Bên ngoài Tây Môn thành Tấn Dương, tại Thập Lý đình, bất kể là quân dân bá tánh, đều tụ tập ở đây, chia thành hai bên đường, chỉ để tiễn Chinh Tây tướng quân Phỉ Tiềm rời đi.

Trương Tú dẫn đầu quân tiên phong đã rời Tấn Dương, tiến về Hồ Quan. Chinh Tây tướng quân Phỉ Tiềm thì nán lại thêm một ngày, gặp gỡ mấy đại gia tộc sĩ tộc ở Thái Nguyên.

Đối với bá tánh Thái Nguyên quận mà nói, Chinh Tây tướng quân Phỉ Tiềm vừa quen thuộc lại vừa xa lạ. Trước đây, binh lính Thượng Đảng quận của Thái Nguyên cũng có mấy ngàn, nhưng không thể chống cự Hắc Sơn quân ở phía tây, cũng không ngăn được Tiên Ti nhân ở phía đông, thường chỉ có thể trốn trong thành trì, trơ mắt nhìn chúng cướp bóc rồi bỏ đi. Chinh Tây tướng quân không chỉ thu phục Hắc Sơn quân, mà còn đánh cho Tiên Ti nhân tan tác. Trong thời loạn thế này, người ta càng coi trọng võ công hơn là tuổi tác, vì vậy trong thành Thái Nguyên có không ít người đồn rằng Chinh Tây tướng quân là sao Vũ Khúc giáng thế!

Lời đồn có đầu có đuôi, khiến người ta không khỏi tin theo. Sao Vũ Khúc chủ về tài phú, vũ dũng. Vũ dũng của Chinh Tây tướng quân Phỉ Tiềm thì khỏi phải bàn, còn về tài phú, ở phía đông không nói, nhưng ở phía tây, nếu Chinh Tây tự nhận thứ hai, thì không ai dám nhận thứ nhất!

Hơn nữa, sao Vũ Khúc còn là quả tú tinh, chủ về mẹ góa con côi, nhập lục thân cung, dễ vô duyên với lục thân, dễ rơi vào cô độc tịch mịch, quả là chuẩn xác vô cùng...

Đối với các gia tộc sĩ tộc ở Thái Nguyên, những lời đồn đại này chỉ là bán tín bán nghi. Điều họ cảm nhận rõ nhất là sức chiến đấu tinh nhuệ của những cường binh mãnh tướng dưới trướng Chinh Tây tướng quân Phỉ Tiềm. Quan trọng nhất là mấy trận chiến với Hoằng Nông Dương thị, đặc biệt là trận chiến dưới thành Bình Dương, đơn giản là như chẻ tre. Dương thị tự xưng có mười vạn đại quân, kết quả thì sao?

Có lẽ có nguyên nhân từ phía Dương thị, nhưng thực lực của Chinh Tây tướng quân Phỉ Tiềm cũng rất cường hãn! Cũng có người nói Dương thị không có mười vạn đại quân, nhưng Chinh Tây tướng quân cũng không có bao nhiêu binh lực trong trận chiến ở Bình Dương! Phỉ Tiềm chỉ mang mấy ngàn người, không chỉ giành lại Quan Trung Hán Trung, còn đánh cho Dương thị phải rút về Hà Lạc, đánh cho đại quân bắc phạt Hà Đông tan tác, đảo lộn hoàn toàn cục diện Sơn Tây!

Khi nghe tin này, ai cũng không khỏi chấn kinh dị thường, nhiều người còn lén véo đùi mình để xem có phải đang nằm mơ không.

Trong thành, quân lính đứng sừng sững hai bên đường, duy trì trật tự. Các gia tộc sĩ tộc chuẩn bị xe ngựa và nhiều loại lễ vật, xếp dọc theo đường. Những xe chở đồ quân nhu này đều có gia súc và người lái, đi theo đại quân của Chinh Tây tướng quân. Khi nào dùng hết đồ trên xe, những người này sẽ vội vã quay xe trở về, không cần Chinh Tây tướng quân phải bận tâm.

