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"

Quách Đồ muốn nói lại thôi, che giấu: "Đại tướng quân lâu ngày mong gặp Điền công, đặc biệt mời, không có gì lớn..."

"Công Tắc, sao lại gạt ta!" Điền Phong bất mãn ngắt lời Quách Đồ, không cho biện bạch, "Nói thẳng ra, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì!"

Quách Đồ do dự một chút, cảm thấy chuyện này sớm muộn gì cũng phải nói, mà nể mặt Điền Phong, nói không chừng lại được Viên Thiệu trọng dụng, có thể không đắc tội thì vẫn nên không đắc tội, nên cuối cùng vẫn nói: "... U Châu có biến... Tiên Ti lại tập Ngư Dương..."

"Cái gì?!" Điền Phong trợn tròn mắt, tức giận nói, "Tà hồ nghiệt man, ngông cuồng như thế!"

Điền Phong mắng một tiếng, chợt nhìn về phía Quách Đồ, vuốt râu, nói: "Nếu chỉ như vậy, Đại tướng quân chắc chắn sẽ không triệu ta... Còn có chuyện gì?"

"Cái này..." Quách Đồ nháy mắt mấy cái, thấp giọng nói, "Văn tướng quân lạc bại, Tương tướng quân... bỏ mình..."

"Tư..." Tay Điền Phong run lên, không cẩn thận giật đứt hai, ba sợi râu, hít sâu một hơi, nín thở, nửa ngày mới chậm rãi thở ra, không biết là vì kinh ngạc hay vì giật râu hơi đau, sắc mặt tái xanh quát lớn: "Đại sự như vậy, ngươi muốn giấu diếm đến khi nào!"

Biết chuyện quá khẩn cấp, Điền Phong cũng không giữ giá nữa, đi theo Quách Đồ đến phủ Đại tướng quân.

Nhưng trước khi đến phủ Đại tướng quân, Điền Phong hoàn toàn không còn vẻ kinh ngạc như ở nhà, chống gậy đi chậm rãi, gặp người ngoài ân cần thăm hỏi còn gật đầu đáp lại, mọi cử động thản nhiên có thứ tự, phong độ có thừa, ngược lại Quách Đồ toát mồ hôi trên trán.

Gặp Viên Thiệu, Điền Phong chậm rãi hành lễ.

Viên Thiệu nhìn Điền Phong từ trên xuống dưới, thở ra một hơi: "Gặp Điền công như vậy, ta an tâm hơn nhiều. Đến, mời ngồi."

Điền Phong cảm ơn, rồi ngồi xuống dưới tay Viên Thiệu, chỉnh lại vạt áo, mới chậm rãi nói: "Ngày xưa thấy Đại tướng quân chấp niệm quá sâu, mất đi thanh minh, ta rất lo... Bây giờ thấy Đại tướng quân mắt sáng tinh anh, biết đã bỏ đi ý nghĩ xằng bậy, ta vui mừng khôn xiết! Chúc mừng Đại tướng quân!"

Viên Thiệu bật cười, ánh mắt chớp động: "Điền công ngược lại là nói lời hay!"

Điền Phong cười nói: "Không dám nhận. Bây giờ Hồ man đang vào mùa sinh sôi, chắc chắn không đánh lâu. Nếu Đại tướng quân rút Văn tướng quân về, Hồ man tự đi, Ngư Dương không cần lo nữa... Ngư Dương đã không lo, muối sắt Ký Châu tự nhiên có thể dùng, cùng dân sinh dưỡng một thời gian, đến lúc đó tự nhiên có thể lại tổ đại quân, thảo nghịch phạt phản..."

Viên Thiệu mỉm cười, nghe, nụ cười trên mặt như đeo mặt nạ, tinh mỹ nhưng cứng ngắc, không gật đầu cũng không lắc đầu.

"Chúng ta huyền đan kiệt tương (ý nói nghèo vkl), viễn đồ mà tập, gạt bỏ cố thổ, vốn dĩ hẳn là gian nan, bởi vì cái gọi là “'Phi điểu phản cố hương hề, hồ tử tất thủ khâu” (ý là nghe nói chim bay đi ngàn dặm, cuối cùng hội trở lại sào huyệt của chính mình, Hồ Ly tại lúc sắp chết, đầu tổng hướng ra đời đỉnh núi nhỏ. Tỉ dụ không quên căn không vong bản, cũng tỉ dụ tuổi già tư niệm cố hương tình)..." Điền Phong có ý riêng nói, "Bây giờ Chinh Tây Tiên Ti ở U Bắc, đường xa mà đến, lương mang theo bất quá tuần nguyệt, dù cướp bóc đoạt được, cũng không đủ hao tổn. Giống như người qua tráng niên, tuy có hùng tâm, nhưng thể lực dần suy, không thể tiếp tục được nữa. Đại tướng quân chỉ cần cẩn thủ U Châu, nó khấu tự lui. Tuy có mất, nhưng tĩnh có thể bảo vệ, không cần quá lo."

