Sáng sớm ngày đông, mặt trời vẫn cứ ẩn mình sau tầng mây dày đặc, mặc dù gió tuyết đã ngưng từ lâu, nhưng bầu trời vẫn chẳng có lấy một tia nắng.

Từ Sướng và Triệu Từ là hai trong số Ba Mươi Sáu Kỵ, cũng là thân tín của Khấu Anh. Sáng sớm, họ đã rời lều trại, dẫn binh mã thẳng tiến về phía tây.

Khấu Anh quả thực là một kẻ lão luyện và giảo hoạt. Hắn không muốn giao phong quá sớm với quân Tây Bắc, song cũng hiểu rõ nếu binh mã giữ nguyên bất động, không có hành động nào, thì rất có thể sẽ bị Sở Hoan nhìn thấu chỉ là phô trương thanh thế.

Đội quân do Mạc Vô Ích suất lĩnh đã rút khỏi Đảo Mã thành, nhưng việc toàn bộ binh mã cùng quân nhu rút sâu vào trong Yến Sơn, tự nhiên khó lòng hoàn thành trong ba bốn ngày.

Hắn đã chuẩn bị sẵn sàng để quân đoàn kỵ binh quay đầu trở lại Đảo Mã thành, dựa vào thành trì mà chống cự. Thế nhưng trước đó, vẫn cần phái binh mã đi về phía tây để dò xét hư thực. Một phần là để cho Sở Hoan thấy quân Liêu Đông tây tiến không phải là phô trương thanh thế, nhưng quan trọng hơn là để thăm dò xem quân Tây Bắc sẽ ứng đối thế nào.

Từ Sướng và Triệu Từ đều xuất thân kỵ binh, khả năng suất lĩnh hàng ngàn kỵ binh là điều không cần bàn cãi. Đêm qua, cả hai đã nhận được chỉ thị từ Khấu Anh, mỗi người dẫn hai ngàn kỵ binh, lướt qua phía tây để thăm dò hư thực.

Từ Sướng xông lên đi đầu, gió lạnh thổi, binh sĩ Liêu Đông cũng đã dâng cao tinh thần.

Bốn ngàn Liêu Đông Thiết kỵ xếp thành hàng, chỉnh tề và có thứ tự.

Kỵ binh do thám vẫn tuần tra phía ngoài, còn bốn ngàn binh mã thì cứ thế tiến vào một mạch. Sau trọn một ngày hành quân, cuối cùng họ đến gần một ngọn núi nhỏ. Từ Sướng biết ngọn núi đó tên là Hoàng Lĩnh, vốn là một trong những dãy núi vô cùng bình thường ở Hà Tây đạo. Thế nhưng giờ đây trong mắt Từ Sướng, Hoàng Lĩnh lại là một ranh giới. Theo lời dặn của Khấu Anh, sau khi binh mã đến Hoàng Lĩnh, tuyệt đối không được tiếp tục tiến sâu về phía tây.

Bốn ngàn binh mã này, chỉ là một hòn đá Khấu Anh dùng để thăm dò quân Tây Bắc, nhằm kiểm tra phản ứng của đối phương, tuyệt đối không phải là miếng mồi béo bở dâng tận miệng quân Tây Bắc.

Nếu tiến vào quá sâu, vạn nhất bị quân Tây Bắc vây kín, e rằng có hối hận cũng chẳng kịp. Vị trí Hoàng Lĩnh lại vừa vặn phù hợp, vừa có thể kích thích thần kinh quân Tây Bắc thêm một bước, lại dù có tình huống xảy ra, cũng có thể bất cứ lúc nào nhận được tiếp viện từ chủ lực phía sau.

Theo lời dặn của Khấu Anh, sau khi binh mã đến Hoàng Lĩnh, nếu không phát hiện tình hình địch, có thể đóng quân lại gần Hoàng Lĩnh một ngày. Nếu trong vòng một ngày không có bất kỳ tình huống nào xảy ra, thì có thể rút lui, hội hợp với chủ lực, rồi cùng nhau rút về Đảo Mã thành.

Từ Sướng tự nhiên vô cùng tuân thủ lời Khấu Anh. Sau khi đến Hoàng Lĩnh, toàn quân xuống ngựa, lập doanh trại dựa vào sườn núi.

