Bàng Thống ợ một tiếng lớn, xoa xoa bụng, vẻ mặt lười biếng.

"Mấy món ăn này..." Phỉ Tiềm chỉ vào bàn, cười nói, "Kinh Tương cũng có sao?"

Bàng Thống gật đầu, đáp: "Không chỉ có, mà còn tinh xảo hơn ngươi nhiều... Như món thịt dê đốt này..." Thời Hán chưa có khái niệm xào rau, nên cứ xào là gọi đốt.

"...Chỗ ngươi dùng thịt đùi dê thường thôi..." Bàng Thống gõ nhẹ lên mép bàn, vẻ mặt khinh bỉ, "Biết Lưu Kinh Châu dùng gì không? Chỉ lấy sống lưng dê, bỏ hết phần còn lại! Nhìn ngươi xem... Đây chính là khác biệt..."

Phỉ Tiềm cười ha hả, không để bụng.

Với người đến từ đế quốc ẩm thực, truy cầu món ngon là thiên phú bẩm sinh, cản cũng không nổi. Như Phỉ Tiềm ở đời sau, vì ăn mà không ít lần vất vả. Đương nhiên, Phỉ Tiềm hâm mộ nhất không phải sáng uống trà ở Ba Thục, tối uống cà phê ở Paris, mà là muốn ăn gì thì đi ăn, tốt nhất là đến tận nơi sản xuất, vì chỉ có vậy mới có hương vị chính tông...

Như muốn ăn món mổ heo, kem Mã Điệt Nhĩ, thì đến Hắc Long Giang; muốn ăn thịt ướp mắm chiên, thịt muối lớn, thì đến Cát Lâm; muốn ăn bánh bột ngô cá thu, sủi cảo tam tiên, thì đến Liêu Ninh; muốn ăn toàn dương yến, trứng thiên nga bí chế, thì đến Nội Mông Cổ; muốn ăn bánh bao nướng, thịt dê nướng, thì đến Tân Cương; muốn ăn rượu lúa mì thanh khoa, trà bơ, mỳ Tạng, thì đến Tây Tạng...

Thanh Hải có dê tạp toái, thịt bò bốc tay, tạp diện phiến; Cam Túc có Lan Châu nhưỡng da, bánh ngọt đường sống, bánh nướng đường; Thiểm Tây có bánh bao thịt dê không nhân, bánh bao nhân thịt, hồ lô đầu; Sơn Tây có xoa cá tiền, mỳ sợi Thái Nguyên, cao lương bánh, lỗ tai mèo; Hà Bắc có bánh thịt lừa, bánh rán hợp tử, bánh bò che; Tứ Xuyên có mỳ cay Thành Đô, long thủ, đậu hũ Tây Đập; Quý Châu có bún ruột, bánh lá sen, ti oa oa; Trùng Khánh có gà ti đậu hũ não, tê dại viên, qua kiều long thủ; Vân Nam có bánh gạo kê, bún đậu hoa, bún qua kiều...

Mới kể được bao nhiêu, còn nhiều món chưa liệt kê hết?

Ăn được là phúc.

Thế giới của đế quốc ẩm thực là đẹp nhất.

"Ngươi cố ý đấy à..."

Bàng Thống tặc lưỡi, rồi nhấp từng ngụm trà nhỏ, chậm rãi nói.

"Cái gì?" Phỉ Tiềm có chút không hiểu.

Bàng Thống gõ gõ bàn.

"À..." Phỉ Tiềm gật đầu, nói, "Nửa đùa nửa thật thôi... Ngươi biết ta vốn háu ăn mà..."

Bàng Thống cười hắc hắc vài tiếng, nói: "Biết, sao không biết... Lúc ngươi ở Lộc Sơn dùng lưới bắt cá, đến con cá nhỏ cũng không tha, ta đã biết rồi... Nhưng mà, vậy cũng tốt..."

"Ừm." Phỉ Tiềm xoay xoay chén trà, có chút tẻ nhạt nói, "Thật ra... Ta thà được người nhớ là tướng quân háu ăn, còn hơn chỉ là Chinh Tây tướng quân..."

Bàng Thống nhìn Phỉ Tiềm, chậm rãi nói: "Ăn là bản tính trời cho. Chỉ khi thỏa mãn ăn uống, mới có những thứ khác... Chỗ ngươi nhiều món ngon lan truyền, ta thấy rất tốt... Ít nhất so với đao thật súng thật thì đơn giản hơn, lại không khiến người hoài nghi... Khi ta qua Hà Lạc, Dương Thị cũng dò xét, cuối cùng bỏ cuộc... Chuyện ăn uống này, có lẽ cũng có chút công lao..."

