Trong bóng đêm, tiếng rít gào thê lương vang lên liên hồi trong hậu viện, quấy động những cây cối bụi rậm vừa trải qua mùa đông giá rét, đang chuẩn bị đâm chồi nảy lộc dưới ánh xuân tươi đẹp, đều run rẩy, cố gắng thu mình lại, tránh bị mũi nhọn sắc bén cắt tổn thương.

Một lúc lâu sau, Lữ Bố mới chậm rãi dừng Phương Thiên Họa Kích, đứng giữa đình viện thở dốc.

"Lang quân..."

"Phu nhân." Lữ Bố gật đầu, vừa đưa Phương Thiên Họa Kích cho hộ vệ, vừa nhận lấy khăn che mặt từ tay Cỏ Nhỏ đưa tới, tùy ý lau mấy cái mồ hôi trên mặt.

Cỏ Nhỏ khẽ nói: "Lang quân chớ gọi ta là phu nhân, để phu nhân biết lại náo loạn lên đấy..."

"Cái bà nương kia..." Lữ Bố hít một tiếng, nói, "Đừng để ý tới nàng!" Chính thất của Lữ Bố đã qua đời nhiều năm, người hiện tại là Nghiêm thị. Phu nhân mà Cỏ Nhỏ nói chính là bà ta.

Vì Lữ Bố sủng ái Cỏ Nhỏ, nên Nghiêm thị ngày thường không khỏi có chút ghen ghét. Dù ngoài mặt không nói gì, nhưng sau lưng cũng không ít lần cho Cỏ Nhỏ sắc mặt. Dù sao trong quan niệm chính thống thời Hán, Cỏ Nhỏ ngay cả dòng họ chính thức cũng không có, sao có thể làm phu nhân của một vị Đại Hán Ôn Hầu đường đường?

Quy tắc, từ xưa đến nay, ở khắp mọi nơi.

Lữ Bố từng cho rằng mình là người có thể coi thường, thậm chí phá vỡ quy tắc, nhưng giờ tuổi tác càng cao, càng cảm thấy mình trở nên bất lực.

Cỏ Nhỏ không nói gì thêm, lấy khăn từ tay Lữ Bố, vòng ra sau lưng, kiễng chân lau mồ hôi trên gáy và cổ cho Lữ Bố.

Lữ Bố nhận lấy chén trà từ thị nữ, ừng ực uống cạn, rồi thở dài, ra hiệu cho Cỏ Nhỏ, đi đến tiểu đình bên cạnh sân, ngồi xuống.

Thị nữ lui tới, bày nước trà và bánh ngọt lên bàn trong tiểu đình, rồi thi lễ, lui xuống.

Lữ Bố nhìn Cỏ Nhỏ đun trà bên bàn, trầm mặc hồi lâu, bỗng nói: "Ta giết Trần Cung rồi..."

Tay Cỏ Nhỏ run lên, suýt hắt trà ra ngoài, ngây dại, nửa ngày mới hỏi: "Cái này... Cái này là vì sao?" Rồi vội nói thêm, "Lang quân nếu không tiện, cũng không cần nói..."

"Cũng không có gì khó nói..." Lữ Bố nhìn quanh, nhưng không nói thẳng chuyện Trần Cung, mà hỏi, "... Mấy ngày qua, chi phí trong phủ thế nào? Có thiếu thốn gì không?"

"Ừm..." Cỏ Nhỏ nghĩ ngợi, lắc đầu, "Chắc không thiếu gì, hôm qua nghe nói lại vận tới một nhóm... Phu nhân kiểm kê nửa ngày mới xong..."

"Cái bà nương này..." Lữ Bố im lặng, lắc đầu, "Đối với mấy thứ vật chất kia, còn dụng tâm hơn cả ta!"

