Văn Sú vẫn giữ thói quen cũ, tóc tai rối bời, không đội mũ chiến, nhưng dù vậy, khi thấy cánh trái tan tác, hắn vẫn cảm thấy trán nóng bừng, mồ hôi rịn ra.

Theo kinh nghiệm, Văn Sú chỉ cần nhìn số lượng tàn binh là biết tổn thất đại khái. Thực tế, trong thời đại vũ khí lạnh, quân đội tan tác thường không phải do thương vong quá lớn, mà do sĩ khí xuống quá thấp.

Đô úy cánh trái, tuy dũng mãnh, lại là lão binh theo Văn Sú, nhưng chỉ huy vẫn thiếu kinh nghiệm. Không biết hắn còn sống không. Văn Sú sai người tiến lên, chỉnh đốn đội ngũ. Dưới kỵ binh công kích, dù chiến sĩ dũng mãnh cũng khó tránh nguy hiểm. Trong tốc độ cao, một khi ngã ngựa, có lẽ bị đối thủ yếu kém giết, hoặc bị ngựa giẫm chết...

Trong tác chiến quy mô trên ngàn người, võ tướng vũ dũng giảm tác dụng. Vượt vạn người, lực cá nhân võ tướng cơ bản bỏ qua, dựa vào thực lực quân đội tổng hợp. Như Tào Tháo năm xưa khi dễ Hoàng thúc, dù Bác Vọng Pha, Trường Bản Pha có vài người nổi bật, Lưu Bị vẫn chỉ biết trốn và kêu.

Kỵ chiến tiết tấu nhanh hơn bộ chiến, Văn Sú biết, nhưng không ngờ cánh trái sụp đổ nhanh vậy! Dù chiến trường có sơ suất, có thể gây tổn thất khó lường, nhưng cánh trái không phải đuổi Hung Nô sao? Lẽ nào Hung Nô mạnh đến vậy?

Khi Văn Sú thấy từ xa xuất hiện cờ Chinh Tây và Hung Nô, giật mình, nhưng đã muộn.

Trước mắt Văn Sú có hai đường. Một là thừa lúc Chinh Tây chia quân, tập trung lực lượng công kích một bên, rồi giải quyết bên kia. Lý tưởng là, dù cánh trái sụp đổ, binh lực vẫn nhiều hơn bất kỳ bên nào của Chinh Tây liên quân, vẫn có thể thắng. Hơn nữa, chiến đấu kéo dài, quân Tự Thụ đến, sẽ mở rộng ưu thế binh lực...

Nhưng điều kiện tiên quyết là Chinh Tây liên quân phải phối hợp. Nếu họ quay đầu bỏ chạy, Văn Sú sẽ lúng túng, truy không được, bỏ không xong.

Văn Sú là người Ký Châu, ít có cơ hội tiếp xúc chiến thuật người Hồ. Lần đầu gặp Chinh Tây liên quân dùng chiến thuật Hồ đến cực hạn, hắn cảm thấy uất ức từ ngực xông lên.

Chủ lực tiến công, đối phương chạy. Chia quân đuổi, đối thủ bọc đánh. Đều là kỵ binh, tốc độ không chênh nhiều, muốn giữ một bên, bên kia lại xông ra. Chiến thuật đơn giản, nhưng khó đối phó. Như Đại Hán mấy trăm năm chống người Hồ, nhưng kỵ tướng lưu danh sử sách chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Với Văn Sú, phương án kia nhục nhã hơn, nhưng vẫn có cơ hội...

"Rút quân!"

Văn Sú nghiến răng ra lệnh.

Kỵ binh Viên quân thu thập tàn binh, chậm rãi rút lui.

Thấy kỵ binh Viên Thiệu rút lui, Lưu Hòa mới thở phào. So với Triệu Vân, Ô Hoàn nhân của hắn yếu thế hơn. Nếu Văn Sú liều chết, Lưu Hòa khó thực hiện sách lược vừa chạy vừa đánh.

