Từ trước đến nay, Viên Tổng đốc dùng bữa đều theo quy củ. Hai mươi chiếc bánh bao súp buổi sáng đã là thói quen nhiều năm của lão. Trước khi lão rời khỏi phòng ăn, ngoại trừ Tam di thái, từ trên xuống dưới phủ Tổng đốc, không ai được phép quấy rầy.

Lão cầm chiếc bánh bao súp thứ mười chín lên, dùng đũa chọc thủng một lỗ nhỏ, cầm lấy ống hút làm từ cỏ lau, định hút phần súp béo ngậy bên trong. Đúng lúc này, bên ngoài vang lên tiếng bước chân dồn dập. Tổng quản phủ Tổng đốc hổn hển chạy vào phòng ăn, thậm chí không kịp thông báo. Điều này khiến Viên đại Tổng đốc vô cùng tức giận. Lão không buông bánh bao súp, chỉ nghiêng đầu nhìn sang, ánh mắt tràn đầy vẻ sắc lạnh.

Tổng quản vừa bước vào phòng ăn đã biết mình phạm vào điều cấm kỵ, nhưng lúc này hối hận cũng không kịp. Lòng nóng như lửa đốt, hắn nói: – Lão gia, là… là chuyện lớn…!

Viên đại Tổng đốc chậm rãi nói: – Là hỏa hoạn lớn, hay là có người chết?

Tổng quản lập tức lắc đầu: – Đều… đều không phải!

– Vậy có thể là chuyện lớn gì?

Giọng Viên đại Tổng đốc tuy không nóng nảy, nhưng ngữ điệu rõ ràng chứa đựng sự tức giận.

– Là… là…!

Tổng quản thở không ra hơi, tay cầm một phong thư, đưa qua: – Lão gia, là… người từ kinh thành đến…!

Lúc này, Viên Sùng Thượng mới buông bánh bao súp, nhận phong thư rồi liếc nhìn. Sắc mặt lão biến đổi, lập tức đứng dậy. Lão chỉ nhìn một cái đã nhận ra, phong thư này chính là tấu chương mình từng dâng lên Hoàng đế trước đó, trong đó tâu rõ chuyện Thần Y Vệ gặp nạn ở Thái Nguyên. Tấu chương này xuất hiện, vậy thì chứng tỏ nhân vật Hoàng đế phái đi đã đến nơi.

Cuối cùng, lão đã phá vỡ thói quen nhiều năm của mình, không ăn hết bánh bao súp, cũng chẳng màng mình chỉ mặc y phục thường ngày, đứng dậy trầm giọng nói: – Người ở đâu?

– Ngay tại đại đường.

Viên Sùng Thượng gần như chạy đến đại đường phủ Tổng đốc. Vừa vào đại đường, lão đã thấy một người trẻ tuổi mặc y phục thường đang đứng bên cạnh một tấm bình phong lớn, chắp hai tay sau lưng ngắm nhìn bức tranh cung nữ trên đó. Nghe thấy tiếng bước chân, người trẻ tuổi kia quay người lại, nhìn thấy Viên Sùng Thượng. Không đợi Viên Sùng Thượng mở miệng, hắn đã cười nói: – Các hạ hẳn là Viên đại Tổng đốc?

Viên Sùng Thượng chắp tay đáp: – Bổn quan là Tổng đốc An Ấp Đạo Viên Sùng Thượng, xin hỏi…!

Sở Hoan giơ tay lên, lộ ra một tấm kim bài. Viên Sùng Thượng nhìn thấy, lập tức trở nên nghiêm nghị. Lão đương nhiên biết rõ đó là kim bài ngự ban của Hoàng đế. Người nắm giữ kim bài này thông thường chỉ có thể là Khâm sai do Hoàng đế đích thân phái đi. Nhưng kim bài cũng chia làm hai loại: nếu trên kim bài có hình bán nguyệt, tức là Khâm sai tuần tra xem xét, không có quyền can thiệp chính vụ địa phương; nhưng nếu trên kim bài có hình trăng rằm, thì Khâm sai được hưởng toàn bộ quyền lực, chẳng những có thể can thiệp chính sự và quân sự địa phương, thậm chí còn có quyền lực tiền trảm hậu tấu.