"Lang quân..." Cỏ Nhỏ che miệng cười trộm, rồi giải thích cho Nghiêm thị, "Phu nhân cũng từng trải qua thời gian khổ cực, vất vả lắm mới được như vậy... Ân, phu nhân còn cố ý cho ta một tấm gấm vóc, nói là để ta may y phục, ta thấy may ngoại bào cho lang quân thì tốt hơn... Đúng rồi, còn có chút Cửu Nguyên bùn gốm thịt dê, ngày mai làm cho lang quân nếm thử nhé?"

Lữ Bố nghe vậy cũng có chút hứng thú, nói: "À, cũng tốt. Còn quần áo, ta có ngoại bào rồi, nàng cứ giữ lại may thêm y phục cho mình đi..." Đang nói, Lữ Bố bỗng nghĩ đến gì đó, trầm mặc một lát, rồi lẩm bẩm, như nói một mình, "Nói vậy, Chinh Tây... Hắc, Chinh Tây..."

Lữ Bố lắc đầu.

Cỏ Nhỏ không rõ nội tình, nhưng thấy Lữ Bố không nói rõ, nàng cũng không truy hỏi, chỉ lo đun trà, lát sau nấu xong, dâng trà mới cho Lữ Bố.

Sự chuyển biến luôn xảy ra trong lúc bất tri bất giác, và người phát hiện ra những chuyển biến này sớm nhất, thường không phải người luôn ở bên cạnh, mà là bạn bè xa cách lâu ngày hoặc người lâu không gặp mặt.

Từ khi Lữ Bố chia tay Phỉ Tiềm ở Lạc Dương, chớp mắt đã mấy năm chưa gặp. Bây giờ gặp lại, ngoài ấn tượng ban đầu, Lữ Bố cảm nhận rõ ràng những thay đổi của Chinh Tây tướng quân Phỉ Tiềm hơn bất kỳ ai.

Khi còn ở Lạc Dương, trong cảm nhận của Lữ Bố, Phỉ Tiềm chỉ là một tiểu huynh đệ, nói chuyện hợp ý, lại biết uống rượu, thỉnh thoảng có vài câu hài hước, xem như một người bạn không tệ. Hơn nữa, khi đó Lữ Bố, dù về quân sự hay chức vụ, đều cao hơn Phỉ Tiềm, nên Lữ Bố không cảm thấy mình thấp kém hơn Phỉ Tiềm, càng không có cảm giác không được tự nhiên trước mặt Phỉ Tiềm.

Bây giờ, mọi thứ dường như vẫn vậy, nhưng cũng không giống.

Lữ Bố mơ hồ nhớ, khi ở Lạc Dương, Phỉ Tiềm còn cần làm vài thủ thế, dùng chút ngữ khí tăng thêm, để diễn tả hoặc tăng cường ngôn ngữ. Nhưng bây giờ, Chinh Tây tướng quân Phỉ Tiềm không còn cần những thứ đó.

Bởi vì cái gọi là "cư di khí, dưỡng di thể", Chinh Tây tướng quân Phỉ Tiềm, trải qua những ngày tháng tôi luyện ở Tịnh Bắc Tam Phụ, ma luyện trên sa trường, đã không còn cần động tác hay từ ngữ thái quá. Thần sắc luôn bình tĩnh, ngữ khí cũng lạnh nhạt, nhưng không ai dám không dụng tâm lắng nghe.

Nụ cười có chút thân thiết của Phỉ Tiềm, giờ trở nên khó đoán, ngay cả bố cục trước sau sự kiện Thái Nguyên lần này, cũng khiến Lữ Bố cảm thấy Chinh Tây tướng quân Phỉ Tiềm tính toán kỹ càng, vô cùng thâm trầm, khiến Lữ Bố không khỏi dè chừng Phỉ Tiềm.

Cảm giác này, không nói rõ được, cũng không tả rõ được. Muốn nói cụ thể, Lữ Bố cũng không nói được, nhưng có thể cảm nhận được, Phỉ Tiềm, tiểu huynh đệ ngày xưa, đã trưởng thành thành nhân vật mà Lữ Bố phải ngưỡng mộ mới thấy được.

