Tính ngón tay điểm tuổi, không chỉ Lữ Bố, mà Lưu Bị ở Từ Châu xa xôi, vào đầu năm mới cũng ngồi xuống, lòng chợt loạn nhịp, rồi ý thức mình đã gần bốn mươi.

Ở Hán đại, tuổi thọ trung bình chỉ hơn bốn mươi chưa tới năm mươi, nói người bốn mươi nếu không bệnh tật gì lớn thì đã là đất vàng lấp đến cổ. Những năm trước dường như tràn đầy tinh lực, thân thể có sức sống vô tận, nay cũng chậm chậm cảm thấy từng tia mỏi mệt. Mỏi mệt này không ở cơ bắp, dường như từ đầu khớp xương lộ ra vậy.

Tâm mệt mỏi.

"Oa ha ha ha!"

Tiếng vang như sấm từ ngoài cửa truyền đến, khiến Lưu Bị bừng tỉnh khỏi trầm tư, thân hình lệch đi, suýt ngã khỏi chỗ ngồi, "Tam đệ à..."

"Đại ca! Chúc mừng! Đại ca!!!" Trương Phi người chưa tới, tiếng đã tới, theo tiếng vang rơi xuống, thân ảnh mới hiện ở ngoài cửa viện.

"Ngươi biết?" Lưu Bị trầm ngâm, chợt nói, "Đến rồi à. Vào ngồi đi."

"Đại ca thật là, chuyện tốt này sao không sớm nói với đệ đệ!" Trương Phi cười ha ha, rồi gọi thân vệ bên cạnh, "Mau, đem chim rừng và thỏ ta săn được ngoài thành làm sạch sẽ, nhanh nấu bưng lên!"

"Nhị đệ đâu?" Lưu Bị nhìn sau lưng Trương Phi, không thấy Quan Vũ, liền hỏi.

"A ha! Nhị ca đi lấy rượu!" Trương Phi đáp, rồi hạ giọng, lẩm bẩm, "Nhị ca cũng thế, dựa vào gì lấy rượu lại không để ta đi..."

Lưu Bị cười, không đáp.

Chẳng bao lâu, Quan Vũ mang mấy thân vệ ôm hai vò rượu đến.

Trương Phi "Hô" một tiếng nhảy lên giường ngồi, "Nhị ca tới, ngồi, ngồi... Ân, sao có hai vò..."

Quan Vũ lườm, nói: "Không thì sao?"

"Không phải... Cái kia..." Trương Phi vội xua tay, rồi quay sang Lưu Bị, nói, "Đây không phải việc vui của đại ca sao, sao cũng phải người một vò chứ?"

Quan Vũ không để ý Trương Phi, chắp tay chào Lưu Bị rồi ngồi xuống.

Lưu Bị gọi: "Tam đệ, ngồi, ngồi... Ha ha, muốn uống rượu, sợ không có cơ hội à?"

Trương Phi giật mình nói: "Đúng a! Ha ha ha ha ha! Đến lúc đó ta nhất định phải không say không nghỉ!"

Lưu Bị gần đây đúng là đi tới đỉnh cao nhân sinh, việc vui không ngừng...

Dù Đào Khiêm có một ngàn một vạn lý do không muốn chết, nhưng vẫn không qua khỏi, buông tay qua đời. Trước khi chết, Đào Khiêm sai Mi Trúc làm biệt giá Từ Châu, đi suốt đêm tới Tiểu Phái, đón Lưu Bị vào chủ Từ Châu.

Lưu Bị liên tục khiêm nhượng? Ân, có, nhưng thấy Đào Khiêm đã gần tắt thở, Lưu Bị cũng không quá già mồm. Nếu không, Lưu Bị căn bản sẽ không mang binh theo Mi Trúc vào thành, rồi để Quan Vũ Trương Phi lập tức mang binh giữ thành phòng, phải không?

Đào Khiêm là người đâu?

Đan Dương.

Với Từ Châu, Đào Khiêm là người ngoài, nên dù Đào Khiêm ở Từ Châu những năm này coi như ổn định, dân sinh an khang, nhưng thực tế năng lực chưởng khống của Đào Khiêm với Từ Châu chỉ dừng trên mặt.

Chuyện này từ việc Đào Khiêm sai Mi Trúc làm biệt giá là thấy. Trước đó Triệu Dục làm biệt giá, hai biệt giá, ha ha, cũng chỉ có chuyện như vậy, đều không phải đại sĩ tộc gia tộc giàu sang, thậm chí năng lực có hạn.

