Sở Hoan suốt đêm không rời Tô phủ. Ngay cả Bạch Hạt Tử cũng túc trực tại Tô phủ. Cho đến sáng hôm sau, khi trời tờ mờ sáng, Vệ Thiên Thanh cưỡi ngựa đến, thẳng vào phủ, ngồi xuống ghế và cất lời:

“Chúng tôi đã kiểm tra sáu thi thể của thích khách, không tìm thấy bất cứ manh mối nào. Hơn nữa, diện mạo bọn họ đều xa lạ, chúng ta chưa từng gặp qua.”

Sở Hoan nói:

“Tôn Nha tướng thì sao? Cấm Vệ quân có người mang chức danh này không?”

“Trong số các nha tướng quả thực có một người họ Tôn.”

Vệ Thiên Thanh trả lời:

“Nhưng lần trước tại Kính Giang xảy ra vụ trộm cướp, Tôn Nha tướng đã được bí mật phái đến Kính Giang điều tra tung tích đạo tặc, hiện không có mặt ở phủ thành.”

Nói đến đây, Vệ Thiên Thanh khẽ nhíu mày, nắm chặt tay lại:

“Việc Tôn Nha tướng được phái ra ngoài làm nhiệm vụ rất ít người hay. Lần này nếu có người mạo nhận là Tôn Nha tướng thì không nói làm gì, nhưng nếu họ biết Tôn Nha tướng đã rời đi nên nhân cơ hội này mà giả mạo thì sự tình không hề đơn giản.”

Sở Hoan thấy Vệ Thiên Thanh thần sắc ngưng trọng, khẽ giọng hỏi:

“Vệ đại ca có cảm nghĩ gì khác chăng?”

Vệ Thiên Thanh dường như có tâm sự, khẽ lắc đầu:

“Không có gì cả.”

Rồi gã hạ giọng nói:

“Ta sẽ phái người theo dõi La Thế Lương. Nếu sự việc này do hắn gây ra, chắc chắn hắn sẽ không dám hành động thiếu suy nghĩ nữa.”

Sở Hoan hỏi lại:

“Vệ đại ca lẽ nào cho rằng La Thế Lương đã phái người ám sát đệ?”

“Đêm đó, kẻ đệ đắc tội nặng nhất chính là La Thế Lương!”

Vệ Thiên Thanh giải thích:

“La Thế Lương tuy là một quân nhân, bề ngoài có vẻ cộc cằn thô lỗ, nhưng lại là hạng người mưu mô xảo quyệt. Nói không chừng lần này hắn ở phía sau quấy rối đệ. Sáu tên thích khách tuy có vẻ lạ mặt, nhưng ai dám chắc không phải người hắn âm thầm mời đến? Chỉ tiếc cả sáu thích khách đều đã chết, không một ai còn sống sót.”

Sở Hoan khẽ vuốt cằm. Chợt gã thoáng thấy Bạch Hạt Tử bên cạnh, tuy không hề hé răng nhưng nét mặt lại lộ vẻ lo lắng. Gã chợt nhớ Bạch Hạt Tử vì thầy trò Như Liên mà chạy cả đêm đến đây. Lẽ ra đêm qua y cũng đã quay về huyện Thanh Liễu, ai ngờ lại xảy ra sự cố. Gã lập tức đứng dậy, chắp tay hướng Vệ Thiên Thanh mà nói:

“Vệ đại ca, giờ tiểu đệ phải về huyện Thanh Liễu một chuyến, không thể trì hoãn được nữa.”

Vệ Thiên Thanh ngạc nhiên hỏi:

“Lúc này đi huyện Thanh Liễu để làm gì?”

Sở Hoan thuật lại sơ lược câu chuyện. Vệ Thiên Thanh gật đầu khen:

“Sở huynh đệ quả nhiên là người nhân nghĩa.”

Rồi gã trầm giọng gọi:

“Vương Hàm, Liễu Béo!”