Đóng quân tại Hoàng Lĩnh gần một ngày, kỵ binh do thám bốn phía cũng không phát hiện quân Tây Bắc có bất kỳ động thái nào. Từ Sướng đã chuẩn bị quay đầu trở về, nhưng trong lòng cũng thầm cười nhạo sự nhát gan của quân Tây Bắc. Ngay khi đó, kỵ binh do thám đột nhiên bẩm báo, phía chính tây bất ngờ xuất hiện bóng dáng kỵ binh Tây Bắc.

Tâm trạng Từ Sướng nhất thời trở nên căng thẳng. Hắn thúc ngựa lên đỉnh núi, từ trên cao nhìn xuống phía tây. Chỉ thấy trên vùng bình nguyên xa xa, một đội kỵ binh đang tiến tới. Từ Sướng quan sát kỹ một lượt, đánh giá binh lực đối phương nhiều nhất cũng chỉ khoảng hai ngàn người, chỉ bằng một nửa binh lực phe mình. Với tốc độ hiện tại của đối phương, nhiều nhất chỉ mất thời gian một chén trà là sẽ đến gần.

Tâm trạng Từ Sướng nhất thời vô cùng quả quyết. Hắn thầm nghĩ, kỵ binh Tây Bắc đột nhiên xuất hiện ở đây, xét theo binh lực của đối phương, chắc chắn không phải chỉ là kỵ binh do thám. Chẳng lẽ là đã biết binh mã Liêu Đông xuất hiện ở vùng Hoàng Lĩnh, nên Sở Hoan bên kia cũng phái binh mã đến đây thăm dò hư thực?

Nếu lúc này nhìn thấy đại quân Tây Bắc đến, Từ Sướng căn bản sẽ không chút do dự, chắc chắn hạ lệnh lập tức lui lại. Thế nhưng đối phương chỉ xuất hiện một đội kỵ binh như vậy, lại đúng là khiến tâm trạng Từ Sướng rục rịch.

Hắn đi theo Xích Luyện Điện nam chinh bắc chiến nhiều năm, xuất thân từ Xích Bị Đột Kỵ, quả thực không biết sợ hãi là gì. Trên chiến trường, hắn xưa nay là kẻ dũng mãnh phi thường, khi đối địch giao chiến, Ba Mươi Sáu Kỵ Liêu Đông cũng luôn là những người xung phong đi đầu.

"Lão Thập Tứ, ngươi xem chúng ta nên làm thế nào?" Từ Sướng quay đầu nhìn Triệu Từ bên cạnh, đoạn nói: "Đây quả thực là một miếng mồi béo bở tự dâng vào miệng!"

Triệu Từ nhíu mày đáp: "Bát ca, huynh nói quân Tây Bắc có biết chúng ta đang bày trận ở đây không?"

"Đương nhiên biết." Từ Sướng đáp: "Chúng ta gióng trống khua chiêng đến đây, nếu quân Tây Bắc vẫn không hay biết gì, thì những thám báo thám mã của họ cũng nên về mà ăn cứt đi."

Triệu Từ nói: "Nếu họ có thám báo thám mã, hẳn phải phát hiện chúng ta có ít nhất ba, bốn ngàn binh mã. Vậy tại sao họ chỉ phái hai ngàn người đến? Chẳng lẽ có âm mưu gì trong đó?"

"Nghe nói Sở Hoan người này quỷ kế đa đoan, quả thực không thể không đề phòng." Từ Sướng khẽ vuốt cằm nói: "Thế nhưng bọn họ có thể phái ra hai ngàn kỵ binh, đã xem như không tệ rồi. Ngươi phải biết, quân Tây Bắc có được bao nhiêu kỵ binh, làm sao có thể sánh bằng chúng ta?"

Ngay vào lúc này, Từ Sướng từ trên cao nhìn xuống, thấy kỵ binh Tây Bắc trên vùng bình nguyên xa xa bỗng nhiên dừng bước tiến, ngừng lại tại chỗ.

"Chẳng lẽ bọn họ chuẩn bị bỏ chạy?" Từ Sướng nhíu mày.

