Nghiệp Thành.

Hán đại vào đông, nhìn chung tương đối bình lặng. Bởi lẽ, thời đại lấy nông nghiệp làm gốc, tiết trời này chẳng cần cày cấy, cũng thôi thu hoạch. Hơn nữa, việc sai dịch cũng ít dần khi đông về. Bởi vậy, phần đông người ta thường thấy chút nhàm chán, cảm giác có chút vô vị.

Không biết từ ngày nào, một tin kinh người lan truyền nhanh chóng. Chớp mắt, nó đã vang vọng khắp thành lớn này, mọi ngóc ngách đều tường tận. Dù là trà phường tửu quán, thư xá cửa hàng, hay quan nha lại phòng, đầu đường cuối ngõ, căn phòng nhà nghèo, cơ bản đều xôn xao đồn đại, bàn luận, kinh hoàng, giận phẫn, tính toán, quan sát...

U Bắc, mấy ngả đường huyết mạch bị phong tỏa. Nghe đâu, tàn dư Công Tôn cấu kết với người Hồ, toan tính xâm nhập Ký Châu. Đồng thời, trong Ký Châu cũng có tướng lĩnh thông đồng với giặc, mưu đồ phản loạn.

Mọi tin tức đều có vẻ xác thực, khiến người khó lòng không tin.

Toàn bộ Nghiệp Thành dường như bỗng chốc dậy sóng, bụi bay mù trời.

Bách tính thường dân không tường tận nội tình, cứ ngỡ sự việc rõ ràng như phim bộ giờ vàng, không khỏi chửi rủa người Hồ vài câu, tiện thể mắng luôn đám tướng lĩnh Ký Châu lòng dạ đen tối, muốn cấu kết với giặc. Nhưng với sĩ tộc Ký Châu, nắm giữ tin tức nhiều hơn, họ chẳng vội tin ngay, mà hiểu rõ những huyền cơ bên trong, tự nhiên không khỏi kinh hãi.

Lão yêu quái dù sao vẫn là thiểu số. Đa phần người không thể có được nhận thức của lão yêu quái, nhất là đám tiểu yêu quái mới ra lò trong sĩ tộc Ký Châu.

Kẻ đọc sách, lại là từ cái nôi sĩ tộc lâu đời như Ký Châu, tự nhiên có lắm người tự xưng là rường cột nước nhà, tự cho mình có tư cách chỉ điểm giang sơn, cứ như chỉ cần ra làm việc là thiên hạ thái bình. Thêm nữa, mùa đông chẳng thể du ngoạn, lại thiếu trò tiêu khiển, đang lúc buồn chán, bỗng dưng có chuyện như vậy, lập tức người người vỗ bàn đứng dậy, nghị luận ầm ĩ.

Thậm chí, ngày ngày tại tửu quán trà phường, họ vung kiếm hội nghị, hùng hồn đến vạn phần. Đã có người bắt đầu xâu chuỗi, chuẩn bị thượng thư cho Đại tướng quân Viên Thiệu, thỉnh cầu trừng trị nặng tay đám tư tặc thông đồng với địch, chọn người dẫn dắt trọng tướng danh tiếng, tranh thủ đánh tan người Hồ xâm nam, giữ yên bờ cõi mới là lẽ phải.

Viên Thiệu lộ diện, cao giọng tiếp nhận thư của sĩ tộc trẻ tuổi, một mặt tán dương lòng ưu quốc ái dân của họ, mặt khác cũng biểu thị muốn xét xử nghiêm khắc, giết một răn trăm, đồng thời vỗ ngực nói nhất định sẽ xuất đại quân đánh tan người Hồ xâm nam, bảo hộ phụ lão Ký Châu không bị xâm hại...

Điền Phong ban đầu không mấy để ý, vì vừa mới nhận thư của Khúc Nghĩa. Ai ngờ hai ba ngày trôi qua, tình huống càng lúc càng không ổn. Lại phái người đi U Bắc, mới hay đường sá đã bị phong tỏa. Vất vả lắm mới vòng qua được, rồi mang về một tin kinh người!

