Hứa Huyện.

Nhận được khoái mã đưa tới quân tình, Tuân Úc đưa ra một quyết định khó tin.

Quách Gia trừng mắt nhìn Tuân Úc, gần như không dám tin vào tai mình: "Ngươi định để cái tên Thái Sử gì đó kia tiến quân thần tốc như vậy sao? Không hề ngăn cản? Ngươi điên rồi à? Ngươi có biết hậu quả không?"

Tuân Úc im lặng.

Quách Gia ôm đầu, thống khổ nói: "Ta biết ngay mà, ngươi đúng là một tên điên! Còn điên cuồng hơn cả ta!"

Tuân Úc cau mày, chỉnh lại lời lẽ của Quách Gia: "Ta không phải là tên điên."

"Không! Ngươi chính là!" Quách Gia nhảy dựng lên, chỉ tay về phía hoàng cung, vội vàng nói: "Hắn là kẻ ngu, còn ngươi là thằng điên!"

Tuân Úc hoàn toàn trầm mặc, chờ Quách Gia bình tĩnh, thấp giọng quát: "Quách Phụng Hiếu!"

Quách Gia thở phì phò, cũng trừng mắt Tuân Úc. Hai người giằng co như gà chọi, một lúc sau Quách Gia mới chán nản ngồi xuống chiếu, nói: "Dù sao ta phản đối cũng vô dụng, đúng không?"

Tuân Úc ngầm thừa nhận, một lúc lâu sau mới nói: "Hai Viên... đều là quốc tặc..."

"Ai..." Quách Gia thở dài một tiếng, trầm mặc rất lâu rồi chậm rãi nói: "...Ta có một cảm giác... Tương lai ngươi sẽ hối hận..."

... ... ... ... ... ...

Hơn mười tên Viên quân trinh sát, uể oải thúc ngựa tiến về phía trước.

Nơi này là ba mươi dặm phía nam huyện Triều Ca, gần Diên Tân, thuộc khu vực giáp ranh Hà Nội, Trần Lưu, Đông Quận.

Viên quân trinh sát chậm rãi tiến lên.

Vùng này nhiều năm qua nằm ở khu vực biên giới ba quận huyện, thêm vào việc Hắc Sơn tặc thường xuyên rời núi cướp bóc, nên cảnh tượng tiêu điều, hoang vắng. Trong núi rừng có tàn phòng, phế ruộng, nhưng không một bóng người. Bình thường, đây là thời điểm cày bừa, bón thúc, nhổ cỏ, nhưng đồng ruộng đã hoang phế, chỉ có cỏ dại mọc cao, không một cây lương thực.

Thỉnh thoảng có thôn trại tàn phá như Quỷ Vực, chỉ một hai con chó hoang gầy trơ xương lui tới, gặp người cũng không sủa, chỉ đứng đó, dùng đôi mắt đỏ rực trừng trừng.

Nơi hiểm sơn ác thủy, loạn thế cảnh tượng, xung quanh lại không có đại quân địch, thêm vào đám Viên quân trinh sát chỉ làm theo lệ, dù sao Triều Ca đang trữ lương thảo, chuẩn bị chuyển đến Hà Nội, nên phái trinh sát tuần tra xung quanh. Dù có sơn phỉ, ai dám gây sự với Viên đại tướng quân đang như mặt trời ban trưa?

Bởi vậy, hơn mười tên trinh sát Viên quân vô cùng lỏng lẻo, uể oải, không có tinh thần khẩn trương lâm chiến. Đi một đoạn, nghỉ một đoạn, nói chuyện cười đùa, chậm rãi dò xét xung quanh, chờ đến địa đầu thì quay về, coi như hoàn thành nhiệm vụ.

Đám trinh sát này vốn là tư binh của các gia tộc giàu có Ký Châu. Từ nhỏ họ đã tiếp xúc với chiến mã, nên kỵ thuật tốt hơn người thường. Lần này Thuần Vu Quỳnh tiến về Hà Nội, những tư binh kỵ thuật khá tốt này được bổ sung vào hàng ngũ trinh sát.

