Lũng Hữu, Kim Thành, phía tây bắc trăm dặm.

Hơn trăm kỵ binh đang dò dẫm tiến bước giữa mưa gió. Trời đã xế chiều, mây đen giăng kín, thêm gió lớn mưa sa, bó đuốc cũng khó mà soi đường, chỉ có thể gắng gượng che chắn mưa bụi mà tiến lên, tốc độ chậm chạp.

Gần Kim Thành, người Khương và người Hán sống xen kẽ, thỉnh thoảng lại thấy lều trại của người Khương. Dưới thời tiết này, phần lớn người Khương đều trốn trong lều chờ trời quang, không ai dại gì đội mưa chăn thả. Nhưng đoàn kỵ binh này dường như không muốn tiếp xúc với người Khương, phái trinh sát đi dò xét xung quanh, tránh né những doanh địa lớn nhỏ của người Khương.

Chính vì những điều này mà Mã Siêu và đoàn người tiến quân rất chậm. Từ giữa trưa, trời sắp tối, mới chỉ đi được năm sáu mươi dặm.

Bàng Đức từ phía trước quay về, đến bên Mã Siêu lau mặt, lắc đầu: "Thiếu chủ, mưa càng lớn, trời sắp tối rồi. Cứ thế này chỉ hao tổn sức lực binh mã, tiến được bao xa! Chi bằng tìm chỗ trú mưa nghỉ ngơi, đợi trời sáng rồi đi? Đường sá đã rõ, huynh đệ cũng có sức, có lẽ còn nhanh hơn."

Mã Siêu suy nghĩ một chút rồi lắc đầu. Tiến quân chậm chạp thế này, người nóng lòng như lửa đốt chính là hắn!

Hai ngày trước, thủ hạ ở lại Kim Thành lén tìm Mã Siêu, báo rằng Diêm Hành ở Kim Thành có dị động, bắt đầu phái người giám thị người của Mã Siêu. Nếu không nhờ họ cơ cảnh, có lẽ đã bị giữ chân ở Kim Thành.

Diêm Hành đột nhiên có hành động này, chứng tỏ Kim Thành chắc chắn có biến cố. Mã Siêu tuy không rõ biến cố gì, nhưng trong lòng biết chắc chắn không đơn giản!

Mã Siêu cũng không rõ liệu những người Khương quanh Kim Thành có mật báo cho Diêm Hành hay không, nhưng thà bớt một chuyện còn hơn. Đã định về Kim Thành cho Diêm Hành một kinh hỉ, thì không thể quá lộ liễu, bằng không chẳng khác nào Diêm Hành cho Mã Siêu một kinh hỉ. Càng gần Kim Thành, Mã Siêu càng thu thập được tin tức. Theo tình hình hiện tại, Diêm Hành dường như không nhịn được muốn động thủ...

Diêm Hành sớm muộn cũng sẽ động thủ, dù sao một núi không thể có hai hổ.

Việc Mã Siêu đi tìm người Khương đàm phán, thực chất cũng là tạo áp lực cho Diêm Hành. Về võ lực, Mã Siêu và Diêm Hành không sai biệt lắm. Về danh vọng, Mã Siêu có huyết thống Khương nên được người Khương hoan nghênh hơn. Về thân phận, Mã Siêu là chất tử của Hàn Toại, còn Diêm Hành chỉ là con rể, thậm chí là kẻ ở rể!

Một kẻ ở rể thì có quyền thừa kế gì?

Mã Siêu cho rằng, gia sản Hàn Toại để lại đều phải thuộc về mình!

Việc ban đầu không trở mặt với Diêm Hành là nể mặt Hàn Toại, nhưng hiện tại, Diêm Hành đã muốn tìm chết, Mã Siêu tự nhiên cũng sẵn lòng giúp hắn.

Ở Kim Thành, Mã Siêu không phải hoàn toàn không có thế lực. Năm xưa Mã Đằng cũng để lại chút lão thủ, đều là những tinh binh thiện chiến. Dù những người này cẩn thủ không ra, nhưng thực chất mỗi ngày đều mở rộng vòng cảnh giới ra bên ngoài, dò la tình hình, bằng không Mã Siêu cũng không nhận được tin tức.

Nghỉ ngơi, Mã Siêu cũng muốn nghỉ ngơi, nhưng trời biết nghỉ ngơi sẽ xảy ra biến cố gì. Đi đường vòng dĩ nhiên an toàn hơn, nhưng càng thêm trì hoãn thời gian. Mà bây giờ Mã Siêu cần nhất chính là thời gian, hắn cần nhanh chóng trở về, giành lại quyền kiểm soát binh mã ở Kim Thành, mới có thể chống lại Diêm Hành.

