Bắc Mang Sơn, còn gọi là Bình Phùng Sơn, Thái Bình Sơn, Giáp Núi. Độ cao của Bắc Mang Sơn không quá cao, chỉ khoảng 300 mét so với mực nước biển, nhưng lại trải dài hàng trăm dặm, khí thế hùng vĩ, đất đai màu mỡ, rừng rậm bao phủ. Nằm ở phía bắc Thành Lạc Dương, bờ nam Hoàng Hà, là phần còn lại của dãy Tần Lĩnh, thuộc chi mạch Hào Núi.

Bắc Mang Sơn có núi có sông, sông Y, sông Lạc từ tây sang đông chảy qua Thành Lạc Dương, bởi vậy vùng này từ xưa đã là nơi hoạt động chủ yếu của con cháu Viêm Hoàng. Từ thời Thượng Cổ, Viêm Hoàng đã định cư ở đây, sinh sôi nảy nở không ngừng.

Thôi gia xây một trang viên dựa lưng vào núi, ngay dưới chân Bắc Mang Sơn.

Các đại sĩ tộc thế gia thời Hán đều thích xây trang viên, thường coi trang viên là một cứ điểm quan trọng để gia tộc truyền thừa. Thôi gia cũng không ngoại lệ. Trang viên bắt đầu được xây dựng từ thời Thôi Liệt làm Tư Đồ triều trước, đến nay Thôi Nghị, Thôi Hậu vẫn không ngừng mở rộng, sửa chữa, quy mô khá lớn.

Phỉ Tiềm đánh giá một lượt, thấy diện tích trang viên ít nhất phải bằng hai mươi sân bóng rổ lớn, hơn nữa phía sau còn thấy công tượng ra vào. Thời cổ đại đất đai thật sự là muốn làm bao lớn thì làm, chứ thời nay, không có trên trăm ức chắc không làm nổi một mảnh đất lớn như vậy.

Thôi Hậu vẻ mặt đắc ý, giới thiệu cho Phỉ Tiềm bố cục toàn bộ trang viên.

Nói là trang viên, thực tế giống một cứ điểm hơn.

Thôi gia trang, ừm, cũng coi như Thôi gia trại, dựa vào vách núi Mang Sơn mà xây dựng. Trên vách đá dựng đứng có nhiều hầm trú ẩn, đều dùng hàng rào gỗ giam giữ, có hộ vệ trông coi, dùng để chứa vật tư. Dưới chân núi, xây tường trại dày đặc, bao quanh một vùng đất rộng lớn, dẫn nước khe núi chảy qua trại, đào một con hào sâu hoắm bên ngoài tường trại, vừa để ngăn địch, vừa có chức năng chứa nước.

Toàn trại chia thành nhiều khu: khu chủ trạch trong trại, khu dân cư phổ thông, khu từ đường, khu tác phường, khu vườn rau, vườn hoa, khu kho, khu chợ... Mỗi khu có chức năng riêng, quy hoạch hoàn chỉnh, công năng đầy đủ.

Qua cầu treo là đến cửa trại hẹp, cửa vào trang viên có thể so với cửa thành, dày đặc kiên cố, hai bên cửa vào có tường gắn liền. Bên trong còn xây một vọng lâu mô phỏng tường thành, có mấy hộ vệ mang cung tên tuần tra trên đài.

Đường đi trong trại cố ý xây bảy ngoặt tám rẽ, nhiều ngã rẽ, để chống ngoại địch. Nếu không có Thôi Hậu dẫn đường, người lạ tuyệt đối không thể tìm thấy chủ gia viện trong chốc lát.

Phỉ Tiềm tấm tắc lấy làm lạ, không tiếc lời khen ngợi.

Thôi Hậu vừa khiêm tốn khoát tay, vừa hào hứng giới thiệu quá trình xây dựng ban đầu, dùng bao nhiêu nhân lực...

Quả thực xây rất tốt, tường hai bên đường một nửa là đá, một nửa là đất, vừa thuận tiện vừa kiên cố. Ngoài khe núi nước chảy trong trại, còn có nhiều chum đựng nước để phòng hỏa hoạn, dù sao nhà cửa thời Hán vẫn chủ yếu dùng xà nhà gỗ, cửa gỗ...