Bên Thập Lý đình, Vương thị, Ôn thị và một số gia tộc sĩ tộc khác ở Thái Nguyên đều lặng lẽ đứng chờ bên đường, mỗi người đều im lặng suy nghĩ điều gì.

Đại thắng ở Bình Dương đã định sẵn sự quật khởi không thể ngăn cản của Chinh Tây tướng quân trong năm Yến Bình của Đại Hán.

Tương lai, ông ta sẽ gây ra ảnh hưởng gì đến cục diện triều đình Đại Hán, cần phải cân nhắc cẩn thận. Nhưng trước mắt, là quân đội Viên thị từ Trung Mưu kéo đến...

Sự tranh đấu giữa sĩ tộc Sơn Đông và sĩ tộc Sơn Tây vốn đã kéo dài từ lâu. Từ thời Quang Vũ, sĩ tộc Sơn Tây dần rơi vào thế hạ phong. Hoằng Nông Dương thị cũng không thể hoàn toàn giương cao ngọn cờ. Còn Chinh Tây tướng quân Phỉ Tiềm có thể chịu được áp lực xung quanh, thực sự trở thành thủ lĩnh đại diện cho sĩ tộc Sơn Tây hay không?

Trong lịch sử, địa vực của sĩ tộc Sơn Đông biến thiên rất lớn.

Từ thời Tần Hán, sĩ tộc Sơn Đông chủ yếu chỉ các Thế Gia Đại Tộc ở khu vực rộng lớn phía đông Hào Sơn, Hoa Sơn. Đến thời Tùy Đường, Sơn Đông chỉ vùng Tề Lỗ phía đông Thái Hành Sơn. Nhưng phần lớn thời gian, khi nói đến sĩ tộc Sơn Đông, chúng ta vẫn chỉ khu vực phía đông Hào Sơn.

Vì vậy, Hoằng Nông Dương thị vừa có thể coi là sĩ tộc Sơn Đông, vừa có thể coi là sĩ tộc Sơn Tây. Chính vì điều này, Hoằng Nông Dương thị từ trước đến nay có thể trà trộn trong sĩ tộc Sơn Đông, đồng thời thu nạp con em sĩ tộc Sơn Tây, trở thành sĩ tộc duy nhất có thể đối đầu với Viên thị trên triều đình Đại Hán.

Nhưng dù là sĩ tộc Sơn Đông hay sĩ tộc Sơn Tây, trong phần lớn trường hợp đều tuân theo quy tắc, những quy tắc đã tồn tại từ lâu, ví dụ như hôn nhân chính trị, môn sinh cố lại... Một gia tộc có tộc trưởng, vậy sĩ tộc Sơn Tây cũng sẽ có một người dẫn đầu. Và hiện tại, Chinh Tây tướng quân Phỉ Tiềm dường như có dấu hiệu thay thế Hoằng Nông Dương thị trở thành thủ lĩnh mới của sĩ tộc Sơn Tây.

Giống như bầy sói, khi có sói thách đấu sói đầu đàn theo quy tắc, những con sói còn lại sẽ đứng xung quanh xem, lặng lẽ chờ đợi kết quả, thậm chí không cả nhe răng. Còn nếu ai đó lật bàn ngay lập tức, có lẽ chưa đợi sói đầu đàn lên tiếng, những con sói khác đã xông vào.

Đây chính là quy tắc của sĩ tộc.

Khi Đổng Trác vào kinh, Dương thị cũng ngấm ngầm đối phó với Đổng Trác, nhưng không công khai đối đầu như Viên thị, cũng là vì nguyên nhân này.

Hiện tại, nếu Phỉ Tiềm lại đánh bại quân Viên thị, tự nhiên sẽ có vốn liếng để dẫn dắt sĩ tộc Sơn Tây chống lại sĩ tộc Sơn Đông. Trong tình huống đó, con sói già Dương thị còn có thể chống đỡ được bao lâu?

Vài tiếng kèn lệnh yếu ớt vang lên, cùng với một đội kỵ binh mở đường, khiến tất cả mọi người ở đây đều trở nên nghiêm túc.

