Yến Bình năm thứ hai, đầu mùa đông.

Hàn phong lạnh thấu xương bị Tần Lĩnh và Ba Sơn ngăn trở, liên tục bị đánh gãy hai lần, dù mạnh mẽ đến đâu, khi đến Xuyên Thục cũng đã suy yếu, mềm nhũn lướt trên ngọn cây, mang theo từng đợt tiếng thông reo.

Thời tiết rất âm u, nhưng không mưa.

"Mới một ngàn người? Ừm..." Nghiêm Nhan ngồi xổm trên tảng đá lớn, như mãnh thú xem xét địa bàn của mình, "Cho bọn chúng đi qua! Lách qua đường chính, đều ẩn nấp kỹ!"

Xuyên Thục địa thế núi non trùng điệp, quân đội di chuyển giữa thung lũng và sườn núi. Đường đi tốt nhất là quan đạo rộng rãi, nhưng xung quanh còn có những đường hẹp quanh co ẩn mình dưới bụi cây, khó phát hiện nếu không đến gần.

Nghiêm Nhan dẫn quân chạm mặt quân của Mã Hằng, nhưng trinh sát Xuyên Thục quen thuộc địa hình đã sớm phát hiện. Ngược lại, trinh sát của Mã Hằng không quen địa thế, phạm vi điều tra nhỏ hơn, không thể phát hiện Nghiêm Nhan ẩn nấp. Nhìn Mã Hằng biến mất ở khúc quanh, Nghiêm Nhan cười khẩy hai tiếng, ra lệnh: "Hành động cẩn thận, đi thôi! Để ta mời 'rùa cháu' uống một bình!"

... ... ... ... ... ...

Tường thành Hán Xương không cao, lại có chút cũ kỹ. Được xây từ thời Hán Chương Đế, tường loang lổ rêu phong, dưới bầu trời ảm đạm toát lên vẻ trang nghiêm, phơi bày dấu vết lịch sử.

Quân Xuyên Thục cầm vũ khí đứng gác trên tường thành. Thỉnh thoảng có dân phu gánh vật liệu lên, ngoài ra không bóng người. Ruộng đồng ngoài thành cũng trống trơn, lúa và cỏ dại đều thu vào thành hoặc đốt sạch, chỉ còn lại tro tàn trên ruộng.

Vì khí hậu Xuyên Thục tương đối ấm áp, sau vụ thu hoạch, nông phu thường trồng thêm rau quả ngắn ngày, nhưng giờ còn chưa kịp lớn đã bị đào lên.

Ruộng lúa, thôn trang, đường đi từ Hán Xương mở rộng ra, đến khoảng ba mươi dặm về phía đông thì vào vùng núi. Thạch Đầu Lĩnh là trang trại xa nhất, dấu vết canh tác cũng dừng lại ở đây. Để giữ sơn khẩu, chặn đạo tặc và quản lý dân số, Hán Xương đặt một quân trại nhỏ với hơn năm mươi quân sĩ.

Gần giữa trưa, Đô Bá phụ trách phòng ngự kết thúc tuần tra, dẫn hai hộ vệ về quân trại. Nhiệm vụ của hắn là phân công gác trên đỉnh núi, tuần tra quan đạo, phòng ngừa lưu dân và đạo tặc, nhưng giờ thêm một việc...

Giữa trưa ba khắc là thời điểm tốt để giết người.

Hai Truân trưởng tiên phong của Mã Hằng dẫn hai trăm quân sĩ xuất hiện ở khúc quanh Thạch Đầu Lĩnh...

Khi tiếng đồng la cảnh báo vang lên, hai đồn quân của Mã Hằng đã từ trên núi xông xuống, đánh về phía quân trại.

Mã Hằng dẫn quân tiến lên, trang phục gọn nhẹ. Sau một đêm nghỉ ngơi gần biên giới Hán Xương, sáng sớm ngày thứ hai liền phát động tập kích.