Khu vực sinh hoạt hàng ngày của Thôi gia gần như là sự kết hợp giữa lâm viên và kiến trúc thành lũy quân sự. Tường ngoài toàn bộ xây bằng gạch xanh, rõ ràng phân biệt cấp bậc với nhà ở của dân thường hai bên đường. Trên gạch có điêu khắc, thạch điêu, mộc điêu tràn ngập, công nghệ tinh xảo, phong cách khác nhau. Bốn góc viện còn có vọng lâu ba tầng cao, mái hiên cong vút.

Xây dựng một trang viên như vậy không hề dễ dàng, có thể thấy tài lực của Thôi gia hùng hậu đến mức nào.

Kết cấu làm nông cơ bản thời Hán giống như Thôi gia trang viên. Trang viên thường là nơi diễn ra chợ phiên, trao đổi vật phẩm. Phần lớn người ở trong trang viên là những người có giai cấp, còn nông dân cày ruộng hoặc người làm thuê thường dựng lều cỏ, nhà tranh ở bên ngoài trang viên. Nếu có địch nhân xâm lấn, tất cả sẽ tụ tập về trang viên, dựa vào tường trại mà thủ.

Hình thức nhỏ bé của Thôi gia trang thực chất là hình ảnh thu nhỏ của toàn bộ thời đại làm nông phong kiến Trung Hoa, thậm chí là thời gian dài hơn. Ngoại trừ một số triều đại như Hán, Đường, Đại Minh còn có khả năng xuất binh ngăn địch ở biên giới, phần lớn thời gian còn lại đều là phòng thủ.

Để mặc dân tộc du mục như châu chấu hoành hành bên ngoài tường.

Vào Thôi gia, Thôi Hậu không dẫn Phỉ Tiềm đến thiên sảnh mà đưa đến phòng khách nhỏ trong tiểu viện của mình, phân chủ khách ngồi xuống.

Khóe miệng Phỉ Tiềm hơi nhếch lên, dùng tàng thư đổi lấy sự bảo hộ của chủ gia, hiệu quả đã thể hiện.

Thời Hán là thời đại giảng lễ nghi ngang hàng.

Địa vị nào thì ứng với nhân vật và quy cách đó. Phỉ Tiềm chưa đủ tư cách vào chính sảnh Thôi gia, dù có dẫn đi, Phỉ Tiềm cũng không dám vô lễ.

Ban đầu Phỉ Tiềm lo Thôi Hậu sẽ dẫn mình đến thiên sảnh, mà đến thiên sảnh nghĩa là có gia yến chính thức, Thôi Nghị sẽ có mặt, Phỉ Tiềm phải trực tiếp đối mặt với Thôi Nghị. Nếu trưởng bối có hỏi han trong tiệc, theo lễ nghĩa phải đứng dậy trả lời, như vậy không chỉ khó chịu về mặt lễ nghi mà còn ở vào thế bị động, rất phiền phức.

Hiện tại Thôi Hậu đưa Phỉ Tiềm đến phòng khách nhỏ trong tiểu viện của mình để chiêu đãi, có nghĩa là hôm nay Thôi Hậu làm chủ, Thôi Nghị sẽ không ra mặt. Yến hội hạ xuống thành yến hội giữa bạn bè tương đối tùy ý, ngang hàng, chứ không phải chính yến chú trọng lễ nghi.

Ban đầu Thôi gia định để Thôi Nghị ra mặt, một là Thôi Nghị có thân phận trưởng bối, hai là quan viên triều trước, dùng tiên lễ hậu binh để Phỉ Tiềm thức thời giao ra bí pháp tạo hình lưu ly, nhưng ngoài dự kiến, Thôi gia nhận được thư của Phỉ Mẫn.

Trước đó Thôi gia cho rằng Phỉ Tiềm chỉ là một chi nhánh của Phỉ gia, không được chủ gia chú ý nhiều, nên một chi nhánh không quyền không thế như vậy không thể gây ra sóng gió lớn.

Nhưng không ngờ trong thư, ngoài những lời hàn huyên, Phỉ Mẫn còn đặc biệt nhắc đến, cảm tạ Thôi gia đã mời và chiêu đãi Phỉ Tiềm, bày tỏ nếu có cơ hội sẽ mời Thôi gia đến làm khách.

