Dù là ở đời sau, nếu không có thông tin và thủ đoạn, nhân loại vẫn khó lòng tiến bước trong giới tự nhiên, huống chi là thời Hán. Trong thời đại mà mọi phương tiện truyền tin đều dựa vào nhân mã, bất kỳ tin tức nhỏ nhặt nào cũng vô cùng quý giá. Vừa dựng tai lắng nghe, cẩn thận quan sát cục diện phát triển, vừa thận trọng điều động binh lực theo tin tức, đã trở thành lựa chọn của rất nhiều tướng lĩnh thời Hán.

Thậm chí, đó còn là lựa chọn duy nhất của rất nhiều gia tộc giàu sang và sĩ tộc ở Quan Trung.

Mấy ngày trước, quân đội đóng tại Túc Ấp, vốn thuộc về Chinh Tây tướng quân, toàn bộ rút đi, vượt qua Tả Bằng Dực, hướng đông mà tiến, gây nên chấn động khắp Quan Trung. Những hào cường và sĩ tộc còn sót lại ở Quan Trung đã sớm nghe đầy tai những lời đồn về Chinh Tây tướng quân quật khởi nhanh chóng như sao chổi, đặc biệt là tin tức về binh mã cường hãn của ông ta, được thêu dệt đến mức thần kỳ...

Đối với Đại Hán đang chao đảo, những sĩ tộc và gia tộc giàu sang ở Quan Trung này thực ra không mấy hứng thú. Một chút lòng yêu nước ban đầu của họ cũng đã bị tiêu hao gần hết trong gần hai mươi năm chiến tranh phản loạn của Tây Khương.

Với những sĩ tộc và gia tộc giàu sang ở Quan Trung, việc ở lại đây chẳng qua là vì không nỡ từ bỏ những mảnh đất trong tay mà thôi. Còn về người thống trị trên đầu, ít nhiều gì họ cũng có chút thờ ơ. Đổi ai cũng vậy thôi, chẳng phải cũng là một đám người thích làm mưa làm gió hay sao? Nếu có thể đảm bảo quyền lực của những sĩ tộc và gia tộc giàu sang ở Quan Trung này, đổi ai cũng được.

Thời điểm Phỉ Tiềm, Chinh Tây tướng quân này quật khởi, cũng chỉ ở Tịnh Bắc, lực thống trị cũng không thể vươn tới Quan Trung. Nhưng sự thay đổi ở Bình Dương lại nảy mầm trong lòng rất nhiều người. Một vùng đất nghèo nàn mà có thể thay đổi long trời lở đất trong vòng mấy năm, không khỏi khiến người ta kính nể.

Đồng thời, tuyệt đại đa số sĩ tộc và gia tộc giàu sang ở Quan Trung cũng không có khái niệm kinh tế học gì cả, vì vậy không có chút năng lực phản chế nào đối với một loạt biện pháp thu hút tài phú của Bình Dương, chỉ có thể trơ mắt nhìn rất nhiều tiểu thương từ Quan Trung chuyển đến Bình Dương...

Càng giàu có, càng nhiều tiểu thương, lại càng thu hút tiểu thương, dù sức cạnh tranh khổng lồ cũng muốn chen chúc thành một đống; mà càng nghèo khó, càng không có sức mua, lại càng không có tiểu thương nguyện ý đến. Một khi vòng tuần hoàn này được thiết lập, người bình thường khó có thể phá vỡ.

Còn một nguyên nhân vô cùng quan trọng khác, Quan Trung thực sự đã loạn quá lâu, không chỉ là mức độ tổn thương gân động cốt, thậm chí có thể nói là tan thành mảnh nhỏ. Những sĩ tộc và gia tộc giàu sang còn sót lại ở Quan Trung khát vọng một tập đoàn chính trị cường đại có thể đội hình lẫy lừng, binh phong sắc bén trực tiếp khống chế Quan Trung. Dù là tàn bạo như Đổng Trác, cũng chỉ là sống gian nan hơn chút mà thôi, còn hơn là ngày nào đó biến thành bạch cốt trong tranh chấp phân loạn nhiều mặt hiện tại.