Phát hiện này, khiến Lữ Bố có chút hoảng loạn. Vì vậy, khi Trần Cung đề nghị, Lữ Bố dù không hoàn toàn tán đồng, nhưng cũng không phản đối. Nghiêm túc mà nói, Lữ Bố có lẽ cũng không hoàn toàn ý thức được hắn không phải muốn đẩy Chinh Tây tướng quân Phỉ Tiềm vào chỗ chết, chỉ là muốn trở lại tình huống tương đối cao hơn Phỉ Tiềm một chút như thời ở Lạc Dương mà thôi...

Nhưng Lữ Bố phát hiện, mình như vung một quyền vào không trung...

Cảm giác này...

Lữ Bố thở dài, nói: "Không uống trà, có rượu không? Lấy chút rượu đến!"

Dù Cỏ Nhỏ thấy mình tân tân khổ khổ nấu trà, Lữ Bố uống chưa mấy ngụm đã đòi đổi rượu, trong lòng có chút tiếc, nhưng nếu là nguyện vọng của Lữ Bố, Cỏ Nhỏ chưa từng nghĩ đến việc trái ý, nên gật đầu, sai người lấy chút rượu tới, rót cho Lữ Bố.

"Chờ một chút..." Lữ Bố chỉ vào bàn, "Rót hai chén..."

Cỏ Nhỏ ngập ngừng: "Lang quân, ta... Ta không uống rượu..."

"Ha ha..." Lữ Bố ngửa đầu cười, tiếng cười có chút thê lương, "Không phải cho nàng... Cứ rót đi..."

Cỏ Nhỏ không rõ, nhưng vẫn rót hai chén rượu lên bàn theo ý Lữ Bố.

Lữ Bố nhìn chằm chằm hai chén rượu, không uống, cũng không nói gì. Một lúc lâu sau, Lữ Bố mới bưng một chén, hắt xuống đất, đặt chén xuống, rồi bưng chén còn lại, uống một hơi cạn sạch...

... ... ... ... ... ...

"Chúc mừng tướng quân!" Thôi Quân hưng phấn nói, "Thật có thể nói là, đàm tiếu giải giáp lưỡi đao, diệu kế an định loạn. Thư từ định binh nguy, một lời định Thái Nguyên!"

Phỉ Tiềm cười ha ha hai tiếng, nói: "Châu Bình quá khen."

"Tướng quân chớ khiêm tốn, lần này khéo giải binh nguy, thật là phúc của bá tánh Thái Nguyên..." Thôi Quân thật sự cao hứng, cũng thật bội phục. Lời nói có chút nịnh nọt, nhưng càng nhiều là may mắn và cảm tạ. Dù sao Thôi Quân hiện là Thái Thú Thái Nguyên, dù lần này Lữ Bố làm loạn không phải trách nhiệm của Thôi Quân, nhưng nếu vì chuyện này mà quân lính gây họa, Thôi Quân cũng khó coi. Chưa kể, việc thu thuế năm nay cũng có chút vấn đề, nên có thể giải quyết hòa bình, với Thôi Quân mà nói, không còn gì tốt hơn.

Phỉ Tiềm cười, không nói gì thêm.

Mỗi người có góc nhìn khác nhau, cân nhắc vấn đề cũng khác nhau. Dân chúng cho rằng vấn đề sinh kế là quan trọng nhất, thương nhân có lẽ cho rằng lợi nhuận là mệnh căn, quan lại tự xưng Thanh Lưu có lẽ mang tâm lo cho thiên hạ thương sinh, còn với kẻ dã tâm, ngoài dã tâm của mình ra, mọi thứ khác đều không đáng một đồng.

Vậy Lữ Bố còn có dã tâm không?