Nghe Bàng Đức đề nghị, Mã Siêu cởi mũ giáp, lau mặt, cười nói: "Không thể chậm trễ được, huynh đệ. Họ Diêm muốn động thủ, chắc chắn sẽ ra tay trước với người của chúng ta ở Kim Thành. Giờ phút này tiến về doanh trại thêm một bước, là gần thêm một bước! Thời tiết này chúng ta khó tiến, họ Diêm cũng vậy! Đợi mưa tạnh, có lẽ họ Diêm đã bắt đầu động thủ! Chỉ cần đến được doanh trại, họ Diêm không lật được trời! Đi thêm một đoạn nữa rồi tìm chỗ nghỉ ngơi!"

Bàng Đức nghe vậy, biết Mã Siêu đã quyết, không nói gì thêm, gật đầu chào những kỵ binh khác rồi tiếp tục lên đường.

Mã Siêu lặng lẽ đội mũ giáp trở lại. Chiếc mũ giáp ngấm đầy nước mưa vừa nặng vừa bí, nhưng Mã Siêu không còn tâm trí để ý đến điều đó. Hắn chỉ đang nghĩ, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì ở Kim Thành, mà Diêm Hành lại dám cùng Mã Siêu hắn so tài?

... ... ... ... ... ...

Tại Kim Thành, gió táp mưa sa, giáng xuống cành lá, mái hiên, mặt đất, tung tóe ngàn vạn bọt nước. Mưa gió từ mây đen trút xuống, tựa như một con Giao Long cuồng bạo đang cuộn mình giữa trời đất, mang theo mưa to vô biên vô tận.

Mưa thu đông, một trận lại lạnh hơn một trận.

Hạt mưa đánh vào người, dường như xuyên thấu vào lòng, khiến Diêm Hành cảm thấy toàn thân lạnh lẽo, không khỏi khoác thêm áo.

Hàn Toại thế mà chưa chết?

Khi Diêm Hành nhận được tin này từ phu nhân hai ngày trước, cả người đều ngây dại. Nếu không phải cảm nhận được ánh mắt như gai nhọn của đám trung bộc Hàn Toại phía sau, có lẽ hắn đã nhảy dựng lên tại chỗ...

Diêm Hành còn nhớ mình đã cố nặn ra vẻ tươi cười, nói những lời tốt đẹp, phúc người tự có trời giúp gì đó, nhưng Diêm Hành biết, trong lòng hắn đang gào thét...

Vì sao Hàn Toại chưa chết!

Lòng Diêm Hành tựa như mưa gió giữa trời đất, phiêu diêu bất định, lạnh lẽo vô cùng.

Diêm Hành vốn chỉ là một tên lính quèn trong quân, được Hàn Toại đề bạt, cuối cùng trở thành con rể Hàn Toại. Người khác nhìn vào tưởng là vinh quang, nhưng với Diêm Hành, đó không phải là điều khiến hắn vui vẻ.

Tuy Hàn Toại ngoài mặt không nói Diêm Hành phải ở rể, nhưng thực tế thì khác gì?

Nhà có vợ hiền, chồng ít họa.

Nhưng vấn đề là Hàn thị có phải là một người vợ hiền hay không?

Diêm Hành và Hàn thị suýt chút nữa đã móc tim móc phổi nhau. Muốn đối phó Mã Siêu, cũng đừng làm ầm ĩ như vậy, nên thừa dịp Mã Siêu không phòng bị, tìm lý do gì đó gọi Mã Siêu về, bí mật an bài ổn thỏa, rồi nhất cử thành công là được.

Đơn giản, hiệu quả.

An bài như vậy có gì sai?

Nhưng vấn đề là Hàn thị không muốn chờ một ngày nào. Nghe Diêm Hành nói, lập tức trợn mắt tam giác, chỉ vào mũi Diêm Hành mắng hắn không có nửa phần cảm ân, nói hắn có được địa vị quyền thế như ngày hôm nay là nhờ vào phụ thân nàng là Hàn Toại, mà bây giờ Hàn Toại muốn hắn bắt Mã Siêu, thế mà hắn còn dám từ chối kéo dài!

Diêm Hành bảo Hàn thị nhỏ tiếng thôi, nói việc không kín sợ sinh khó khăn trắc trở, nhưng Hàn thị giậm chân, vừa trợn mắt tam giác, vừa lau nước mắt, càng lớn tiếng hơn, kể nàng gả cho Diêm Hành là chịu bao nhiêu uất ức, kể nàng sinh con vất vả thế nào, kể ca ca nàng tính tình ôn hòa, chiêu hiền đãi sĩ, mới khiến Diêm Hành thống lĩnh quân tốt, kể Diêm Hành làm quan nhỏ như hạt vừng, liền quên ăn mặc đều là của Hàn gia, kể Diêm Hành không những không giúp còn ý đồ ngăn cản nàng...

