Ánh tà rực rỡ mà tuyệt mỹ, chiến trường vốn ồn ào náo động dần trở lại tĩnh lặng, chỉ còn vài con chó hoang và quạ đen đói khát không ngừng bới móc giữa những thi thể, phần lớn nơi khác đều đã trở về yên ắng.

Những người Khương bị bắt làm tù binh bị lột sạch quần áo, trần truồng bị dồn vào một chỗ, nhốt trong lồng gỗ lớn dựng tạm.

Con người là vậy, khi có thì không thấy trân quý, đến lúc mất đi mới tiếc nuối khôn nguôi, ngay cả một mảnh da thú rách nát trên người cũng vậy.

Lý Quan cũng không ngoại lệ.

Khi đã mất đi gia viên và người thân, Lý Quan mới hối hận những lời nói và ý nghĩ tùy tiện trước đây thật ngu xuẩn và buồn cười, lúc trước nghiến răng nghiến lợi muốn rời nhà tự lập, không muốn bị ai quản thúc, giờ được toại nguyện, nhưng chẳng có chút vui mừng nào, chỉ còn lại nỗi thống khổ vô biên.

Đáng chết...

Với Lý Quan, đáng chết không phải hắn, mà là đám người Khương này.

Người Khương bị lột bỏ áo bào, như thể bị bóc đi lớp vỏ hung hãn, từng người ngoan ngoãn như cừu non chờ làm thịt, ngay cả đầu cũng không dám ngẩng lên, chỉ thỉnh thoảng dùng ánh mắt sợ hãi liếc nhìn xung quanh...

Lý Quan đứng ngoài lồng gỗ, vẻ mặt ác độc hung tàn, nhưng nghiến răng rồi vẫn ra lệnh: "Đốt cho lũ chó Khương kia một đống, không, hai đống lửa... Đừng để chúng chết cóng là được..."

Theo ý Lý Quan, hắn muốn giết sạch đám Khương đầu hàng này để hả mối hận trong lòng, nhưng giờ đã theo Phỉ Tiềm, ý chí của Phỉ Tiềm phải đặt lên hàng đầu. Chinh Tây tướng quân, không, phải gọi là Phiêu Kỵ tướng quân Phỉ Tiềm nói giữ lại đám Khương này có ích, nên dù Lý Quan khát máu người Khương đến đâu, cũng phải nhịn.

Vì đó là giá trị duy nhất của Lý Quan trước mặt Phỉ Tiềm.

Khác với phần lớn sĩ tộc Quan Trung, những người kia còn có trang viên, ruộng đất, tá điền, ít nhiều cũng có nhân thủ trong nhà, còn Lý Quan ngoài mười mấy hộ vệ ra, chẳng có tài nguyên gì. Không ôm chặt lấy đùi Phỉ Tiềm, chẳng lẽ chờ Phỉ Tiềm đến cầu hắn sao?

Phỉ Tiềm muốn dùng người Khương, dù Lý Quan không biết để làm gì, nhưng đoán rằng gõ đầu, mài giũa đám người kiêu ngạo bất tuân này, để chúng biết quy củ, đó là trách nhiệm của hắn.

Không rõ chi tiết mà cần chủ nhân phải phân phó, không phải là một con chó săn tốt. Lý Quan vốn quen sai người, giờ muốn quen với việc bị sai khiến, dĩ nhiên hiểu rõ mấu chốt, chỉ khi Chinh Tây, không, Phiêu Kỵ tướng quân dùng thuận tay, quen thuộc, Lý Quan mới có cơ hội bò lên từ đáy vực...

Vì mục tiêu đó, Lý Quan sẵn sàng dốc hết sức, dù hắn chẳng có bao nhiêu để dốc.

Những việc Lý Quan làm, Phỉ Tiềm đứng trên đầu thành đều thấy rõ.

Trước cảnh bi thảm của người Khương, Phỉ Tiềm không có ý kiến gì nhiều. Người Khương rơi vào cảnh này chỉ vì họ chiến bại, đơn giản vậy thôi.

Nếu người Hán chiến bại, chắc chắn còn thảm hại hơn.

Vậy cuộc chiến tiếp theo thì sao?

Ai thắng, ai bại?

"Chủng công an nghỉ..." Bàng Thống khoác áo choàng, bước tới, chắp tay, đầu như vùi vào lớp lông dày trên cổ áo, để chống lại gió lạnh ban đêm mùa xuân, giọng nói có chút buồn bực, lãnh mạc, chậm rãi nói, như đang bàn chuyện con chó A Tam A Tứ.

