Đi quá giới hạn, kỳ thật trong đại đa số tình huống, đều bị làm như không thấy, chỉ đến khi cần thiết mới bỗng nhiên bị lôi ra.

Tỉ như chương đài quy phạm, tỉ như cánh cửa đẳng cấp. Chẳng lẽ mỗi lần đều phải chờ người đi quá giới hạn, hoàn thiện cơ cấu kiến thiết chương đài, cánh cửa, mới bị phát hiện sao? Chưa hẳn. Nhưng rất nhiều người từ đầu đã không muốn dập tắt mầm mống, mà là thờ ơ lạnh nhạt, nhìn người khác xây lầu, nhìn người khác yến tiệc, nhìn người khác lầu sập.

Đối với xã hội phong kiến, "đi quá giới hạn" cũng giống như một tội danh có sẵn, rất dễ dàng lôi ra truy trách. Dù sao chỉ cần "dụng tâm" tra, chắc chắn có thứ gì đó bị coi là vượt quá giới hạn.

Cho nên khi Tuân Úc nói rằng Viên Thuật ở Dự Nam, Dương Châu, Thọ Xuân có nhiều hành vi vượt quá giới hạn, Tào Tháo lập tức ngồi không yên.

Viên gia làm chuyện quá phận còn thiếu sao? Cần gì phải đặc biệt nhắc đến? Nhưng ý của Tuân Úc là muốn mượn danh nghĩa Lưu Hiệp, trực tiếp một gậy đánh chết!

Chưa nói Viên Thuật, chỉ nói Viên Thiệu, trong thời gian phản Đổng, tự phong mình là Xa Kỵ tướng quân, rồi trắng trợn phân đất phong hầu cho thủ hạ, ngay cả Tào Tháo cũng được một cái tướng quân. Chuyện này không phải là đi quá giới hạn sao?

Chỉ là hiện tại Hán Đế Lưu Hiệp lực lượng yếu kém. Nếu đổi lại thời Hán Vũ Đế, Viên Thiệu dám làm vậy, không bị nghiền thành bột mịn, tru di cửu tộc mới là lạ.

Mà đi quá giới hạn chỉ có Viên Thuật, Viên Thiệu, Viên gia thôi sao?

Tào Tháo chưa từng làm? Trước khi đón Lưu Hiệp, Tào Tháo hô hào đánh đông dẹp tây, có chiếu lệnh của Thiên tử không? Phong quan cho người này, cho người kia làm Thái Thú, có được Hán Đế gật đầu không?

Chưa nói Tào Tháo, Lưu Biểu dưới trướng cũng sạch sẽ lắm sao?

Ai mà chẳng có vết nhơ, chẳng qua là rùa đen chê rùa vàng thôi.

Cho nên ý của Tuân Úc không phải Viên Thuật thật sự làm gì quá phận, mà là muốn Tào Tháo mượn danh nghĩa Viên Thuật vượt quá giới hạn để hành động, sau đó dùng danh nghĩa này, quang minh chính đại quần ẩu Viên Thuật!

Tào Tháo trừng mắt Tuân Úc, không nói một lời.

Còn Tuân Úc thì mắt nhìn mũi, mũi nhìn miệng, miệng nhìn tâm, bất động.

"Văn Nhược!" Tào Tháo dựng râu, trừng mắt nhỏ như hạt đậu nành, "Ngươi muốn hãm hại ta sao?"

Tuân Úc chắp tay: "Cung đã giương không thể thu hồi, Minh công đã quyết, lẽ nào còn có đường lui?"

"..." Tào Tháo im lặng, nghiến răng, cơ mặt giật giật, rồi quay đầu nhìn Quách Gia.

"Việc này..." Quách Gia hiểu ý, không đợi Tào Tháo hỏi, liền nói, "Việc này tấu chương, cứ để ta chấp bút... Vừa vặn ta cũng có thể bỏ cái thân phận này..." Quách Gia nói vậy, là đồng ý với phương án của Tuân Úc.

Quách Gia hiện tại vẫn dùng tên Hí Chí Tài. Mặc dù người như Hạ Hầu Đôn đã biết Hí Chí Tài là ai, nhưng không ai nói ra, vì một số việc vẫn cần danh nghĩa Hí Chí Tài, như "ngành tương quan", "người có liên quan", "nhân viên biết chuyện".

Tào Tháo trầm mặc hồi lâu, mới lắc đầu: "Không ổn, sao có thể để Phụng Hiếu vất vả... Chi bằng để Vệ Bá Du làm..." Vệ Ký là người của Viên Thiệu cài vào, để Vệ Ký khởi thảo tấu chương này, chẳng khác nào báo cáo với Viên Thiệu. Hơn nữa, nếu tương lai...