Dương Bưu ở Quan Trung, vì lôi kéo những sĩ tộc và gia tộc giàu sang này, có lẽ đã hứa hẹn rất nhiều điều tốt đẹp, nhưng ngay khi Dương Bưu phủi mông đi Hoằng Nông, những lợi ích đã hứa hẹn đó cũng tan thành mây khói. Nếu không phải vì Dương Bưu ít nhiều gì vẫn còn chút ảnh hưởng, những sĩ tộc và gia tộc giàu sang ở Quan Trung bị bóc lột hết lớp này đến lớp khác có lẽ đã sớm nhảy dựng lên chửi ầm ĩ.

Đương nhiên, cũng chỉ là chửi ầm ĩ mà thôi. Bảo những ông nhà giàu sĩ tộc quen thuộc này ngang nhiên cầm binh làm loạn, đại đa số bọn họ đều không có gan đó, đều trông cậy vào người khác dẫn đầu, cho nên không có ai dẫn đầu cả.

Đã như vậy, những sĩ tộc và gia tộc giàu sang còn sót lại ở Tả Bằng Dực đều đưa ra lựa chọn thực tế nhất. Một mặt, họ cố gắng duy trì quan hệ với tân quý Kinh Triệu Doãn Triệu Ôn ở Quan Trung, mặt khác lại lén lút tìm chút lễ vật gia súc tinh tế, mang đến Túc Ấp...

Bởi vậy, khi Triệu Ôn dẫn một bộ phận binh mã lao về phía Túc Ấp, những sĩ tộc và gia tộc giàu sang ở Quan Trung này không khỏi ẩn ẩn có một loại cảm giác chờ mong rằng cuối cùng cũng sắp có kết quả.

Càng đến thời khắc này, họ càng phái ra các loại nhân viên tiến hành thăm dò, đồng thời cũng tăng cường liên hệ giữa các ổ bảo, thận trọng quan sát hướng gió, xem rốt cuộc sẽ thổi về bên nào.

Người ở lại Túc Ấp để giữ thành là quan lại Túc Ấp cũ. Sau khi Từ Thứ dẫn người đi, họ cả ngày nơm nớp lo sợ. Nghe nói Triệu Ôn dẫn đại đội nhân mã sắp đến, họ liền dẫn một đám tiểu lại còn sót lại, bưng lấy đồ sách ra ngoài thành nghênh đón...

"Cái gì?! Nói như vậy, lương thảo trong thành đều bị lấy sạch?" Triệu Ôn cầm đồ sách Túc Ấp, kinh ngạc hỏi.

Quan lại lưu thủ Túc Ấp trả lời: "Khởi bẩm sứ quân, chỉ còn lại mấy chục thạch... Dân chúng trong thành sắp cạn lương thực, còn xin sứ quân phân phối một hai..."

Triệu Ôn dở khóc dở cười một tiếng. Vốn còn muốn nói đến Túc Ấp, có thể dùng lương thảo trong thành Túc Ấp, không ngờ ngược lại phải thua thiệt lương thảo. Điều này khiến Triệu Ôn không biết phải nói gì cho phải.

"Quân tốt trong thành đâu?" Triệu Ôn hỏi, "Đừng nói chỉ có những người trước mắt..."

Nhìn hai ba hàng già yếu tàn tật xếp bên đường, Triệu Ôn liền biết vì sao Từ Thứ đi lại để những người này lại. Nếu là chính hắn, tự nhiên cũng sẽ đưa ra lựa chọn như vậy.

Quan lại Túc Ấp chắp tay, hơi ngượng ngùng nói: "... Hồi sứ quân... Cái này... Chính là những thứ này..."

Triệu Ôn không khỏi có chút chán nản, nửa ngày mới nói: "Vậy binh giới trong thành còn bao nhiêu?"

Quan lại Túc Ấp cúi đầu xuống, nói: "Cái này... Không có..."

Triệu Ôn trợn trắng mắt: "Lôi mộc đá lăn, thủ thành khí cụ luôn phải có chứ?" Binh khí có thể bị mang đi còn có thể hiểu được, những thứ nặng nề, bất lợi cho vận chuyển như khí giới thủ thành, ít nhiều gì cũng phải có chứ?