Phỉ Tiềm không thể xác định.

Dù Trương Liêu bẩm báo Lữ Bố giết Trần Cung trong lúc nóng giận, nhưng Phỉ Tiềm cho rằng sự tình không đơn giản như vậy...

Lữ Bố không hiểu quyền mưu?

Nếu nói Lữ Bố khi mới đến Lạc Dương không hiểu những thứ này, Phỉ Tiềm còn tin, nhưng đến giờ, nếu nói Lữ Bố vẫn không hiểu gì, thì...

Ai mà tin?

Giống như bị dao cắt bị thương, cuối cùng sẽ để lại sẹo, Lữ Bố bao năm qua bị quyền mưu đùa bỡn, chẳng lẽ không lưu lại chút sẹo nào?

Vậy vấn đề hiện tại là, truy đến cùng, hay mở một mắt nhắm một mắt?

Dường như cả hai lựa chọn đều không tốt.

Trong kế hoạch ban đầu, Phỉ Tiềm định dồn Lữ Bố vào khốn cảnh, rồi kéo trở lại, như vậy không chỉ vẫn thể hiện được ý "ngàn vàng mua xương", còn có thể suy yếu thêm thực lực của Lữ Bố. Nhưng vì Trương Liêu khẩn cầu, Phỉ Tiềm đã nhượng bộ.

Dù sao Phỉ Tiềm cảm thấy, Trương Liêu quan trọng hơn Lữ Bố.

Nhưng hiện tại, việc Lữ Bố giết Trần Cung là chủ động hay bị ép, không còn quan trọng, quan trọng là làm sao an trí Lữ Bố...

Thôi Quân nhìn sắc mặt Phỉ Tiềm, hỏi: "Tướng quân lo lắng việc an trí Ôn Hầu?"

Phỉ Tiềm gật đầu: "Châu Bình có sách gì không?"

Thôi Quân cười nói: "Dã tính khó thuần, lại không muốn lấy mạng nó, thì chặt nanh vuốt của nó là được!"

Phỉ Tiềm trầm ngâm: "Ta từng nghe, lấy sư hổ thống dê, dê liền hung hãn khát máu, nếu lấy dê thống sư hổ, sư hổ cũng như dê nhu nhược... Như hai tướng tranh phong, lấy sư hổ thống dê, thì thắng người lấy dê thống sư hổ... Châu Bình thấy có đúng không?"

Thôi Quân ngẩn người, vuốt râu: "Dường như có lý... Bất quá..."

"Châu Bình cứ nói thẳng." Phỉ Tiềm cười.

"Sư hổ trời sinh móng vuốt sắc bén, gân cốt mạnh mẽ, dê bò thì tính nết ôn hòa, há có thể lẫn lộn?" Thôi Quân thấy sắc mặt Phỉ Tiềm không có gì không vui, liền nói tiếp, "Sư hổ tham huyết thực, dê bò cầu cỏ rác, bản tính như vậy, há có thể dễ dàng đổi?"

Phỉ Tiềm chậm rãi gật đầu.

Ban đầu Phỉ Tiềm còn muốn giữ Lữ Bố lại, làm một giáo đầu tám mươi vạn cấm quân. Đương nhiên, Phỉ Tiềm không phải vì Trương thị, mà cảm thấy võ nghệ của Lữ Bố nếu có thể truyền lại, cũng là một việc không tầm thường.

Nhưng lời Thôi Quân nhắc nhở Phỉ Tiềm, sư hổ dù sao vẫn là sư hổ, dù có thể tạm thời lẫn lộn với dê bò, nhưng không ai dám chắc ngày nào đó sư hổ lại bạo khởi, phát dã tính...

Vậy biện pháp tốt nhất vẫn là để sư hổ đi nơi nên đi.

