Hoàng hậu vẫn chưa hết bàng hoàng, sắc mặt nàng vẫn còn tái nhợt. Mị Nương tựa vào thân một cây đại thụ, vẻ mặt uể oải, thỉnh thoảng lại liếc nhìn hoàng hậu, trong đôi mắt đẹp ánh lên vẻ khinh miệt.

Thấy Sở Hoan bước đến, Mị Nương mới xoay người, liếc nhìn về phía sơn động rồi cau mày hỏi: "Tại sao không giết bọn chúng?"

Sở Hoan đáp: "Những kẻ đáng giết đều đã đền tội, lẽ nào phải giết sạch tất cả bọn chúng sao?"

"Lũ sơn tặc này giữ lại vô ích, toàn là tai họa. Không giết chúng, e rằng sau này còn có nữ nhân bị chúng làm nhục." Nàng thủ sẵn ngân châm, định bước tới, Sở Hoan liền giơ tay ngăn lại, cau mày nói: "Nàng sát tính quá nặng, như vậy không hay. Kẻ đáng chết ta đã giết rồi, tính mạng bọn chúng tạm thời cứ giữ lại."

Mị Nương cười nhạt nói: "Chàng nói ta sát tính quá nặng sao? Chẳng lẽ hôm nay chàng mới quen ta? Chàng sớm nên biết, ta là nữ ma đầu giết người không chớp mắt đó mà...!"

Sở Hoan khẽ thở dài, ngữ khí dịu xuống một chút, thấp giọng nói: "Ta biết nàng đang bất bình thay cho nỗi khổ của hoàng hậu...!"

"Đúng vậy." Mị Nương cười nhạt nói: "Ta chỉ là không chịu nổi khi thấy bọn chúng ức hiếp nữ nhân, còn về sống chết của nữ nhân kia, thật sự không liên quan gì đến ta. Năm đó ta cùng ca ca phiêu bạt tha hương, nàng cũng có một phần ‘công lao’ trong đó."

Sở Hoan bất đắc dĩ nói: "Giữ lại bọn chúng vẫn còn có tác dụng."

Mị Nương hừ một tiếng, xoay người bỏ đi. Sở Hoan không nhịn được hỏi: "Nàng muốn đi đâu?"

Mị Nương không hề ngoảnh lại, cứ thế rời đi. Sở Hoan cau mày, lúc này mới đi đến bên cạnh hoàng hậu, nhẹ giọng hỏi: "Nương nương cảm thấy thế nào?"

Hoàng hậu ngẩng đầu liếc nhìn Sở Hoan, lắc đầu nói: "Ta không sao, vừa rồi... đa tạ chàng."

"Hoàng hậu, mấy người bọn chúng vào rừng làm giặc, cũng đều là do quan phủ bức bách." Sở Hoan nói: "Nhân quả tuần hoàn, nếu không phải quốc gia náo động, tham quan ô lại hoành hành, thì sơn tặc cũng sẽ không có mặt khắp nơi như vậy."

Hoàng hậu không nói gì, ch��� khẽ cau đôi mày thanh tú.

Sở Hoan cũng không nói nhiều, bèn đuổi theo hướng Mị Nương vừa đi. Một lát sau, chàng thấy Mị Nương đang ngồi trên một nhánh cây cao vút, nghiêng người tựa vào cành cây. Thấy Sở Hoan đến, nàng liền quay mặt đi chỗ khác.

Sở Hoan bước tới, khẽ vận khí, chân điểm nhẹ, thân thể liền vút lên, dùng tay ôm lấy cành cây rồi nhẹ nhàng bay lên, ngồi bên cạnh Mị Nương. Mị Nương xoay người, không nhìn chàng. Sở Hoan khẽ lấy cùi chỏ huých nhẹ nàng một cái, cười khẽ nói: "Sao vậy? Giận dỗi à?"

"Đừng động vào ta!" Mị Nương tức giận nói: "Ta là ma đầu giết người, sát tính quá nặng, xuất thân thổ phỉ, chàng đừng đến gần ta quá, kẻo ta làm ô uế chàng."

Sở Hoan biết mình vừa rồi lỡ lời, dịu dàng nói: "Nàng biết ta không phải ý đó mà, cần gì phải để trong lòng?"

"Để trong lòng sao?" Mị Nương khẽ hừ nói: "Chàng cũng quá tự cho mình là quan trọng rồi, ta làm sao có thể để chàng trong lòng? Ta là ma đầu giết người, lạnh huyết vô tình...!"

Sở Hoan vươn tay ôm lấy eo Mị Nương. Lần này Mị Nương không giãy giụa, cứ mặc Sở Hoan ôm. Chàng chỉ nghe Sở Hoan nhẹ giọng nói: "Vậy cũng không sao, hài tử ồn ào cãi cọ, đó là càng ồn ào càng thịnh vượng... Mị Nương, nếu ta đã cưới nàng, tự nhiên sẽ thật lòng đối xử tốt với nàng. Nàng xuất thân thổ phỉ, ta lại xuất thân thổ bao tử, vừa lúc xứng đôi. Câu ca dao nói rất hay: rồng sánh rồng, phượng sánh phượng, chuột sánh đôi kẻ đào hang...!"