Từ trước đến nay, đại sĩ tộc gia tộc giàu sang trên đất Từ Châu, kỳ thật không mấy bán trướng Đào Khiêm. Đương nhiên Đào Khiêm cũng không phải đèn hết dầu.

Lý Giác, Quách Tỷ tạo phản, công hãm Trường An, cầm giữ triều chính, khi đó Chu Tuấn còn sống, Đào Khiêm cho rằng thời cơ đến, cảm thấy có thể chiếu Viên gia vẽ hồ lô Đào gia, suy nghĩ lại một đợt, liền liên hợp Chu Cán trước là Dương Châu Thứ Sử, Âm Đức Lang Tà Quốc Tướng, Lưu Quỳ Đông Hải Quốc Tướng, Cấp Liêm Bành Thành Quốc Tướng, Khổng Dung Bắc Hải Tướng, Viên Trung bái tướng, Ứng Thiệu Thái Sơn Thái Thú, Từ Cầu Nhữ Nam Thái Thú, Phục Kiền trước là Cửu Giang Thái Thú, Trịnh Huyền tiến sĩ, cùng nhau dâng tấu chương Chu Tuấn làm Thái Sư, dời hịch mục bá, cùng Lý Giác các loại, phụng nghênh Thiên tử...

Kết quả không thành.

Hai năm trước, Khuyết Tuyên người Hạ Bi, tụ chúng mấy ngàn người, tự xưng Thiên tử, Đào Khiêm phái quân đánh giết...

Nói là vậy, nhưng thực tế đâu? Chia của không đều thêm cần cõng nồi hiệp thôi, mới mấy ngàn người đã tự xưng Thiên tử, Khuyết Tuyên đầu óc úng nước sao? Khuyết Tuyên cùng Đào Khiêm chung cử binh, lấy Thái Sơn, Hoa, Phí, cướp bóc Nhậm Thành.

Hoa Huyện, Phí huyện, Nhậm Thành ở đâu, Hoa Huyện, Phí huyện ở chỗ va chạm của Thái Sơn Quận và Sơn Dương Quận, còn Nhậm Thành là Nhậm Thành Quốc, tuy nói huyết mạch Đông Bình vương đã suy bại không còn hình dáng, nhưng dù sao vẫn là hoàng hôn Đông Hán...

Kết quả, Đào Khiêm làm vậy, liền khiến Tang Bá Thái Sơn và Tôn Quan đám Thái Sơn tặc bất mãn, phản công mãnh liệt, thậm chí dẫn Tào Tháo Duyện Châu tiến công...

Nên Đào Khiêm biết, hắn vừa chết, hai con trai lại không nên dụng cụ, chỉ có thể tìm người ngoài Lưu Bị hiệp trợ, nếu không sĩ tộc gia tộc giàu sang bản địa Từ Châu, rất có thể sẽ bán con hắn cho Tào Tháo Duyện Châu, thậm chí bán cho hai Viên, nên chi bằng làm một nhân tình cho Lưu Bị.

Thấy Lưu Bị đã nắm thành phòng, thêm Khổng Dung ấn tượng với Lưu Bị cũng không tệ, nên Trần Khuê Trần Đăng dù bất mãn, cũng không đứng ra phản đối, chẳng khác gì chấp nhận kết quả này.

Rồi Mi Trúc chuẩn bị thông gia với Lưu Bị...

Vậy thành chuyện vui trong miệng Trương Phi hôm nay, dẫn theo con mồi đến chúc mừng Lưu Bị.

Chẳng bao lâu, thân vệ bưng chim rừng và thỏ rừng đã làm xong lên, một phần nướng, một phần nấu, dù tay nghề hơi ẩu tả, nhưng với ba người Lưu Bị thì cơ bản không để ý, nên vui vẻ giơ chén rượu, đi trước một cái.

Ba người cười nói, trước ăn uống chốc lát, dần dần cũng nói về chính sự.

"Đại ca! Nghe nói Mi thị chi nữ tài mạo song toàn, xứng đại ca thật vừa vặn! Ha ha ha!" Trương Phi cười ha ha, nói, "Đại ca, nào, ta lại kính huynh một bát!"

Lưu Bị cười, tiện tay bưng lên, chạm với Trương Phi, rồi uống, quay đầu, thấy Quan Vũ ở bên mặt dường như biết suy nghĩ, bèn vỗ vai Quan Vũ, nói: "Không sao, không phải đại sự gì, bao năm nay, chẳng đều thế cả à..."

Trương Phi tưởng lại làm sai gì, nháy mắt, mặt ngơ ngác.

Quan Vũ cau mày nhìn Trương Phi, nói: "Việc này đại ca chưa nói với ngươi ta, kết quả cả thành đều biết, tam đệ ngươi không nghĩ thêm à?"

