Thế gian vạn sự, đều có nhân quả.

Trong lịch sử, Tào Tháo vây khốn Lữ Bố ba tháng, dẫn đến quân sĩ dưới trướng Lữ Bố ly tâm. Ngụy Tục cuối cùng liên hợp Hầu Thành, Tống Hiến đem Lữ Bố bán đi. Trong đó, cố nhiên là Ngụy Tục ba người phản bội, nhưng cũng đồng thời nói rõ Lữ Bố và Trần Cung vô năng.

Mà bây giờ, Dương thị chỉ mới đánh tới Cốc Thành, cách Lạc Dương còn một khoảng cách, càng chưa nói đến vây thành, Ngụy Tục bọn người tự nhiên cũng chưa đến mức cân nhắc chuyện phản bội.

Lữ Bố thật sự không có biện pháp gì. Có lẽ trên chiến trận, phóng ngựa chém giết, Lữ Bố là một vương giả đích thực, nhưng về phương diện chiến lược, Lữ Bố chỉ là một tên thanh đồng, dù nạp tiền cũng không thể tăng lên nửa điểm.

Lữ Bố biết hiện tại có vấn đề, đây là trực giác kéo dài từ chiến trường, nhưng cũng chỉ đến đó thôi. Muốn tìm ra căn nguyên vấn đề, hoặc tìm đường giải quyết, vượt quá phạm vi năng lực của Lữ Bố.

Cho nên, Lữ Bố cũng giống như đại đa số người bình thường, mượn rượu giải sầu là điều hợp lẽ.

Nhưng Lữ Bố cũng không phải ngu xuẩn. Với những chuyện quen thuộc, hắn cũng có khả năng chớp lấy sơ hở trong nháy mắt, giống như trên chiến trường. Thế là, hành vi bắt chước của Ngụy Tục lập tức bị Lữ Bố nhìn thấu.

Ngụy Tục xem như người nhà, nên Lữ Bố gặp Ngụy Tục không quá câu nệ. Nhưng muốn gặp Chu Chương, không thể quá tùy ý. Dù sao Hán triều vẫn rất coi trọng lễ nghi, thậm chí vì một bữa cơm cũng có thể trở mặt thành thù. Nếu lôi thôi lếch thếch gặp khách, trong mắt người Hán chẳng khác nào sỉ nhục trước mặt.

Cho nên, khi Chu Chương đến, Lữ Bố đã rửa mặt, thay quần áo. Dù quầng thâm mắt vẫn tố cáo sự chán chường gần đây, nhưng ít nhất bề ngoài nhìn tốt hơn gã ăn mày trước đó không biết bao nhiêu lần.

Chu Chương đến gần, không nhanh không chậm, chắp tay thi lễ với Lữ Bố, rồi lẳng lặng đứng thẳng, chờ đợi phân phó.

Lữ Bố lẳng lặng nhìn Chu Chương, thấy khí độ trầm ổn, im lặng một lát, chỉ vào chỗ ngồi bên cạnh, nói: "Mời ngồi."

"Tạ Ôn Hầu."

Chu Chương tuổi không lớn, khoảng hơn hai mươi, tướng mạo không tuấn mỹ, nhưng cũng ngay ngắn. Dù sao người trẻ tuổi, chỉ cần không quá lố lăng như Dương Tùng, cơ bản tạo cảm giác không quá tệ.

Lữ Bố mở lời: "Tình hình hiện tại, Chu xử lý có thượng sách gì không? Cứ nói thẳng."

Chu Chương liếc nhìn Ngụy Tục.

Lữ Bố nói tiếp: "Ngụy tướng quân xuất thân chinh chiến, chưa chắc hiểu ý tinh diệu của Chu xử lý."

Chu Chương chắp tay: "Ôn Hầu muốn nghe, thuộc hạ tự nhiên biết gì nói nấy. Nếu có gì đường đột, mong Ôn Hầu thứ lỗi."

Lữ Bố khoát tay: "Cứ nói đừng ngại." Đã quyết định gặp Chu Chương, chính là muốn nghe Chu Chương suy tính thế nào. Dù sao Ngụy Tục về bản chất vẫn là kẻ thô lỗ, có thể khuếch đại, nhưng có truyền đạt được gì không, có lẽ ngay cả Ngụy Tục cũng không rõ.