Từ ngoài cửa, lập tức có hai binh sĩ Cấm Vệ quân bước vào, một người béo, một người gầy. Vệ Thiên Thanh chỉ vào người gầy mà nói:

“Hai người này đều là Giáo úy Cấm Vệ quân. Người gầy tên Vương Hàm, người béo là Liễu Trường Hà, thường gọi là Liễu Béo. Cả hai người này trước đây đều tham gia đánh giặc ở Liêu Đông, cũng coi như là từ cõi chết trở về, võ công tuy bình thường nhưng lại dám liều mạng. Sở huynh đệ, đệ hiện giờ là Cấm Vệ quân Vệ tướng, tuy rằng chưa nhập quân báo danh, nhưng cũng nên có vài thuộc hạ đi theo. Hai người này từ nay về sau đều do đệ điều phối.”

Vương Hàm thoạt nhìn chưa đến bốn mươi tuổi, cả người toát lên vẻ trầm ổn. Liễu Béo thì cao lớn thô kệch, vóc dáng thấp đậm, rắn chắc. Nghe Vệ Thiên Thanh nói võ công của họ bình thường, tuy không dám mở lời nhưng vẫn bĩu môi, hiển nhiên không cho rằng gã nói đúng.

Không đợi Sở Hoan kịp lên tiếng, Vệ Thiên Thanh đã nói tiếp:

“Từ nay về sau, các ngươi hãy đi theo làm sai dịch cho Sở Vệ tướng.”

Sở Hoan vốn định cự tuyệt nhưng cũng hiểu đây là tâm ý của Vệ Thiên Thanh. Gã đoán Vệ Thiên Thanh lo sợ thích khách chưa từ bỏ ý định, nên mới sắp xếp hai người họ ở bên cạnh để có gì còn chiếu ứng lẫn nhau.

Vương Hàm đã chắp tay tuân lệnh, nhưng Liễu Béo thì kêu lên:

“Thống chế đại nhân, Sở Vệ tướng không ở trong quân, chúng ta… sẽ đi theo bằng cách nào?”

Vệ Thiên Thanh nói:

“Sở Vệ tướng hiện đang ở Tô phủ, điều này đã được Tổng đốc đại nhân chấp thuận. Trong khi Sở Vệ tướng chưa vào quân doanh, các ngươi cũng sẽ ở lại Tô phủ.”

Gã chỉ vào giáp trụ của họ:

“Y phục này quá lộ liễu, quay về thay đổi y phục. Tóm lại, Sở Vệ tướng ở đâu, các ngươi ở đó, chờ lệnh!”

Liễu Béo vội hỏi:

“Đại nhân, lẽ nào chúng ta cũng phải ở Tô phủ làm hộ vệ?”

Vệ Thiên Thanh nhíu mày:

“Liễu Béo, ngươi nói những lời vô nghĩa đó làm gì? Bảo ngươi làm gì thì làm cái đó. Sở Vệ tướng sắp về trấn Thanh Liễu, hai người đi ra ngoài chuẩn bị một chút, rồi đi theo.”

Liễu Béo thấy Vệ Thiên Thanh có vẻ không hài lòng, không dám nói nhiều, liền chắp tay tuân lệnh.

Hai người ra cửa, Liễu Béo nhỏ giọng nói với Vương Hàm:

“Lão Vương, ngươi nói Thống chế đại nhân có phải là có ý kiến với chúng ta không?”

Vương Hàm thoạt nhìn là một người hiền lành, cười như không cười nói:

“Với ngươi có lẽ có chút ý kiến, còn với ta thì không hề có ý kiến gì cả.”

“Nói khoác không biết ngượng!”

Liễu Béo khinh thường nói:

“Nếu với ngươi không có ý kiến, sao lại phái ngươi đi theo Sở Vệ tướng? Sở Vệ tướng chỉ là hữu danh vô thực, ta nghe nói còn ở Tô phủ làm hộ vệ. Chúng ta đi theo hắn, thì cũng phải làm hộ vệ. Lão Vương, ta cảm thấy Vệ Thống chế đúng là đã có ác cảm với hai ta, dùng biện pháp này để hất cẳng chúng ta khỏi Cấm Vệ quân.”

Vương Hàm dừng lại, nhìn Liễu Béo, hỏi:

“Liễu Béo, xin hỏi ngươi đang giữ chức vụ gì?”

Liễu Béo ngẩn ra, lập tức đáp:

“Ngươi mơ màng rồi sao? Ta là Giáo úy Cấm Vệ quân!”