Ít nhiều cũng coi như để lại một đường lui, nhưng chưa chắc có hiệu quả.

Tào Tháo tính toán rất lâu, dường như chỉ còn phương án này. Hai Viên nắm giữ nam bắc, Tào Tháo như chữ "kẹp" ở giữa, sau có người, trước cũng có người. Không đấu lại Viên Thiệu, chỉ có thể ném một cục xà phòng, ách, ném một tội danh cho Viên Thuật, đánh ngã Viên Thuật trước đã.

Nếu Tào Tháo không có dã tâm, thì cứ sống qua ngày đoạn tháng. Chờ Viên Thiệu thống nhất Hà Bắc, Tào Tháo nhanh chóng quỳ liếm, khiến Viên Thiệu vui vẻ, tự nhiên sẽ không có vấn đề gì. Nhưng vấn đề là, Tào Tháo có cam tâm không?

Không cam tâm, vậy thì liên hợp Lưu Biểu, thậm chí Lưu Bị, cùng nhau đánh Viên Thuật!

Dù sao trong hai Viên, Viên Thuật rõ ràng mềm hơn, dễ bóp hơn. Nếu phá tan Viên Thuật, chiếm Dự Châu, sẽ có thêm không gian chiến lược, có lợi cho bản thân phát triển.

Ba người bàn bạc xong, Quách Gia từ phủ Tào Tháo đi ra, im lặng theo sau Tuân Úc. Đến khi đi xa, mới nói: "Văn Nhược, hạ một ván cờ lớn... Bất quá, kế này... Tào công chưa hẳn không rõ..."

Tuân Úc dừng bước, quay đầu nhìn Quách Gia: "Ngươi đã biết, sao không báo với chúa công?"

Quách Gia đứng cạnh Tuân Úc, nhìn Tuân Úc như thể hỏi "chuyện này mà ngươi còn hỏi ta", rồi nói: "Chúa công tuy không nói, nhưng chung quy là một mối lo, nếu tương lai..."

Tuân Úc im lặng.

Kế sách này của Tuân Úc, chỉ nhằm vào Viên Thuật thôi sao?

Thực ra, kế này đặt tất cả mọi người vào cuộc! Thậm chí cả Tào Tháo!

Dù hai con khỉ lớn không ưa nhau, xé nhau, nhưng dù sao cũng là huynh đệ. Đánh nhau đến sứt đầu mẻ trán cũng không tiếc. Nhưng nếu giúp một con đánh chết con kia, con khỉ kia có cảm tạ không?

Cho nên khi con khỉ lớn leo lên vương tọa, chắc chắn sẽ nhớ đến chuyện hợp tác đánh con khỉ thứ hai. Ai đánh hăng nhất, ra sức nhiều nhất, kết cục sẽ thảm nhất, bằng không sao thể hiện được sự trung hiếu nhân nghĩa, huynh đệ tình thâm của con khỉ lớn?

Nếu không muốn bị con khỉ lớn thu hồi trách nhiệm, chỉ còn một cách...

Tìm cơ hội xử lý luôn cả con khỉ lớn!

Tào Tháo rất thông minh, có lẽ chưa kịp phản ứng, nhưng Tuân Úc an bài như vậy chung quy là một tai họa ngầm. Lão bản nào thích bị cấp dưới lợi dụng, bị đùa bỡn như khỉ?

"... Cứ làm hết sức mình..." Tuân Úc khẽ thở dài, "Hai Viên là giặc của xã tắc. Nếu không trừ, càn khôn khó bình yên..."

"Xã tắc?" Quách Gia lắc đầu, "Văn Nhược, ngươi đang đùa với lửa đấy..." Với Quách Gia, triều đình Đại Hán không phải là chuyện quan trọng, không đáng để bản thân bỏ qua nhiều thứ. Trong lòng Quách Gia, bạn bè vẫn thân cận hơn triều đình cao xa.

"Tứ đức giả, Văn Vương sở dĩ hưng. Tứ khiên giả, Thương Trụ sở dĩ vong..." Tuân Úc ngửa đầu nhìn trời, nhẹ giọng nói, "Quân tử làm việc trên xét thiên dụng, dưới vận thiên thể, mỗi lời nói hành động, đều không phải là..." (Chu Dịch, Kinh Thi) Tuân Úc không hẳn không biết làm vậy sẽ mang đến tai họa ngầm, nhưng năm xưa ở Dĩnh Xuyên đã lập chí, muốn tự mình trải nghiệm, kiên định không thay đổi, sao có thể bỏ dở nửa chừng?