Người nghèo ăn gì?

Ăn rau dại.

Nếu nghèo đến cùng cực, còn sức đâu mà nghiên cứu món ăn, sáng tạo cách ăn mới?

Chắc chắn là không.

Nên nhiều người dù nghi Phỉ Tiềm liên tiếp đại chiến, chắc không còn bao nhiêu dự trữ, nhưng thấy đồ ăn Bình Dương cứ đổi mới liên tục, trong lòng cũng bất an, khó mà xác định.

Thêm nữa, vốn dĩ Tịnh Bắc không được coi trọng, ít người dùng được, nên vấn đề dự trữ nội bộ của Phỉ Tiềm thành bí ẩn khó giải.

Phỉ Tiềm cười ha ha, rồi mặt trầm xuống, hỏi: "Dương Thị dám gây khó dễ cho ngươi?"

"Hừ..." Bàng Thống nói, "Có gì mà không dám, Hà Lạc giờ là Dương Thị định đoạt... May mà Lâm Tấn hầu còn tỉnh táo chút, nể mặt bệ hạ, nếu không Dương Thị đã làm mưa làm gió ở Hà Lạc rồi..."

Phỉ Tiềm im lặng một hồi, rồi phất tay, bảo người hầu lui hết, mới lên tiếng: "...Ngươi từ Kinh Tương tới... Tình hình xung quanh biến chuyển thế nào?"

Bàng Thống cũng thôi vẻ cười cợt, nghiêm túc nói: "Sắp đại loạn... Chủ yếu vẫn là hai Viên..."

Bàng Thống giơ ngón tay, vẽ vời trên không, nói: "...Nam Bắc hai Viên, giờ nhìn chắc chắn là có ý thông đồng... Định xong hậu phương, rồi quyết chiến, mà Duyện Thanh hai châu là chiến trường cuối cùng... Nên Lưu Kinh Châu cũng hoảng lắm, khi ta đến còn dặn dò phải xin ngươi thêm chiến mã..."

Nói đến đây, Bàng Thống lắc đầu, tặc lưỡi, rõ là không hài lòng với biểu hiện của Lưu Biểu.

"Vậy nên người mong hai Viên đánh nhau nhất, không ai hơn Dương Thị?" Phỉ Tiềm hỏi.

Bàng Thống gật đầu, đáp: "Đương nhiên, nhưng nói thật, nếu hai Viên hợp lực, thì thật là chuyện phiền phức... Nên cái hũ của ngươi, giờ còn an toàn... Đánh thì không thèm, mà xung quanh dòm ngó, nhưng lại đánh không lại ngươi... Chậc chậc..."

Phỉ Tiềm hỏi: "Vậy ngươi thấy, ta còn được bao lâu?"

Bàng Thống lắc đầu, đáp: "Khó nói. Biết đâu ngày nào đó, hai Viên bỗng nhiên đại triệt đại ngộ, liên thủ lại, mọi người hết đường chơi? Dương Thị dù sao xuất phát muộn, lại bị Đổng Trác giày vò, thực lực vẫn còn kém, hai Viên mà hợp lực, hắn cũng không chống lại được..."

"Vậy à... Xem ra Quan Trung chỉ có thể tạm buông..." Phỉ Tiềm thở dài.

Bàng Thống cau mày hỏi: "Ai đề nghị lúc này lấy Quan Trung? Vội quá... Nguyên Trực?"

Phỉ Tiềm gật đầu.

Bàng Thống cũng gật đầu, rồi lắc đầu, chậm rãi nói: "Không trách hắn. Chỉ là ngươi phải tự nắm chắc... Nguyên Trực xuất thân... Nên lập công chi tâm, tự nhiên mạnh hơn người thường... Nhưng cũng đừng trách nặng, nếu không dễ mất nhuệ khí..."

"Ồ?" Phỉ Tiềm nhìn Bàng Thống mấy lượt, nói, "Được đấy... Đến cả cái này cũng hiểu, xem ra dạo này học được không ít!"

Bàng Thống vừa dương dương đắc ý ưỡn ngực, rồi không biết nghĩ đến gì, mặt sụp xuống, có chút mất hứng khoát tay nói: "Chuyện nhỏ thôi, không đáng nhắc."

Phỉ Tiềm nhìn thần sắc Bàng Thống, ít nhiều cũng đoán được, nhưng không nói toạc, chỉ gật đầu, âm thầm ghi nhớ, dù sao tương lai biết đâu lại dùng đến...