Nhan Lương, Văn Sú tiếp nhận doanh trại quân đội và quân tốt của Khúc Nghĩa. Khúc Nghĩa cùng những người giúp đỡ đều đã bị tru sát!

"Đại tướng quân đang bàn chuyện trọng đại, người không phận sự không được vào!"

Điền Phong giận đến sắp điên. Lão phu ta khi nào đã thành người không phận sự? Lập tức cầm lấy thủ trượng mới đổi, cứng rắn đuổi đám thị vệ trước phủ nha môn, rồi ngang nhiên tiến vào.

Viên Thiệu đang cùng Quách Đồ, Phùng Kỷ bàn chuyện gì đó trong đại đường. Thấy Điền Phong giận đùng đùng đi tới, hai người liếc nhau, rồi Viên Thiệu nói với Điền Phong: "A, Nguyên Hạo, hôm nay thân thể đã khỏe hơn chút nào chưa?"

Mấy hôm trước, vì Điền Phong đánh chủ bộ Cảnh Bao ngay trước mặt Viên Thiệu, còn ép Viên Thiệu giết Cảnh Bao, nên ông phải tránh đầu sóng ngọn gió, cáo bệnh đóng cửa mấy ngày. Ai ngờ hôm nay vừa đến, đã bị Viên Thiệu chặn họng một câu.

Điền Phong giả vờ không hiểu ý mỉa mai của Viên Thiệu, chắp tay chào Viên Thiệu, lại làm như không thấy Quách Đồ và Phùng Kỷ. Lúc này, ông đi thẳng vào vấn đề, cao giọng nói: "Viên Công! Khúc tướng quân có tội gì!"

Đổi là người khác, e rằng chẳng có sức mạnh đối đầu Viên Thiệu như vậy, nhưng Điền Phong thì có. Vì Điền Phong biết, hiện tại Viên Thiệu chưa thể hoàn toàn thoát ly mình, lại thêm nóng giận bốc lên đầu, ông chẳng còn nhiều lo lắng.

Viên Thiệu cười, không truy cứu sự vô lễ của Điền Phong, nhưng cũng không đáp lại trực tiếp, mà vẫy tay, ra hiệu Điền Phong tiến lên, rồi sai người hầu đưa cho Điền Phong một phần quân tình tin vắn...

Điền Phong cau mày, có chút khó hiểu tiếp lấy xem, rồi giật nảy mình, nửa tin nửa ngờ nhìn Viên Thiệu, lại lần nữa dồn mắt vào quân tình giản.

Công Tôn Toản dù nói có tật này tật nọ, nhưng ít nhất khi Công Tôn Toản ở U Châu, không có chuyện người Hồ xâm nhập phía nam quy mô lớn nào xảy ra. Bây giờ Công Tôn Toản vừa chết, dường như thiếu đi trụ cột vững chắc này, đừng nói đánh tan, ngay cả phòng ngự dường như cũng có vấn đề. Cũng không biết có phải vì nguyên nhân đó không, Tiên Ti ở phía bắc U Châu rục rịch, đã bắt đầu xâm nam, xâm lược không ít huyện thành ở U Bắc. Viên Đàm vừa tổ chức nhân viên phòng thủ, vừa khẩn cấp cầu viện Viên Thiệu.

Dù sao, U Châu và Ký Châu thực tế là liền nhau. Thêm nữa, vào đông nhiều dòng sông đóng băng, chẳng khác nào nếu U Châu sụp đổ, người Tiên Ti rất có thể sẽ tiến thẳng vào Ký Châu!