Quách Gia hơi nhíu mày, thở dài, không nói gì nữa. Đối diện với một Tuân Úc như vậy, Quách Gia còn có thể nói gì?

Tuân Úc quay lại, trịnh trọng nói với Quách Gia: "Nếu đến lúc... Ta không tốt... Phụng Hiếu nên giữ thân, giúp đỡ Hán thất! Nhất thiết!"

Quách Gia "A" một tiếng, cười: "Việc này... Trách nhiệm lớn vậy, cứ để lại cho ngươi đi, biết đâu ta còn đi trước một bước... Huống chi, ngoài hai Viên, còn có Côn Bằng, gánh nặng đường xa... Thân thể ta yếu ớt, làm không nổi, làm không nổi..." Nói xong, cười ha ha, vẩy tay áo, cáo từ.

Tuân Úc nhìn Quách Gia đi xa, lộ chút bất đắc dĩ, rồi dần thu lại, nhìn về phía tây, ánh mắt lóe lên, không biết nghĩ gì...

... ... ... ... ... ...

Lưu Bị bỗng hắt xì hơi một tiếng thật lớn. Mấy ngày liền chạy cực khổ, tối qua còn không kịp cởi giáp, đã cùng đám binh lính tìm một cái hố tránh gió qua đêm, kết quả có chút cảm nhiễm phong hàn.

Lưu Bị đỡ lấy chiếc mũ chiến đấu suýt rơi vì hắt xì, quay đầu quan sát. Phía sau ông là đoàn quân kéo dài, như con rắn dài hướng về phía trước.

Đại quân ù ù tiến bước, thêm cả dân phu phụ trách tạp dịch, tạo thành một đội hình vô cùng hùng hậu. Mà khi đại quân tiến lên, thường là lúc đội hình kéo dài nhất, cũng là lúc yếu kém nhất.

Khác với trong trò chơi, dù đánh thế nào, đi thế nào cũng có thể duy trì đội hình, trong chiến tranh lạnh, thời gian chuyển đổi từ tiến lên thành chiến đấu vượt xa tưởng tượng của người bình thường.

Một đám quân lính chưa chắc nhận biết được số mười, thêm dân phu chưa từng huấn luyện, khi đột ngột gặp địch tập kích, hỗn loạn là điều tất yếu.

Bởi vậy, trinh sát trở nên cực kỳ quan trọng, giúp đại quân sớm biết tình hình đối phương, kịp thời điều chỉnh đội hình, tránh khỏi luống cuống. May mắn, Từ Châu phần lớn là đồng bằng, trời quang đãng, quân lính có thể thấy bụi mù từ xa, nên cơ bản tránh được phục kích.

Nhưng tránh được phục kích không có nghĩa là tránh được thế cục xấu đi, đó là hai chuyện khác nhau...

Cục diện Từ Châu hiện tại, vô cùng không lý tưởng.

Kỉ Linh công phạt tiến quân, đánh đâu thắng đó, nhắm thẳng vào Hạ Bi. Để củng cố phòng ngự Hạ Bi, Lưu Bị phái Quan Vũ, Trương Phi mỗi người một ngả, một người theo Bành Thành Lữ Huyện, một người theo hướng đông nam Hạ Tương, hỗ trợ lẫn nhau.

Về sách lược, Lưu Bị an bài vậy không sai, nhưng lại đánh giá sai tình hình.

Hạ Bi là cửa ngõ phía nam của Từ Châu, mất Hạ Bi, Từ Châu sẽ nguy cấp toàn diện. Với Kỉ Linh, Hạ Bi nằm ở Hoài Tứ, phía bắc là Sơn Đông, phía nam là Giang Hoài. Về chiến lược, từ Hạ Bi xuôi theo Tứ Thủy lên Bành Thành, rồi tiến vào Trung Nguyên, còn từ Hạ Bi về đông bắc, theo lòng chảo sông Nghi Thủy, có thể tiến vào Sơn Đông. Cho nên với Viên Thuật, mở thông con đường này có nghĩa là trực tiếp uy hiếp cánh của Viên Thiệu, sao có thể dễ dàng buông tha?

Từ Châu, xuyên qua nam bắc, phía bắc có thể làm bàn đạp kinh lược phương nam, phía nam có thể làm điểm tựa uống ngựa Hoàng Hà, ý nghĩa chiến lược vô cùng quan trọng, thuộc về vùng giao tranh của binh gia. Ở địa khu này, còn nghĩ đến phát triển chậm rãi, mưu tính từ từ sao?