Quân của Mã Hằng phần lớn không phải tân binh. Thời Trương Lỗ còn ở Hán Trung, họ đã là lính. Sau khi hợp nhất vào quân Chinh Tây tướng quân, loại bỏ quân yếu, lại huấn luyện một thời gian, dù không bằng bách chiến tinh binh, nhưng kỷ luật nghiêm minh. Vì vậy, khi có lệnh, họ liền ùa lên.

Ngụy Diên ở vị trí mũi nhọn.

Sau thời gian đốc thúc lương thảo, Ngụy Diên cảm thấy mình như bị ẩm ướt như thời tiết Xuyên Thục, toàn thân mốc meo. Khi biết Mã Hằng muốn dẫn quân tiến lên, hắn chủ động xin đi theo. Mã Hằng đồng ý vì cả hai cùng đến từ Kinh Tương, để Ngụy Diên làm tiên phong.

Chiến đấu thời vũ khí lạnh thường dã man và thô ráp. Phối hợp tinh diệu chỉ dành cho tinh binh được huấn luyện lâu dài. Với quân sĩ bình thường, chỉ có hai lệnh: xông lên và rút lui.

Trong khi hành quân gấp gáp, tiếng thở hổn hển, tiếng bước chân và tiếng gào thét vang lên. Ngụy Diên vác trường đao, cảm giác huyết dịch trong mạch máu reo vang, như có một cỗ lực lượng vô tận đang tăng trưởng...

Trên đài cao quân trại Thạch Đầu Lĩnh, một quân sĩ Xuyên Thục hoảng sợ gõ đồng la. Vẻ cứng ngắc của hắn khiến người ta nghi ngờ dùi đồng có thể rơi khỏi tay...

Hai người khác mở cung, lắp tên. Vốn phải đợi Ngụy Diên đến tầm bắn mới bắn, nhưng vì khẩn trương, họ bắn xiêu vẹo khi Ngụy Diên còn chưa đến gần, tên cắm xuống đất.

Ngụy Diên cười lớn, quân sĩ bên cạnh cũng cười theo.

Một vài quân sĩ Xuyên Thục tuần tra bên ngoài chưa kịp rút về trại, Ngụy Diên đã đến gần. Người lính Xuyên Thục cuối cùng thấy không thể chạy thoát, hét lên một tiếng, nhắm mắt xoay người, vừa thét vừa vung chiến đao loạn xạ.

Ngụy Diên mừng rỡ, như thấy giết tên lính hèn nhát làm bẩn đao mình. Hắn lười giết, thừa thế xông lên, đạp bay tên lính vào tường đất, ngất đi.

"Đừng cản đường!"

Ngụy Diên không dừng bước, dẫn quân xông vào thôn trại. Trong nháy mắt, binh phong lan tràn, huyết sắc dần khuếch tán. Quân Xuyên Thục ra sức phản kháng trước quân trại. Chiến đao trường thương bay múa, mang theo từng chùm tiên huyết.

Ngụy Diên xông lên trước nhất, hai tay nắm trường đao, vung chém liên tục. Giết chóc càng khiến hắn hưng phấn, tiếng cười ha ha vang lên, không biết là cười quái dị hay tiếng thở dốc.

Mấy quân sĩ Xuyên Thục chặn ở cửa trại sau, cầm thương đâm ra từ khe hở. Ngụy Diên xông lên chém đứt trường thương, rồi vung mạnh đao vào cửa trại. Cửa trại bị chém vào một nửa!

Ngụy Diên vung đao chém tiếp, cửa trại dày nửa chưởng như giấy, bị chém thủng một lỗ lớn, lộ ra then cài.

"Mẹ nó, đừng cản đường!"

Ngụy Diên hét lớn, trường đao như điện quang bổ xuống then cài, chém thành hai mảnh! Quân sĩ đi theo Ngụy Diên reo hò, phá tan cửa trại, đồng loạt xông vào!

"Mẹ nó! Thằng ranh con nghe đây! Đầu thủ tướng..."