Tấm kim bài trong tay Sở Hoan, đúng là kim bài trăng rằm.

Sở Hoan chỉ giơ kim bài lên rồi thu lại, nói: – Ta là Hộ bộ Thị lang Sở Hoan, mạo muội quấy rầy Tổng đốc đại nhân, kính xin chớ trách.

Viên Sùng Thượng lập tức nói: – Sở đại nhân nói đùa, bổn quan ngày đêm mong mỏi Sở đại nhân có thể sớm giá lâm, chẳng qua không thể tưởng tượng lại nhanh đến vậy.

Lão nhìn quanh một lượt, thấy một người xấu xí đứng cạnh Sở Hoan, ngoài ra không còn ai khác, liền hỏi: – Đại nhân… đội ngũ của đại nhân ở đâu? Sở đại nhân đã đến rồi, vì sao không phái người thông báo trước, bổn quan cũng tiện an bài người đi nghênh đón.

Sở Hoan lắc đầu nói: – Tổng đốc đại nhân không cần khách khí, ta đến mạo muội làm phiền Tổng đốc đại nhân, muốn Tổng đốc đại nhân dẫn ta đến một chỗ.

Viên Sùng Thượng thấy Sở Hoan vẻ mặt ôn hòa, cười nói: – Không vội không vội. Sở đại nhân chắc hẳn chưa dùng bữa sáng phải không? Chúng ta dùng xong bữa sáng rồi bàn sau.

Lão quay người định phân phó người lập tức chuẩn bị, Sở Hoan đã nghiêm nghị nói: – Tổng đốc đại nhân, không thể chậm trễ, bữa sáng có thể trở về rồi ăn.

Viên Sùng Thượng thấy vậy, ngạc nhiên hỏi: – Sở đại nhân muốn đi đâu?

– Đại lao Hình bộ!

– Đại lao Hình bộ?

Viên Sùng Thượng khẽ giật mình, thật sự không rõ Sở Hoan vừa đến phủ Thái Nguyên, mông còn chưa ngồi ấm chỗ, sao lại vội vã đến đại lao Hình bộ. Nhưng lão nhìn thấy Sở Hoan thần sắc nghiêm túc, cũng biết chuyện không tầm thường. Lão xuất thân quân nhân, làm việc không hề lề mề, trầm giọng phân phó: – Nhanh chóng chuẩn bị xe ngựa.

– Không cần.

Sở Hoan cất bước đi ra ngoài: – Ta đã chuẩn bị sẵn xe ngựa, Tổng đốc đại nhân, mời!

Viên Sùng Thượng thấy Sở Hoan bước chân như gió, đã nhanh chóng đi ra ngoài, chỉ có thể vội vã theo sau. Đi được vài bước, bỗng nhiên lão nghĩ tới điều gì, liền đi tới sau tấm bình phong, cầm lấy một thanh bội đao, nắm trong tay, vội vàng chạy theo sau lưng Sở Hoan.

Bên ngoài cửa phủ quả nhiên đã chuẩn bị xe ngựa. Viên Sùng Thượng gọi bảy tám tên hộ vệ phủ Tổng đốc đi theo, cùng Sở Hoan lên xe ngựa. Tôn Tử Không nhảy lên, xe ngựa quay đầu, nhanh chóng tiến về phía trước.

Trong thùng xe, Sở Hoan và Viên Sùng Thượng ngồi đối diện nhau. Viên Sùng Thượng xem xét thùng xe một phen, cảm thấy rất kỳ lạ: – Sở đại nhân, ngài ngồi xe ngựa từ kinh thành đến đây sao? Chẳng qua cỗ xe ngựa này… ha ha, hơi kỳ quái.