"Cái này... Cũng không có..."

"..." Triệu Ôn nửa ngày không nói nên lời, "Cái này cũng không có, cái kia cũng không có, vậy muốn các ngươi làm gì?"

Quan lại Túc Ấp trầm mặc một lát, sau đó đưa tay gỡ mũ quan xuống, cùng đồng ấn trong ngực đặt trên mặt đất, bái nói: "... Mỗ vô năng, khẩn cầu sứ quân đồng ý mỗ từ chức..."

Triệu Ôn khẽ cắn môi, nhắm mắt lại, trầm mặc một lát, sau đó phất phất tay.

Quan lại Túc Ấp, hay nói đúng hơn là cựu quan lại Túc Ấp, lại bái một cái, mới đứng dậy, rời đi.

Triệu Ôn không phải không biết những chuyện này, cũng không phải là quan viên Túc Ấp này có thể làm chủ, nhưng tình hình cái gì cũng không có khiến Triệu Ôn đầy mình hỏa khí. Nếu không phải còn chút lý trí, Triệu Ôn thậm chí muốn cho người chém chết quan lại Túc Ấp này...

"Cút! Bỏ binh khí xuống, cởi giáp bào, cút! Tất cả cút!"

Thở dốc nửa ngày, Triệu Ôn dùng roi ngựa chỉ vào những người già nua yếu ớt bên đường, tức giận quát, sau đó liền đánh ngựa hướng Túc Ấp mà đi. Biết rõ Túc Ấp một nghèo hai trắng, nhưng lại không thể không chấp nhận kết quả như vậy, bởi vì Túc Ấp là nơi tốt nhất để ngăn chặn Điêu Âm, bởi vậy dù cho là tình hình trước mắt, Triệu Ôn cũng không thể không nhắm mắt làm ngơ...

... ... ... ... ... ...

Nhân mã trên sơn đạo quanh co uốn lượn, trùng trùng điệp điệp đại quân, tựa hồ vô cùng vô tận.

Chuyển qua mấy vòng, thấy ở phía xa trên đỉnh núi hiện ra thân ảnh quan ải, quân tốt trong đội ngũ của Phỉ Tiềm cũng không khỏi hoan hô lên.

"Điêu Âm, nhìn kìa! Phía trước là Điêu Âm! Trời ạ, cuối cùng cũng đến!"

"Mẹ kiếp, leo lên leo xuống, coi như là được nghỉ ngơi một chút!"

"Cái gì cũng đừng nói nữa, cho ta bát canh nóng còn hơn cái gì!"

"Bên trong! Đốt thêm lửa, đem những áo bào trên người nướng cho khô, sau đó ngủ một giấc, chậc chậc..."

Quân tốt cao hứng bừng bừng nghị luận ầm ĩ, hô to gọi nhỏ truyền đến tai Phỉ Tiềm.

Phỉ Tiềm cười ha ha, không nói gì thêm.

Ngược lại là Trương Tể bên cạnh Phỉ Tiềm có chút nổi giận, ưỡn thẳng cổ hô: "Các ngươi bọn này ngốc nghếch! Các ngươi gặm bánh ngô lạnh, chẳng lẽ tướng quân không phải vậy sao? Tướng quân còn chưa nói gì, các ngươi kêu cái rắm gì! Mau mau động tác, bước chân lớn một chút! Đừng kẹp lấy chân, nát miệng như đàn bà!"

Phỉ Tiềm cũng nói: "Mọi người cố thêm chút sức, đến Điêu Âm sẽ được chỉnh đốn tốt, canh nóng chắc chắn là có!"

Quân tốt liền ồn ào trả lời một tiếng, cũng bước nhanh hơn.

Từ Bình Dương đến Điêu Âm, đúng là đường núi khó đi, nhất là xe chở quân nhu, hơi vô ý sẽ bị kẹt trong hầm trên đường núi, thậm chí còn bị nghiêng lật vì đường không bằng phẳng. Hơn nữa lại là vào đông, ban ngày ngắn ngủi, một ngày đi được không bao xa.