"Ác tặc Khúc Nghĩa, làm tổn hại đại ân của chúa công, ở U Bắc tích trữ quân tốt, nắm giữ chính vụ, giành công tự cao, ngang ngược càn rỡ, coi thường quân lệnh của Viên U Châu, càng không nhìn bách tính U Châu chịu tai ương, chỉ thỏa mãn tư dục, gây họa địa phương... Chúa công liên tục khuyên bảo, vẫn ngoảnh mặt làm ngơ!" Quách Đồ chậm rãi nói, "Khúc Nghĩa tuy có công, càng có tội không tha, để tránh Ký U bách tính lầm than, chúa công tuy có không nỡ, nhưng quốc sự làm trọng, xá hựu không được..."

Điền Phong nghe vậy, giận đến suýt ném quân tình tin vắn trong tay vào mặt Quách Đồ!

Nhưng quân tình tin vắn của Viên Đàm cũng viết rõ, vì mới tiến vào chiếm giữ U Bắc, lòng quân bất ổn, nên mới bị người Tiên Ti thừa cơ. Nếu có thể đem đại quân chiếm cứ yếu điểm, bảo vệ phòng tuyến, chiến sự U Bắc tự nhiên còn có cơ cứu vãn. Nếu chỉ dựa vào tàn binh bại tướng của Công Tôn ở U Bắc để độc chiếm, hơn phân nửa không chỉ không thể ngăn cản Tiên Ti, nói không chừng ngược lại sẽ cổ vũ khí diễm của Tiên Ti, khiến Ký Châu cũng bị hao tổn.

Điền Phong hít sâu mấy hơi, nghiến răng nói: "Viên Công! Tiên Ti xâm nam, không thể coi thường! Việc này là thật?" Bất cứ chuyện gì cũng có nặng nhẹ. Điền Phong không phải hạng đàn bà hương dã, cảm xúc vừa lên đầu là chẳng quan tâm gì. Chuyện Khúc Nghĩa cố nhiên trọng yếu, nhưng an nguy của sĩ tộc Ký Châu càng trọng yếu hơn!

Nếu Tiên Ti thật sự xâm nam, hay là cùng Viên Thiệu trở mặt vào lúc mấu chốt này...

Viên Thiệu tự nhiên biết Điền Phong có ý gì, vẫn ung dung gật đầu nói: "Tự nhiên là thiên chân vạn xác."

"Thiện!" Điền Phong dừng trượng, nói: "Quốc sự làm trọng, chuyện Khúc tướng quân... Tạm thời không bàn, lui Tiên Ti trước là quan trọng..."

Viên Thiệu cười, hư hư đưa tay mời, nói: "Chính nên như vậy, mỗ đang cùng Công Tắc, Nguyên Đồ bàn việc này, nếu Nguyên Hạo rảnh, không ngại cùng nhau?"

Điền Phong ngửa đầu nhìn trời, thầm than một tiếng, cuối cùng vẫn gật đầu, ngồi xuống một bên...

... ... ... ... ... ...

Cũng cần thỏa hiệp, chẳng riêng gì Điền Phong. Ở Hán Trung xa xôi, Từ Thứ cũng gặp phải một sự thỏa hiệp.

Dù gắng sức đuổi theo, Từ Thứ vẫn không kịp cứu vãn vận mệnh thất bại của Lưu Đản. Vì đại quân xuất động, không chỉ có binh mã, còn cần đại lượng lương thảo và chi tiêu khác. Những thứ này cộng lại, thường không phải muốn xuất phát là xuất phát được ngay, luôn cần thời gian chuẩn bị.

Chờ đến khi Từ Thứ chạy đến, Lưu Đản đã rút khỏi khu vực Ba Sơn, lại còn mang về một lượng lớn tàn binh. Những quân tốt này "tàn" chủ yếu là do gặp sâu bệnh ở sơn dã, thêm đói khát, thân thể cần điều dưỡng một thời gian mới hồi phục. Còn về lương thảo, thì đã tiêu hao hết sạch.