Dù không nói rõ ý gì, nhưng bức thư của Phỉ Mẫn đã cho thấy Phỉ Tiềm không hề tầm thường như Thôi gia nghĩ, không phải là một nhân vật nhỏ không được chủ gia chú ý. Nếu lại bức bách Phỉ Tiềm chẳng khác nào không nể mặt Phỉ Mẫn, chuyện của một cá nhân sẽ biến thành chuyện giữa hai gia tộc Thôi gia và Phỉ gia.

Chức Gián nghị Đại Phu không thể so với Tam công, nhưng Phỉ Mẫn là quan đương triều, còn Thôi Liệt, quan lớn nhất của Thôi gia, chỉ là quan viên triều trước, hơn nữa đã chết, so sánh như vậy thì không có bao nhiêu ưu thế.

Cân nhắc lợi hại, Thôi Nghị không trực tiếp ra mặt mà để Thôi Hậu chiêu đãi, coi như là lời mời thuần túy giữa bạn bè.

Trong phòng nhỏ của tiểu viện, không cần nghiêm túc như chính yến. Thôi Hậu ngồi xuống rồi cởi mũ quan để sang một bên, ra hiệu cho Phỉ Tiềm.

Có ý tứ, cũng tốt, là yến tiệc cởi mũ tùy ý sao? Phỉ Tiềm cười, cũng cởi mào đầu, thầm nghĩ trong lòng, người xưa cũng thú vị thật, chỉ một động tác cởi mũ đã ám chỉ hôm nay ta chỉ ăn uống tùy ý, không bàn chuyện khác.

Quả nhiên, sau khi hoa quả khô, bánh ngọt, rượu, nước trái cây, các món thịt dê bò được bưng lên, Thôi Hậu không hề nói chuyện chính sự, chỉ kể những chuyện phong hoa tuyết nguyệt, tin đồn thú vị ngoài đường để góp vui.

Thôi gia không đơn giản, lợi nhuận từ lưu ly rất lớn, nhưng Thôi gia không bị lợi ích làm mờ mắt mà làm ra chuyện liều lĩnh, mà biết buông xuống khi cần, không hề biểu hiện khó chịu hay tâm trạng tiêu cực nào khác. Người không biết chuyện nhìn vào sẽ tưởng là tình bạn chân thành, nhiệt tình.

Tiệc rượu kéo dài từ xế chiều đến hoàng hôn, ăn uống no nê.

Dù rượu thời Hán giống rượu nếp than thời sau, hơi ngọt chua, độ cồn thấp, nhưng uống nhiều vẫn say. May mắn không biết có phải do cơ thể Phỉ Tiềm vốn có chức năng giải rượu mạnh hay do luyện được tửu lượng tốt từ thời đại làm việc văn phòng sau khi xuyên không, mà dù mặt đỏ bừng, lưỡi lớn, dáng vẻ lung lay, thực tế phần lớn là Phỉ Tiềm giả vờ.

Yến hội đi vào hồi kết, Thôi Hậu gọi thị nữ chuẩn bị để Phỉ Tiềm đến khách phòng nghỉ ngơi.

Thời Hán, những yến hội ra dáng đều kéo dài từ ban ngày đến khi mặt trời lặn, sau đó khách sẽ nghỉ ngơi tại nhà chủ, như vậy mới coi là yến hội viên mãn.

Ăn ngon ngủ ngon mới là mời khách đến nơi đến chốn. Khách không về trong đêm, về trong đêm hay nửa đường rời tiệc đều là khiến chủ nhà mất mặt.

Phỉ Tiềm bước ba bước lại lảo đảo, được thị nữ dìu đến khách phòng. Đi chưa được mấy bước lại lung lay trở lại, móc từ trong ngực ra một chiếc khăn lụa, nhét vào tay Thôi Hậu, nói lớn: "Huynh đợi tiểu đệ... Không, không, không tệ, tiểu đệ, đệ ít ngày nữa sẽ... sẽ rời Lạc Dương, đây là tiểu... tiểu đệ ngẫu... tình cờ nhặt được... Đặc biệt tặng huynh làm... làm kỷ niệm chia tay..."

Chưa nói xong chữ "chia", Phỉ Tiềm đã ngã xuống đất, bất tỉnh nhân sự.

