Trên xe ngựa rời khỏi căn nhà xa hoa của bá tước Hall, Luke đang cùng phu nhân Mary nói chuyện phiếm về những vị khách thân phận hiển hách vừa rồi. Nào là Chủ tịch Ủy ban điều tra khí ô nhiễm, Cục trưởng Cục khí tượng quốc gia, Dess Shaw, nào là ủy viên Ủy ban điều tra khí ô nhiễm, Hội trưởng hội khí tượng học vương gia, Nghị viên hạ viện, ngài Kevlar, nào là chủ quản y tế và sức khỏe quận Between Sea, bác sĩ nổi tiếng, ngài Huxley.

Bọn họ đều là những nhân vật có tầm ảnh hưởng lớn trong chính phủ, vương thất hoặc nghị viện. Ủy viên này cuối cùng sẽ đưa ra báo cáo, trở thành căn cứ quan trọng nhất của “Dự luật chống ô nhiễm” và “Dự luật giảm khí thải”.

Công ty Cowim chủ yếu kinh doanh than đá và than củi, đương nhiên muốn thúc đẩy tiến trình này nhanh hơn, để những đối thủ cạnh tranh già nua kia không kịp chuyển mình.

"Bọn họ chắc chắn sẽ không keo kiệt tiền bạc, sẽ tìm cách thuyết phục những nghị viên quan trọng, gây nhiễu loạn cuộc điều tra của chúng ta. Chúng ta phải có phương án ứng phó rõ ràng, như ngài Hibbert Hall đã nói, phải nắm giữ dư luận, để báo chí và tạp chí liên tục tuyên truyền về sự đáng sợ của ô nhiễm không khí..." Luke là quản lý thâm niên của Cowim, là trợ thủ đắc lực của đại cổ đông Mary, và bản thân ông ta cũng rất có năng lực.

Trong lúc trò chuyện, Luke chợt nhận ra vợ mình ngồi bên cạnh im lặng, như người mất hồn.

"Starling, có chuyện gì vậy?" Luke ân cần hỏi.

Starling giật mình, gượng cười nói:

"Không có gì, chỉ hơi mệt mỏi."

"Đúng vậy, gặp gỡ nhiều nhân vật lớn như vậy, tinh thần em chắc chắn căng thẳng cao độ. Giờ mới được thả lỏng, mệt mỏi là chuyện bình thường. Thật ra, anh cũng vậy." Luke cười nói.

Starling không đáp lời, chỉ ngẩn ngơ nhìn ra ngoài cửa sổ, về phía công viên có hồ nước.

Bên tai cô vẫn văng vẳng lời nói vô tình của cô gái quý tộc trước đó:

"450 bảng."

"Một con chó săn huấn luyện tốt, giá khoảng 450 đến 700 bảng."

...

Thành Bạc Trắng, đáy tháp tròn.

Dereck Berg vẫn ở trong căn phòng nhỏ hẹp, đúng giờ dùng bữa uống thuốc. Tinh thần hắn đã tốt hơn, âm thanh ảo và ảo giác không còn xuất hiện.

Chắc chỉ một hai ngày nữa là có thể ra ngoài... Cứ ở mãi trong hoàn cảnh này, thật sự chán chết mất... Đội trưởng tiểu đội thăm dò ở phòng bên cạnh, bị nhốt khoảng bốn mươi hai năm, mà vẫn còn tỉnh táo và lý trí. Nếu là mình, chắc chắn đã phát điên rồi... Bất quá, những câu chuyện ông ta kể về những cuộc thám hiểm và quái vật kỳ dị, thật sự rất hấp dẫn, thậm chí có chút đáng sợ... Dereck ngồi trên mép giường, nhìn ngọn nến đã cháy gần hết.

Sau khi người canh gác mang thức ăn và thuốc đến, hắn sẽ lại chìm vào bóng tối.

Đúng lúc này, trước mắt hắn chợt có sương mù xám tràn ngập, bên tai vang lên giọng nói trầm thấp của "Kẻ Khờ":

"Chuẩn bị tụ hội."

Biến hóa này diễn ra rất nhanh. Dereck thu hồi sự chú ý, theo bản năng đếm nhịp tim.

Nhưng hắn nhanh chóng nhận ra điều đó là không cần thiết, vì hiện tại hắn đang ở một mình, không cần tránh mặt ai.

Dereck không đếm nhịp tim nữa, mà nhanh chóng nghĩ đến một vấn đề:

Mình đang ở trong phạm vi phong ấn của vật phẩm thần kỳ trong tháp đáy tròn này. Liệu hành động của ngài "Kẻ Khờ" khi kéo người vào không gian sương mù xám có bị phát hiện, bị cảm nhận được không?

Đây là một trong hai vật phẩm thần kỳ đã giúp thành Bạc Trắng không bị hủy diệt hoàn toàn trong những lần nguy nan!