Tiếng nói the thé của Hàn thị vang vọng trong phòng, đâm vào màng nhĩ Diêm Hành khiến hắn ù cả tai.

Còn có thể thế nào?

Tùy nàng đi!

Đợi mưa tạnh sẽ xuất binh vây quét Mã Siêu!

... ... ... ... ... ...

Trời dần nhá nhem tối, Mã Siêu và đoàn người đang chật vật tiến lên giữa mưa gió, không ngờ đụng phải một doanh địa nhỏ của người Hồ. Không còn cách nào, dù có trinh sát dò đường, nhưng dù sao tầm nhìn quá kém, doanh địa lại nhỏ, lại ở trong rừng, không để ý thì không thấy được.

Màn mưa vẫn bao phủ tất cả. Mã Siêu vốn chỉ muốn mượn khu rừng này nghỉ ngơi một chút, dù sao đội mưa gió lao đi một quãng đường dài, cả người lẫn ngựa đều hao tổn rất nhiều, cần ăn chút gì đó bổ sung thể lực. Kết quả lại bắt gặp doanh địa nhỏ của người Hồ này.

Doanh địa của người Hồ này rất sơ sài, thậm chí là rách rưới. Hàng rào gỗ bên ngoài cao thấp không đều, công sự phòng ngự bên ngoài hàng rào gần như không có gì, mấy gốc cây xiêu vẹo có lẽ là công trình cự mã duy nhất. Ngay cả cổng doanh địa cũng méo mó xiêu vẹo, dường như sắp đổ xuống vũng bùn trong mưa gió.

Mã Siêu không nghi ngờ gì, chỉ cần trăm kỵ của hắn xông vào doanh địa rách rưới này, san bằng tất cả mọi thứ bên trong.

Vốn muốn che giấu thân hình mới đội mưa mà đến, trên đường tránh né rất nhiều bộ lạc người Khương lớn nhỏ. Kết quả sắp đến Kim Thành, lại đụng phải một bộ lạc người Hồ trong rừng. Đây là vận may hay vận rủi?

Mã Siêu quay đầu nhìn lại, trăm kỵ binh phía sau, sau nửa ngày mưa gió, dù là tráng hán như Bàng Đức cũng lộ vẻ mệt mỏi. Không còn cách nào, hành quân trong mưa gió, cơ thể mất nhiệt quá nhanh, tiêu hao nhiệt lượng quá nhiều. Lúc này, kỵ binh tranh thủ hít hà khói trắng trong mưa bụi, móc từ trong ngực ra chút thịt khô ướp muối mặn chát, ngửa mặt lên trời hứng nước mưa, nhai nuốt. Họ không quên cho ngựa của mình một nắm đậu thêm muối, trộn lẫn nước mưa, coi như có rau có cháo, có canh có nước, chỉ có điều ăn vào bụng thì lạnh buốt. Dù sau đó phải động thủ hay tiếp tục lên đường, không bổ sung thể lực thì chỉ có nước chết trên đường!

Dù doanh địa người Hồ trước mặt đóng trại không ra trong mưa to, không hề có hứng thú đi dạo, ngay cả người phòng thủ bên ngoài hàng rào cũng không thấy đâu, không biết là lười biếng đi trú mưa hay căn bản không có ai, nhưng điều đó không có nghĩa là Mã Siêu có thể lặng lẽ đi qua khu rừng này.

Giữa những doanh địa rách rưới trong rừng này, dưới gốc cây, phàm là chỗ nào có thể trú mưa, đều thấy những túp lều dựng tạm bợ. Mấy khúc gỗ dựng thành giá đỡ, phủ lên chút cành cây, nhiều thì thêm ít lá cây cỏ dại, thành một chỗ ở đơn sơ nhất. Dưới mỗi túp lều như vậy, những người Hồ rách rưới như dân chạy nạn, chen chúc vào nhau, tựa sát sưởi ấm, khổ sở chống chọi mưa gió, ánh mắt đờ đẫn. Dù có chạm mặt Mã Siêu, ánh mắt họ cũng trống rỗng, dường như không còn để tâm đến điều gì.

Thường thì bộ lạc người Hồ phải có dê bò chiến mã, nhưng hiện tại không thấy một con nào. Có lẽ vì vậy mà trinh sát không phát hiện ra doanh địa này, dù sao có dê bò thì diện tích càng lớn, tạp âm càng nhiều, không giống như hiện tại, im lìm như Quỷ Vực.

Mã Siêu hơi nghi hoặc, đây là người từ đâu tới?