Không phải lão nói thùng xe ngựa này quá lớn, mà cảm thấy Sở Hoan đã là Khâm sai, quyền cao chức trọng, ngồi xe ngựa từ kinh thành đến, dù thế nào cũng phải là một chiếc xe ngựa sang trọng một chút. Nhưng chiếc xe ngựa này quả thực quá cũ, bên ngoài nhìn cũng rất bình thường, bên trong càng tồi tàn. Viên Sùng Thượng thật sự không thể ngờ một vị Khâm sai đường đường lại ngồi chiếc xe ngựa như vậy.

Sở Hoan đương nhiên hiểu được ý của Viên Sùng Thượng, cười nói: – Tổng đốc đại nhân hiểu lầm rồi, lúc ta rời kinh thành là cưỡi ngựa đến, chẳng qua sáng nay có người tặng chiếc xe ngựa này cho ta.

Viên Sùng Thượng hơi mơ hồ, cười nói: – Hóa ra Sở đại nhân cũng có cố nhân ở phủ Thái Nguyên?

Sở Hoan cười nói: – Coi như là cố nhân đi.

Xe đi lộc cộc, tốc độ rất nhanh. Không biết bao lâu sau, xe ngựa dừng lại. Tôn Tử Không nhảy xuống xe, mở cửa khoang xe nói: – Sư phụ, đến rồi!

Sở Hoan nhảy xuống xe ngựa trước, liếc nhìn thấy đó đúng là nhà lao Hình bộ. Xe ngựa dừng lại bên ngoài hàng rào gỗ. Hai gã canh ngục áo đen cầm bội đao đang thủ vệ lối vào hàng rào gỗ, định quát đuổi xe ngựa rời đi, thì thấy Tổng đốc Viên Sùng Thượng nhảy xuống từ trong xe. Hơn nữa, bảy tám tên võ sĩ áp giáp đi theo phía sau xe, đó chính là hộ vệ mặc khôi giáp của phủ Tổng đốc. Hai gã canh ngục nào dám lạnh nhạt, liền tiến lên quỳ xuống: – Tiểu nhân tham kiến Tổng đốc đại nhân!

Viên Sùng Thượng không thèm nhìn, cùng Sở Hoan tiến thẳng vào trong hàng rào gỗ. Nhìn thấy cửa lớn đại lao Hình bộ đóng chặt, lão vung tay lên, hai gã hộ vệ nhanh chóng tiến lên đập cửa: – Mở cửa nhanh, mở cửa nhanh!

Cửa lớn lập tức mở ra, một gã canh ngục thò đầu ra, định chửi ầm lên. Nhưng khi nhìn thấy áo giáp, lời nói đến bên miệng liền nuốt trở về. Viên Sùng Thượng tiến tới, vươn tay khẽ đẩy cửa lớn ra, quay đầu nói với Sở Hoan: – Sở đại nhân, nơi này chính là đại lao Hình Bộ Ti, ngài đến đây muốn làm gì?

Lão lại nói với canh ngục: – Có ngục quan ở đây không, mau bảo hắn cút ra đây cho ta!

Gã canh ngục kia lập tức chạy đi thông báo. Sở Hoan cũng nhanh chân tiến tới, hắn quen việc d�� làm, nhớ rõ nhà lao giam mình hôm qua, rẽ bảy quẹo tám trong đại lao giống hệt mê cung.

Viên Sùng Thượng trong lòng vô cùng buồn bực, không biết Sở Hoan muốn làm gì, cũng đành đi theo phía sau Sở Hoan. Đến trước cổng chính nhà lao, cửa lớn nhà lao khóa chặt. Viên Sùng Thượng nhìn hai gã canh ngục bên cạnh, lập tức nói: – Nhanh mở cửa.

Hai gã canh ngục vội đáp: – Chìa khóa trong tay Dương ngục quan!

– Còn không mau tìm hắn đến!

– Tổng đốc đại nhân, có tiểu nhân.