"Viên quân rút lui..." Dù Văn Sú rút quân, Lưu Hòa vẫn lo lắng. Không giải quyết triệt để kỵ binh Viên quân, hy vọng thu phục U Châu vẫn mơ hồ. Gặp Triệu Vân, câu đầu tiên hắn thốt ra, "Nghe nói tướng lĩnh Viên quân thích xông trận, không ngờ cũng biết tiến thoái... Chỉ là vậy, chưa thể diệt trừ hết quân nó..."

Triệu Vân khẽ cười.

Thích xông trận không có nghĩa là ngu ngốc. Cam Phong cũng thích xông trận, nhưng Cam Phong có phải đồ ngốc đâu? Thấy tình thế không ổn, biết dừng tổn thất, mới là việc tướng lĩnh nên làm.

Hôm nay, chém Tương Kì và đánh tan cánh trái Văn Sú, tổng cộng hao tổn gần hai ngàn kỵ binh Viên quân, khiến Viên quân bị thương, nhưng chưa đến mức gãy xương. Nên rút quân tuy uất ức, nhưng chấp nhận được.

Uất ức mỗi ngày đều có, nên nhẫn thì vẫn phải nhẫn.

Nhất là tình cảnh Văn Sú hiện tại, hơi bất lợi, nhưng nếu hợp quân với bộ tốt, tình cảnh bất lợi sẽ chuyển sang Triệu Vân.

"Ta chia quân, nó đánh bên trái, thì bên phải tập kích, nó đánh phải, thì bên trái tập kích, nên nó phải lui..." Triệu Vân chậm rãi nói, "Nhưng giờ nó tụ tập bộ tốt, lấy đó làm cơ sở, rồi thúc đẩy, sẽ không còn sơ hở như hôm nay."

Lưu Hòa nhíu mày: "Vậy phải làm sao?"

Triệu Vân cười: "Giờ Viên quân không thể tiến về phía tây, ta coi như thắng tám phần, cần gì cầu hiểm?"

Lưu Hòa nhìn Triệu Vân, không nói gì.

Triệu Vân coi như không thấy, sai Ngốc Côi và Nan Lâu dọn dẹp chiến trường. Ngốc Côi rất hăng hái việc này, vui vẻ dẫn quân đi bận rộn.

Ý của Lưu Hòa rất đơn giản, nhưng Triệu Vân không để ý. Với Triệu Vân, hoàn thành bố trí của Phỉ Tiềm mới là quan trọng nhất, còn lại, giúp được thì giúp, không giúp cũng không sao.

Cứ thế, Văn Sú chia quân không dám chia, tiến quân không dám tiến, Triệu Vân và Lưu Hòa chiếm chủ động. Nếu theo ý Lưu Hòa, muốn thừa thắng xông lên, có lẽ lại rơi vào bẫy của Văn Sú, vì một khi truy kích Văn Sú, sẽ cho Văn Sú cơ hội quyết chiến toàn lực.

Dù sao Văn Sú tuy rút quân, nhưng binh lực tụ tập lại càng uy hiếp. Lần này dùng chủ động rút lui dụ Viên quân truy kích, khiến Văn Sú thiệt hại lớn, muốn dùng lại chiêu cũ, e là không hiệu quả. Từ giờ trở đi, Viên quân có lẽ sẽ cố thủ phòng tuyến từ Linh Khâu đến Dịch Kinh, không dễ dàng xuất động.

"Nếu ta đoán không sai," Triệu Vân nhìn Lưu Hòa, bổ sung, "Viên đại tướng quân kế hoạch ba đường cùng tiến đã thất bại. Lưu sứ quân không biết, Chinh Tây tướng quân phái Thái Sử tướng quân tập kích Nghiệp Thành, chém Thuần Vu đầu! Giờ nam lộ Viên quân đã tan tác, bắc lộ dù đông quân, cũng vô dụng, ít ngày nữa sẽ nam điều nhập Ký..."

Lưu Hòa nghe xong, sắc mặt tốt hơn nhiều, cười: "Nếu vậy, chúc mừng Chinh Tây tướng quân!"