Dù Khấu Anh đã căn dặn, một khi chạm trán quân Tây Bắc, nếu không phải vạn bất đắc dĩ, tuyệt đối không được dễ dàng phát động công kích, để tránh rơi vào cạm bẫy của địch. Thế nhưng, giờ khắc này khi thấy một miếng mồi béo bở ngay bên mép, dường như có dấu hiệu sắp bay đi, điều này khiến Từ Sướng – người mà trong huyết quản luôn chảy dòng máu chiến đấu – cảm thấy có chút thất vọng.

"Không có." Triệu Từ lắc đầu nói: "Bọn họ đã xuống ngựa rồi, ha ha, chuyện này ngược lại thú vị. Chẳng lẽ bọn họ muốn đối đầu với chúng ta ngay tại vùng Hoàng Lĩnh này?"

Từ Sướng vẫn cứ nhìn chằm chằm về phía bên kia, không nói lời nào.

Triệu Từ ngẩng đầu nhìn sắc trời, đã là hoàng hôn buông xuống. Mùa đông ngày ngắn đêm dài, biết không bao lâu nữa trời sẽ tối, hắn liền nói với Từ Sướng: "Bát ca, chúng ta có thể rút quân rồi."

"Rút quân ư?" Từ Sướng nhìn Triệu Từ, đầy vẻ bất ngờ, hỏi lại: "Ngươi nói bây giờ chúng ta rút quân sao?"

"Nhị ca đã dặn dò, chỉ cần ở lại đây một ngày là có thể rút quân." Triệu Từ nói: "Hơn nữa quân Tây Bắc đã có phản ứng, chúng ta cũng coi như đã biết hướng đi của họ, không cần thiết tiếp tục ở lại đây. Vạn nhất quân Tây Bắc giở trò, vị trí của chúng ta rõ ràng như vậy, nói không chừng sẽ xảy ra bất trắc!"

Từ Sướng khịt mũi cười: "Ngươi lo lắng ở lại đây sẽ xảy ra bất trắc ư?"

Triệu Từ không phủ nhận, Từ Sướng thì nhìn chằm chằm đội kỵ binh Tây Bắc đã dừng ngựa, cười lạnh nói: "Lão Thập Tứ, chúng ta vừa mới chạm mặt quân Tây Bắc, ngay cả lời chào còn chưa kịp nói, nếu giờ khắc này liền lập tức rút quân, ngươi có từng nghĩ đến hậu quả chưa?" Hắn giơ roi ngựa chỉ vào quân trận kỵ binh Liêu Đông cách đó không xa: "Ngươi hẳn phải biết, từ khi công phá Yến Sơn tiến vào Hà Tây, tinh thần các tướng sĩ vẫn luôn rất sa sút. Lần này ra trận, mọi người cũng coi như miễn cưỡng vực dậy tinh thần. Nếu giờ phút này rút quân, ngươi để mọi người trong lòng nghĩ thế nào? Quân Liêu Đông sợ ai chứ? Hôm nay vừa thấy bóng quân Tây Bắc liền lập tức rút quân, kẻ không biết còn tưởng chúng ta úy địch như hổ!"

Triệu Từ nhíu mày nói: "Bát ca, đệ tự nhiên không phải có ý này, chỉ là nhiệm vụ của chúng ta là thăm dò hư thực quân Tây Bắc. Nếu không rút quân, chẳng lẽ cứ ở đây đối đầu với quân Tây Bắc đối diện sao? Nhị ca đã nói, không muốn dễ dàng tiếp xúc với quân Tây Bắc, nếu không phải vạn bất đắc dĩ, tuyệt đối không được động thủ với họ. Đã như vậy, chúng ta ở lại đây cũng chẳng có ích lợi gì."

Từ Sướng nói: "Lão Thập Tứ, nếu đệ muốn đi, ta không ngăn cản. Thế nhưng ta Từ Sướng, mười mấy tuổi đã theo Điện soái ra trận, thân kinh bách chiến, quả thực chưa từng trải qua việc thấy địch mà co đầu rút cổ bao giờ!"

Triệu Từ biết không thể khuyên nhủ được nữa, thở dài nói: "Bát ca, vậy huynh nói chúng ta nên làm gì đây?"