Phía sau truyền tới một âm thanh. Sở Hoan quay đầu nhìn lại, liền thấy Dương ngục quan trắng trắng mập mập đang thở hồng hộc chạy tới. Hình thể gã quá béo, lúc chạy thịt mỡ trên người lắc lư. Tuy đã vào đông nhưng trán gã vẫn toát mồ hôi, chẳng qua con mèo đen trong ngực đã không thấy tăm hơi.

Sau khi Dương ngục quan tới, đang định quỳ xuống chào hỏi, Viên Sùng Thượng đã khoát tay nói: – Được rồi được rồi, mau mở cửa ra, Khâm sai đại nhân muốn vào tuần tra.

Dương ngục quan kia nhìn về phía Sở Hoan, mặt không hề có vẻ gì lạ thường, không ngờ lại dâng lên vẻ kính sợ, chắp tay nói: – Tiểu nhân tham kiến Khâm sai đại nhân.

Gã lấy một chiếc chìa khóa bên hông, tiến lên mở cửa lớn nhà lao.

Sở Hoan thản nhiên liếc nhìn Dương ngục quan, cũng không nói nhiều, bước nhanh vào trong. Hắn đi xuống một đoạn theo thềm đá, đến đường nhà lao, hai bên đều là ngục phòng.

Sở Hoan nhớ rõ ràng, trước khi rời khỏi đại lao này, tù phạm ở các ngục phòng hai bên rải rác không có mấy. Nhưng lúc này, hắn lại phát hiện điểm kỳ quái: tuy nói các nhà lao hai bên không tính là chật kín người, nhưng so với lúc hắn rời đi, rõ ràng có rất nhiều người mới đến. Quần áo của những người này đều cũ nát, tóc tai bù xù, mùi hôi thối tràn ngập trong phòng giam.

Sở Hoan khẽ nhíu mày, chậm rãi đi theo con đường. Đường trong đại lao giăng khắp nơi, nhưng Sở Hoan nhớ rõ nơi giam giữ mình. Hắn đi tới trước nhà lao kia, vốn tưởng rằng Quỷ chủ Quỷ Phương Hách Khê Cốc vẫn còn ở đó. Thế nhưng nhà lao đã trống trơn, không còn bóng dáng Hách Khê Cốc. Hắn lập tức đến nhà lao bên cạnh, ba gã hán tử Quỷ Phương Hách Cốt kia cũng không còn tăm tích.

Sở Hoan nhíu mày, khóe miệng nở nụ cười lạnh, quay đầu nhìn chằm chằm Dương ngục quan kia, hỏi: – Vì sao hai nhà lao này không có người?

Dương ngục quan kia kính cẩn đáp: – Hồi bẩm Khâm sai đại nhân, phủ Thái Nguyên chúng ta trị an rất tốt, không có nhiều vụ án, phạm nhân giam giữ cũng không nhiều, cho nên… một số nhà lao trống không.

– Ồ?

Sở Hoan cười nhạt một tiếng: – Dương ngục quan, ngươi có biết tại sao hôm nay bản Khâm sai lại đến nơi này không?

Dương ngục quan vẻ mặt mờ mịt, lắc đầu nói: – Tiểu nhân không biết. Đây là đại lao Hình Bộ Ti, đại nhân là Khâm sai đầu tiên đến đây tuần tra, chúng tiểu nhân nhìn thấy dung nhan thượng quan, vinh hạnh ba đời!

– Bản Khâm sai đến phủ Thái Nguyên, cải trang vi hành, nghe nói Hình Bộ Ti các ngươi không phân biệt trắng đen, giam giữ vài người Quỷ Phương vào ngục.

Sở Hoan nhìn chằm chằm đôi mắt Dương ngục quan kia: – Không biết mấy người Quỷ Phương bị giam ở nơi nào? Bản Khâm sai cũng muốn thẩm vấn, bọn họ đã phạm vào vương pháp gì?

Bản chuyển ngữ này đư���c thực hiện cẩn trọng, dành riêng cho bạn đọc truyen.free.