Vương Hàm gật đầu, đưa tay ra đếm:

“Giáo úy, Nha tướng, Vệ tướng, Lang tướng...”

Gã dùng ánh mắt kỳ quái nhìn Liễu Béo:

“Ngươi cho rằng Thống chế đại nhân phải hao phí tâm tư dùng đến chiêu này để đối phó với một Giáo úy nho nhỏ như ngươi sao?”

Liễu Béo buồn bực nói:

“Ta không nghĩ vậy. Nhưng dạo gần đây ta không làm việc gì sai, tại sao lại phái ta theo Sở Vệ tướng?”

Gã nhìn sang Vương Hàm rồi tươi cười:

“Tuy nhiên có Lão Vương đi cùng, có ngươi cùng bị phạt, ta cũng thấy thoải mái hơn.”

Vương Hàm nhìn Liễu Béo, khẽ lắc đầu:

“Không giống nhau.”

“Cái gì mà không giống?”

“Phái ta đi theo Sở Vệ tướng là Thống chế đại nhân ban thưởng. Còn phái ngươi đi theo, thì đó là trừng phạt.”

Vương Hàm vừa nói vừa đi, Liễu Béo trong lúc đó vẫn chưa hiểu, bước nhanh hơn đuổi theo:

“Lão Vương, lời này ta không hiểu, xin giải thích đi.”

“Có một số việc dẫu có giảng giải cũng không rõ được.”

Vương Hàm âm trầm nói:

“Ta cảm thấy ngày lành của ta đã tới rồi. Nói gì thì nói, ta vẫn là Giáo úy Cấm Vệ quân. Ngày sau đi theo Sở Vệ tướng ở Tô phủ, cho dù Sở Vệ tướng không đối xử tử tế, nhưng Tô phủ thế nào cũng phải nể mặt. Tô phủ này tiền tài quyền thế lớn, cuộc sống ăn sung mặc sướng khẳng định là không thể thiếu. Hơn nữa, đi theo Sở Vệ tướng ở Tô phủ cũng có giá trị, không cần phải mỗi ngày đi điểm danh, thật khoái hoạt như thần tiên vậy…”

Gã vừa đi vừa nói, nhanh chóng rời đi.

Liễu Béo ngây người một lát, đột nhiên vỗ đầu, lẩm bẩm:

“Sao ta không nghĩ ra chứ? Xem ra Thống chế đại nhân đây là đang bồi dưỡng chúng ta rồi…”

Trước khi đi, Sở Hoan lại dặn dò Lâm Lang một hồi. Lâm Lang đêm qua bị chấn động, thêm vào đó lại nhiễm lạnh nên hơi không khỏe. Nàng đang ở trong phòng nghỉ ngơi, cũng dặn dò Sở Hoan trên đường cẩn thận.

Sở Hoan dẫn theo hai người Vương Hàm và Liễu Béo, cùng theo Bạch Hạt Tử ra khỏi phủ thành Vân Sơn, hướng về phía huyện Thanh Liễu mà đi.

Tuy rằng trên đường còn có tuyết đọng, nhưng may mắn đường khá rộng, lại thêm Vân Sơn phủ và huyện Thanh Liễu đường xá không quá xa. Bọn họ ra roi thúc ngựa, đến chính ngọ đã đến được thị trấn.

Sở Hoan hôm nay chuẩn bị đưa Linh Già Sư Thái đến phủ thành tìm Xoa Bác xem bệnh. Linh Già Sư Thái đang hấp hối, giờ đây cũng chỉ còn cách tìm Xoa Bác thử vận may.

Đến khách điếm Tường Vân, chưởng quỹ Lý Phú Quý đã ra đón đầu tiên, vẻ mặt đầy lo lắng:

“Sở gia, Bạch gia, sự tình không ổn rồi.”

Sở Hoan nhíu mày hỏi:

“Đã đi tìm đại phu chưa?”

“Đi tìm, đã đi tìm rồi! Đại phu bây giờ vẫn còn ở trong phòng.”

Lý Phú Quý vội vàng đáp.

