"Tiểu tử, nếu không muốn cái đầu rời khỏi cổ thì đừng động đậy. Ai phái ngươi đến giết ta? Đừng hòng nói ngươi là loại hải tặc như ta thường gặp, hải tặc Địa Hải cũng không có kiểu cướp bóc như ngươi." Lời Charles nói dù lỗ mãng, nhưng đôi mắt ẩn sau mặt nạ lại ánh lên vẻ lạnh lẽo.

"Ta... nếu ta nói ra, ngài có thể không giết ta không?" Gã bị Charles uy hiếp, trong mắt ngập tràn sợ hãi.

"Ta có thể cân nhắc."

"Là... là..."

Ngay lúc Charles đinh ninh gã sắp khai, bỗng nhiên, cổ của gã vươn dài về phía trước, như bị một lưỡi đao sắc bén vô hình cắt phăng, đầu gã rơi xuống dễ như trở bàn tay.

Máu tươi nóng hổi phun thẳng lên mặt nạ của Charles, nhuộm đỏ chiếc mặt nạ trắng tinh.

Charles sửng sốt hai giây, lầm bầm chửi rủa rồi đứng dậy, quay người rời khỏi cabin.

Nghe tiếng bước chân càng ngày càng xa, chiếc đầu người đang nằm dưới đất từ từ mở mắt.

Khóe miệng của nó lộ ra nụ cười đắc ý, toát lên vẻ quỷ dị đến lạ lùng trong khoang thuyền tối om.

Chiếc đầu cố nhúc nhích miệng và vểnh tai nghe ngóng, rồi từ từ lăn về phía cái xác không đầu nằm cạnh đó.

"Phập!" Một thanh đoản đao đen cắm thẳng xuống đất, chặn đường nó. Chiếc đầu vẻ mặt hoảng sợ, lập tức quay ngoắt lại, phát hiện người đeo mặt nạ vừa rồi đã quay lại tự lúc nào, đứng đó nghiêng đầu nhìn chằm chằm nó.

"Nếu biết ngươi là thứ thần bí, sao ta có thể không đề phòng chứ?" Charles xông tới, một cú đá khiến chiếc đầu bay văng, đập mạnh vào tường rồi bật ngược trở lại chân hắn.

"Bị chặt đầu mà vẫn không chết đúng không? Được, vậy để ta chơi đùa với ngươi xem sao. Vừa nhìn thấy bộ dạng này của ngươi, ta trong đầu nảy ra không ít ý tưởng! Ngươi nói đem ngươi ném vào nồi luyện kim mà nấu, ngươi còn có thể sống không?" Charles một cước giẫm lên chiếc đầu.

"Đại nhân, ta sai rồi, đừng nấu ta. Ta cái gì cũng nói..." Bỗng nhiên, con mắt phải của chiếc đầu đang khóc mếu lồi hẳn ra rồi rơi xuống đất, một sinh vật nhỏ bé, thân hình co ro, từ bên trong bò ra.

Kẻ nhỏ bé trông như một hài nhi chưa phát triển hoàn thiện, thân thể hơi mờ mang theo sắc hồng, lại phối hợp với thân thể cồng kềnh và tứ chi dị dạng, khiến bất cứ ai nhìn thấy cũng đều cảm thấy bất an khó chịu.

Nó có giọng nói the thé như tiếng muỗi kêu, toàn thân run rẩy nằm rạp trên mặt đất kêu rên: "Là Sonny mục sư sai ta khống chế thủy thủ đoàn của ngài để ám sát ngài, cũng là hắn bảo ta tới giết ngài."

Đằng sau mặt nạ, khóe miệng Charles nhếch lên, lộ ra một nụ cười khoa trương. "Hóa ra là tiểu tử kia. Được thôi, mối thù này xem như đã kết."

"Charles tiên sinh! Ta cũng vô tội! Sonny chiếm đóng hòn đảo của chúng ta, ép buộc ta phải làm việc cho hắn. Ta đã nói hết mọi thứ rồi, xin ngài tha mạng cho ta!"

"Tha ngươi? Giết chúng ta, còn muốn ta tha cho ngươi à? Ngươi nằm mơ à?"

Kẻ nhỏ bé đang hoảng loạn chợt nhớ ra điều gì đó, liền vội vàng đứng lên chỉ vào một chiếc tủ trong góc, hô to: "Ở đó có khoang thuyền bí mật, Sonny giấu thù lao cho ta ở đó, giờ thì nó thuộc về ngài ——!"

"Rắc!" một tiếng, chiếc giày của Charles giẫm thẳng xuống, khiến tiếng kêu của kẻ nhỏ bé im bặt.

"Vừa nói mình bị bức bách, giờ lại có thù lao rồi sao?" Charles xoa xoa vết bẩn sền sệt dưới đế giày, rồi bước về phía chiếc tủ.

Đẩy chiếc tủ ra, mặt sàn lộ ra một lỗ khóa. Charles dùng Hắc Nhận luồn vào lỗ khóa, nhanh chóng vạch một đường và mở toang cánh cửa bí mật.

Những thỏi vàng lấp lánh ánh kim xếp chồng ngay ngắn, chất kín cả không gian nhỏ hẹp. Ước chừng phải có vài cân vàng ở đây, dù là ở đất liền hay trên Địa Hải, chúng đều có giá trị không hề nhỏ.

"Chậc chậc chậc, thì ra ta đáng giá đến vậy à, chính ta cũng không biết." Charles định nhặt lên một thỏi, nhét vào miệng cắn thử xem thật giả, nhưng chiếc mặt nạ đã ngăn lại.

Hắn hậm hực đứng dậy, rồi bước lên những bậc thang.