Phỉ Tiềm cùng Trương Tể, Trương Tú đi đầu xuất phát, còn Bàng Thống và Giả Hủ thì theo phía sau, áp tải xe chở quân nhu chậm rãi theo vào. Nếu Phỉ Tiềm cùng đội quân tiên phong và xe chở quân nhu cùng đi, đừng nói năm ngày, mười lăm hai mươi ngày cũng chưa chắc đã đến được Điêu Âm...

Nhưng vào đông cũng có một chỗ tốt.

Rét lạnh.

Thời tiết lạnh, lương thực không dễ bị hỏng.

Bởi vậy, đội quân của Phỉ Tiềm xuất phát từ Bình Dương không hề giống với quân đội thông thường, mà có chút giống quân đội người Hồ, mang theo không phải xe chở quân nhu mà là ngựa gia súc. Đồng thời, phần lớn đồ vật trên lưng gia súc đều là cỏ khô và đậu liệu, còn lương thực cho người thì do quân tốt tự mang theo.

Bớt được xe chở quân nhu vướng víu, tốc độ hành quân tự nhiên tăng lên không ít.

Thêm vào đó, Phỉ Tiềm đã bắt đầu dự trữ áo len từ năm trước, cũng giúp ích không nhỏ. Mặc dù mặc áo len lên người khó tránh khỏi bị ngứa, nhưng đối với quân tốt từ trước đến nay chỉ có thể mặc áo vải thô chống chọi với cái rét mùa đông, như vậy đã là một trời một vực...

Một thời gian trước, Trương Tể ở Âm Sơn chi bắc cũng bị thương, trên người có thêm vài vết thương lớn nhỏ, nhưng với một người cả đời trên lưng ngựa, những vết thương này giống như huân chương.

Trương Tể thấy sắp đến Điêu Âm cũng dễ dàng hơn, nói: "Tướng quân, lần này chúng ta muốn chiếm lại Quan Trung sao? Hắc hắc hắc, tốt nhất là có thể đánh tới Tây Lương..."

Phỉ Tiềm cười nói: "Sao? Nhớ nhà?"

Trương Tể gật đầu, lại lắc đầu, nói: "Muốn thì muốn... Nhưng... Mỗ ở Tây Lương cũng không có nhà... Năm đó Khương nhân làm loạn..." Thực ra nhà của Trương Tể cũng là hào cường ở Vũ Uy, Tây Lương, chỉ là trong bối cảnh Tây Khương làm loạn, dù là hào cường địa phương cũng chỉ như sâu kiến.

Sĩ tộc hào cường địa phương chỉ có thể làm mưa làm gió tại chỗ, một khi rời khỏi địa bàn kiểm soát thì lập tức suy sụp, giống như Gia Cát thị ở Lang Gia cũng là vọng tộc bản xứ, kết quả vừa rời đi, Gia Cát cũng chỉ có thể tự mình cày ruộng.

Hào cường Tây Lương phần lớn kiêm nhiệm mã tặc, ngoài phòng ngự còn làm chút chuyện cướp bóc, bởi vậy phần lớn hào cường Tây Lương đều có võ nghệ cao cường, cũng chính là vì nguyên nhân này.

Trương Tể lắc đầu, dường như muốn vứt bỏ những hồi ức không tốt, sau đó nói: "Ai, để tướng quân chê cười..."

Phỉ Tiềm cười ha ha một tiếng, nói: "Không sao, khổ tận cam lai, cuối cùng cũng có ngày áo gấm về làng! Đến lúc đó Trương thị tự nhiên có thể treo cờ ở Tây Lương! Chỉ sợ đến lúc đó ngươi lại không nỡ Quan Trung cũng chưa biết chừng!"

"Ha ha ha!" Trương Tể cười lớn nói, "Câu này hay! Mượn lời cát tường của tướng quân!"