Triệu Vân gật đầu, quay ngựa, trở về chậm rãi. Tiếp đó, củng cố phòng thủ hậu phương, giải quyết Lâu Ban, hoàn thành hứa hẹn, cũng là nâng đỡ phe Ô Hoàn thân Chinh Tây, rất có lợi cho An Định phía bắc...

Dù bắc lộ không có chiến tích chói lọi như nam lộ, vậy là đủ rồi. Triệu Vân không tham lam, vì trên chiến trường, người càng tham lam, chết càng sớm.

Nhưng Triệu Vân không tham lam, không có nghĩa là người khác không tham lam, nhất là Phù La Hàn đã tổn thất nặng nề. Lần này, lòng tham của Phù La Hàn lại giúp Triệu Vân.

Phù La Hàn định thuyết phục Kha Bỉ Năng liên thủ với Viên Thiệu, đối phó Chinh Tây, báo thù. Nhưng Kha Bỉ Năng vẫn là Kha Bỉ Năng, không phải Phù La Hàn có thể sai khiến.

Kha Bỉ Năng hứng thú với đề nghị của Phù La Hàn, nhưng suy tính khác hẳn. Kha Bỉ Năng cho rằng từng có ân oán với Viên Thiệu, dù giờ lấy lòng, chưa chắc được Viên quân tin, có lẽ bị coi là đội cảm tử, lợi ít, tổn thất lớn. Chi bằng thừa lúc Viên Thiệu và Chinh Tây khai chiến ở Đại Quận Thường Sơn, tập kích Ngư Dương!

Muối sắt Ngư Dương, người Hồ trên thảo nguyên rất thiếu. Kế hoạch này được đa số thủ lĩnh bộ lạc ủng hộ. Phù La Hàn chỉ biết trơ mắt, dù không tình nguyện, vẫn phải theo Kha Bỉ Năng chuyển hướng, chạy về U Châu Ngư Dương.

Kết quả, biên cảnh U Châu báo nguy, Viên Hi đóng ở Dịch Kinh, một mặt vội phái người cầu viện Văn Sú Tự Thụ, mặt khác báo tình hình về Nghiệp Thành...

... ... ... ... ... ...

"Ba!" Bát ngọc trong tay Viên Thiệu rơi xuống đất, vỡ tan. Hắn kinh ngạc nhìn Quách Đồ, mi tâm nhíu lại, khóe mắt co giật: "Bắc lộ cũng bại?! Ngư Dương bị tập kích?!"

Quách Đồ cúi đầu: "... Bẩm chúa công, chỉ là tiểu bại... Nhưng Ngư Dương bị tập kích, nếu không..."

Viên Thiệu hít sâu, cảm thấy trời đất quay cuồng, suýt ngã, vội vịn bàn, lấy lại bình tĩnh, giận dữ: "Hiển Dịch làm gì! Cục diện tốt vậy, lại không giữ được! Nghịch tử! Nghịch tử!"

Như nhiều gia đình Hoa Hạ, thấy con nhà người ta giỏi, luôn thấy con mình còn nhiều chỗ phải tiến bộ, cuối cùng cảm thấy sao con mình lại kém cỏi vậy. Ngay cả Tào Tháo cũng phải than sinh con nên như Tôn Trọng Mưu...

Viên Thiệu mắng con, quên rằng ban đầu không cho Viên Hi nhiều tài nguyên, lại còn vội cung cấp hậu cần cho Văn Sú Tự Thụ ở bắc lộ, sao có thời gian chỉnh đốn địa phương, tăng cường phòng ngự?

"Chúa công..." Quách Đồ nhỏ giọng, "... Tình hình hiện tại, xin chúa công quyết đoán!"

"Đừng gấp, đừng gấp..." Viên Thiệu ngồi xuống, chống tay lên trán, lẩm bẩm, "... Để ta suy nghĩ..."

Đây không chỉ là vấn đề bắc lộ binh bại, mà là vấn đề chiến lược tổng thể của Viên Thiệu thất bại!

Hậu quả của việc này nghiêm trọng hơn nhiều so với việc chết một số quân!