Ngụy Diên vừa hô lớn, vừa chém ngã quân Xuyên Thục chống cự. Tiên huyết phun lên người hắn, như mãnh hổ xông vào bãi nhốt cừu, ung dung không vội, mang theo cuồng nhiệt giết chóc.

"... Để cho ta! Ai cũng đừng tranh!"

... ... ... ... ... ...

Chim hót khiến núi càng thêm tĩnh mịch.

Chim chóc chuẩn bị về rừng lượn vòng trên ngọn cây đối diện, líu ríu không ngừng, như nhớ nhung ánh chiều tà, chậm chạp không chịu nghỉ ngơi.

Hai ngày bình an vô sự, giữa cảnh sơn thanh thủy tú, Lưu Đản cũng có chút hứng thơ. Hắn chắp tay sau lưng nhìn núi xa, nghĩ nếu chiếm được Thục Trung, nhất định phải làm một bài thơ văn thật hay, mới xứng với tài năng văn võ của mình.

Một cơn gió mát thổi qua, Lưu Đản cảm thấy hơi lạnh, liền bỏ ý thơ, về trướng nghỉ ngơi, chuẩn bị ngày mai tiếp nhận Hán Xương đầu hàng.

Lưu Đản lớn lên dưới cờ đỏ Đại Hán, từ nhỏ đã muốn làm người nối nghiệp ưu tú của vương triều phong kiến Đại Hán. Hắn cho rằng người phải có tín nghĩa liêm sỉ, nói là làm, nếu không chẳng khác súc sinh? Vì vậy, Lưu Đản cảm thấy người Hán Xương sẽ không trở mặt, nếu không còn mặt mũi nào sống trên đời? Nhưng Lưu Đản không ngờ rằng, kẻ đã chuẩn bị vô liêm sỉ thì làm sao còn biết xấu hổ?

Nghiêm Nhan không hề thấy xấu hổ, dù sao không phải hắn ra mặt hứa hẹn. Hơn nữa, binh giả quỷ đạo, phải dùng mọi thủ đoạn, lẽ nào có lòng xấu hổ thì thắng được trận?

Nghiêm Nhan không chuẩn bị tập kích ban đêm, vì không phải ai ở Xuyên Thục cũng thấy rõ trong đêm tối. Hoàng hôn chính là thời khắc tốt nhất.

Trời chiều dần xuống, khói bếp chậm rãi bốc lên trong sơn trại.

Nghiêm Nhan dẫn quân dần mò tới đỉnh núi đối diện. Mấy quân sĩ Xuyên Thục mò tới góc chết của sơn trại, móc ra dầu hỏa và cung tiễn. Một người nấp vào chỗ chắn gió, bắt đầu đánh lửa...

Mấy mũi tên lửa bay qua sơn trại, cắm vào đống lương thảo cao ngất ở hậu doanh. Liên tiếp mấy mũi tên, dù không phải mũi nào cũng trúng, nhưng số lượng nhiều, luôn có một hai mũi cắm vào đống cỏ khô. Chốc lát sau, khói đặc bốc lên cùng ngọn lửa hừng hực.

"Keng keng keng keng..." Đồng la báo động vang lên.

"Cháy! Cháy!" Sĩ quan lớn tiếng hô hào, chỉ huy quân sĩ múc nước dập lửa.

Ngay khi quân Lưu Đản hoảng loạn vì hỏa hoạn ở hậu doanh, Nghiêm Nhan một tay cầm chiến đao, một tay cầm thuẫn, lao thẳng tới!

Sơn trại vừa bị công phá một lần, thêm việc Lưu Đản không định ở lại lâu dài, nên chỉ sửa chữa qua loa. Cửa trước vốn có hai tháp canh, một cái sập không được dựng lại, tạo cơ hội cho Nghiêm Nhan.

