Càng để ý điều gì, điều đó càng dễ xảy ra.

Lữ Bố vừa nhận ra Ngụy Tục và Thành Liêm lộ vẻ thô lỗ, ăn uống thiếu lễ nghi, lập tức giận không kiềm được. Dù Cao Thuận đã đổi chỗ cho Ngụy Tục, Lữ Bố vẫn cảm thấy những tiếng cười nói xung quanh đều đang bàn tán chuyện này.

Dù sao, trong yến tiệc, chỗ ngồi được sắp xếp cẩn thận, xét đến chức quan, tuổi tác, gia thế, không thể tùy tiện đổi chỗ, nên hành động này thu hút sự chú ý.

Nhưng thực tế, Lữ Bố đã nghĩ quá nhiều.

Như người thủng đáy quần luôn cảm thấy ai cũng nhìn chằm chằm vào chỗ đó, Lữ Bố cũng thấy những tiếng cười lớn kia đều đang chế giễu thủ hạ của mình.

Vì vậy, khi Phỉ Tiềm cầm bầu rượu đi một vòng trở về, đã thấy Lữ Bố cúi đầu, sắc mặt không ổn.

Thật ra, ngoài Cao Thuận và Trần Cung, Phỉ Tiềm không mấy quan tâm đến thủ hạ của Lữ Bố. So với Lữ Bố, bọn họ chỉ như cái đầu thừa, có cũng được, không có cũng không sao. Ngụy Tục có lẽ có chút vũ lực, nhưng cũng chỉ hơn quân tốt thường một chút. Trí lực kém cỏi khiến Ngụy Tục không có tiềm năng phát triển.

Nhưng với Lữ Bố, mọi chuyện lại khác.

Lữ Bố không có nhiều võ tướng giỏi, chỉ còn lại Cao Thuận. Trong lịch sử có tám kiện tướng, giờ chỉ còn năm. Trương Liêu đã rời bỏ Lữ Bố, còn Tang Bá và Hác Manh là hai thổ phỉ đầu lĩnh chiếm núi xưng vương, một ở Thái Sơn, một ở Hà Nội, không có giao thiệp nhiều với Lữ Bố, nên không thuộc dưới trướng Lữ Bố.

Tình cảnh của Lữ Bố bây giờ như người lái một con thuyền đơn độc giữa biển lợi ích chính trị vô tận, bỗng phát hiện trong khoang thuyền có một con chuột...

Ví von có lẽ không thỏa đáng, nhưng ý tứ không sai biệt lắm.

Lữ Bố biết Trần Cung, Ngụy Tục chẳng ra gì, nhưng có thể làm gì? Nếu bỏ hết những người này, hắn sẽ đơn độc chém giết? Không bỏ, bọn họ như chuột trên tàu, có thể đục thủng thân tàu.

Phỉ Tiềm đặt bầu rượu xuống, nói với Lữ Bố: "Huynh trưởng muốn gặp con trai ta sao?"

Lữ Bố ngẩng đầu, hứng thú gật đầu: "Đương nhiên muốn gặp!"

Phỉ Tiềm cười đứng lên, nói với mọi người xung quanh một tiếng rồi chào Lữ Bố, dẫn hắn về hậu đường.

Yến tiệc giao thừa bắt đầu từ chạng vạng đến nửa đêm, đến rạng sáng mới tan, nên việc rời đi thay quần áo nghỉ ngơi là bình thường.

Phỉ Tiềm đi trước, Lữ Bố theo sau, hai người vào sân, qua hành lang, đến hậu đường.

Hoàng Nguyệt Anh đang chiêu đãi khách nữ, như Nghiêm thị của Lữ Bố, các phu nhân quan lại như Tuân Kham. Gặp Phỉ Tiềm và Lữ Bố, nàng sai người bế tiểu Phỉ Trăn ra.

Lữ Bố không dám bế, sợ vụng về làm đau tiểu Phỉ Trăn, chỉ ngó nhìn rồi nở nụ cười ngây ngô đặc trưng của đàn ông khi thấy trẻ con.

Tiểu Phỉ Trăn đã no bụng, ngủ say sưa.

Lữ Bố muốn cười, lại sợ làm kinh động đứa bé, chỉ kìm nén, suýt chút nữa khoa tay múa chân, rồi cởi ngọc giác bên hông, tặng cho Phỉ Trăn làm quà gặp mặt.