"Cũng không cần phải gấp, chúng ta cứ chờ đợi xem sao." Từ Sướng xoa xoa tay, nói: "Lão Thập Tứ, ta cân nhắc, quân Tây Bắc chỉ phái hai ngàn kỵ binh đến đây, cố nhiên là vì kỵ binh của họ không nhiều. Nhưng liệu có khả năng cũng là vì họ cho rằng chúng ta không dám động thủ với họ chăng?"

Triệu Từ lặng lẽ không nói, chỉ nhìn chằm chằm về phía bên kia, không hề lên tiếng.

Từ Sướng nói tiếp: "Ngươi nói chúng ta có nên thực sự nuốt trọn đội kỵ binh Tây Bắc này không!"

Hắn còn chưa dứt lời, Triệu Từ giật mình hỏi: "Bát ca, huynh định động thủ với đội quân địch này sao?"

"Thịt đã kề miệng, không ăn thì phí hoài." Từ Sướng cười lạnh nói: "Nhị ca không cho chúng ta dễ dàng giao phong với quân Tây Bắc, đơn giản là lo lắng Liêu Đông chưa ổn định, lại kết thêm tử địch như quân Tây Bắc. Thế nhưng Nhị ca cũng đâu có nghĩ rằng, Sở Hoan là kẻ như thế, chúng ta không đi chọc giận hắn, lẽ nào hắn sẽ cứ thế an phận thái bình? Kẻ này từ Tây Bắc xuất quan, một đường từng bước xâm chiếm, nếu chúng ta cứ lui xuống mãi, Hà Tây sẽ bị Sở Hoan nuốt chửng, Liêu Đông chúng ta sớm muộn gì cũng sẽ có một trận chiến với người Tây Bắc. Ha ha, đã như vậy, chúng ta bây giờ nuốt trọn kỵ binh của họ, tiêu hao thực lực của họ, có gì là không thể chứ?"

"Bát ca, huynh vẫn nên cân nhắc cẩn thận." Triệu Từ nói: "Cũng đừng làm rối đại cục của Nhị ca."

"Nhị ca dặn chúng ta thăm dò hư thực, thế nhưng chúng ta có lẽ vẫn chưa hoàn thành nhiệm vụ." Từ Sướng nói: "Quân Tây Bắc nổi tiếng khắp nơi, nhưng chúng ta còn chưa bao giờ giao thủ với họ, chưa rõ sâu cạn. Hôm nay đã chạm mặt, sao không thăm dò một phen, xem rốt cuộc đám người Tây Bắc này có năng lực gì?"

Triệu Từ suy nghĩ một chút, rồi nói: "Bát ca, không bằng chờ đợi một lát xem sao, xem quân Tây Bắc có giở trò gì không. Chúng ta trước tiên cứ giữ quân bất động, chờ thêm một đêm, đến sáng mai rồi tính toán tiếp."

Từ Sướng do dự một chút. Địa hình nơi đây hắn vẫn chưa quen thuộc, thậm chí có phần xa lạ, lại không rõ sâu cạn của quân Tây Bắc. Vì lý do an toàn, hắn cũng cảm thấy lời Triệu Từ nói không phải không có lý, cuối cùng gật đầu đồng ý, trước tiên chờ thêm một đêm, xem quân Tây Bắc bên kia có "hoa chiêu" gì không.

Quân Tây Bắc thì cứ thế đến rồi ở lại. Hai bên chỉ cách nhau khoảng thời gian một chén trà, mỗi bên lập doanh trại. Có mãnh hổ ở bên, cả hai bên đều tăng gấp đôi cảnh giới, đề phòng đối phương ra tay trong màn đêm.

Đêm đó quả thực vô cùng thái bình vô sự. Khi trời vừa hừng đông ngày hôm sau, Từ Sướng đang nửa ngủ nửa tỉnh chợt bị một trận tiếng kèn lệnh đánh thức. Hắn theo phản xạ rút đao trong tay, cao giọng quát: "Xảy ra chuyện gì?!"

Phía bên kia, Triệu Từ đã chạy lại, nói: "Là tiếng kèn lệnh truyền đến từ phía quân Tây Bắc!"

Mọi nội dung trong chương này là bản dịch độc quyền, chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free.