Chu Chương gật đầu, mở miệng: "Thánh nhân chi đạo, dương dương giả vạn thiên, khả phát dục vạn vật, diệc tuấn cực vu thiên. Cố nhi thánh nhân viết cẩu bất chí đức, chí đạo bất ngưng yên..."

Lữ Bố hơi choáng, quay sang nhìn Ngụy Tục, thấy Ngụy Tục đã trợn trắng mắt.

"Khục khục..." Lữ Bố ngắt lời Chu Chương, trừng mắt: "Cái này... Chu xử lý, Ngụy tướng quân và ta đều là người thô kệch, xin nói đơn giản chút..."

"Ôn Hầu quá khiêm tốn..." Đã nói rõ như vậy, Lữ Bố vẫn không hiểu, khiến Chu Chương mất khí thế.

Im lặng một lát, Chu Chương bất đắc dĩ thở dài, nói: "Nói đơn giản, chính là 'Bo bo giữ mình' bốn chữ..."

"Bo bo giữ mình?" Lữ Bố lặp lại.

"Ôn Hầu, xin thứ cho tại hạ bất kính..." Chu Chương chắp tay, "Tình hình hiện tại, có thể đánh lâu không? Ôn Hầu vũ dũng, thiên hạ vô song, nếu tiến nhanh, tự nhiên không gì bất lợi... Bất quá, dù có thắng nhỏ, cũng không thể vãn hồi đại cục... Tại hạ vốn lo việc đồn điền ở ngoại ô Lạc Dương, nay ruộng đồng hơn nửa tổn hại, thu hoạch được bao nhiêu, có thể nghĩ... Cho nên kho bẩm trong thành Lạc Dương chỉ sợ..."

Lữ Bố im lặng.

"Chưa kể binh lương, ngày đông giá rét sắp tới, xin hỏi Ôn Hầu, binh tướng có vật chống lạnh không? Nếu tuyết lớn rơi xuống, Lạc Dương trong thành chỉ sợ chết cóng vô số! Dù sống qua mùa đông, sang năm cày cấy vụ xuân thế nào? Có sống đến ngày thu hoạch sang năm?" Chu Chương nói từng điều, hiển nhiên là người có tầm nhìn xa.

Lữ Bố nghe, nắm chặt tay, trán toát mồ hôi, đầu bắt đầu đau âm ỉ. Những vấn đề này Lữ Bố không phải không nghĩ tới, chỉ là không dám nghĩ lại. Con đường phía trước tăm tối, càng suy tư càng thêm sợ hãi. Đây là nguyên nhân Lữ Bố dùng rượu để tê liệt bản thân. Nay bị Chu Chương nói rõ, Lữ Bố cảm thấy như phơi mình dưới ánh mặt trời, hết sức khó chịu.

"Cho nên, đã tiến không thể tiến..." Chu Chương chắp tay, "Chi bằng lui mà giữ mình, mới có thể đợi cơ hội mới..."

Lữ Bố mặt trầm như nước: "Chu xử lý muốn ta đem Lạc Dương dâng cho người?"

Chu Chương không để ý ánh mắt của Ngụy Tục, thản nhiên chắp tay: "Đúng vậy! Lạc Dương ngàn vạn sinh linh, sinh tử tồn vong, đều tại một ý niệm của Ôn Hầu! Việc này vừa có thể thanh danh, vừa có thể bảo vệ tự thân, cớ sao không làm?"

"Chu Tử Phong!" Ngụy Tục lớn tiếng quát, "Không phải nói như vậy! Ngươi..."

"A..." Lữ Bố đưa tay ngăn lời Ngụy Tục, cười khổ: "Nếu ta lui dễ... Nhưng huynh đệ đi theo ta sẽ đi đâu?"

"Ôn Hầu quả nhiên nhân nghĩa vô song." Chu Chương khen ngợi không thành thật, "Nếu Ôn Hầu chỉ cầu lui binh Dương thị, cũng không khó... Dương thị chiếm Cốc Thành là nhờ binh thắng, không phải tướng thắng. Nên nếu Ôn Hầu điều động dũng tướng, chia đường khinh trang tiến nhanh vào Hoằng Nông, đảo loạn phá hoại, vừa có thể cắt đứt lương đạo, vừa có thể tập kích viện quân, không quá nửa tháng, Dương thị tất lui..."