Phỉ Tiềm còn trẻ, trẻ tuổi thì có thời gian, có thể có một giai đoạn phát triển tương đối dài. Vì vậy, ưu thế của Phỉ Tiềm là tuổi trẻ, nhưng thế yếu cũng là tuổi trẻ.

Phỉ Tiềm mặc bộ Minh Quang khải hợp thời nhất, cũng là cao quý nhất trong thời đại này, lấp lánh chói mắt dưới ánh mặt trời. Dáng người thẳng tắp, thúc ngựa đi đầu. Phía sau ông ta, mấy chục kỵ sĩ giương cao chiến kỳ tam sắc và cờ xí Đại Hán Chinh Tây tướng quân theo sát. Mấy kỵ binh thổi kèn lệnh, mang theo khí thế hung hãn thê lương của vùng bắc địa ập vào mặt.

Phỉ Tiềm chỉ thúc ngựa đến từ từ. Sau nhiều trận đại chiến đẫm máu, trên người ông ta tự nhiên có khí thế lạnh lùng hung thần, khiến người ta không dám nhìn thẳng. Nhiều người trong số các gia tộc sĩ tộc Thái Nguyên vốn đã chờ đợi hơi mất kiên nhẫn, ít nhiều có chút lẩm bẩm, nhưng khi thấy Chinh Tây tướng quân Phỉ Tiềm càng lúc càng gần, bị ánh mắt của ông ta quét qua, không khỏi cúi đầu xuống, im thin thít như chim cút.

Chinh Tây tướng quân Phỉ Tiềm chói lóa như vậy, mọi người nhất thời không nhận ra Thái Thú Thái Nguyên Thôi Quân mới nhậm chức không lâu. Đến khi đến gần, mới phát hiện Thôi Quân cũng coi như không tệ, cưỡi ngựa, đi sau Phỉ Tiềm nửa thân ngựa, vừa nói chuyện gì đó với Phỉ Tiềm, vẻ mặt vui vẻ.

Đến Thập Lý đình, Phỉ Tiềm ghìm ngựa chắc chắn. Mấy trăm kỵ binh phía sau cũng đồng loạt ghìm chặt chiến mã, động tác tuy không đồng đều như đội duyệt binh thời sau, nhưng cũng coi là chỉnh tề.

"Cung tiễn Chinh Tây tướng quân!" Vương Hùng của Vương thị vội vàng cúi mình sát đất, lớn tiếng nói. Những người còn lại cũng nhao nhao nói theo.

"Chư vị miễn lễ!" Phỉ Tiềm chắp tay trên lưng ngựa, nói, "Giáp trụ mang theo, không tiện hành lễ, mong các vị thứ lỗi. Hiện tại cường đạo quấy nhiễu Thượng Đảng, quân tình khẩn cấp, không tiện cùng các vị từ biệt! Đợi ta tiêu diệt cường đạo, sẽ cùng các vị nâng cốc ngôn hoan!"

Mấy câu nói đó, Phỉ Tiềm nói ra khí độ nghiễm nhiên, và giờ phút này, Phỉ Tiềm cũng có vốn liếng đó. Vương Hùng vội vàng đáp lễ, bày tỏ không sao, đồng thời chúc Phỉ Tiềm mã đáo thành công. Những người còn lại vốn muốn nịnh nọt, kéo bè kết phái với Phỉ Tiềm, lập tức cũng chỉ có thể kìm nén, nhao nhao chúc Chinh Tây tướng quân đắc thắng trở về.

Phỉ Tiềm chắp tay, sau đó nói mấy câu mang tính hình thức với Thôi Quân, rồi dẫn binh mã tiếp tục lên đường.

Thái Nguyên Thượng Đảng có núi sông bao bọc, trong đó các gia tộc sĩ tộc có lịch sử lâu đời hơn cả Tam Phụ. Ví dụ như Vương thị ở Thái Nguyên, Phỉ Tiềm nhớ kỹ là đến tận triều Đường, dường như vẫn là vọng tộc. Vì vậy, lần này nghênh kích quân đội Viên thị, ông không đi Thượng Đảng, mà đi đường vòng qua huyện Vĩnh An đến Thái Nguyên, sau đó xuôi nam đến Hồ Quan, để ổn định cục diện Thái Nguyên Thượng Đảng trước khi nghênh kích quân đội Viên thị.