"Nói vậy, có phải nên bày tỏ với bệ hạ?" Phỉ Tiềm cười hắc hắc hai tiếng.

Bàng Thống cũng cười, đáp: "Đương nhiên, dâng lên lúa mới thu hoạch, là phải có ý đó..."

... ... ... ... ... ...

"Hai Viên..."

Dương Bưu đứng trên đầu thành Lạc Dương, ngước nhìn trời, khẽ thở dài.

Dù gần đến mùa thu hoạch, vẫn có vô số người ngày đêm tu sửa thành Lạc Dương.

Thành Lạc Dương khổng lồ, tường thành cần tu bổ, đường sá cần dọn dẹp, hào lũy cần đào sâu, vô số gạch xanh đá tảng gỗ từ Lạc Thủy theo thuyền bè liên tục đưa đến nam thành Lạc Dương, rồi từ đám dân phu như kiến tha mồi, từng chút một dùng viên mộc và dây gai kéo vào thành...

Dù trận hỏa hoạn lớn thiêu ba ngày ba đêm, nhưng nhiều gạch đá đất đắp vẫn không cháy được, dọn dẹp hết phế liệu, tự nhiên có thể dựng lại, chỉ là muốn khôi phục vẻ phồn hoa phú quý của Lạc Dương xưa, thì không phải mười năm tám năm có thể làm được.

Việc hoàn thành sớm nhất là Sùng Đức Điện trong hoàng thành.

Đương nhiên, lúc này Sùng Đức Điện chỉ là phiên bản thô sơ đơn giản hóa, thậm chí có chỗ còn chưa sơn son, gỗ trần trụi. Nhưng dù sao cũng giữ được chút mặt mũi cho Hán Đế Lưu Hiệp, không đến nỗi phải co ro dưới mái hiên nhà dột như trong lịch sử.

Trong lịch sử, Lưu Hiệp trải qua Lý Quách đại náo Quan Trung, rồi dịch bệnh ở Hà Lạc, lại thêm đại hạn, nhiều nơi còn có cảnh người ăn người, mới may mắn thoát khỏi khống chế của Lý Quách, về lại Lạc Dương, trước sau mất năm năm.

Khi đó Hoằng Nông Dương Thị cũng hao hết dự trữ trong thời gian dài thiên tai nhân họa, khiến Tào Tháo mang quân đến mà không có chút sức chống cự.

Nhưng giờ, Dương Bưu tự nhận vẫn còn cơ hội, tiền đề là hai Viên phải đánh nhau một trận.

Mấy hôm trước, chiếu thư phong Viên Thiệu đã được ban ra.

Rõ ràng đây không phải kế sách Lưu Hiệp nghĩ ra, nhưng Dương Bưu nghĩ mãi, cuối cùng vẫn đồng ý, biến chiếu thư thành vật thật, vì nó thật sự có lợi cho Dương Bưu.

Nhưng vấn đề là ai cũng không ngốc...

Nên vẫn cần làm gì đó mới hơn.

"Người đâu!"

Dương Bưu trầm ngâm hồi lâu, cuối cùng ra lệnh, "Chiếu cáo thiên hạ các quận, Hán Đế về Lạc, sau khi thu hoạch, phải nộp niên cống!"

... ... ... ... ... ...

"Bình Dương đốt... Chậc chậc..."

Tào Tháo gắp miếng thức ăn cuối cùng, nhét vào miệng, rồi nhìn cái bàn trống trơn, không khỏi cảm thán, "Quả nhiên là tinh xảo vô cùng..."

"Chúa công thích thì bảo người làm nữa!" Tào Hồng cười ha hả.

Tào Tháo có chút động lòng, nhưng cuối cùng vẫn đặt đũa xuống, lắc đầu, nói: "...Thế là đủ rồi... Không cần..."

Chờ người hầu dọn hết đồ ăn thừa, lại bưng trà nước và hoa quả khô lên, Tào Tháo mới chậm rãi nói: "Tử Liêm mời ta đến, không chỉ vì ăn món Bình Dương đốt này..."

Tào Hồng cười ha ha hai tiếng, nói: "Chúa công anh minh, ta nghĩ dạo này vàng bạc thu được không ít... Muốn xem có nên đến Tịnh Bắc đổi chút binh giáp chiến mã..."

Tào Tháo hừ một tiếng, nói: "Ta đã bảo, cái tật này của ngươi không đổi... Năm nay, vàng bạc để làm gì? Nhưng mà, cái đám thương đội Tịnh Bắc này..."

