Charles nhấp một ngụm nước, mồ hôi lạnh toát đầy trán, nhìn về phía các thuyền viên. "Cảm ơn, James."

James, chàng thanh niên khỏe mạnh, nở nụ cười chân chất. "Đó là điều hiển nhiên, dù sao ngài cũng là thuyền trưởng của chúng tôi."

"Hãy gọi những người khác đến. Chúng ta cần bàn bạc về kế hoạch tiếp theo."

"Vâng." James đáp rồi bước ra ngoài.

"Cuối cùng cũng đến được Sodoma..." Charles từ từ nằm xuống, trên gương mặt mệt mỏi hiện lên một tia vui mừng.

Mặc kệ quá trình có khó khăn thế nào, anh lại gần thêm một bước đến đích về nhà.

"Khụ!" Một tiếng ho khan bất ngờ vang lên khiến Charles bản năng đưa tay sờ vào bao súng.

Charles chống người dậy, quay đầu nhìn lại. Một lão già mặc áo dài trắng cáu bẩn đứng ở cửa, tay trái của ông ta là một cánh tay sắt, đang cầm một chiếc chén gỗ.

Nhưng so với dung mạo, vẻ bề ngoài của ông ta rõ ràng càng dị thường hơn.

Khuôn mặt ông ta vốn đã đầy nếp nhăn, giờ lại chằng chịt các loại vết thương, trông hệt như một chiếc gương vỡ tan rồi được cố gắng ghép lại.

Trên khuôn mặt đầy ác mộng ấy, đôi nhãn cầu vàng vọt không ngừng rung động, ánh mắt lộ rõ vẻ bất ổn.

Lão già dường như không để ý đến bàn tay Charles đang sờ vào vũ khí, khập khiễng bước tới. Lúc này, Charles mới phát hiện chân trái của ông ta cũng là chân sắt.

"Uống đi, đừng nhai." Giọng lão già già nua, cộc lốc. Ông ta đặt chiếc chén trong tay xuống bàn cạnh giường.

Charles cầm chén lên xem xét, phát hiện trong chất lỏng đen kịt dường như có thứ gì đó sống đang ngọ nguậy.

"Là ông đã cứu tôi sao? Cảm ơn. Vết thương nặng đến mức tôi cứ ngỡ mình đã chết chắc rồi." Charles nói xong, đưa chén lên miệng, ngẩng cằm uống cạn.

Ngay lập tức, một vị đắng chát hơn cả thuốc tràn ngập khoang miệng Charles. Bề mặt vật sống trong thứ dược thủy kia lờ mờ mang theo những sợi lông gai nhỏ, cứa đau rát cổ họng Charles, tựa như anh vừa nuốt một tảng đá bọc giấy lụa.

"Vết thương đó có đáng là gì, đầu ó́c ông hiện giờ bệnh nặng hơn thân thể nhiều." Lão già xoay người, nửa ngồi xuống, dùng cánh tay sắt của mình loay hoay chọn lựa trong bình.

"Ông nói là chứng ảo thanh sao?"

"Ha ha, ảo thanh à? Nếu ông muốn chỉ là ảo thanh thì giờ tôi chặt nốt cánh tay còn lại của mình luôn!" Giọng lão già đầy mỉa mai.

Lão già nói không sai. Chứng ảo thanh phiền toái này giờ đã biến thành ảo giác. Mọi sinh vật xung quanh Charles đều biến thành những thứ quái dị. Charles không biết sắp tới còn có chuyện gì nữa, nhưng chắc chắn không phải điều tốt đẹp gì.

Dù lời lẽ không dễ nghe, nhưng Charles đã nắm bắt được một ý nghĩa khác. "Ông có cách giải quyết sao? Tiền không thành vấn đề."

Lão già quay người đi đến trước mặt Charles, đôi mắt rung động nhìn chằm chằm anh. "Ông tên gì?"

"Charles."

"Họ gì?"

Charles hơi ngả người ra sau, nới rộng khoảng cách với lão già. "Tôi không có họ, cứ gọi tôi là Charles là được."

Lão già duỗi cánh tay sắt thép ra. "Ta là Lasto Herman, ta không thích những người trẻ tuổi hơn gọi mình là Lasto. Ngươi có thể trực tiếp gọi ta là bác sĩ."

Charles đưa tay phải ra, nắm chặt lấy cánh tay sắt lạnh lẽo kia. "Cảm ơn. Về chứng ảo thanh của tôi..."

Charles nói đến nửa chừng thì bị bác sĩ cắt ngang: "Chứng bệnh này ta có thể chữa khỏi. Ở cả Sodoma này, hiệu quả điều trị của ta là tốt nhất. Còn về thù lao, ta không cần echo, ta muốn tấm gương đen trong lòng ngực ngươi."

Charles lập tức hiểu ông ta đang nói gì. Anh lấy chiếc điện thoại đã hết pin từ trong ngực ra. "Ông muốn nó ư?"

Vừa nhìn thấy chiếc điện thoại, ánh mắt Lasto không chút che giấu sự thèm muốn chiếm đoạt. "Không sai, chính nó. Thứ đồ vật hoàn hảo không chút hư hại như thế này cực kỳ hiếm thấy, ta muốn nó!"