Vừa ra đến nơi, Charles liền thấy thủy thủ đoàn đang chuẩn bị tiến vào bên trong. Những người giấy vừa điên cuồng tấn công đã nằm gục trên đất, bất động. Rõ ràng, tất cả đều bị kẻ nhỏ bé kia điều khiển.

"Thương vong thế nào?" Charles tháo chiếc mặt nạ đang đeo trên mặt.

Krona, vị phó thuyền trưởng thứ hai, không trả lời câu hỏi mà phấn khích nói với Charles: "Thuyền trưởng, Sodoma xuất hiện rồi!"

Khi họ một lần nữa xông lên boong tàu, cảnh tượng trước mắt đã khiến tất cả mọi người chấn động.

Một ngọn núi nhỏ, được tạo thành từ vô số thân tàu rối rắm chồng chất lên nhau, hiện ra trước mặt họ. Những đốm lửa lẻ loi lập lòe giữa "đỉnh núi", bóng người lay động trên đó, trong khung cảnh mờ tối trông như những bóng ma.

"Ngọn núi" ấy cũng không bất động, nó từ từ nhưng kiên định trôi về phía trước. Đây chính là đại bản doanh của hải tặc Địa Hải, Sodoma.

"Thuyền trưởng, Sodoma đến rồi, chúng ta qua đó chứ?" Vị phó thuyền trưởng thứ hai hỏi Charles.

Nhưng Charles vẫn đứng đó không nói một lời. Krona hơi nghi hoặc, bèn vỗ nhẹ vào vai hắn.

Ngay lập tức, cứ như chạm phải một nút kích hoạt nào đó, vết thương của Charles vốn đã khép miệng bỗng nhiên lại nứt toác, máu tươi đỏ thẫm phun ra xa đến vài mét.

Nghe tiếng kinh hô của thủy thủ đoàn nhanh chóng nhỏ dần, ý thức của Charles nhanh chóng chìm vào bóng tối.

Khi ý thức phục hồi, Charles nhận ra mình không còn ở trên thuyền nữa. Xung quanh hắn là một màn đêm đen kịt.

Bỗng nhiên phía dưới sáng bừng lên. Hắn thấy được chính mình, một Charles trẻ hơn mình vài phần, đang đứng trên một chiếc thuyền gỗ, cầm đèn lồng, bàng hoàng nhìn quanh bốn phía.

Đó là lúc hắn mới đến vùng biển này. Charles đoán được chuyện gì sắp xảy ra tiếp theo, hắn thở dồn dập.

Lúc này, Charles trẻ tuổi thò đầu ra nhìn xuống mặt nước. Hắn chỉ thấy sâu trong làn nước biển đen kịt, một vật phát ra thứ ánh sáng xanh u ám, to bằng quả bóng bàn, từ từ di chuy���n tới.

Vật thể to bằng quả bóng bàn kia bỗng dừng lại, rồi cực nhanh phóng lên trên. Trong một chớp mắt, nó biến thành khổng lồ, cả khối cầu khổng lồ áp sát mặt nước, thứ u quang ấy lập tức chiếu sáng cả một vùng biển rộng lớn.

Nếu lúc trước, cái vật thể phát sáng to bằng quả bóng bàn kia là cả một sân bóng, thì Charles chỉ là một quả bóng đang lăn lóc giữa sân mà thôi.

Ở trung tâm vòng sáng xanh u ám ấy, một điểm đen dần hiện ra. Đó không phải quả bóng bàn, mà là con mắt của một sinh vật nào đó!

Dưới cái nhìn chằm chằm của con mắt khổng lồ đó, Charles thấy cơ thể trẻ trung của hắn bắt đầu biến dạng méo mó.

Những xúc tu nhúc nhích, nội tạng rung rẩy, gương mặt tuyệt vọng kinh hãi, móng tay sắc nhọn hay hàm răng lởm chởm, hàng loạt cơ quan ghê tởm không ngừng mọc ra, tăng sinh trên cơ thể hắn.

Charles trơ mắt nhìn bản thân mình thời trẻ biến thành một khối quái vật ghê tởm làm từ máu thịt.

Một nỗi sợ hãi tột cùng, khó lòng diễn tả, trực tiếp bao trùm Charles. Lúc này hắn muốn nhắm mắt lại, nhưng dù cố gắng thế nào cũng không thể nhắm mắt lại được.

Con mắt dưới nước bỗng dịch chuyển, nhìn thẳng vào Charles đang lơ lửng trên không. "Nó thấy ta! Nó thấy ta rồi!!"

"A a a!!!" Charles bật dậy, toàn thân đầm đìa mồ hôi lạnh.

James đang ngủ gật bên cạnh vội vã chạy tới, lo lắng hỏi: "Thuyền trưởng, ngài không sao chứ?"

Tỉnh táo lại, Charles nhìn quanh bốn phía. Thân thể hắn đang nằm cứng đơ trên một chiếc giường gỗ cáu bẩn. Khắp sàn nhà và mặt bàn xung quanh đều la liệt các loại bình lọ chứa đồ vật. Trong không khí tràn ngập một mùi hương hỗn tạp giữa hôi thối và thảo dược.

"Đây là đâu?" Charles vén áo lên, phát hiện vết thương của mình đã được quấn băng vải.

"Thuyền trưởng, chúng ta đang ở Sodoma. Ngài suýt nữa làm chúng tôi sợ chết khiếp, cứ tưởng ngài chết thật rồi chứ, may mà ở đây có bác sĩ." Người đại hán chất phác rót một chén nước đưa cho hắn.

Bản dịch này, với tình yêu của đội ngũ truyen.free, xin gửi tặng bạn đọc.