Tào Tháo nói, sắc mặt có chút kém, hắn hiểu ý Tào Hồng.

Tào Hồng tham tài, nhưng chưa đến mức đích thân lo liệu chuyện thương đội, sở dĩ nói với Tào Tháo vậy, là vì thương đội Tịnh Bắc...

Thương đội từ Tịnh Bắc đến, hình như từ khi Viên Thuật tiến công Duyện Châu, chỉ đến Trần Lưu là cùng, không còn đi về phía đông, nên hàng hóa đều giao nhận ở Trần Lưu.

Đương nhiên, hành động này với thương đội Tịnh Bắc cũng không có gì đáng trách.

Thương đội nào muốn sa vào chiến trường, liều mạng lúc nào cũng có thể bị hai bên bắt giữ, tùy tiện gán cho cái tội gián điệp, là cả người lẫn hàng bị nuốt trọn?

Nhưng giao nhận ở Trần Lưu, thì hàng hóa đến chỗ Tào Tháo phải qua mấy lượt tay.

Lần trước, chiến mã và binh giáp từ Tịnh Bắc đưa đến, chậm trễ mãi chưa đến chỗ Tào Tháo, nếu không phải Tào Hồng đòi mấy lần, không biết đến bao giờ mới đến tay Tào Tháo...

"Ý của Tử Liêm..." Tào Tháo gõ gõ đầu, có chút đau đầu, nói, "...Ta cũng biết, nhưng Mạnh Trác là bạn vong niên của ta..."

Tào Hồng nhìn Tào Tháo, cũng có chút bất đắc dĩ, chỉ nói: "Chúa công, hay là thế này... Ta phái thương đội khác đến Trần Lưu thì sao? Chúa công biết đấy, Trương Mạc thì hiệp nghĩa vô song, nhưng thủ hạ hắn thì chưa chắc! Số lượng chiến mã tuy không sai, nhưng đa số ngựa chậm! Binh khí thì vàng thau lẫn lộn! Việc này hoặc là người Tịnh Bắc cố ý bán hàng nhái, hoặc là..."

Tào Tháo giơ tay lên, nói: "Đừng nói bậy!"

"Chúa công!" Tào Hồng kêu lên.

"Được rồi, ta biết rồi..." Tào Tháo đứng lên, cười cười, đến trước mặt Tào Hồng, vỗ vai Tào Hồng, nói, "Tấm lòng của Tử Liêm, ta biết... Nhưng chuyện này, đừng nhắc lại... Thôi, ta còn có chính sự, đi trước đây... Lần sau có món Bình Dương mới, ta lại đến..."

Tào Tháo không nói gì thêm, chờ ra khỏi phủ Tào Hồng, còn tươi cười phất tay bảo Tào Hồng về, chỉ là khi quay đầu lại, nụ cười đã biến mất.

Chuyện này, Tào Tháo còn biết rõ hơn Tào Hồng!

Thương đội Tịnh Bắc không có vấn đề.

Mật thám phái đến Trần Lưu đã xác nhận, hàng hóa từ Tịnh Bắc đến, dù là khí giới hay chiến mã, đều không có trở ngại.

Mà qua một tay, ngựa tốt biến thành ngựa chậm, binh khí trở nên không trọn vẹn...

Tào Tháo đương nhiên muốn làm rõ là chuyện gì, nhưng trước đó, hắn quan tâm hơn là thái độ của Viên Thiệu.

Trương Mạc phái sứ giả đến Ký Châu, dù bí mật, nhưng Tào Tháo vẫn dò la được, đương nhiên, Trương Mạc và Viên Thiệu trao đổi gì, thì không thể biết được.

Theo lẽ thường, hành vi của Trương Mạc cũng không có gì đáng trách.

Trương Mạc là ân nhân của Tào Tháo.

Nếu không có Trương Mạc, Tào Tháo không có ngày nay, có lẽ đã bị người trói lại, nhét vào lồng xe, mang đến Lạc Dương chém đầu bêu ngoài cửa thành.

Nếu không có Trương Mạc, Tào Tháo cũng không thể chiêu binh, có lẽ chỉ có thể ở nhà ngắm hoa đào trong sân, than thân trách phận.

"Mạnh Trác à..."

Tào Tháo ngửa đầu nhìn trời, khẽ, thật dài, thở dài một tiếng.

Mây trắng trên trời bay bay, biến ảo khôn lường, tựa như lòng Tào Tháo lúc này...

Bản dịch thuộc quyền phát hành duy nhất của truyen.free.