Nhưng hành quân gian khổ khiến những kẻ "nửa đường xuất gia" này khó chịu. Không phải ai cũng thích thú với việc ngủ trời chiếu đất, thêm vào việc ngày ngày mệt nhọc trên lưng ngựa, dù kỵ thuật có thành thạo, họ cũng dần oán thán.

Nói đúng ra, trinh sát có cường độ làm việc lớn, rủi ro cao, nên đãi ngộ trong quân đội luôn được ưu tiên, thậm chí có thêm chút thịt bồi dưỡng. Nhưng tiêu chuẩn đó là so với quân tốt bình thường. Còn với những kẻ vốn được coi là tay chân, chiến lực trong gia tộc, không có rượu thịt đã là cực kỳ gian nan, lại thêm không có phụ nữ, quả thực là muốn đoạt mạng!

Ai nấy đều ôm một bụng oán khí. Bởi vậy, hễ gần huyện thành, thôn trại nào, họ đòi thịt, đòi rượu, còn muốn thôn trại, huyện thành an bài phụ nữ...

Triều Ca Huyện Lệnh dù khó chịu, nhưng nể mặt Viên Thiệu, nghĩ "thêm một chuyện không bằng bớt một chuyện". Dù sao xung quanh chiến loạn, nạn dân, lưu dân rất nhiều, không được thì mang một túi bánh ngô đến lều nạn dân đổi lấy một người phụ nữ. Một bánh ngô một phụ nữ, người muốn bán thân còn nhiều!

Dù vậy, đám "xuất gia nửa vời" này không dám có ý kiến với Viên đại tướng quân, nhưng với Thuần Vu Quỳnh thì không kiêng dè. Dù là trung quân chủ tướng, họ vẫn xì xào bàn tán sau lưng.

Thuần Vu Quỳnh thúc quân không nhanh, đâu ra đấy, theo tiêu chuẩn hành quân, một ngày bốn mươi dặm, không hơn, đến giờ thì dựng trại, ổn thỏa vô cùng. Thuần Vu Quỳnh đã đi hơn mười ngày, vẫn quanh quẩn trong Hà Nội Quận.

Không biết phải trì hoãn đến khi nào. Mọi người dù uể oải cũng không muốn đánh nhau, chỉ mong đánh xong sớm, về Ký Châu sớm. Quân lữ sinh hoạt không phải ai cũng muốn chấp nhận. Còn công lao gì đó, ai thích thì cứ lấy, dù sao chuyến này là do gia tộc yêu cầu, không phải ai tự nguyện đến.

Một đoàn người lên sườn đất, tiểu đội trưởng dẫn đầu nhảy xuống ngựa, đấm chân cho đỡ tê, phàn nàn: "Mẹ nó, ngày nào cũng đi, ngày nào cũng nhìn, mấy cái chỗ rách nát này có cái rắm gì đẹp! Có cái rắm gì địch! Thôi được... Không đi nữa, nghỉ ở đây thôi, còn gì ăn uống không, lấy ra đối phó, lấp bụng, dù không có món gì ngon, ít ra không đói!"

Một trinh sát gãi đầu, ngây ngốc nói: "Chúng ta dừng ở đây thật à? Không đi xuống nữa à? Nếu bị Đô Đầu trong quân biết, chẳng phải ăn đòn?"

Tiểu đội trưởng trừng mắt: "Ăn ngươi ấy! Đòn ngươi ấy! Ta không nói, ngươi không nói, mọi người không nói, ai biết chúng ta chỉ đi đến đây? Dù sao con đường này đi đi lại lại mấy ngày, không có cái lông chim nào! Muốn chạy thì tự mình chạy đi!"

Tiểu đội trưởng vừa nói, mấy người khác cũng phụ họa: "Đúng đấy, toàn thôn trại hoang phế, chim còn chẳng thèm ị, đến người còn không có, đến giếng nước ngon cũng không có một ngụm, ai thích chạy về phía trước thì là đồ đần! Dù sao xem giờ rồi về là được, mọi người không nói, ai biết chúng ta đi bao xa?"