Thôi Hậu cố nén chếnh choáng, cố mở to mắt, mở khăn lụa ra xem, lập tức tỉnh táo tám chín phần, ngạc nhiên không thôi, gọi Phỉ Tiềm mấy tiếng, thấy Phỉ Tiềm say khướt, gọi không dậy, đành phải liên tục dặn dò phải chăm sóc Phỉ Tiềm thật tốt, rồi cầm khăn lụa, không kịp thay y phục, đến bái kiến Thôi Nghị.

Thôi Nghị quen tĩnh tọa một hồi vào lúc hoàng hôn, bị Thôi Hậu quấy rầy, lại thấy Thôi Hậu người đầy mùi rượu, y phục dính vết rượu, giận không chỗ phát tiết, định cho Thôi Hậu một bài học.

"Phụ thân đại nhân khoan động thủ! Xin phụ thân đại nhân xem vật này trước!"

Thôi Nghị nhận khăn lụa, liếc qua, cơn buồn ngủ tan biến, cau mày nói: "Ngươi lấy được vật này như thế nào?" Chẳng lẽ ngươi thừa dịp Phỉ Tiềm say rượu mà trộm được?

Thôi Hậu kể lại sự việc vừa rồi.

"Kẻ này không đơn giản!" Thôi Nghị vuốt râu, "Nếu phương pháp này là thật, chậc chậc, có vẻ Thôi gia ta tầm thường quá... Cũng được, Thôi gia nhận tình này!"

"Đợi ta sao chép lại một bản, ngươi mau gọi đại tượng trong nhà theo phương này thí nghiệm một lò, xem hiệu quả thế nào." Thôi Nghị dứt khoát phân phó, vì trân quý như vậy nên phải bảo tồn cẩn thận. Ông ta lập tức cho người làm ngay trong đêm, mặc kệ có buồn ngủ hay không.

Không nói đến Thôi Nghị, Thôi Hậu bận rộn, Phỉ Tiềm lúc này được hai thị nữ dìu đến phòng nghỉ, vừa lung lay vừa hơi nhếch khóe môi lên, cùng một món đồ, đưa ra trong những trường hợp khác nhau sẽ có hiệu quả khác nhau.

Nếu bị ép đến đường cùng mới đưa ra phương thuốc, chẳng những không được thù lao mà còn bị người chế nhạo, quy tắc kẻ mạnh được yếu thua của thế gia sĩ tộc không có gì ôn nhu cả.

Hiện tại, dưới sự chiếu cố của chủ gia Phỉ Mẫn, Phỉ Tiềm tạm thời có được địa vị ngang hàng với Thôi Hậu. Trước mặc kệ vị trí tạm thời này có thể kéo dài bao lâu, gặp tình huống này mà đưa ra phương thuốc, có nghĩa là lễ kết giao, Thôi gia nhất định phải tuân theo quy tắc có qua có lại giữa các sĩ tộc, nếu không sẽ mất thanh danh trong giới sĩ tộc.

Sĩ tộc thế gia là một quần thể mâu thuẫn nhưng thống nhất như vậy.

Đã muốn rời Lạc Dương, đương nhiên càng sạch sẽ càng tốt, huống hồ đơn thuốc Phỉ Tiềm cho Thôi Hậu chỉ tốt hơn một chút so với phối phương lưu ly thời Hán, chủ yếu là chì liệu tinh khiết hơn, sản xuất lưu ly sẽ càng trong suốt, bóng bẩy.

Phỉ Tiềm thậm chí nghĩ, nếu Thôi gia có thể tiếp tục nghiên cứu sâu hơn, khai quật ra tỷ lệ phối phương tốt hơn thì đó là bản lĩnh của Thôi gia. Hơi men khiến Phỉ Tiềm vừa nghĩ vừa tùy theo thị nữ dìu lảo đảo về khách phòng, bỗng nhiên một vệt đỏ rực từ chân trời chiếu đến, Phỉ Tiềm hơi khó chịu trừng mắt nhìn, nửa khép hờ mí mắt nhìn ra bên ngoài.

Lúc này, ánh tà dương đỏ quạch như máu, phản chiếu Thành Lạc Dương một màu huyết hồng.

Bản dịch chương này được phát hành độc quyền tại truyen.free.