"Bất quá..." Chu Chương nhìn Ngụy Tục đang hưng phấn, nói tiếp, "Lạc Dương bây giờ là tử địa. Dù có thắng nhỏ, vẫn khó thoát khỏi bại vong..."

"Ngươi!" Ngụy Tục vừa nghe nửa đầu còn tươi cười, kết quả nụ cười lập tức đông cứng trên mặt, hận không thể tát cho một cái.

"Hô..." Lữ Bố hít sâu một hơi, thở ra. "Vậy Lạc Dương không thể giữ?"

"Ôn Hầu anh minh. Lạc Dương tuyệt đối không thể thủ." Chu Chương không để ý Ngụy Tục, chắp tay bái: "Nếu Ôn Hầu đã có ý thoái lui, sao không tìm nơi nương nhờ?"

"Nương nhờ? Ha ha... Thiên hạ tuy lớn, nhưng..." Lữ Bố lắc đầu. Những năm qua trải qua còn chưa đủ sao? Từ nam đến bắc, từ đông đến tây, nơi nào còn có chỗ dung thân? Nơi nào mới là nhà để an tâm?

"Chinh Tây tướng quân có ý chí quảng nạp trăm sông, cũng có lòng thu phục anh hùng thiên hạ..." Chu Chương chắp tay, "Nghe nói Ôn Hầu có quen biết với Chinh Tây, sao không đến nương nhờ Chinh Tây?"

"Chinh Tây..." Lữ Bố sững sờ, bỗng nhiên mất hứng phất tay: "Ta biết rồi... Ngươi lui đi..."

Chu Chương không khuyên thêm, chắp tay bái, rồi cáo lui.

Ngụy Tục thấy Chu Chương đi, quỳ gối hai bước về phía trước, đang định nói gì, đã thấy Lữ Bố cũng phất tay: "Ngươi cũng về đi... Ta muốn yên tĩnh một chút..."

"... Cái này... Tuân lệnh..." Ngụy Tục bất đắc dĩ, đành cáo lui.

Đại đường bỗng nhiên yên tĩnh, chỉ còn Lữ Bố ngồi đó, ánh mắt mờ mịt.

"Lạc Dương a..." Lữ Bố thở dài.

Đây là thời gian Lữ Bố ở gần trung ương chính quyền nhất, lại ngắn ngủi, như một bong bóng xà phòng, vừa muốn chạm vào, đã vỡ tan.

Như vất vả bớt ăn bớt mặc, dành dụm được một khoản trả trước, vay ngân hàng, mơ ước cuộc sống hạnh phúc trong nhà mới, nhà đầu tư bỏ chạy, không chỉ tân phòng xa vời, còn phải trả nợ, nếu không ngân hàng trở mặt, viết đánh giá xấu vào hồ sơ tín dụng...

Đáng tiếc Lữ Bố vẫn chưa nhận ra, nguyên nhân chính dẫn đến tình trạng này là xuất thân thấp hèn, chỉ là một vũ phu biên giới, một kẻ nhà quê. Để kẻ nhà quê leo lên đầu, những kẻ xếp hàng chờ sẵn để hãm hại sao nhịn được?

"Tam thập nhi lập... Tứ thập bất hoặc a..." Lữ Bố cúi đầu, mở hai tay, hư trương trước mặt, ánh mắt ngốc trệ, lẩm bẩm: "Không ngờ ta đã bốn mươi, ngay cả đất cắm dùi cũng không có... Ha ha... Thiên hạ quận huyện vô số, Hoa Hạ ngàn vạn, nơi nào có mảnh ngói cho Lữ mỗ? Ta mười mấy năm qua, chinh chiến trằn trọc, kết quả vẫn là tay trắng... Công dã tràng a..."

"Công dã tràng a!" Lữ Bố gục đầu vào tay, cuộn mình, run rẩy, khóc như đứa trẻ trăm cân...

... ... ... ... ... ...

So với Lữ Bố, Từ Thứ làm tốt hơn nhiều.

Đến Hán Trung, Từ Thứ triệu tập Trương Tắc và Hoàng Quyền, ba bên ngồi xuống trao đổi. Từ Thứ nói chỉ đến phụ trách duy trì các công việc liên quan đến dự án xuôi nam Thục Trung, không cướp đoạt quyền lợi ở Hán Trung, mong cùng Trương Tắc, Hoàng Quyền cùng nhau làm lớn chiếc bánh này.