Phỉ Tiềm giờ có chút hiểu vì sao Viên Thiệu và Tào Tháo trong lịch sử đều thả Lưu Bị đi. Là họ không biết Lưu Bị uy hiếp sao? Là họ không biết cho Lưu Bị "mượn" quân lính là bánh bao thịt đánh chó, một đi không trở lại sao?

Viên Thiệu có lẽ ngu dốt, nhưng Tào Tháo cũng làm vậy, cho thấy Viên Thiệu và Tào Tháo đều đối mặt cùng một vấn đề, như Phỉ Tiềm hiện tại.

Dùng, không dám dùng, mà dùng chưa chắc có tác dụng lớn. Giết, không dễ giết, hơn nữa còn cần chiêu bài này để thể hiện mình khoan dung...

Thôi thì, cứ như gần như xa, khoảng cách sinh ra đẹp.

Phỉ Tiềm trầm ngâm rồi nói: "Phái Ôn Hầu đến Cửu Nguyên, thu phục cố thổ thế nào?" Nhưng không thể yêu cầu Lữ Bố từ bên ngoài, tốt nhất là để Lữ Bố chủ động nói ra.

Điểm này, Phỉ Tiềm đã làm, chỉ không biết khi nào mới có hiệu quả...

Thôi Quân vỗ tay cười: "Rất hay!"

Phỉ Tiềm gật đầu: "Vậy, Ôn Hầu nếu đến Cửu Nguyên, thuế ruộng cần thiết ban đầu, nhờ Châu Bình quan tâm."

"Cái này... Đây là tự nhiên..." Thôi Quân nhướng mày, "Bất quá, Thái Nguyên không phải nơi giàu có, không ngại giới hạn ba ngàn binh giáp..."

"Được, chuẩn bị trong hai năm..." Phỉ Tiềm lười cò kè mặc cả với Thôi Quân, dù sao ba ngàn quân lính là một số lượng không lớn không nhỏ. Nếu Lữ Bố thấy không đủ, cứ để hắn tự nghĩ cách, dù sao Cửu Nguyên hiện tại nhiều mã tặc, người Hồ, lấy chiến dưỡng chiến, với võ nghệ của Lữ Bố, vấn đề không lớn.

"Hai năm?" Thôi Quân thở dài, gật đầu, "Tuân lệnh tướng quân."

Phỉ Tiềm nhìn Thôi Quân, hỏi: "Châu Bình lo kho bẩm không đủ?"

Thôi Quân hơi ngượng ngùng cười: "Không dám giấu tướng quân, Thái Nguyên lâu không có Thái Thú, kho bẩm trống rỗng, thêm nữa quân mới đến... Cái này..."

Phỉ Tiềm lắc đầu nhìn Thôi Quân.

Thôi Quân thấy vậy, trong lòng có chút lo lắng, cẩn thận cười theo, hỏi: "Tướng quân có gì chỉ giáo?"

Phỉ Tiềm chỉ vào thành Thái Nguyên, nói: "Dù chủ mưu đã chết, nhưng nhiều kẻ theo nghịch, há có thể dễ tha thứ?"

Thôi Quân giật mình, lập tức chắp tay cảm ơn: "Nếu không có tướng quân nhắc nhở, Quân lại lầm đại sự!"

Phỉ Tiềm nhìn Thôi Quân, nheo mắt, nói: "Châu Bình... Cần biết hăng quá hóa dở..."

Da mặt Thôi Quân giật giật, lúng túng gật đầu cười làm lành.

Dù không phải thánh hiền, ngay cả thánh hiền cũng có ý nghĩ riêng, đừng nói Lữ Bố và Thôi Quân, nhưng chỉ cần trong phạm vi thích hợp, những ý nghĩ này vẫn có thể tha thứ...

Dù sao nước quá trong thì không có cá.

Thông minh không khó, khó là thông minh rồi hồ đồ.

Thôi thì, tạm thời cứ hồ đồ một hồi...

Bản dịch chương này được phát hành độc quyền tại truyen.free.