Hoàng Nguyệt Anh nhìn Phỉ Tiềm, cười nhận lấy, sai người bế hài tử về hậu đường.

Phỉ Tiềm và Nghiêm phu nhân khẽ gật đầu chào nhau. Tiểu Thảo là thiếp, không đủ tư cách, không tiện ở lâu, nên hai người cùng Lữ Bố ra hậu đường.

Đến đình tạ, Phỉ Tiềm dừng bước, nói: "Huynh trưởng có biết Tiên Ti dùng kế dương đông kích tây, tập kích U Châu, cướp bóc biên giới?"

"Cái gì?!" Lữ Bố nhíu mày, "Tiên Ti lũ chuột nhắt! Dám làm càn!"

Phỉ Tiềm gật đầu: "Kha Bỉ Năng của Tiên Ti tập hợp Phù La Hàn, Ô Hoàn, thừa dịp Công Tôn mới bại, người Hán không phòng bị, liên tục chiếm hương trấn U Bắc, vây khốn Kế Thành, khiến Viên đại tướng quân cứu viện con trai, nhưng mục tiêu chính của Tiên Ti là muối sắt Ngư Dương..."

"Kế sách thật độc ác!" Lữ Bố giận dữ đập tay vào đình tạ.

Phỉ Tiềm ngẩng đầu nhìn cái đình rung động vì chưởng của Lữ Bố, nói: "May mà đủ chắc chắn... À không, may mà Điền Phong nhìn thấu kế sách của Tiên Ti, lấy kỳ nhân chi đạo trị kỳ nhân chi thân, cũng dùng kế dương đông kích tây phá giải. Đầu tiên điều động khinh kỵ viện binh Ngư Dương, đánh tan quân Tiên Ti Ô Hoàn đánh lén Ngư Dương, sau đó thừa dịp Tiên Ti chấn động, dời quân Ngư Dương mai phục chặn giết, liên quân Tiên Ti tan vỡ, phải rút về U Bắc..."

"Tốt! Tốt! Thật thống khoái!" Lữ Bố cười lớn, lại theo bản năng giơ tay muốn đập cột đình, rồi ý thức được điều gì, thu tay lại, vỗ tay vài cái cho xong.

"Huynh trưởng..." Phỉ Tiềm nhìn Lữ Bố, "Thấy Viên đại tướng quân thế nào?"

"Ừm?" Lữ Bố trừng mắt nhìn Phỉ Tiềm, uy hiếp: "Ngươi muốn nói gì?"

Phỉ Tiềm cười, không trả lời ngay, chỉ vào lan can đình tạ rồi ngồi xuống.

Lữ Bố ngẩn người, rồi cũng ngồi xuống lan can, nhìn Phỉ Tiềm chờ đợi câu trả lời.

"Huynh trưởng có từng nghe nói Trụ Vương?" Phỉ Tiềm nhìn lên bầu trời đêm.

Lữ Bố cau mày: "Ý ngươi là Viên Bản Sơ giống Trụ Vương?"

"Không phải..." Phỉ Tiềm lắc đầu, "Người ta thường nói Trụ Vương say mê tửu sắc, hiếu chiến, trọng hình, thu thuế nặng nề, không nghe lời khuyên, che giấu khuyết điểm, sánh ngang Hạ Kiệt, gây nên chúng bạn xa lánh, mất nước. Điển cố về rượu ao rừng thịt chứng minh sự hoang dâm, bào cách chứng minh sự tàn khốc, tẫn kê ti thần chứng minh sự vô đạo... Nhưng ta tra xét cổ tịch, phát hiện vài điều thú vị..."

"Hoài Nam Tử nói, đất của Trụ, bên trái là Đông Hải, bên phải là Lưu Sa, trước là Giao Chỉ, sau là U Đô... Lại nói, Trụ Vương thống lĩnh thiên hạ, chư hầu hướng về, dấu chân đi tới, thuyền bè thông suốt, ai cũng phục tòng..." Phỉ Tiềm nhìn bầu trời đêm vô tận, như muốn nhìn về ngàn năm trước, "Thời Trụ Vương, quốc hữu vu tế, thường lấy danh thần linh, làm chuyện hoang đường. Những vu tế này, bây giờ vẫn còn ở Tiên Ti Ô Hoàn..."