Sao lại chán nản thế này?

Đơn giản là không khác gì quỷ nghèo...

Không phải Mã Siêu có lòng trắc ẩn, mà là dù đánh thắng đám quỷ nghèo này, cũng chẳng có lợi lộc gì, chỉ uổng phí sức lực...

Đánh?

Không đánh?

Mã Siêu hơi do dự.

"... Là... Là... Là thiếu tướng quân à?" Trong doanh trại, một giọng nói run rẩy, lảo đảo bước ra vài bước, nhưng vấp phải cái gì đó, ngã nhào xuống đất, tung tóe bùn nước. Người đó không để ý, ngẩng đầu gọi: "... Thiếu tướng quân! Thiếu tướng quân, là ta đây... Là ta đây..."

Mã Siêu nhìn chằm chằm, dần dần một hình ảnh trong đầu trùng khớp với người trước mắt. Mang theo chút không chắc chắn, Mã Siêu thử nói: "Ngươi... Ngươi là Ly Ngưu bộ... Tạp Trứ?"

"Thiếu tướng quân!" Tạp Trứ quỳ rạp trong bùn, dập đầu kêu khóc: "Là ta, là ta đây..."

Có lẽ nghe thấy tiếng, có lẽ biết người đến là Mã Siêu, người trong doanh địa hoảng hốt chui ra từ chỗ trú mưa, quỳ rạp xuống đất, tiếng kêu khóc càng lúc càng lớn, hòa thành một mảnh, tựa như tiếng đàn ngựa của người Hồ trong mưa gió, càng thêm lạnh lẽo và thê lương trong ngày thu.

"Đứng lên!" Mã Siêu nhảy xuống ngựa, nói: "Tất cả đứng lên! Tất cả đứng lên! Nói cho ta biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?" Ly Ngưu Khương là bộ lạc gần Thiên Thủy Khương, từng theo Mã Siêu Hàn Toại tiến công Lũng Hữu. Vì vậy khi gặp người Ly Ngưu Khương, lòng Mã Siêu chùng xuống, chẳng lẽ Chinh Tây tướng quân đã phát động tấn công?

Tạp Trứ gào khóc, mặt mũi đầy bùn đất và nước mắt lẫn lộn: "Bộ lạc không còn nữa, hết rồi! Hết rồi! Là Chinh Tây! Chinh Tây đáng chết! Không còn gì cả..."

"Nói rõ ràng! Nói cho rõ!" Mã Siêu có chút nóng nảy, túm lấy vai Tạp Trứ lay mạnh.

Tạp Trứ mới miễn cưỡng bình tĩnh lại, kể lại chân tướng. Nguyên lai Ly Ngưu Khương chiếm đoạt Thanh Y Khương, vốn tưởng rằng người Thanh Y Khương cũng như những bộ lạc bị thôn tính trước kia, dần dần đồng hóa biến mất trong Ly Ngưu Khương. Ai ngờ có người Thanh Y Khương lén chạy sang phía Chinh Tây tướng quân, dẫn quân Chinh Tây tấn công Ly Ngưu Khương. Trong chốc lát, Ly Ngưu Khương tan rã, Thanh Y Khương một lần nữa xoay người làm chủ...

Tạp Trứ dẫn đám người sống chết giãy giụa trốn thoát, vất vả lắm mới đến Kim Thành, Mã Siêu lại không có ở đó. Mà Diêm Hành căn bản không có liên hệ gì với Ly Ngưu Khương, cũng chẳng thèm để ý đến đám quỷ nghèo này, thế là chỉ có thể tìm khu rừng này ở tạm, coi như là một loại vận may, cuối cùng cũng đợi được Mã Siêu.

"Thiếu tướng quân... Ngươi phải làm chủ cho chúng ta..." Tạp Trứ mong mỏi, như con chó bị bỏ rơi nhiều năm gặp lại chủ nhân.

"Ừm... Chinh Tây, lại là Chinh Tây..." Mã Siêu lẩm bẩm, chợt nhớ ra một chuyện, nói: "Ngươi nói ngươi đi tìm Diêm tướng quân ở Kim Thành? Sau đó hắn không gặp ngươi?"

Trong mắt Mã Siêu lóe lên ánh sáng, khiến Tạp Trứ cảm thấy lạnh lẽo. "Phải, phải, Diêm tướng quân không gặp ta..."

Mã Siêu nắm chặt cánh tay Tạp Trứ, tăng thêm sức lực, nói: "Mối thù này, ngươi yên tâm, ta nhất định báo cho ngươi! Nhưng hiện tại, ta cần ngươi làm cho ta một chuyện..."

Bản dịch thuộc quyền phát hành duy nhất của truyen.free.