"Vì sao?" Phỉ Tiềm vừa tiếp nhận cục diện, trăm mối tơ vò, việc phức tạp, chưa kịp để ý đến chuyện nhà Chủng, chỉ nghe nói Chủng thị phụ tử tử chiến trên thành không lùi, cũng coi như không làm nhục danh dự huyết dũng của Hán tử Quan Trung.

"Tuổi cao, lâm trận lại trúng hỏa độc..." Bàng Thống nói, "mỗ đã lệnh người lấy danh nghĩa quân hầu, phái một đội quân tốt hộ vệ Chủng thị... Ừm, không biết ngươi thấy dùng từ gì cho thích hợp?"

"Ngươi có đề nghị gì?" Phỉ Tiềm gật đầu, một đội là năm mươi người, quy mô đội suất, bình thường giáo úy bản bộ tư binh hộ vệ đều có số này, nên Bàng Thống không báo trước mà điều động, cũng là trong phạm vi chức quyền, không có gì quá bất thường, đồng thời cũng là bày tỏ thái độ của Phỉ Tiềm với Chủng gia, có thể an lòng người, làm không tệ.

Nhưng Phỉ Tiềm có chút hiếu kỳ, Bàng Thống sẽ cho Chủng Thiệu lời bình gì.

Vãn từ, cũng gọi là thụy hiệu, bắt nguồn từ Tây Chu, vốn chỉ là hai chữ ngắn gọn, nên gọi là từ, nhưng người đời sau thấy hai chữ không thể hiện hết phong thái, nên càng ngày càng dài, cuối cùng thành câu đối phúng điếu...

Thụy hiệu, một loại là chính thức, sẽ được viết vào sử sách, gọi là quan thụy, một loại như Bàng Thống làm, là đánh giá của dân gian về người nào đó, gọi là tư thụy, cũng giống như tình hình đời sau, chính thức dùng chính thức, dân gian tự có đánh giá riêng.

Chỉ là với cấp bậc như Phỉ Tiềm hiện tại, thụy hiệu đưa ra cũng có chút trọng lượng...

"Trang, Bình hai chữ thế nào..." Bàng Thống khịt mũi trong áo choàng.

"Trang, Bình..." Phỉ Tiềm cũng cười, nói, "cũng được... Người chết là lớn, cứ vậy đi..."

"Chủng công đã khuất, quân hầu nếu rảnh rỗi, nên đến viếng một hai..." Bàng Thống chậm rãi nói, "hiện tại sĩ tộc Quan Trung không nơi nương tựa, chính là cơ hội thu phục..."

Phỉ Tiềm gật đầu, chắp tay đứng trên thành, nhìn về phương xa nói: "Viếng thì phải có lễ, nhưng thu phục... Tạm miễn đi... Hiện tại có việc quan trọng hơn cần làm..."

Bàng Thống nhìn theo ánh mắt Phỉ Tiềm, thấy Lý Quan đang đứng bên lồng gỗ giương nanh múa vuốt, nói: "Hàn môn?"

Dù muốn thay đổi hiện trạng sĩ tộc, không có nghĩa là cứ vung đao chém giết, gặp ai cũng giết, ra vẻ hung thần ác sát, ai không phục đều là vong hiệu, minh đao minh thương đối đầu với sĩ tộc, mà là dùng lợi ích phân hóa, tốt nhất là lợi dụng sĩ tộc tự động thủ.

Sợ hãi có thể dọa ngã đám hèn nhát, nhưng khi người ta vượt qua được nỗi sợ, sẽ trở nên mạnh mẽ hơn, khó khuất phục hơn...

Nếu không đầu trọc Cường đã thắng rồi.

Cương tắc dịch bì, nhu phương khả cửu.

Dùng những hàn môn sa sút như Lý Quan là hợp thời. Chủng gia sụp đổ, lòng người hoang mang, cờ hiệu Chinh Tây có sức hấp dẫn lớn với những hàn môn này.

"Cũng không hẳn..." Phỉ Tiềm cười, không thừa nước đục thả câu, nói thẳng, "Cần phòng ôn trước..."

"Ừm? Phòng ôn?" Bàng Thống nhất thời không hiểu, nhíu mày.

"... Ngày xuân đã gần, mưa dầm ảm đạm..." Phỉ Tiềm thấy Bàng Thống không hiểu, liền nói, "... Ngươi còn nhớ ôn dịch năm ngoái ở Quan Trung?"