Lữ Bố nghe có chút ngẩn người, không hiểu ý Phỉ Tiềm.

"Trụ Vương muốn tiêu trừ vu tế, dùng binh quyền chinh phạt Man tộc mở rộng cương vực, để áp chế vu tế... Nhưng Trụ Vương bất kính thần linh, bị vu tế rất kiêng kỵ, kết quả là bên ngoài có Man tộc chống cự, bên trong có vu tế cấu kết quý tộc, Trụ Vương cuối cùng thất bại..." Phỉ Tiềm nói tiếp, "Điều thú vị là, vu tế cấu kết Cơ Xương, sau khi Cơ Xương lên ngôi, dùng Dịch Kinh, hợp nhất kinh truyện, biến Dịch Kinh từ sách bói toán thành sách triết lý, phá vỡ nền tảng sinh tồn của vu tế... Từ đó về sau, ở Hoa Hạ, không còn vu tế, chỉ có Chu lễ..."

Vu tế thực chất là sùng bái nguyên thủy. Người nguyên thủy không thể giải thích nhiều chuyện, nên vu tế mới có đất dụng võ. Nhưng từ Dịch Kinh, mọi người phát hiện không cần vu tế, tự mình xem Dịch Kinh cũng có thể giải đoán, thậm chí tự bói toán, khiến cảm giác e ngại, thần bí giảm đi, cuối cùng vu tế hoàn toàn biến mất ở Hoa Hạ.

Lữ Bố gãi đầu, hiểu lời Phỉ Tiềm, nhưng không hiểu ý. Hiểu từng câu, nhưng không hiểu vì sao Phỉ Tiềm lại nói những lời này?

Chỉ là nói chuyện phiếm?

Hiển nhiên không thể, nhưng ý nghĩa là gì?

Ánh mắt Phỉ Tiềm dừng trên Lữ Bố, trong đầu hiện lên nụ cười ngây ngô của Lữ Bố khi nhìn tiểu Phỉ Trăn, lòng hơi động, thở dài, nói: "Huynh trưởng, biết vì sao những năm này huynh... Chuyển chiến nam bắc, không được an định?"

Vẫn là dùng "chuyển chiến" nghe hay hơn.

Lữ Bố không chút nghĩ ngợi hỏi: "Vì sao?"

"..." Phỉ Tiềm bất đắc dĩ nhìn đầu Lữ Bố, "Trong này thật sự có não không?" Trụ Vương là Thiên tử nhà Thương, thống lĩnh tứ phương, tư duy nhanh nhạy, nghe thấy mẫn tuệ, tài lực hơn người, tay không đánh mãnh thú, có binh cả nước, khống chế triều đình, nhưng cuối cùng suy tàn, là do lực không bằng? Trí không sáng? Hay có nguyên do khác? Đổng Trọng Dĩnh vào Lạc Dương, quyền khuynh triều chính, khống chế Thượng thư, có binh Tây Lương Tịnh Châu, phế lập chỉ trong một lời, nhưng cuối cùng bị chúng bạn xa lánh, là do lực không bằng? Trí không sáng? Hay có nguyên do khác? Vậy còn Vương Tử Sư?"

"Cái này..." Lữ Bố há miệng, muốn nói gì đó, nhưng lại không nói. Chỉ cảm thấy đầu óc rối bời.

"Những vấn đề này, câu trả lời của ta là có..." Phỉ Tiềm vỗ vai Lữ Bố, đứng lên, nhìn xuống Lữ Bố đang ngồi, "Nhưng câu trả lời đó là của ta, là điều ta nghĩ, dù ta nói ra, huynh cũng chưa chắc đồng ý... Chỉ khi huynh tự mình nghĩ ra đáp án, mới là của huynh..."

Lữ Bố hiểu lơ mơ.

"Không phải ta cố ý làm khó huynh trưởng..." Phỉ Tiềm chỉ về hướng học cung, nói: "Thư viện Thủ Sơn tàng trữ ngàn quyển sách, cùng một quyển sách, mỗi người đọc lại có thu hoạch khác nhau, năng lực học được cũng khác nhau... Nghe người khác giảng mãi mãi là người khác giảng, chỉ khi tự mình hiểu mới là của mình... Điều này bao gồm cả ta và những người khác... Nói vậy, huynh trưởng hiểu rồi chứ?"