Trước đây, ở Tịnh Bắc, ở Quan Trung, phần lớn là chống cự ngoại địch, hoặc là đấu tranh giữa các sĩ tộc Sơn Tây. Còn bây giờ, phải trực tiếp đối mặt với quân tốt Viên thị, cũng chẳng khác nào đối đầu trực diện với sĩ tộc Sơn Đông.

Tiếp theo, còn rất nhiều việc phải làm. Quan Trung Hán Trung, thậm chí học cung ở Tịnh Bắc đều cần phải xử lý từng cái. Nhưng trước mắt, phải đuổi con quân Viên thị này đi. Vấn đề là, không thể yếu thế, cũng không thể ra tay quá ác. Nếu thực sự tiêu diệt quân Viên thị ở khu vực Hồ Quan, tuy sẽ chấn nhiếp nhất thời, nhưng cũng kết thù oán một đời. Lỡ Viên Thiệu cảm thấy uy hiếp từ Thái Hành Sơn quá lớn, chuẩn bị trước khi đánh Phỉ Tiềm một trận rồi quay đầu xuôi nam thì sao?

Một khi ép Viên Thiệu, còn có thể phát sinh cục diện ác liệt hơn, khiến Tào Tháo và Dương Bưu hợp binh, tấn công Hà Đông Đồng Quan từ phía nam, sau đó liên hợp Ô Hoàn, tấn công Thái Nguyên Tây Hà từ Nhạn Môn. Ở giữa, Viên Thiệu tọa trấn Nghiệp Thành, xuất binh liên hợp Hà Nội, tiến đánh Hồ Quan Thượng Đảng...

Một khi bình phong Thái Hành Sơn bị công phá, quân đội Viên Thiệu có thể tấn công Tịnh Bắc bất cứ lúc nào, bất cứ nơi đâu, với Thái Nguyên Thượng Đảng làm căn cứ tiến công!

Vì vậy, việc kiểm soát mức độ chấn động của cuộc chiến với quân đội Viên thị là vô cùng quan trọng.

Hôm qua, Phỉ Tiềm cũng nhận được tin tức mới nhất, Cao Cán biết mình đã đến khu vực Thái Nguyên Thượng Đảng, nhưng vẫn không rút quân, mà đóng quân lại.

Đây cũng là chuyện đã dự liệu.

Dù sao, nếu đổi lại là Phỉ Tiềm, ông cũng không thể cứ vậy mà rút lui. Nhưng sau đó phải đánh với quân Viên như thế nào, thực sự cần phải cân nhắc kỹ lưỡng...

Đối với Chinh Tây tướng quân Phỉ Tiềm, trận chiến này có thể có ý nghĩa này hay ý nghĩa kia, nhưng đối với Cao Cán, lại không phức tạp như vậy.

Nhất định phải đánh, nhất định phải thắng, nếu không tiền đồ đáng lo, chỉ đơn giản như vậy.

Dù trinh sát đã thăm dò được động tĩnh của quân tốt Chinh Tây, nhưng đại quân vẫn cần một chiến trường có thể triển khai tác chiến. Vì vậy, binh mã của Cao Cán không những không rút lui, mà còn chậm rãi che chở lẫn nhau, tại trang trại mà Viên Dục đã từ bỏ sau khi điều tra.

Dựa vào trang trại trên núi, tu sửa lại một phen, làm chủ doanh. Dưới núi thì dựa vào địa thế, triển khai một phó doanh địa đối diện, hình thành thế đối chọi với trên núi. Trên núi dưới núi đều có suối, đồng thời doanh trại trên núi còn có thể từ trên cao nhìn xuống bảo vệ doanh trại dưới núi. Nếu đối phương cường công, sẽ phải chịu đả kích từ cả hai phía trên dưới, tổn thất nhất định sẽ rất thảm trọng.