Trương Tú, chàng trai đen tráng, cao lớn vạm vỡ, mặc trọng giáp im lặng theo sau Trương Tể, nghe Phỉ Tiềm và Trương Tể trò chuyện cũng cười không ngậm được miệng. Sau chiến dịch Âm Sơn, không chỉ Trương Tể thăng quan mà ngay cả Trương Tú cũng được thăng lên tạp hào Đô úy, gọi là Trấn Lỗ Đô úy. Mặc dù chỉ là cấp bậc Đô úy, nhưng đã có thể chế tác cờ hiệu riêng, so với năm đó ở dưới trướng Đổng Trác đương nhiên là phong quang hơn nhiều...

Bôn ba bên ngoài đủ rồi, có thể nở mày nở mặt về quê, hưởng thụ ánh mắt khâm phục và ngưỡng mộ của người trong làng, chính là ước mơ lớn nhất của người Hán phiêu bạt bên ngoài.

Ước mơ lá rụng về cội, dù trải qua hàng ngàn năm cũng không thay đổi.

Chiến dịch Âm Sơn, vớ được một chức quan, nếu ở Quan Trung lại làm thêm một trận, công phạt tốt, thế nào cũng có thể ghi thêm mấy bút vào sổ công tích...

Nghĩ đến đây, Trương Tú cũng có chút kìm nén không được, nhìn Phỉ Tiềm và Trương Tể đàm tiếu sốt ruột, nhịn không được cũng chen vào một câu: "Tướng quân, lần này để ta làm tiên phong đi!"

Trương Tể quay đầu nhìn Trương Tú, hừ một tiếng, nói: "Sao vậy, muốn tranh với ta à? Không nên không nên, tiểu tử ngươi còn non lắm..."

Trương Tú biện bạch: "Thúc phụ! Lần trước ngươi còn khen ta nói thống binh không tệ, sao chớp mắt đã thành không được..."

Trương Tể nói: "... Cái này, cái này còn phải xem tình huống thế nào! Dù sao ta thấy ngươi vẫn chưa được!"

"A! Thúc phụ!" Trương Tú không khỏi kêu lên.

Phỉ Tiềm cười nói với Trương Tú: "Xem ra ngươi rất muốn một mình lãnh binh?"

Trương Tú cũng không nhăn nhó, trên ngựa chắp tay với Phỉ Tiềm, cao giọng nói: "Vâng! Khẩn mời tướng quân thành toàn!"

Phỉ Tiềm gật đầu, nói: "Vốn mỗ cũng định chia một đạo nhân mã, vòng đường đi Trường An... Bất quá, con đường này toàn là đường núi, mà giờ lại là trời đông giá rét, không khỏi gian khổ khó đi..."

Con đường vòng ra đường núi này, trước đó Triệu Vân đã từng đi qua một chuyến, bất quá lúc đó là sắp vào hè, bởi vậy coi như không hạ trại cũng ít nhiều còn coi là không có trở ngại. Còn bây giờ là mùa đông, trên sơn đạo gập ghềnh nhỏ hẹp, có thể tiến lên đã là không tệ rồi, hạ trại căn bản đừng nghĩ, nhiều nhất chỉ có thể đào hố đất để chống chọi với cái rét, độ khó khăn tăng lên không phải một chút.

Bởi vậy, thông thường, một khi vào đông, những con đường núi gập ghềnh này không còn là con đường mà binh mã có thể đi lại trong mắt nhiều người. Giống như thất xuất Kỳ Sơn trong lịch sử, không phải chỉ có con đường Kỳ Sơn, mà chỉ có Kỳ Sơn mới là con đường thích hợp nhất cho đại quân tiến vào.

Trương Tú cũng biết trong mùa này, muốn đi trên sơn đạo, đội quân nhỏ tiến lên khó khăn, nhưng với hắn, đó cũng là một cơ hội. Bởi vậy suy tư một lát, liền cắn răng nói: "Mỗ nguyện lĩnh mệnh! Nhất định không phụ tướng quân nhờ vả!"

Phỉ Tiềm nhìn Trương Tú một hồi, cuối cùng gật đầu, nói: "Được, đã vậy, đến Điêu Âm trước, mỗ sẽ đưa bản đồ cho ngươi, để ngươi độc lĩnh một quân tiến lên..."

Vận mệnh đang chờ đợi phía trước, liệu ai sẽ là người nắm bắt được nó?