"A?" Trương Phi bưng bát rượu, ngớ ra.

Lưu Bị nói: "Không việc gì, không việc gì. Kỳ thật vậy cũng không sai... Ta trước đó thấy có chút không xứng với Tử Trọng chi muội, nên còn đang suy nghĩ..."

Trương Phi trừng mắt: "Cái gì?! Đại ca có ai không xứng?!"

"Ngậm miệng!" Quan Vũ quát Trương Phi, rồi nói với Lưu Bị, mày dựng ngược, "Nói vậy, là Mi Tử Trọng tự tiện chủ trương, tuyên bố trong thành rồi? Thật can đảm! Dám lấy dân ý bức hiếp đại ca!"

"Tử Trọng..." Lưu Bị khoát tay, chậm rãi nói, "Chưa nói tới bức hiếp... Tử Trọng hơn nửa cũng hành động bất đắc dĩ... Đào Từ Châu sắp qua đời, lòng người Từ Châu chưa định... Mi thị mấy năm nay, mượn thế Đào Từ Châu, sinh ý ngược lại khuếch trương thêm không ít..."

Trương Phi gãi đầu, nghe không rõ lắm. Trương Phi không ngu dốt, chỉ tính tình quá thẳng, nhiều chuyện không muốn nghĩ cong, nên đôi khi cảm giác chậm chạp.

"... Với ta, cũng là hợp thì cùng có lợi, chia thì lưỡng hại, dù sao Đan Dương binh mới nhập cũng lòng người lưu động..." Lưu Bị nhìn trời nói, "Hết thảy đều lấy ổn làm chủ... Ta sở dĩ không lập tức đáp ứng Tử Trọng, bất quá cảm thấy không cần thông gia... Huống chi nhị đệ tam đệ chưa đón dâu, ta người đại ca này..."

"Nhưng Mi Tử Trọng cho rằng, không thông gia lòng không an, nên..." Quan Vũ cau mày, thần sắc buông ra một chút, nhưng vẫn bất mãn nói, "Dù nói tình có thể hiểu, nhưng lấy thân nhân tình nghĩa làm giao dịch, khiến ta khinh thường!"

"Ừm... Nhị đệ không thể vậy, Tử Trọng cũng có chỗ khó..." Lưu Bị khẽ cười, "Huống chi việc này xác thực lên chút tác dụng ổn định dân tâm, phải không?"

Trương Phi gật đầu nói: "Điều này cũng đúng, nghe nói đại ca muốn đón dâu, ngay cả cửa hàng trên phố cũng treo huyền đỏ nhị sắc, biểu thị vui mừng..."

Lưu Bị cười.

Kỳ thật còn một chút Lưu Bị chưa nói.

Mi Trúc chi muội, muốn vị phu nhân! Muốn dự định vị trí con nối dõi Lưu Bị! Dù Mi Trúc không nói rõ, nhưng những lễ tiết kết hôn an bài đều theo vị trí chính thê Lưu Bị mà làm.

Lưu Bị hiện là Từ Châu mục, vậy Mi thị là Từ Châu mục phu nhân!

Còn Cam thị...

Ai.

Lưu Bị đãi thê thiếp bên người, không phải vô tình, chỉ nhiều khi bị ép bất đắc dĩ...

Dù sao những năm này nam chinh bắc chiến, không an ổn, dù trước sau mấy thê tử theo bên người, nhưng hoàn cảnh chiến trường ác liệt và đường dài di chuyển, không phải nữ tính nào cũng thích ứng được.

Nên Lưu Bị tang vợ, ân, nhiều lần tang vợ, hiện chỉ còn Cam thị, vốn chỉ là thị thiếp, nay Lưu Bị ổn định lại, nghĩ đến tình nghĩa vất vả bao năm của Cam thị, đem Cam thị xách làm phu nhân, làm chính thê, nên khi Mi Trúc đề nghị, Lưu Bị cũng chần chờ, dù sao Mi thị vậy, khẳng định lại chỉ ủy khuất Cam thị...

Trước kia Lưu Bị muốn Mi Trúc cung cấp chút thuế ruộng, làm vốn liếng huấn luyện chiêu mộ, nhưng Mi Trúc sợ tiền tài trôi theo dòng nước, nên dứt khoát học Hoàng thị Kinh Tương, thông gia với Lưu Bị, vậy cho Lưu Bị xuất tiền, cũng chẳng khác gì cho mình xuất tiền, chỉ cần Mi thị sinh một nhi nửa nữ, thành con nối dõi, tương lai cũng chẳng khác gì vững chắc vị trí Mi thị. Cách làm này kỳ thật cùng khuôn mẫu ngoại thích hoàng thất Hán đại cũng không khác gì.