Hán triều không có bánh ga tô, nhưng ý tứ tương tự. Trương Tắc và Hoàng Quyền có tin hay không là chuyện khác. Ít nhất Từ Thứ bày tỏ thái độ, sau lưng có một cây cờ tam sắc tung bay, Trương Tắc và Hoàng Quyền tự nhiên miệng đầy đáp ứng, lời hay không tốn tiền, bầu không khí lập tức hòa hợp.

Còn Ích Châu Thứ Sử Lưu Đản, trước khi Từ Thứ đến đã theo quân đội Mã Hằng, qua Ba Sơn, thẳng tiến Ba Tây, vượt đại dương, đi ra hải ngoại.

"Lưu Ích Châu..." Trương Tắc không khách khí đâm sau lưng Lưu Đản, chắp tay với Từ Thứ: "Ta đã phái người báo rõ với sứ quân, xin dừng chân... Kết quả Lưu Ích Châu nói quân tình khẩn cấp, không thể chậm trễ... Tại hạ cũng không biết làm sao... Mong sứ quân thứ lỗi..."

Nói xong, Trương Tắc liếc nhìn biểu lộ của Từ Thứ.

"Không sao, không sao. Quân sự quan trọng." Từ Thứ gật đầu, cười chuyển đề tài, hỏi Hoàng Quyền: "Thu thuế năm nay thế nào? Đã về kho bẩm chưa?"

Trương Tắc và Lưu Đản không hợp nhau, Từ Thứ đã liệu trước, vì lợi ích của Trương Tắc và Lưu Đản khác nhau. Trương Tắc thiên về phát triển gia tộc ở Hán Trung, còn Lưu Đản nhắm vào Thục Trung. Nên Trương Tắc muốn ít dùng tiền càng tốt, dù chiếm được Thục Trung cũng không có phần của Trương Tắc.

Với Lưu Đản, hận không thể móc hết vốn liếng của Hán Trung, tạo ra một đội quân mạnh mẽ, quét ngang Thục Trung, giẫm em trai Lưu Chương dưới chân, nên xung đột với Trương Tắc.

Hoàng Quyền ở giữa điều hòa, vừa lôi kéo Trương Tắc, vừa trấn an Lưu Đản. Hoàng Quyền còn là Hán Trung Thái Thú, nên Trương Tắc và Lưu Đản vẫn tôn trọng và phối hợp với Hoàng Quyền.

Hoàng Quyền nghe Từ Thứ hỏi, lấy ra một cuốn sách giản, đưa cho Từ Thứ. Thuế ruộng là chính vụ quan trọng nhất, Hoàng Quyền không cho rằng Từ Thứ đến Hán Trung mà không hỏi chuyện quan trọng như vậy, nên đã chuẩn bị sẵn.

Hán Trung đúng là bảo địa...

Nhìn tin vắn của Hoàng Quyền, Từ Thứ gật đầu, cảm thán.

Hán Trung là một vùng đất trũng, có núi bao quanh, có nước chảy qua, thích hợp canh tác. Thêm Hoàng Quyền giỏi về dân sinh chính vụ, thu hoạch năm nay lại cao, khiến mọi người vui vẻ.

"Công Hoành vất vả..." Từ Thứ gật đầu, "Hán Trung quân chính có thành tích này, đều là công của hai vị, đợi ta báo cáo Chinh Tây tướng quân, tất nhiên không tiếc phong thưởng." Tất nhiên, Từ Thứ còn phải điều tra thêm, nhưng Trương Tắc và Hoàng Quyền không dám lừa gạt, vì Hán Trung còn có Hoàng Thành, độc lập với hệ thống của Trương Tắc và Hoàng Quyền, để giám sát.

"Tạ sứ quân." Trương Tắc và Hoàng Quyền nhìn nhau, cùng chắp tay cảm ơn.

Từ Thứ vội đỡ Trương Tắc và Hoàng Quyền, ba người nhìn nhau cười, không khí quá tốt...

Nhưng không khí tốt đẹp này nhanh chóng bị phá vỡ bởi tin tức từ tiền tuyến Ba Tây.

"Ba Tây Thái Thú muốn hàng? Lưu Ích Châu muốn nhận hàng?" Từ Thứ sửng sốt, biến sắc, thốt lên: "Không được! Lưu Ích Châu nguy rồi!"

Bản dịch thuộc quyền phát hành duy nhất của truyen.free.