Mà vì nhiều nguyên nhân, lương thảo của Lưu Đản bị đốt cháy, gây ra một lỗ hổng khổng lồ. Nếu còn muốn tiến đánh Xuyên Trung, không chỉ phải bổ sung quân tốt, còn cần bổ sung đại lượng lương thảo và vật tư liên quan.

Từ Thứ mặt trầm như nước, nhìn Lưu Đản, Mã Hằng, Ngụy Diên.

Trước khi xuất binh, chính binh ba ngàn, phụ binh hai ngàn, dân phu bốn ngàn. Kết quả khi trở về, chính binh chỉ còn chưa đến hai ngàn, phụ binh chỉ còn chưa đầy một ngàn, dân phu thảm hại hơn, chỉ còn mấy trăm, gần như toàn quân bị diệt! Đương nhiên, cũng có thể những dân phu này thừa cơ trốn vào sơn dã, nhưng dù sao số người giảm đến mức đó là sự thật không thể chối cãi.

Lương thảo vật tư càng thê thảm. Bị đốt hơn phân nửa, số còn lại cũng bị tiêu hao hết trong lúc Ngụy Diên lưu lại phía sau, cơ bản là không còn chút gì!

Ngụy Diên đánh giá cao ý nguyện tác chiến của quân tốt Xuyên Thục, chờ ba bốn ngày, kết quả chẳng đợi được ai, uổng công cho không ít muỗi và đỉa trong núi ăn, đồng thời cũng làm hao hụt hết số lương thảo còn lại.

Vốn có thể duy trì thuế ruộng trong ba tháng, kết quả chưa tới một tháng đã tan thành mây khói, không còn sót lại chút gì. Thấy những số liệu thống kê này, trong khoảnh khắc, Từ Thứ thật muốn lôi cả ba người ra chém...

"Lưu sứ quân, qua chiến dịch này, có thu hoạch được gì không?" Từ Thứ đặt tin vắn xuống, quay đầu nhìn Lưu Đản, hỏi.

Thân phận trước kia của Từ Thứ thực chất là một kẻ đào phạm, chưa từng có gia truyền chấp chính gì. Nhưng dù sao, dưới trướng Chinh Tây, một mình đảm đương một phương đã lâu, phong độ dáng vẻ tự nhiên cũng bồi dưỡng được. Vừa hỏi, dù giọng không lớn, vẫn tạo áp lực không nhỏ cho Lưu Đản.

"Từ sứ quân," dù cả hai đều là sứ quân, nhưng Lưu Đản hiểu rõ, sứ quân của mình và Từ Thứ hoàn toàn không cùng đẳng cấp, nên cũng tương đối cung kính nói, "Sơn đạo Xuyên Trung gập ghềnh, sơn lâm rậm rạp, sơ sẩy một chút, dễ trúng mai phục..."

Từ Thứ khẽ động mày. Dù không ngoài dự liệu, vẫn có chút thất vọng. Gật đầu, Từ Thứ không bình luận gì, mà quay đầu nhìn Mã Hằng, nói: "Thúc Thường, ngươi nói xem..."

Mã Hằng chắp tay với Từ Thứ, nói: "Mỗ lãnh binh đến tiền tiêu Hán Xương, chỗ Bạch Thạch lĩnh, không chỉ di chuyển nhân viên xong, mà ngay cả trồng lô bặc cũng lấp hết xuống đất... Theo đó, người Ba Tây vẫn còn đề phòng, khó mà đánh nhanh, có thể chọn thời tiết khác, hoặc đánh bất ngờ, không nên vây thành đánh lâu..."

Từ Thứ vẫn không bình luận, cuối cùng chuyển sang Ngụy Diên, nói: "Ngụy Tư Mã, ngươi cũng nói một câu đi."