Ở mặt đối diện với huyện thành Hồ Quan phía bắc, lũy cao hào sâu, phòng thủ nghiêm ngặt. Từng đội trinh sát chạy về phía xa, liên tục truyền tin tức xung quanh về đây. Mặt phía nam thì thông qua Dương Tràng phản đạo sơn khẩu, không ngừng vận chuyển vật tư và nhân viên đến tiếp sau.

Trong đại trướng, ánh mắt Cao Cán không khỏi nhìn về phía chiếc khăn lụa trên bàn, màu mực vẫn chói mắt:

"Ta phụng Thiên Tử kiếm, liên chiến nam bắc, càn quét tà ma, tinh huy chỗ hướng, đạo chích bó tay, nay nghe Yến Triệu hào kiệt, trằn trọc tới chơi, muốn cùng đi săn tại Hồ Quan, không thắng vui vẻ."

Bút đi như rồng bay phượng múa, màu mực đậm đặc như phong mang, muốn nhảy ra khỏi khăn lụa.

"Hừ!"

Cao Cán hừ lạnh một tiếng, tuy ngoài mặt có vẻ khinh thường, nhưng thực tế ông cũng không dám xem thường. Tuy nói là nhận được thư của Chinh Tây, nhưng cứ vậy mà rút lui, Cao Cán cũng không cam lòng.

Rút lui, vậy chức Tịnh Châu Thứ Sử của ông tính là gì?

"Người đâu!" Cao Cán chắp tay sau lưng đi đi lại lại mấy vòng, dừng lại, lớn tiếng phân phó ra ngoài trướng, "Mời Viên tướng quân đến trung quân nghị sự!"

"Tướng quân!" Không lâu sau, Viên Dục từ bên ngoài đi vào, chắp tay nói, ngước mắt đã thấy thư của Chinh Tây tướng quân Phỉ Tiềm trên bàn, hai hàng lông mày không khỏi khẽ động.

"Ngồi!" Cao Cán chỉ vào ghế băng, rồi hỏi, "Doanh trại tu sửa ra sao?"

"Hồi bẩm tướng quân, đã cơ bản hoàn tất." Viên Dục chắp tay nói.

Cao Cán gật đầu, rồi trầm ngâm một lát, nói: "Quân đội Chinh Tây có động tĩnh gì không?"

Viên Dục lắc đầu: "Chưa có động tĩnh."

"Như thế..." Cao Cán ngẩng đầu lên, nhìn về phía xa, nói, "Vậy cứ đánh một trận trước đi!"

"Ý của tướng quân là?" Viên Dục hỏi.

"Ở đây chờ đợi, sợ Chinh Tây dùng kế hoãn binh, vì vậy ngày mai ngươi dẫn quân ra khiêu chiến trước, để thăm dò hư thực. Nếu Chinh Tây xuất trận, ngươi giả vờ bại lui, dụ Chinh Tây đến công..." Cao Cán chỉ vào một sơn cốc, "Nơi đây có nhiều đồi núi... Ta dẫn binh mai phục trong đó, đợi quân Chinh Tây đến, liền đánh úp cánh của chúng, tất sẽ thất bại!"

Viên Dục chắp tay tán dương: "Kế này của tướng quân rất hay!"

"Truyền lệnh xuống, ba canh nấu cơm, canh năm khởi binh!" Cao Cán thấy Viên Dục không có ý kiến gì, liền trực tiếp hạ lệnh, "Người ta đều nói Chinh Tây thiện chiến, ta ngược lại muốn kiến thức một hai!"

Viên Dục vội vàng đứng dậy lĩnh mệnh, rồi đi xuống.

Cao Cán lại suy tư một lát trong lều, rồi chắp tay sau lưng, đi ra khỏi lều, nhìn về phía xa.

Ánh chiều tà dần buông xuống, phản chiếu núi sông đại địa một màu huyết hồng.

Đối diện có thể là đích thân Chinh Tây tướng quân đến, cũng có thể là mượn danh Chinh Tây, hoặc chỉ là một bộ phận tiên phong của Chinh Tây, nhưng bất kể tình huống nào, Cao Cán đều không thể lùi bước!

Chỉ có một trận chiến!

Bản dịch này được phát hành độc quyền tại truyen.free.