"Mẹ nó, đáng lẽ phải thế này! Ngày nào cũng chạy, bắp chân bé đi!"

Hơn mười tên trinh sát nhao nhao xuống ngựa, dắt ngựa lên sườn đồi. Gió núi thổi qua, mồ hôi trên người khô lại, ai nấy đều thấy thoải mái. Có người cởi giáp da, ném xuống đất. Họ tháo bầu nước, lấy túi lương khô, đổ cơm rang ra lấp bụng, tiện thể cho ngựa ăn vài miếng. Tiểu đội trưởng nhìn cơm rang trong tay, bực tức: "Nhìn cái chất lượng này, còn có sạn to thế này! Suýt nữa vỡ răng! Cái lũ hút máu binh này!"

Mấy tên trinh sát ngồi bệt xuống, duỗi thẳng chân. Mấy người khác tụm lại, xì xào bàn tán, rồi lộ vẻ mặt dâm đãng đặc trưng của đàn ông. "Vương lão tam, hôm qua tao thấy mày chui vào đống cỏ khô với Trương quả phụ! Ha ha ha, sướng không?"

Vương lão tam cười ha ha: "Sướng gì mà sướng, đói đến trơ xương rồi, nếu không tao thương hại nó, cũng chẳng tìm nó! Chán bỏ mẹ, nói đến trường thương dưới háng tao, ở Nghiệp Thành bảo đảm sửa cho bọn nương ngao ngao kêu, đằng này mặc tao dùng sức, nó vẫn chỉ ôm bánh ngô!"

Vương lão tam nói lớn tiếng, tiểu đội trưởng cũng bị thu hút, cười mắng: "Mày đúng là quỷ háo sắc! Đến thế mà mày cũng làm được..."

Nhưng đúng lúc này, không biết ai đánh rơi bầu nước xuống đất, không nhặt lên, chỉ tay về phía xa: "Đội trưởng... Anh nhìn kia... Đội trưởng!"

Tiểu đội trưởng cười mắng một tiếng, có vẻ tiếc nuối cái đề tài vừa rồi, nhưng thấy quân tốt khác thường, nụ cười cứng lại, đứng dậy quay đầu nhìn, trợn mắt há mồm.

Làm trinh sát, thị lực đều tốt hơn người thường, ban ngày có thể đếm cờ xí trong quân doanh, ban đêm có thể thấy đèn đuốc ngoài mấy chục dặm, gió thổi cỏ lay cũng không thoát khỏi đôi mắt tinh tường. Họ lập tức thấy rõ cảnh tượng trước mắt.

Từng đám tàn binh, dìu nhau, lê bước chậm rãi tiến tới!

Đứng ở chỗ cao, có thể thấy rõ, trừ một số ít, những người khác đều mất một cánh tay, miệng vết thương dính đầy máu khô. Ai nấy đều thần sắc đờ đẫn, lảo đảo nghiêng ngả tiến về phía trước, không có cờ hiệu, không có người chỉ huy, nhưng từ áo bào tàn phá, có vẻ là quân nhà...

Dù từng đánh nhau sống chết ở U Bắc, nhưng ở Hà Nội Quận, từ khi Hắc Sơn tặc bị dẹp, đã lâu không thấy chiến sự, càng không nói đến thấy quân nhà thảm hại như vậy!

Sự việc xảy ra đột ngột, tiểu đội trưởng Viên quân trinh sát có chút choáng váng, một lúc sau mới phản ứng, sắc nhọn hô lên một tiếng, cùng đám quân tốt đang trợn mắt há mồm vội vàng lên ngựa, chạy như bay dọc theo quan đạo. Đám bại binh Viên quân cũng thấy bóng dáng đội trinh sát, đội ngũ ồ lên, những người còn lành lặn thì không nói, những kẻ mất một cánh tay cũng kêu la thống khổ, khập khiễng nghênh tới!

"Đây mẹ nó là chuyện gì xảy ra?"