"... Ngày mai bắt đầu, phải thanh lý xung quanh, khai thông lưu dân, thu nhặt thi thể, phàm là quân Hán tử trận, phải thu liễm hậu táng; còn lại, gom lại đốt đi... Việc này cấp bách, là việc cần giải quyết trước mắt..." Phỉ Tiềm tiếp tục, "... Nếu bỏ mặc, dễ sinh ôn dịch..."

"... Quan Trung... Sẽ có đại dịch?" Bàng Thống run lên, nói, "nếu vậy, phải đặt lên hàng đầu..." Ôn dịch, ở Hán đại, gần như không thể chống lại bằng sức người, như thiên tai, nên dù Bàng Thống thông minh, nghe đến ôn dịch cũng chấn kinh.

"Ừm, còn đám gia hỏa này? Cứ phơi sương đi..." Phỉ Tiềm hất tay áo bào, chắp tay sau lưng đi về phía dưới thành, nửa đùa nửa thật nói, "gió xuân đêm mát phất phơ, là thời tiết tốt để ngắm trăng ngắm hoa... Sĩ Nguyên có nhã hứng cùng dạo?"

Nói là ngắm trăng ngắm hoa, đương nhiên không chỉ là ngắm hoa ngắm trăng.

Mà là ngắm một tòa thành.

Đấu thành.

Trường An thành, bắc theo hình Bắc Đẩu, nam theo hình Nam Đẩu, nên gọi đùa là Đấu thành.

Chỉ là Trường An thành giờ đã không còn phong quang, không có vẻ hoa lệ thời thịnh vượng, như hoa tàn bướm lả, chỉ có thể đoán vẻ đẹp thời toàn thịnh qua hình dáng.

Từ sau Quang Vũ Đế, kinh tế và văn hóa cả nước dần tập trung vào Lạc Dương, Trường An thành làm thủ đô thứ hai, mười vị Hoàng Đế sau Quang Vũ cũng không đến Trường An mấy lần, nên chẳng ai bận tâm sửa sang, chỉ giữ gìn bên ngoài là đã tốt lắm rồi.

"Cao Tổ lập Trường Nhạc, Huệ Đế tu tường thành, Võ Đế xây Minh Quang, Thượng Lâm, cuối cùng gần trăm năm... Sau đó..." Phỉ Tiềm đứng trên đường dài trước cung, nhìn một góc cung điện Trường Nhạc, chậm rãi nói, "sau đó thì không..."

Côn Minh hồ bị bùn lấp, Thượng Lâm uyển cũng từ lâm viên hoàng gia dần bị thôn tính, như triều đình Đông Hán hiện tại, thủng trăm ngàn lỗ.

"Quân hầu, muốn mở cửa cung không?" Hoàng Húc hỏi.

Phỉ Tiềm lắc đầu, nói: "Đi một vòng bên ngoài là được, không ra cửa cung. Coi như mỗ tối nay tận thần tử bản phận, đi tuần Trường Nhạc cung vậy..."

Thủ một đêm vinh quang Đại Hán, bình minh rồi, nên làm gì vẫn phải làm.

Mắt Bàng Thống chớp động, bỗng nói: "Nếu vậy, hãy giương cờ hiệu, xếp hàng! Tuần thành!"

Hoàng Húc nghe vậy, quay đầu nhìn Phỉ Tiềm.

Phỉ Tiềm nghĩ ngợi, thở dài, nói: "Thôi được, cứ theo Sĩ Nguyên..."

"Duy!" Hoàng Húc lĩnh mệnh, quay người triệu tập quân tốt.

Phỉ Tiềm trừng Bàng Thống, nhỏ giọng: "Mỗ chỉ muốn ngắm cảnh, coi như nghỉ ngơi, lại bị ngươi làm thành giả vờ giả vịt... Ai..."

Bàng Thống cười hắc hắc hai tiếng, nhỏ giọng: "Gạch ngói vụn nát này có gì hay mà nhìn... Đúng rồi, cái gì là 'Ngồi thêu', ngồi thêu hoa?"

Phỉ Tiềm ho một tiếng, nói: "Ừm, là 'Ngồi thêu', trước mặt mọi người, ngồi thêu hoa... Ngươi nói khó chịu không?"