"Mặt khác..." Lưu Bị ra hiệu, để tôi tớ thân vệ lui ra, mới thấp giọng nói, "Hai Viên nam bắc, hai vị hiền đệ cho rằng... Ai phần thắng lớn hơn?"

Lưu Bị nhận Từ Châu mục, vì cái gọi là không ở đó không lo việc đó, dù là Châu Mục, nhưng thực tế kẹp giữa hai đại gia hỏa hai Viên, hiện sơ thụ ấn tín và dây đeo triện, đương nhiên cần biểu thị thái độ, mà thái độ này rất trọng yếu, quyết định vấn đề lộ tuyến tương lai.

Trước đó Lưu Bị theo Công Tôn Toản, mà Công Tôn Toản liên minh với Viên Thuật, dù cái gọi là liên minh ai cũng hiểu là gì, Viên Thuật chưa chắc để mắt Công Tôn Toản, nhưng Lưu Bị ít nhiều nhận ân huệ Công Tôn Toản, tự nhiên coi như thân cận phái Viên Thuật, phối hợp với đối địch với Tào Tháo, trước sau đánh qua mấy trận.

Mà nay Công Tôn Toản rõ ràng...

Lưu Bị tự nhiên cũng muốn cân nhắc đường ra cho mình.

Lần này Lưu Bị tiếp nhận Từ Châu mục, Viên Thuật không nửa điểm biểu thị, không biết không đồng ý hay không thèm để ý, dù sao đến giờ không tin tức gì, khiến Lưu Bị không nắm chắc.

Viên Thiệu bên kia, trước đó một mực giao chiến, bất quá dù sao không làm mất lòng, nếu hiện bày tỏ nương tựa Viên Thiệu, chắc hẳn Viên Thiệu cũng không cự tuyệt, Lưu Bị không ngại làm một lần thiên kim xương ngựa.

Quan Vũ trầm ngâm nửa ngày, nói: "Công Tôn tướng quân có ân với ta..."

"Có ân là có chút ân, nhưng cũng hô đến gọi đi, không nửa phần tôn trọng!" Trương Phi lầm bầm, "Còn nhớ không cái kia... Cái kia gọi là gì nhỉ? Là tộc đệ Công Tôn tướng quân, mắng đại ca tiểu tử kia? Kết quả còn không phải không giải quyết được gì? Rắm cũng không thả một cái!"

"Ừm..." Quan Vũ gật đầu, không phủ nhận sự thật này, "Công Tôn tướng quân điểm này xác thực làm không khá..."

Lưu Bị trầm mặc lát, nói: "Công Tôn tướng quân và ta là đồng môn tình nghĩa. Công Tôn tướng quân cho ta mượn binh, ta những năm này cũng vì hắn chinh chiến... Vậy cũng không gì không ổn... Bất quá hiện tại quân tốt thủ hạ ba huynh đệ ta, nay đều không phải quân tốt U Châu... Nếu còn để Đan Dương binh Bắc thượng... Ân..."

Đây là thực tế khó khăn. Dù tình nghĩa cũng trọng yếu, nhưng vượt qua khó khăn chỉ riêng giảng tình nghĩa là yếu ớt vô lực. Với Công Tôn Toản, Lưu Bị lập tức xác thực hữu tâm vô lực. Mình đặt chân chưa an ổn, lẽ nào đem địa bàn vất vả lắm mới có trong tay vứt bỏ, độc thân lãnh binh ngàn dặm, xuyên Thanh Châu Ký Châu, Bắc thượng cứu viện Công Tôn Toản?

Mà từ trạng thái hiện tại, Công Tôn Toản không tránh khỏi diệt vong, dù trước đi cứu viện, cũng chỉ là hạt cát trong sa mạc, không thay đổi được gì.

Vậy, Công Tôn Toản ngã xuống, Lưu Bị vẫn phải theo đường xưa Công Tôn Toản, tiếp tục ôm đùi Viên Thuật, hay đổi đùi ôm?

"Đại ca, không biết huynh nghĩ sao?" Quan Vũ nhìn Lưu Bị, hỏi.

Lưu Bị hít sâu, rồi thở dài nói: "Nghe nói Thiên tử đã tự mình chấp chính, ta bất kể thế nào, cũng là triều thần Đại Hán, nên ta quyết định phái người tiến cống triều đình... Hai vị hiền đệ nghĩ sao?"

Quan Vũ nghe vậy, suy tư rồi gật đầu: "Này sách chính là đúng vậy!"

Bản dịch chương này được phát hành độc quyền tại truyen.free.