Đến khi quân Lưu Đản trên tháp canh phát hiện một đám người khí thế hung hăng trên đường núi, không chỉ băng băng mà tới, còn có người dùng cả tay chân leo lên vách đá, nửa bao vây, vội gõ chiêng cảnh báo. Nhưng tiếng chiêng hoàn toàn bị tiếng ồn ào cứu hỏa ở hậu doanh át đi, không gây được nhiều chú ý.

Nghiêm Nhan gào thét, tăng tốc độ. Quân Xuyên Thục quen leo núi, dễ như đi trên đất bằng, nhanh chóng áp sát sơn trại.

Quả thực phát hiện hơi muộn. Khi quân Lưu Đản trong sơn trại kịp phản ứng, Nghiêm Nhan đã xông tới dưới trại. Một bộ phận quân Xuyên Thục nhanh tay ném dây thòng lọng lên tường trại, bắt đầu leo lên. Một bộ phận khác dùng chùy lớn, đấm vào lỗ hổng bị che qua loa, mấy lần liền nện đứt ván gỗ, lộ ra khe hở.

Đi theo Nghiêm Nhan xông lên trước là tinh nhuệ đao thuẫn thủ Nghiêm gia. Mấy người hạ thấp trọng tâm, giấu mình sau tấm chắn, đối mặt chiến đao trường thương đâm tới, không hề sợ hãi. Hai ba người cùng nhau giữ tấm chắn, dồn trọng tâm lên khiên, hét lớn một tiếng, cùng nhau đẩy về phía trước. Tiếng đinh đinh đang đang vang lên, không biết bao nhiêu binh khí đâm vào tấm chắn.

Bộ tốt chiến trận, nếu kết trận mà chiến, mười lão binh có thể dễ dàng đánh tan năm mươi tân binh. Với dũng sĩ tinh nhuệ, cũng có thể đối đầu gấp năm lần lão binh mà không tốn sức. Vì vậy, khi Nghiêm Nhan dẫn tinh nhuệ đao thuẫn thủ xông vào khe hở sơn trại, thêm việc quân Lưu Đản ứng phó rối loạn, không có chỉ huy tiền tuyến, trong nháy mắt không biết bao nhiêu quân Lưu Đản bị chém ngã!

Mấy đao thuẫn thủ lấy Nghiêm Nhan làm trung tâm, hạ thấp trọng tâm, cúi đầu nghênh đón. Tay trái nâng thuẫn đỡ các loại binh khí đâm tới, tay phải vung trường đao đâm chém vào ngực bụng quân Lưu Đản, đao sắc bén thấy máu tức thu, rồi lại tiến lên!

Đao quang huyết quang tỏa ra trong ánh chiều tà, cam, đỏ tươi, đỏ sẫm, đỏ tía, liên tiếp, tràn đầy vẻ đẹp dị dạng. Trong nháy mắt, mười mấy thủ hạ của Lưu Đản biến mất trong mưa máu, bị nuốt chửng. Mỗi lần đao quang cuốn lên, đều đại diện cho quân Nghiêm Nhan tiến lên một bước!

"Sứ quân! Sứ quân!" Thủ hạ Lưu Đản gầm rú, "Sứ quân mau hạ lệnh! Hạ lệnh đi!"

"Hạ lệnh?" Trong mắt Lưu Đản không có tiêu cự, "Hạ lệnh gì?"

Tiếng kêu thảm thiết vang lên liên tục. Quân Lưu Đản trong sơn trại mờ mịt hoảng loạn, không biết nên cứu hỏa hay nghênh địch, hay một nửa cứu hỏa một nửa nghênh địch? Tình thơ ý họa ngày thường đã theo mồ hôi chảy hết. Giờ phút này, trong đầu Lưu Đản vẫn còn lượn vòng mấy suy nghĩ: lửa hậu doanh từ đâu tới? Quân địch trước mặt từ đâu tới?

Cái này, cái này hoàn toàn không hợp lẽ thường a?

Bản dịch chương này được truyen.free bảo hộ nghiêm ngặt.