Mười mấy kỵ chặn lại, nghênh đón, rồi lâm vào đám người. Mỗi bại binh dường như đều há miệng gào thét, vươn tay ra nắm kéo, đòi nước uống, đòi lương, đòi vải trắng băng vết thương. Ai nấy đều hô hoán, hỗn loạn, thậm chí có bại binh còn chỉ tay về phía sau, không biết nói gì. Trong lúc nhất thời không nghe rõ ai nói gì, chỉ có một điểm chung, trên mặt những bại binh này chỉ có vẻ sợ hãi đến vỡ mật!

"Câm miệng! Câm hết miệng!" Tiểu đội trưởng nổi giận, rút chiến đao gầm rú, "Chỉ huy đâu? Ai quản sự? Đứng ra nói chuyện!"

Trước lưỡi đao sáng loáng, đám bại binh cuối cùng cũng khôi phục chút lý trí. Một lúc sau, mấy người từ đám bại binh bước ra, ôm cánh tay bị cụt, thống khổ nói: "Bại rồi! Xong rồi! Diên Tân bị Chinh Tây quân đánh lén, Khúc trưởng, đội suất đều tử trận! Chúng ta bị đánh bại! Trừ người chết, còn lại đều ở đây... Chinh Tây binh độc lắm, độc lắm! Chỉ cần không chủ động đầu hàng, đều bị chặt một tay! Ô ô ô..."

Mấy tên bại binh tay chân đầy đủ im lặng cúi đầu.

"...Tướng lĩnh Chinh Tây đuổi chúng ta về, muốn chúng ta chuyển lời cho đại tướng quân... Nói, nói là... Nói..."

"Nói gì? Mau nói!" Tiểu đội trưởng nhịn không được quát.

"Nói... Đại tướng quân không biết trời cao đất rộng, dám tiến quân Tịnh Bắc, thua là phải... A! Câu này không phải tôi nói, là tướng lĩnh Chinh Tây nói..."

Tiểu đội trưởng nhẫn nhịn, thu chiến đao, hỏi tiếp: "Chinh Tây có bao nhiêu quân?"

"Bao nhiêu quân à? Không biết... Nhiều lắm, nhiều hơn chúng ta nhiều..."

"Ngươi!" Tiểu đội trưởng tức giận muốn chém kẻ này, nhưng nghĩ lại, vẫn thu đao. Loại ngôn ngữ đại nghịch bất đạo kia tuyệt đối không thể do mình báo cáo, nếu không đao sẽ chém vào mình.

Tiểu đội trưởng vừa sợ vừa giận, nhưng dù sao còn có chút ý thức quân pháp, biết tầm quan trọng của việc truyền tin kịp thời, nên thúc ngựa ra khỏi đám người, hô lên một tiếng, triệu tập toàn bộ thuộc hạ, lớn tiếng hạ lệnh: "Ngươi! Còn ngươi! Mau về báo với Thuần Vu tướng quân việc này! Nói Chinh Tây phái tướng lĩnh công hãm Diên Tân, tiến thẳng đến đây! Quân rất đông, ít nhất... Ít nhất vượt quá hai... Ba, không, năm ngàn!"

Hai tên Viên quân trinh sát lĩnh mệnh, quay đầu ngựa, chạy như bay.

Một trinh sát khác ghé lại, nhỏ giọng nói: "Đội trưởng, vậy... Chúng ta có cần đi về phía nam không... Chinh Tây phá Diên Tân, không biết đến đâu rồi..."

Tiểu đội trưởng đảo mắt, vả một cái vào đầu tên trinh sát: "Ngu xuẩn!" Rồi không giải thích, triệu tập mọi người dẫn theo đám bại binh tiếp tục đi về phía bắc.

Vương lão tam lảo đảo đến bên tên trinh sát vừa bị tát, nhỏ giọng nói: "Mày đúng là ngu xuẩn... Diên Tân nhiều người thế còn không chống nổi, mấy người chúng ta đi dò xét làm gì, xem xét cái rắm! Không phải chịu chết thì là gì! Dù sao tin tức đã đưa về cho tướng quân, coi như xong việc... Muốn xem xét binh tướng Chinh Tây ở Diên Tân, đó là việc của đám trinh sát tiếp theo..."

Bản dịch thuộc quyền phát hành duy nhất của truyen.free.