“Sau khi Bạch gia rời đi, Sư Thái vẫn hôn mê bất tỉnh. Một canh giờ trước, người bỗng nhiên tỉnh lại, rồi lại thổ huyết, tiểu nhân vội vàng mời đại phu đến.”

Y vừa nói vừa dẫn mấy người tới chỗ Như Liên. Sân viện rất yên tĩnh. Sở Hoan quay đầu lại, ra hiệu cho hai người Liễu Béo ở ngoài chờ, còn mình thì cùng Bạch Hạt Tử nhẹ bước vào bên trong phòng.

Vừa mới bước vào, đã có một người tiến đến. Thấy Bạch Hạt Tử, người đó vội vàng chắp tay hành lễ:

“Bạch gia!”

Bạch Hạt Tử hỏi:

“Lưu đại phu, tình trạng người thế nào?”

Rồi y hướng Sở Hoan giới thiệu:

“Sở huynh, vị này chính là Lưu đại phu, thông thạo Nam Bắc y, y thuật rất cao minh. Ta đã vất vả lắm mới mời được ông ấy.”

Sở Hoan chắp tay nói:

“Làm phiền Lưu đại phu rồi.”

“Hổ thẹn, hổ thẹn!”

Lưu đại phu lắc đầu:

“Không ổn, Bạch gia, tiểu nhân đã bất lực rồi. Hơi thở của nàng ta mỏng manh, e rằng không thể chống đỡ quá một canh giờ nữa…”

Sở Hoan nhíu mày:

“Vì sao lại như vậy? Mấy ngày trước đây không phải đã nói là có thể cầm cự thêm vài tháng nữa sao?”

Lưu đại phu thấp giọng nói:

“Chư vị không biết đó thôi. Mấy vị đại phu trước đều nói Sư Thái nhiễm hàn chứng. Tại hạ ngay từ khi mới bắt mạch cũng tưởng là hàn bệnh. Nếu là do nhiễm lạnh mà tổn thương ngũ tạng lục phủ, dụng tâm điều dưỡng thì cũng có thể qua được mùa đông năm nay, thậm chí, sang mùa xuân cũng chưa biết chừng.”

Sở Hoan nghe lời y có ẩn ý, nhíu mày nói:

“Lưu đại phu, lẽ nào không đúng là triệu chứng hàn bệnh?”

Lưu đại phu lắc đầu, cười khổ:

“Nếu là đại phu bình thường, chỉ sợ sẽ hiểu lầm. Tuy nhiên tại hạ vào Nam ra Bắc, từng chứng kiến không ít thương bệnh, mạch tượng tuy là trạng thái nhiễm lạnh, nhưng có chút khác với hàn tật thông thường, gần như không thể phát hiện. Tuy nhiên tại hạ sớm đã có lần gặp phải loại bệnh này, nên mới phát hiện ra.”

“Xin mời chỉ giáo!”

“Vị Sư Thái này không phải bị bệnh, mà là bị thương.”

Lưu đại phu khẳng định:

“Nếu tại hạ không nhầm, Sư Thái đã từng bị thương thế rất nặng, thậm chí thiếu chút nữa đã mất mạng. Nhưng tại hạ cũng không có cách nào giúp người chống đỡ được. Tuy nói có thể cầm cự qua nhiều năm, nhưng dạ dày đã bị tổn thương nghiêm trọng, vẫn chưa từng khôi phục hoàn toàn, có thể sống đến hôm nay đã là kỳ tích rồi…”

“Bị thương?”

Bạch Hạt Tử cả kinh hỏi:

“Là đao thương hay kiếm thương?”

Lưu đại phu lắc đầu, nghiêm mặt nói:

“Thương thế của Sư Thái không phải do đao kiếm gây ra, mà là do chấn thương bởi một lực lớn. Năm đó ta ngẫu nhiên gặp một người bệnh, là người trong giang hồ, bị trúng một chưởng vào bụng. Tuy rằng lúc đó cứu kịp, nhưng dạ dày cũng đã bị tổn thương. Mạch tượng với vị Sư Thái này giống như đúc. Nhưng vị Sư Thái đã chống đỡ được nhiều năm, còn người kia chỉ kéo dài được hai tháng là hết đời…”

Bản dịch này được thực hiện độc quyền và sở hữu bởi truyen.free.