Ai sẽ cho Lưu Bị thời gian đó?

Nhìn chung lịch sử, phàm là thời kỳ giằng co nam bắc, hai bên tranh đoạt ba phòng tuyến: Hoàng Hà, sông Hoài, Trường Giang.

Khi thế lực phương bắc mạnh, có thể đến Trường Giang, thậm chí vượt sông công phá Kiến Khang, cơ bản có thể thống nhất thiên hạ. Khi thế lực phương nam mạnh, thường có thể tiến đến Hoàng Hà, uy hiếp đại bản doanh Bắc Triều.

Chỉ khi thực lực hai bên tương đương, mới có thể ổn định ở sông Hoài. Từ Châu nằm giữa sông Hoài và Hoàng Hà, lệch về phía bắc, là điểm tựa quan trọng của Hoài Bắc. Phương nam muốn giữ vững Trường Giang, phải bố trí phòng ngự sông Hoài, gọi là "Thủ sông tất thủ Hoài", ngược lại phương bắc "Công sông tất công Hoài", cho thấy tầm quan trọng của Từ Châu.

Vì vậy, với Viên Thuật, Lưu Bị nắm giữ Từ Châu, chỉ cần có một tia manh mối phản loạn, nhất định phải bóp chết!

Nếu không chẳng phải để Viên Thiệu có thêm một bàn đạp tấn công Giang Hoài?

Cho nên dù Lưu Biểu và Tào Tháo cướp bóc bắc Dự Châu, thậm chí chiếm Dĩnh Xuyên, Viên Thuật đều nhịn, vì ông cho rằng chỉ cần ông và Viên Thiệu phân thắng bại, thiên hạ sẽ định, lúc đó Tào Tháo, Lưu Biểu chỉ là tép riu, không nhảy nhót được bao lâu. Hơn nữa, Viên Thuật cũng có những an bài tiếp theo...

Vì vậy, thái độ tiến công Từ Châu của Viên Thuật vô cùng kiên quyết, khiến Lưu Bị có chút không kịp trở tay.

Thế tam giác tuy không tệ, nhưng lại phạm vào tối kỵ chia binh. Vấn đề là Lưu Bị không thể không chia quân phòng thủ, nếu không chỉ thủ Hạ Bi cũng chưa chắc giữ được. Cuối cùng, Trương Phi ở Hạ Tương huyện thành, phía đông nam Hạ Bi, bị Kỉ Linh vây khốn, dẫn đầu không chịu nổi...

Lưu Bị buộc phải đến cứu viện.

Đương nhiên, cứu viện Hạ Tương chưa hẳn là lựa chọn đúng đắn, nhưng Lưu Bị cũng không có con đường nào khác.

Trinh sát kỵ binh đã được phái đi, cố gắng nhanh chóng dò la tình hình dọc đường từ Hạ Bi đến Hạ Tương, thậm chí là tình hình sống chết của Trương Phi, tốt nhất là liên lạc được với Trương Phi. Nhưng dù sao cũng cần thời gian, lại thêm Lưu Bị không có kỵ binh, dù muốn nhanh cũng không được, vẫn phải dựa vào đôi chân, từng chút một tiến về phía nam...

Lưu Bị không có nhiều chiến mã, nhưng Viên Thuật lại trang bị rất nhiều. Đương nhiên, trong thời gian này, nếu chỉ xét về chi phí kỵ binh, ngoại hiệu Chinh Tây tướng quân Phỉ Tiềm không phải là hư danh.

Đại quân Lưu Bị xuất động, cứu viện Hạ Tương, bộ binh tiến lên tung bụi mù đầy trời, không thể che giấu, nhanh chóng bị trinh sát của Kỉ Linh phát hiện và báo cáo.

Kỉ Linh lập tức bắt đầu bố trí... Vây thành đánh phụ là hình thức công thành kém hiệu quả nhất, tổn thất lớn nhất. Nếu không phải để dụ Lưu Bị ra, Kỉ Linh sao lại chọn hình thức thảm liệt như vậy?

Thật cho rằng nếu không phải Kỉ Linh nhường, mấy tên binh tốt cầu viện của Trương Phi có thể xuyên qua tuyến phong tỏa, phá vây thành công sao?

Kỉ Linh mừng rỡ, liền bố trí...

Bản dịch này được phát hành độc quyền tại truyen.free.