"Thêu hoa có gì khó chịu? Ta thấy mấy cô nương kia chẳng phải ngày nào cũng thêu sao?" Bàng Thống bỗng nhìn Phỉ Tiềm trên dưới đánh giá, giật mình cười, "... Hiểu rồi! Quả nhiên là 'Ngồi thêu', từ này hay, thuyết pháp này không tệ... Ừm, 'Ngồi thêu', ha ha ha..."

Đại kỳ Chinh Tây tướng quân dựng lên, cờ ba màu phần phật bay trong gió đêm.

Phía trước hai mươi kỵ binh xếp thành hai hàng, sau theo năm mươi hộ vệ trọng trang, bảo vệ Phỉ Tiềm và Bàng Thống ở giữa, sau đó ba mươi kỵ binh đi sau, kéo dài đội ngũ.

"Đại Hán Chinh Tây tướng quân tuần thành!"

"Tạp vụ lui tránh!"

"Ta nói," Bàng Thống ngửa đầu nhìn cờ ba màu bay phấp phới, lung lay trên lưng ngựa, nói, "vẫn muốn hỏi... Ngươi sao lại dùng ba màu?"

"... Cái này à..." Phỉ Tiềm ho khan một tiếng, nhướng mắt, mặt không đổi sắc nói, "màu lam tượng trưng cho bầu trời, cũng tượng trưng cho vinh quang, trầm ổn và khám phá vô tận; màu xanh tượng trưng cho đại địa, cũng tượng trưng cho bội thu, kiên cường và hy vọng vĩnh hằng; còn màu đỏ..."

Màu xanh ở Hán đại không phải màu nhạt như đời sau, mà là màu chàm, gần như màu xanh đen thâm trầm.

"Tượng trưng cho người? Hỏa diễm? Nhiệt huyết và chiến đấu?" Bàng Thống suy một ra ba, tiếp lời.

"Ừm, ừm, hắc hắc... Nên màu đỏ ở giữa, biểu thị chúng ta Hán nhân..." Phỉ Tiềm cười, nói, "đỉnh thiên lập địa! Thế nào?"

"Làm như thế!" Mắt Bàng Thống sáng lên, nhìn cờ, không khỏi tán thưởng, "chậc chậc, không tầm thường, ừm, không tầm thường... Thiên Địa Nhân à..."

Phỉ Tiềm cười hắc hắc hai tiếng, vụng trộm liếc nhìn cờ ba màu, ừm, Bàng Thống không hỏi, mình cũng không phát hiện cờ ba màu lại có ý nghĩa đặc biệt như vậy...

Ừm, mình vốn định như vậy, nhất định là.

"Chư vị, nghe rõ chưa?" Bàng Thống bỗng giơ cao cánh tay, chỉ vào cờ, lớn tiếng hét: "Màu lam là trời! Màu xanh là đất! Chúng ta sinh giữa trời đất, phải đỉnh thiên lập địa, mới không nhục danh Hán nhân!"

"Duy!" Gần như đồng thời, quân tốt trong đội ngũ nhìn cờ ba màu, theo bản năng giơ binh khí hô lớn, "đỉnh thiên lập địa, mới không nhục danh Hán nhân!"

"Cái gì, mỗ nghe không rõ!" Bàng Thống gần như vô sự tự thông quát.

"Đỉnh thiên lập địa! Mới không nhục! Chúng ta! Hán nhân chi danh!"

Quân tốt hộ vệ trước sau trái phải, ngay cả Hoàng Húc cũng gân cổ, nổi gân xanh hét lớn.

Tiếng như sấm rền, cuồn cuộn xẹt qua Trường Nhạc cung, hướng về phía tây bát phương lao nhanh...

Lúc này đang là thời điểm bất định, nhiều người ở Trường An thấy loạn binh ngoài thành đã dẹp yên, thở phào nhẹ nhõm, mệt mỏi chuẩn bị nghỉ ngơi, dù không phải mọi âm thanh đều tĩnh lặng, nhưng bỗng nghe tiếng nổ vang từ bầu trời Trường An cuồn cuộn qua, không ít người sợ đến ngã khỏi giường.

"Đỉnh thiên lập địa?"

"Không nhục danh Hán nhân?"

Đêm đó, không ít người mặc quần lót, hoặc đứng hoặc ngồi, ngẩn ngơ nửa ngày, đến khi hắt xì liên tục mới phản ứng, chui vào ổ chăn, nhưng vẫn trằn trọc, không ngủ được...

Bản dịch chương này được trân trọng gửi đến độc giả của truyen.free.