Viên Thiệu tiến quân Tịnh Châu, khăng khăng đánh Chinh Tây, là chịu áp lực lớn. Gọi là "Binh không thể ba điều", mà giờ không chỉ ba lần điều lương, mà là bốn lần. Sĩ tộc Ký Châu đã không che giấu ý kiến, gần như mỗi ngày đều có người bàn tán Viên Thiệu hiếu chiến, không phải minh chủ, nếu không có Điền Phong điều hòa, có lẽ lệnh phủ nha khó mà xuống đến ruộng đồng Ký Châu...

Bỏ mặc Tiên Ti cướp bóc, bỏ qua muối sắt Ngư Dương, tiếp tục tác chiến với quân Phỉ Tiềm ở bắc lộ, nếu thắng, Viên Thiệu chấp nhận hy sinh này. Nhưng sĩ tộc Ký Châu hưởng lợi từ muối sắt Ngư Dương, sao đồng ý Viên Thiệu làm vậy?

Điều quân về Ngư Dương, chẳng khác nào tuyên bố chiến lược bắc lộ thất bại...

"Việc này..." Viên Thiệu chống đầu, nén huyệt Thái Dương, nhỏ giọng, "... Nguyên Hạo biết chưa?"

Quách Đồ lắc đầu, rồi nói: "... Chỉ sợ có giấu cũng không giấu được lâu..."

Chuyện này không giấu được, như đống phân trong nồi, dù đậy kín, vẫn có mùi. Điền Phong cũng có đường dây tin tức riêng ở Ký Châu, dù Quách Đồ khống chế tình báo, cũng không che giấu được lâu.

Giờ, nam lộ quân tan rã, Cao Lãm chưa thu thập xong tàn binh, bắc lộ quân thất bại, lại bị đánh lén Ngư Dương, gần như trên bờ vực bại lui...

Có thể nghĩ, nếu tin tức lan ra, Viên Thiệu sẽ đối mặt với phản đối thế nào, vốn tiến quân Tịnh Bắc là do Viên Thiệu cưỡng ép thúc đẩy sau khi thắng Công Tôn Toản, giờ nam bắc hai đường tan tác, sẽ khiến người nghi ngờ năng lực dùng binh của Viên Thiệu, có lẽ có người nói Viên Thiệu chỉ là may mắn, còn có người nhắc lại chuyện nghĩa, nói nếu không có nghĩa dũng cảm, Viên Thiệu đã chết dưới vó ngựa Công Tôn Toản, mà Viên Thiệu lại vong ân phụ nghĩa, tự đoạn căn cơ...

Không cần nghĩ nhiều, Viên Thiệu biết trong sĩ tộc Ký Châu, không ít người chờ xem hắn trò cười.

Viên Thiệu mặt lúc xanh, lúc trắng, thần sắc vặn vẹo. Quách Đồ cũng khẩn trương, hiểu rõ lợi hại, thấy Viên Thiệu khẩn trương, hắn còn khẩn trương hơn.

Quách Đồ là người Dự Châu, vốn tranh quyền với Ký Châu, lần này Viên Thiệu chèn ép Ký Châu, nên nâng người Dự Châu lên. Quách Đồ quá thích nắm quyền, nên không được lòng, dù trong phái Dự Châu, cũng không được hoan nghênh. Nếu Viên Thiệu chuẩn bị khuất phục Ký Châu, người đầu tiên gặp xui xẻo là hắn.

Nếu Viên Thiệu thất bại trong việc chèn ép Ký Châu, hắn chắc chắn gặp họa. Nên việc Viên Thiệu thất bại trong chiến lược tổng thể, đả kích hắn rất nghiêm trọng...

Trong chốc lát, hai người im lặng.

Ngoài tiết đường, trời đã gần hoàng hôn. Vầng mặt trời chiều ngả về tây, ảm đạm trên mái núi một lát, rồi trượt xuống, chỉ để lại ánh đỏ nhạt, mờ mịt bất lực...

Bản dịch thuộc quyền phát hành duy nhất của truyen.free.