Charles cúi đầu nhìn chiếc điện thoại, nhìn thấy hình ảnh phản chiếu của chính mình trên màn hình đen. "Tại sao ông lại cần nó? Ông biết gì về nó không?"

"Không, ta không biết. Nhưng trực giác mách bảo ta thứ này không hề đơn giản. Trực giác của ta luôn rất chuẩn xác."

Charles hơi do dự. Thứ này là vật duy nhất anh mang theo từ quê hương, bên trong còn có ảnh của người thân anh.

Không phải anh tiếc, mà là anh từng nghe đồn rằng, một số kẻ thuộc thế giới thần bí có thể nguyền rủa chủ nhân cũ thông qua vật phẩm. Ai mà biết gã này lấy chiếc điện thoại sẽ làm gì.

Đúng lúc Charles đang cân nhắc, cửa phòng bật mở. Các thuyền viên của tàu Độc Giác Kình hưng phấn ùa vào, Lilly thậm chí còn nhảy thẳng lên người anh.

"Thuyền trưởng! Cuối cùng ngài cũng tỉnh lại rồi!"

"Charles tiên sinh!"

"Thuyền trưởng, ngài không sao thật là quá tốt rồi."

Charles đưa mắt nhìn Lasto Herman đang rời khỏi đám đông.

"Bác sĩ, tôi cần suy nghĩ thêm một chút. Khi nào có quyết định, tôi sẽ thông báo cho ông." Charles lại nhét chiếc điện thoại vào túi.

Lasto liếc nhìn đám đông, rồi khập khiễng bước ra ngoài. "Tốt nhất là nhanh lên. Ta thì không sao, nhưng cái đầu của ngươi không chịu đựng được lâu nữa đâu."

Charles đưa mắt nhìn về phía Bandage ở rìa xa. "Lái chính, tình hình thương vong của thuyền viên thế nào?"

"Hai thủy thủ đã tử vong... một người hiến tế... Đại Luân quản bị cắt... Những người khác bị thương nhẹ với mức độ khác nhau... Thuyền trưởng thì suýt chết..."

Tình hình tốt hơn Charles tưởng tượng. Anh đã nghĩ lần này lại phải thay cả nửa thủy thủ đoàn rồi chứ.

Charles đảo mắt nhìn một lượt, rồi hơi nghi hoặc hỏi: "Thằng nhóc Dip đâu rồi? Hẳn là nó không chết đấy chứ?"

Tất cả thuyền viên đều nhìn về phía cánh cửa gỗ đằng xa. Bên ngoài cánh cửa, trên sàn nhà có một bóng người.

"Dip, vào đây."

Dip với khuôn mặt bầm dập bước vào từ ngoài cửa, trên người cậu ta cũng quấn băng gạc.

"Mặt mũi cậu sao thế?" Charles hỏi.

"Tôi đánh đó, thằng nhóc này đúng là thiếu đòn." Đầu bếp Freyr hùng hổ giơ cánh tay lên nói.

Dip hai mắt đỏ bừng, trực tiếp quỳ sụp xuống đất, mặt tràn đầy xấu hổ.

Trong lòng Dip, Charles gần như là người cha thứ hai của cậu. Thế mà cậu lại suýt đâm chết anh.

Cậu vừa đau khổ vừa áy náy. Nếu Charles thực sự chết vì cậu, Dip sẽ không bao giờ tha thứ cho bản thân mình được.

"Tiền lương nhiệm vụ lần này của cậu sẽ không có, chuyện này coi như bỏ qua."

Dip kinh ngạc ngẩng đầu. Cậu vốn nghĩ mình sẽ bị đuổi khỏi tàu Độc Giác Kình, lại phải lang thang trên đường. Nào ngờ lại được tha thứ dễ dàng như vậy?

"Hãy nhớ kỹ bài học lần này, đừng để người khác giật dây nữa."

Charles có tính toán riêng của mình. Dip tuy có phần đơn thuần, nhưng dù sao cũng là người do chính tay anh dạy dỗ, đáng tin cậy. Thuyền viên vốn dễ chết, anh nhất định phải đảm bảo những người trên tàu là người nhà.

Không có người nhà trên tàu là điều cực kỳ đáng sợ. Nếu xảy ra chuyện như vậy, những thuyền viên thiếu trung thành chắc chắn sẽ ném người thuyền trưởng sắp chết xuống biển và bán luôn cả con tàu.

Nước mắt không ngừng tuôn ra từ hốc mắt Dip. Cậu ta liều mạng gật đầu, trong lòng âm thầm thề rằng tuyệt đối sẽ không để chuyện này xảy ra thêm lần nào nữa!

Charles chuyển ánh mắt từ Dip sang vị phó nhì. "Số vàng trên con thuyền gỗ kia đã lấy được chưa?"

"Vâng, ở Sodoma có nơi thu mua thuyền phế liệu, nên con thuyền cũng bán được luôn. Cả hai món kết sổ lại được tổng cộng 1,54 triệu echo. Lão già đó lấy 300 nghìn tiền chữa bệnh. À phải rồi, trong thuyền không chỉ có vàng, tôi còn tìm thấy vài thứ nữa."

Bản quyền tài liệu này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.