Mị Nương nhíu mày liễu: "Chàng nói ta sẽ đào hang sao?"

Sở Hoan ngẩn người, vội nói: "Hay lắm, nàng mắng ta là con chuột... để xem ta thu thập nàng thế nào!" Chàng vươn tay, định cù lét Mị Nương. Thân thể Mị Nương vốn nhạy cảm, Sở Hoan vừa động tác, nàng liền cảm thấy toàn thân ngứa ran, cười phá lên, xin tha: "Tốt ca ca, ta sai rồi, bỏ qua cho ta lần này đi... Khúc khích, tha cho ta đi, ta sắp ngã xuống rồi...!"

Sở Hoan ôm chặt Mị Nương, đặt một nụ hôn sâu lên môi nàng. Mị Nương vốn đang giãy giụa, cảm nhận được hơi ấm từ đôi môi Sở Hoan, thân thể liền mềm mại lại, một tay vòng qua vai Sở Hoan, đáp lại nụ hôn nồng nhiệt của chàng. Một lát sau, Sở Hoan buông ra, cười khẽ nói: "Môi Mị Nương nhà ta không chỉ đẹp mắt, mà còn ngọt ngào nữa. Mị Nương ngoan, nàng nói cho ta biết, có phải nàng ngày nào cũng thoa mật lên môi không?"

Mị Nương cũng đưa tay che lấy đôi môi thơm của mình, liếc chàng một cái, nói: "Không được nhìn!"

"Sao vậy?" Sở Hoan ghé sát lại, thấp giọng nói: "Vẫn chưa ổn sao? Vừa rồi ta cũng đâu có dùng sức mấy...!"

"Sở Hoan, chàng đúng là đồ vương bát đản!" Mị Nương giơ tay lên, đấm vào ngực Sở Hoan. Trong tiếng cười lớn của Sở Hoan, chàng như một con chim én nhẹ nhàng bay xuống khỏi cành cây.

Ngày hôm sau, trời vừa tờ mờ sáng, nhóm bốn người Sở Hoan lập tức lên đường.

Khi xuống khỏi ngọn núi, Mị Nương và những người khác mới thấu hiểu rằng việc leo núi trước đó thật sự thuận lợi biết bao. Bởi lẽ, khi lên núi, có rất nhiều thợ săn từng săn bắn ở vùng biên giới Bắc Lĩnh, nên ít nhiều đã hình thành một lối đi. Nhưng khi họ tiến vào thung lũng sâu sau ngọn núi đầu tiên, họ mới thực sự cảm nhận được con đường ở Bắc Lĩnh gian nan đến nhường nào.

Thực tế, trong Bắc Lĩnh vốn không hề có đường. Phóng tầm mắt nhìn lại, khắp nơi đều là rừng cây rậm rạp. Những cây cổ thụ ở Bắc Lĩnh đã hơn trăm năm tuổi, chưa từng bị tác động, thân cây to lớn, những dây leo già cỗi còn to hơn cả thân người, quấn quýt giữa các thân cây. Bụi gai mọc thành cụm, cỏ dại um tùm khắp chốn. Nhiều chỗ trông có vẻ bằng phẳng do cỏ che phủ, nhưng một khi giẫm chân xuống, rất có thể đó lại là một cái hố sâu.

Ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, chỉ thấy cành lá sum suê và dây leo chằng chịt giữa không trung hoàn toàn che khuất tầm mắt. Ánh dương xuyên qua kẽ lá càng lúc càng ít ỏi, cả khu rừng chìm trong một mảng u tối. Tiếng rắn rết côn trùng kêu khắp nơi, tựa như bất cứ lúc nào chúng cũng có thể bò ra. Sở Hoan dẫn đường phía trước, Kỳ Hoành thì canh giữ phía sau, cả hai đều cầm chủy thủ trong tay, đề phòng độc xà bò ra bất chợt. Mị Nương cũng thủ sẵn ngân châm, cẩn thận cảnh giác.

Trong núi không có bất kỳ con đường rõ ràng nào, họ hoàn toàn phải tự mình dò đường mà đi.

Mị Nương và Kỳ Hoành đều là những người từng trải, nhưng khi ở trong khu rừng cổ thụ rậm rạp này, họ vẫn cảm thấy từng đợt hàn ý nổi lên khắp người.

Hoàng hậu cầm trên tay một cây gậy gỗ được Kỳ Hoành gọt giũa.

Cũng may, tuy việc đi lại trong núi gian nan, nhưng trái cây lại không ít. Đi một đoạn, họ liền thấy đủ loại trái cây. Trong lúc hái quả, họ liên tục chạm trán vài con độc xà, Sở Hoan phản ứng nhanh nhẹn, dễ dàng dùng chủy thủ chém giết chúng.