"Tuân lệnh!" Ngụy Diên, Thiên tướng quân chỉ là phong tạm thời trong chiến sự, kết quả chẳng mò được gì, sau khi về tự nhiên trở lại vị trí cũ. Còn có thể giữ được vị trí Tư Mã cũng coi như không tệ, "Quân tốt Xuyên Thục, thắng ở chỗ vóc dáng nhỏ bé, hành động linh hoạt, giỏi leo trèo, lội suối, nhưng cũng tệ ở đó. Nếu có thể dẫn dắt họ lực chiến, tất có thể thắng."

Ngụy Diên cũng nói xong, Từ Thứ khẽ gật đầu, rồi phất tay, bảo Mã Hằng và Ngụy Diên xuống trước, chuyển mắt sang Lưu Đản, trầm mặc hồi lâu.

Dù vẫn là trời đông giá rét, trán Lưu Đản lại hơi đổ mồ hôi.

"Chuyện trận chiến này, mỗ sẽ báo cáo Chinh Tây tướng quân..." Từ Thứ chậm rãi nói, "Trận chiến mở màn Xuyên Trung, coi như một trận ngang tay vậy..."

Lưu Đản thở ra một hơi.

"... Ngày đông giá rét đã tới, đường núi khó đi, thêm lương thảo chưa đủ..." Từ Thứ tiếp tục nói, "Không ngại tạm hoãn thế công, phái người vào Xuyên nghị hòa..."

"Nghị hòa?" Lưu Đản nói.

Từ Thứ nhẹ gật đầu.

Lưu Đản có chút gấp. Hắn khổ sở đến đây giả làm hàng tiểu bối, chẳng phải để một ngày kia có thể làm đại lão sao? Kết quả mới làm một ván, đã muốn nghị hòa, vậy hắn làm sao hoàn thành mộng tưởng cuối cùng?

"Từ sứ quân minh giám, cái này..." Lưu Đản khẽ đảo mắt, nói, "... Chúng ta và quân Xuyên bất phân thắng bại, người Xuyên Thục cũng chưa biết chúng ta lợi hại, việc này nghị hòa sợ rơi xuống hạ phong, không ngại... Cái này, m�� ngược lại có một kế, không biết có nên nói không..."

"Lưu sứ quân cứ nói không sao." Từ Thứ vuốt râu nói.

Lưu Đản nói: "Ngụy Văn Trường rất có vũ dũng, cũng giỏi chiến ở vùng núi. Lần này bại lui, không phải do chiến mà do lương thảo không đủ... Chi bằng để Ngụy Văn Trường độc lĩnh một quân, chui vào Xuyên Trung đảo loạn phá hoại, vừa lộ ra quân uy của ta, mà đến khi hòa đàm, cũng có thể tiến thoái..."

Từ Thứ cười cười, nói: "Được. Vậy làm khổ Lưu sứ quân chuẩn bị việc này."

Lưu Đản vội chắp tay đáp ứng, nói: "Lẽ ra phải vậy."

Từ Thứ mỉm cười tiễn Lưu Đản ra, rồi làm lễ nghi chủ cấp bậc trước cửa viện, sau đó mới quay người trở vào, trên mặt không còn ý cười. Đánh giá về Lưu Đản, Từ Thứ cho rất thấp. Ít nhất Mã Hằng và Ngụy Diên còn có thể nói ra một vài vấn đề cụ thể tự mình phát hiện, phân tích được mất, còn Lưu Đản chỉ kiếm cớ cho thất bại của mình.

Nhưng còn có thể thế nào?

Chinh Tây tướng quân Phỉ Tiềm muốn chính là thông qua cái danh Lưu Đản này mà thôi, nên đến một mức độ nào đó, Từ Thứ vẫn phải thỏa hiệp, tựa như đồng ý Lưu Đản đưa ra cái kế sách dở dở ương ương này vậy.

Sơn Địa doanh vẫn đang tập trung huấn luyện ở Thượng Dung, nơi đó mới thực sự là đòn sát thủ.

Bản dịch chương này được truyen.free độc quyền phát hành.