Viên Thiệu minh bạch ý tứ của Điền Phong, thõng mắt xuống, che giấu sự chán ghét và hận ý không kìm được. Đến lúc này, Điền Phong vẫn hung hăng nói "cố thổ", "sinh dưỡng", một câu đơn giản là muốn Viên Thiệu lập tức triệt binh.

"Thiên hạ phân loạn, bây giờ bách tính đói kém, nếu không sớm ngày bình phục, đợi chiến hỏa kéo dài, trải qua nhiều năm không chừng, đến lúc đó há không phủ lẫm đều là không, dân chúng lầm than..." Viên Thiệu cúi đầu, không nhìn Điền Phong, mà nhìn chằm chằm địa đồ trên bàn, như thể quan sát chiến trường, chậm rãi nói.

Điền Phong cười nói: "Đại tướng quân cảm hoài thiên hạ, lòng dạ từ bi, quả thật là mẫu mực của chúng ta! Nhưng tranh giành thiên hạ, không phải chỉ lấy một đường! Ngày xưa Kinh Sở bá vương, lực bạt sơn hà, đánh đâu thắng đó, tuy nhiên bại vào Cai Hạ! Có thiên thu chi mưu, mới có vạn thế chi nghiệp... Đại tướng quân tự nhiên phong cảnh xa lượng, dùng mưu mà lấy, há không rất thiện?"

Viên Thiệu ngửa đầu cười ha ha: "Điền công quả nhiên mưu đồ sâu xa, lão luyện trì quốc... Bất quá, muốn lấy mưu định bang, cần cân nhắc nặng nhẹ, còn cần Điền công giúp đỡ nhiều hơn mới được!"

Điền Phong vuốt râu khẽ cười nói: "Vì quốc gia mà tính, Đại tướng quân có lệnh, ta dám không theo? Nếu Đại tướng quân còn cảm thấy ta còn dùng được, ta nguyện lần nữa Bắc thượng U Châu, khu trục Hồ man, vì Đại tướng quân càn quét địch hoạn! Làm Tiên Ti Hồ man biết uy của Đại tướng quân, không thể khinh thường!"

Viên Thiệu cười lắc đầu nói: "Ta cũng bội phục chí khí của Điền công. Nhưng Tiên Ti chỉ là lũ tép riu, cần gì phải làm khổ Điền công đại giá? Trị Lệnh Văn Tự hai người đốc thúc là được... Ngược lại là Chinh Tây... sớm muộn gì cũng là họa lớn. Không biết Điền công có sách gì để chống đỡ?"

Điền Phong trầm mặc một lát, rồi nói: "Quan Trung Tam Phụ, thủy lợi thiếu tu sửa, cày ruộng bại hoại, thêm nữa Đổng tặc tàn bạo, người và đất đều mất, đã không còn thịnh vượng như thời Sơ Hán. Sơn Tây cằn cỗi vô cùng, không thể canh tác, lại không có đặc sản, làm gì lao sư động chúng, khởi binh mà phạt? Bây giờ Đại Hán Hỏa đức, lửa đốt lâu rồi. Tự có tẫn sinh, nên có Hoàng Cân chi loạn, nhưng tro tàn phiêu linh, không có căn cơ, tuy là lộn xộn phát triển, cuối cùng chỉ như bụi, nên Hoàng Cân thịnh nhất thời, nhưng bại cũng nhanh, đó là do trời định. Vì thổ đức không khắc được lửa. Thổ tận thì kim sinh, nên thời điểm bây giờ, Chinh Tây thịnh, thuộc kim chi hưng! Nhưng kim thì cương tắc, không thể lâu dài. Đại tướng quân thân ở phương bắc, chính là Thủy hưng chi địa, Thủy thì Thiện Nhu, thuộc về Long Đằng Vu Hải, phù hợp thế của Đại tướng quân! Đại tướng quân bây giờ lấy Thủy kích Kim, chính là nghịch thế. Nên mới bại. Thánh Nhân nói, thượng thiện nhược thủy dã. Đại tướng quân nên nam liên chư hầu, kiêm dung tích trữ, lấy nhu mà thủ, đợi Chinh Tây khí vận suy kiệt, đến lúc đó quyền hành trong tay, Đại Hán trên dưới không dám không theo, chỉ là quẫn bách Sơn Tây, một chút binh Hồ man, há có thể cùng Đại tướng quân tranh nhau phát sáng? Không biết Đại tướng quân nghĩ có đúng không?" Điền Phong vốn khinh thường những lời sấm vĩ, nhưng vì thỏa hiệp, vẫn chọn những lời hợp thời hợp cảnh mà nói.

Viên Thiệu nghe, hiển nhiên tâm tình thoải mái hơn nhiều, có phần hứng thú hỏi: "Nếu nói như vậy, ta nên dựng cờ màu đen, đổi sang màu xanh, nhận thủy chi đức, để ứng vận chi? Thiện! Liền theo Điền công là được!"

"Đại tướng quân anh minh!" Điền Phong vội vàng bồi thêm một câu, coi như là đánh xuống theo hầu.

Hai người ngồi trong đường, nhìn nhau, không khỏi đều nở nụ cười, chỉ là không biết trong nụ cười này, có mấy phần thật, có mấy phần giả...

Bản dịch chương này được phát hành độc quyền tại truyen.free.