Đi suốt một ngày, trời đã hoàn toàn tối sầm. Trên đường họ chỉ nghỉ ngơi không quá nửa canh giờ, cũng là để chiếu cố hoàng hậu. Vết thương ở chân hoàng hậu, nàng không hề than vãn, cắn răng gắng gượng bước đi. Đến lúc hoàng hôn, nàng chỉ cảm thấy vết thương ở chân càng lúc càng nghiêm trọng, đau nhức âm ỉ. Xung quanh tối mịt, toàn là dây leo khô cùng cây già, nhất thời họ cũng không biết mình đang ở đâu trong núi.

Trời tối sầm xuống, tiếng động trong rừng liền nghe rõ hơn, tiếng sói tru hổ gầm không ngớt vọng vào tai. Hoàng hậu hiển nhiên chưa từng trải qua cảnh này, gương mặt xinh đẹp càng thêm tái nhợt, không còn chút huyết sắc.

Sở Hoan dừng bước, quay đầu nói: "Trời đã tối quá, không còn nhìn rõ nữa. Không thể đi tiếp được, chúng ta tìm một chỗ nghỉ tạm đã...!"

Mị Nương nhìn quanh, cau mày nói: "Hoan ca, chỗ này đâu có chỗ nào để nghỉ tạm...!"

"Không cần lo lắng." Sở Hoan cười nói: "Không thể nghỉ trên mặt đất, nhưng trên cây thì được. Nàng nhìn cây đại thụ đằng kia xem, phía trên có một cái giường tự nhiên rất lớn, thoải mái vô cùng."

Mấy người nhìn theo, chỉ thấy phía trước có một cây c��� thụ khổng lồ, ít nhất cũng đã trăm năm tuổi. Thân cây to lớn vô cùng, năm sáu người dang tay ôm cũng chưa chắc xuể. Các nhánh cây cũng cực kỳ lớn, hình thù hết sức kỳ lạ, nhưng đúng như Sở Hoan nói, có mấy cành cây khô vặn vẹo, lại tạo thành một chỗ lõm tựa như cái giường. Nằm trên nhánh cây đó, quả thật rất thích hợp.

Hoàng hậu không nhịn được hỏi: "Có nên ở trên cây nghỉ tạm không?"

"Nương nương, trời đã tối mịt rồi. Đến ban đêm, đưa tay không thấy năm ngón, trong núi này lại có đủ loại mãnh thú độc trùng. Nếu nửa đêm chúng mò tới, khó lòng phòng bị." Sở Hoan giải thích: "Trốn trên cây, tuy rằng không thể vạn toàn, nhưng vẫn an toàn hơn rất nhiều so với dưới đất."

Mị Nương không nhịn được hỏi: "Hoan ca, sao chàng lại quen thuộc Bắc Lĩnh đến thế?"

"Ta chưa từng nói với các nàng sao?" Sở Hoan cười nói: "Trước kia ta đã từng một mình vượt qua Bắc Lĩnh rồi."

Hoàng hậu chợt nhớ ra, khi Sở Hoan ở Thiên Đạo điện, hình như chàng cũng từng nhắc đến chuyện này. Chàng là người sống sót duy nhất của Thập Tam Th��i Bảo sau đại nạn, trước đây để tránh né Thần Y Vệ, chàng đã không trực tiếp nhập quan qua Tây Cốc Quan. Không cần hỏi cũng biết, đương nhiên chàng phải vượt qua Bắc Lĩnh mà đến đây.

Nghĩ đến Sở Hoan một thân một mình, lại có thể đi qua khu rừng cổ thụ đáng sợ này, những gian nan chàng gặp phải khi ấy chắc hẳn còn vất vả hơn bây giờ rất nhiều. Trong lòng hoàng hậu không khỏi dâng lên một nỗi khâm phục đối với Sở Hoan.

Đến gần gốc đại thụ, họ mới phát hiện ở khu vực này còn có năm sáu cây cổ thụ tương tự. Chẳng qua, nhánh cây thấp nhất cũng cách mặt đất cao bằng hai người. Sở Hoan cùng những người khác thì không sao, nhưng hoàng hậu không biết võ công, muốn trèo lên cây cũng chẳng dễ dàng.

"Mị Nương, nàng giúp hoàng hậu lên cây!" Sở Hoan quay đầu lại, định gọi Mị Nương đến giúp một tay, nhưng không thấy bóng nàng, có chút giật mình. Kỳ Hoành cũng đưa tay chỉ, Sở Hoan nhìn theo, thì thấy Mị Nương đã thân pháp nhanh nhẹn chạy đến một gốc cây lớn khác cách đó không xa, ung dung như không mà trèo lên cây. Nhìn bộ dạng đó, hiển nhiên là nàng không muốn ra tay giúp đỡ.

Sở Hoan bất đắc dĩ lắc đầu, bước tới bên cạnh hoàng hậu, do dự một lát rồi nói: "Hoàng hậu, ta sẽ lên trước, sau đó kéo nàng lên."

Hoàng hậu do dự một chút, biết rằng không còn cách nào khác để lựa chọn, bèn gật đầu.

Mọi diễn biến tiếp theo của chốn rừng thiêng nước độc, cùng những câu chuyện ẩn sâu trong đó, xin mời quý độc giả tiếp tục đón đọc trên bản dịch độc quyền tại truyen.free.