Lữ Bố gật đầu: "Cái này thì hiểu, nhưng những điều ngươi nói trước kia thì không rõ..."

Phỉ Tiềm cười nói: "Không sao, dù sao hiện tại cũng không vội, huynh trưởng cứ từ từ suy nghĩ... Sự việc luôn cần suy nghĩ chu toàn trước khi làm sẽ tốt hơn, huynh trưởng thấy sao?"

Lữ Bố gật đầu, mang theo chút mờ mịt.

"Không sai biệt lắm phải trở về..." Phỉ Tiềm nhìn bầu trời đêm, ước lượng canh giờ, nói: "Sắp lên món chính... Huynh trưởng có biết tối nay ta chuẩn bị món chính là gì không? Là pháo đồn..."

"Phao cái gì?" Lữ Bố còn đang nghĩ về chuyện trước, nhất thời không theo kịp.

"Pháo đồn. Lấy heo con mười cân, giết rồi lấy nội tạng nhồi hương liệu, bên ngoài bọc bùn đất, dùng lửa lớn đốt, đợi hơi chín thì bỏ lớp vỏ ngoài, dùng túc và mạch xay thành bột bôi lên mặt ngoài, cho vào nồi sắc đến da giòn, cuối cùng thêm gia vị đặt vào đỉnh nhỏ, đỉnh nhỏ đặt vào đỉnh lớn, thêm canh, đun nấu hai ba ngày là được..." Phỉ Tiềm nói vanh vách, như thể cách làm rườm rà này do hắn nghĩ ra.

Thực tế không phải vậy.

Pháo đồn đã có từ thời Chiến Quốc.

Bào cách trước kia không phải là một loại cực hình, mà là một phương pháp ăn. Đóng vào đồng cách, đốt lửa bên dưới, người ăn đứng trên phố, đưa lên bào mà ăn. Gọi là bào cách, vốn là một phương thức ăn uống xa xỉ, hơi giống nướng Hàn Quốc...

Về việc Trụ Vương và Đát Kỷ phát minh ra bào cách, có lẽ có, có lẽ không, ai mà biết?

Về việc có ngon hay không, với kỹ thuật nấu nướng thời Hán chưa phát triển hoàn toàn, cách làm phức tạp này đã thách thức giới hạn của đầu bếp, đến mức Phỉ Tiềm phải huấn luyện mấy ngày, mới khiến món pháo đồn này có chút ra dáng.

Cái gì Phật nhảy tường?

Xin lỗi, cách nấu đó đơn giản nhưng vật liệu thì không đơn giản, thời Hán cơ bản đừng mơ phục chế, dù sao lúc này, nhiều nguyên liệu còn chưa từng thấy...

"Ta cũng nghe danh Thao Thiết của hiền đệ, không ngờ..." Lữ Bố buột miệng, nói được nửa chừng lại xấu hổ gãi đầu, "Hiền đệ, ta không có ý đó..."

Thao Thiết là tứ đại hung thú, không phải từ ngữ tốt đẹp gì.

Phỉ Tiềm khoát tay cười nói: "Không sao. Cái này ta biết từ lâu... Nên lời người khác nói, chưa hẳn đều là thật... Ha ha, tối nay dùng pháo đồn làm món chính, chắc hẳn giá heo con trên thị trường sẽ tăng lên rất nhiều..."

Phỉ Tiềm vừa chậm rãi tiến lên, vừa nói: "Tối nay sĩ tộc tử đệ đông đảo, sẽ có người thích pháo đồn mà về nếm thử làm một lần, những sĩ tộc tử đệ này đã no đủ, dù tốn chút tiền, nhưng mặt mũi mới là quan trọng nhất, nên tự nhiên cao hứng... Sau đó nông hộ nuôi heo con có thể bán giá cao hơn, đương nhiên cũng cao hứng... Còn có đầu bếp chế tác pháo đồn, về cơ bản đều có thể thu hoạch từ chuyện này, mọi người đều vui vẻ, đều cao hứng... Còn ta... Chỉ là lên một món chính mà thôi..."

Lữ Bố đi theo Phỉ Tiềm, bỗng ngốc ra một lát, nhìn theo bóng lưng Phỉ Tiềm, không biết vì sao, rõ ràng chỉ cách một hai bước, nhưng cảm giác lại càng ngày càng xa...

Bản dịch thuộc quyền phát hành duy nhất của truyen.free.