Trong thấp thỏm và bất an, Dereck vẫn chưa thể đưa ra quyết định thì thấy trong hư không trào ra ánh hào quang đỏ thẫm vô biên vô hạn, bao phủ lấy hắn.

Trong căn phòng nhỏ hẹp phong bế, một mảng im lặng, ngay cả tiếng hít thở cũng mỏng manh đến cực điểm.

Đột nhiên, vách tường kim loại phân cách Dereck và vị đội trưởng tiểu đội thăm dò kia phát ra một tiếng "cốc" nhỏ.

Đây là ám hiệu hai người dùng để trò chuyện với nhau.

"Cốc!"

Đối diện gõ lại một tiếng.

Sau đó, tiếng thứ ba vốn rất nhanh tiếp tục lại lâu không xuất hiện.

Một lúc sau, tiếng "cốc" mới lại chần chừ vang lên. Sau đó, cả hai căn phòng đều trở lại im lặng, không còn động tĩnh.

...

Audrey kết thúc bữa trưa, luyện tập đàn dương cầm, rồi trở về phòng ngủ.

Khi đi ngang qua phòng sách của bá tước Hall, cha nàng, nàng thấy cửa phòng khép hờ, trên bàn bày đầy những xấp văn kiện dày cộp.

"Trước đó không có..." Audrey tò mò, chậm bước chân, nhìn về phía chú chó lông vàng Susie.

Susie đã trở thành "Người quan sát". Trong nhiều trường hợp, chỉ cần một ám hiệu nhỏ, nó có thể hiểu chủ nhân muốn gì. Tất nhiên, đôi khi nó cũng giả vờ không biết, chỉ nằm im.

Susie nhận được ám hiệu, lặng lẽ chạy chậm vào phòng sách, sau đó dựng hai chân nhỏ lên, chống vào mép bàn, đứng thẳng lên.

Nó nhanh chóng liếc nhìn trang đầu của xấp văn kiện, rồi quay về bên cạnh Audrey, hạ giọng nói:

"Điều tra tình hình sinh hoạt các giai tầng khu đông, khu cảng và khu nhà xưởng."

"Susie, ý gì đây?"

Điều tra tình hình sinh hoạt các giai tầng khu đông? Tại sao cha lại đột nhiên làm điều tra này? Mình nhớ là mình chưa từng đề cập đến những chuyện tương tự với cha mà.

... Audrey nghi hoặc, không để ý đến câu hỏi của Susie.

Nàng nhìn quanh, thấy người hầu đều ở vị trí, không ai đặc biệt chú ý đến mình. Vì thế, nàng khẽ ngẩng đầu, trấn định bước vào phòng sách của bá tước Hall.

Đến bên cạnh bàn, Audrey cúi xuống nhìn báo cáo điều tra, phát hiện tiêu đề đúng là trùng khớp với những gì Susie miêu tả.

Ừm, là văn kiện đánh máy, nhân viên điều tra là một phóng viên tên Mike Joseph, phía dưới có thánh huy của nữ thần... Đây là người của giáo hội nữ thần ủy thác làm? Nhưng tại sao lại đưa cho cha một bản? Ồ, cha là tín đồ của nữ thần, giáo hội muốn người có sự ủng hộ nhất định trong chuyện này? Đây là chuyện tốt mà... Audrey đưa ra phán đoán ban đầu.

Nàng vốn cũng có ý định mời người làm điều tra tương tự, nhưng lại cảm thấy điều này không phù hợp với ý đồ âm thầm dẫn dắt của mình, rất dễ bị chú ý, khiến các quý tộc khác không thể bỏ qua. Vì vậy, nàng vẫn do dự mà chưa thử.

Audrey lật giở văn kiện, phát hiện báo cáo về khu đông, khu cảng và khu nhà xưởng không chỉ có của Mike Joseph, mà còn có của nhiều người khác, từ những góc độ khác nhau, điều tra thực địa.

Một vài báo cáo thậm chí còn nhắc đến sự lan truyền của tà giáo, và sự cấu kết giữa một số người phi phàm với xã hội đen.

Hô... Audrey nhìn đồng hồ treo tường trong phòng sách, thấy đã gần 3 giờ, nên bỏ qua ý định xem chi tiết, trả văn kiện về chỗ cũ.

Trước khi đóng cửa, nàng tùy tay rút ra một quyển sách, dùng nó để ngụy trang cho mục đích vào đây của mình.

...

Đúng 3 giờ, tiếng chuông đồng hồ treo tường còn văng vẳng, Audrey đã ở trong ánh hào quang hư ảo đỏ thẫm, xuất hiện trong cung điện nguy nga hùng vĩ, bên cạnh chiếc bàn dài cổ xưa.

Nàng mỉm cười, đứng dậy chào hỏi người ở vị trí cao nhất:

"Chào buổi chiều, ngài Kẻ Khờ ~"

Sau khi được đáp lại bằng một cái gật đầu nhẹ nhàng, nàng lại lần lượt chào hỏi "Người Treo Ngược", "Thế Giới", "Ma thuật sư", và nhận ra "Mặt Trời" có vẻ hơi bất an.

"Cậu đang lo lắng điều gì?" Audrey hỏi.

Điều này khiến Klein cũng nhận ra trạng thái của "Mặt Trời" không ổn, mà không cần tự mình lên tiếng.

Trước khi tiến vào không gian thần bí này, hắn đã thu dọn những vật phẩm bày bừa bãi trên bàn, đưa còi đồng Azcot, Bình độc tố sinh vật, còi đồng Linh Giáo Đoàn vào góc, và dùng sương mù xám che giấu chúng hoàn toàn.

Hiện tại, trên bàn chỉ còn một lá bài "Hoàng đế đen".

Đây là vật phẩm xứng với thân phận "Kẻ Khờ"!

"Mặt Trời" Dereck không giấu giếm, kể lại chi tiết việc mình "giả bệnh" thành công, bị đưa đến đáy tháp tròn cách ly điều trị, và cuối cùng hỏi:

"Ngài Kẻ Khờ tôn kính, vật phẩm thần kỳ kia có phát hiện tôi đang tham gia hội Tarot không?"

Tôi làm sao biết được... Tôi thậm chí còn không biết nó là cái gì... Bất quá, tạm thời không có lực lượng hoặc quỷ dị hoặc cường đại nào có ý định xâm nhập... Ừm, ngay cả "Mặt Trời Vĩnh Hằng" và "Tạo vật chủ chân thật" cũng không thể tìm tới nơi này... Klein gõ nhẹ ngón tay lên mép bàn dài đồng xanh, "thoải mái" đáp:

"Thông thường, nó không phát hiện được."

"Trừ khi vật phẩm thần kỳ đó có hiệu quả đặc thù."

Nghe ngài "Kẻ Khờ" đưa ra câu trả lời khẳng định, Dereck yên tâm hơn nhiều, cậu ta ừm một tiếng rồi nói:

"Tôi cũng không biết nó có hiệu quả đặc biệt gì."

"Đây là một trong những bí mật cao nhất của thành Bạc Trắng."

Nói đến đây, cậu ta chợt nhớ đến chuyện mà đội trưởng tiểu đội thăm dò đã kể, và thốt lên:

"Mọi người có nghe nói về Amon chưa?"

Amon? Klein suy nghĩ một chút rồi nhớ lại nguồn gốc của cảm giác quen thuộc.

Nhưng hắn không vội trả lời, mà nhìn về phía "Người Treo Ngược", hắn biết vị trung tầng giáo hội Gió Bão này cũng biết "Amon", và có lẽ còn hiểu biết nhiều hơn mình. Tương tự, "Chính Nghĩa" Audrey cũng nhìn về phía "Người Treo Ngược", cô đã nghe đến cái tên này từ đối phương lần trước.

"Ma thuật sư" Furth vẻ mặt mờ mịt lắng nghe, luôn cảm thấy những chuyện đang thảo luận vượt quá phạm vi kiến thức của mình.

"Người Treo Ngược" Arges nhíu mày, nghi hoặc hỏi ngược lại:

"Thành Bạc Trắng các người trong quá trình thăm dò khu vực xung quanh, gặp một người tự xưng là Amon?"

"Hoặc là, phát hiện ghi chép tương tự?"

"Mặt Trời" Dereck gật đầu nói:

"Đúng vậy, bốn mươi hai năm trước, có một tiểu đội thăm dò ở sâu trong bóng tối gặp một người tự xưng là Amon. Sau khi trở về thành Bạc Trắng, họ lần lượt phát điên mất kiểm soát, chỉ còn lại một người, bị nhốt ở đáy tháp, ngay ở, ngay ở vách bên cạnh tôi."

"Có lẽ, hắn cũng điên rồi, đó chỉ là phán đoán..." "Ma thuật sư" Furth đưa ra một suy đoán dựa trên kinh nghiệm sáng tác phong phú của mình.

"Người Treo Ngược" Arges liếc nhìn ngài "Kẻ Khờ" ở vị trí cao nhất, thấy hắn vẫn bình tĩnh, không biểu lộ gì, nên mạnh dạn nói:

"Phán đoán đó có thể có cơ sở, không phải là không có lý do mà nghĩ ra cái tên 'Amon' này."

Hắn nghiêng đầu nhìn về phía "Mặt Trời" và nói:

"Ở kỷ đệ tứ, ừm, khoảng một ngàn năm trăm năm trước ở quốc gia của chúng tôi, hoặc là lâu hơn, từng có một gia tộc nắm giữ lực lượng quỷ dị, họ thuộc về vương triều Tudor, dòng họ là Amon."

"Ngay cả ở thời đại mà cường giả nhiều như mây, dòng họ này cũng là một cấm kỵ."

Dịch độc quyền tại truyen.free