Ba đạo ở Tây Bắc đều là những vùng đất lạnh lẽo, trong đó Tây Quan là nơi khắc nghiệt nhất. Khí hậu ở đạo Thiên Sơn thì lại dễ chịu hơn nhiều so với hai đạo còn lại.

Nhiều người đồn rằng, vượt qua ngọn Đại Tuyết Sơn ở Sa Châu thuộc Thiên Sơn đạo, khí hậu sẽ trở nên ấm áp hơn. Thế nhưng, cửa ải phía Tây từ Sa Châu đi về phía Tây luôn bị phong tỏa.

Chưa đầy một trăm dặm về phía Tây Đại Tuyết Sơn là một sa mạc rộng lớn, một nơi chưa từng được khám phá. Dù đã có không ít nhà thám hiểm vượt qua Đại Tuyết Sơn, mang theo khát khao tìm hiểu điều gì ẩn chứa sau sa mạc, nhưng tất cả bọn họ đều một đi không trở lại.

Sáng sớm, trong hậu viện phủ Tổng Đốc thành Minh Sa, Chu Lăng Nhạc khoác áo bào rộng màu xám, tay cầm một thanh trường kiếm với mũi kiếm vàng óng. Động tác của y luôn nhanh gọn nhưng bước chân lại nhẹ nhàng, ung dung, toát lên khí thế phi phàm.

Mọi người đều biết y xuất thân là một văn nhân, võ công không lấy gì làm giỏi.

Nhưng đối với các quan lớn, quý tộc, việc mang kiếm là một tiêu chuẩn của sự tôn quý, dù có hứng thú với võ công hay không, họ cũng đều làm bộ tay cầm kiếm.

Y tập kiếm pháp chủ yếu để rèn luyện thân thể. Suốt mấy năm nay, dù đi ngủ muộn đến đâu, mỗi sáng y đều thức dậy đúng giờ để múa kiếm.

Một tên hộ vệ bước vào, nhưng không dám lại gần ngay mà đứng ở đằng xa, không dám quấy rầy.

Đợi đến khi y dừng luyện, đưa trường kiếm cho một tên theo hầu, rồi nha hoàn bên cạnh đưa khăn bông ấm lên cho y lau mặt, tên hộ vệ đứng ở đằng xa lúc này mới dám bước lên trước, quỳ trên đất, bẩm báo:

- Bẩm Tổng đốc đại nhân, Phí đại nhân cầu kiến!

Y lau khô mặt, đưa khăn bông nóng cho nha hoàn, rồi hỏi:

- Là Phí Thanh sao? Lão đã về rồi ư?

- Bẩm, chính là Phí Thanh, Phí đại nhân!

- Truyền lão vào!

Ngay sau đó, Ty chủ sự Lễ bộ Thiên Sơn đạo Phí Thanh bước đến trước mặt y, lập tức quỳ xuống. Y giơ tay nâng lão dậy, cười nói:

- Phí chủ sự, ngươi tuổi đã cao, vả lại ở đây không có người ngoài, không cần phải giữ những nghi thức xã giao đó. Bản Đô đốc ngày đêm mong ngóng ngươi trở về. Ngươi về đến Minh Sa khi nào?

- Hồi đại nhân, ty chức đã về đến thành Minh Sa vào giờ Tý tối qua.

Phí Thanh khom người nói:

- Vốn muốn đến bái kiến đại nhân ngay, nhưng sợ rằng đại nhân đã đi nghỉ ngơi, quấy rầy giấc ngủ của ngài, nên ty chức ��ã đợi đến sáng mới dám đến.

Thấy vẻ mặt mệt mỏi của Phí Thanh, y cười nói:

- Tối hôm qua ngươi đã nghỉ ngơi chưa?

- Ty chức chỉ chợp mắt một lát, không dám làm lỡ đại sự!

- Phí chủ sự đã vất vả rồi, chắc hẳn vẫn chưa dùng điểm tâm chứ?

Y hòa nhã, dắt tay Phí Thanh.

- Đi nào, bản Đô đốc cũng chưa ăn gì, chúng ta cùng đi dùng bữa.

Y nói là "ăn một chút", nhưng chưa bao giờ qua loa với bữa sáng của mình. Đối với y, cần tuân theo giáo huấn ba bữa một ngày của cổ nhân: Sáng ăn ngon, trưa ăn no, tối ăn ít.

Y rất quan tâm đến sức khỏe bản thân, bữa sáng không bao giờ tạm bợ. Trong phủ có đầu bếp chuyên nấu bữa sáng, ngoài những món điểm tâm tinh xảo, đầy đủ sắc hương vị, y còn luôn ăn một bát cháo táo đỏ và một bát cháo đậu đỏ.

Trên bàn ăn, có thêm một phần điểm tâm giống như của y dành cho Phí Thanh.

Phí Thanh tuổi đã cao, ăn không được nhiều, do đó chỉ chuẩn bị thêm một phần cháo đậu đỏ.

Khi ăn, y không bao giờ xử lý công vụ, điều này Phí Thanh đương nhiên đã rõ. Trong lòng Phí Thanh vô cùng khâm phục sự bình tĩnh của y. Lão vừa trở về từ ba mươi sáu ổ bảo, vậy mà y không hề vội vàng muốn biết kết quả, vẫn có thể bình thản dùng bữa sáng. Sự điềm tĩnh này không phải người thường có thể có được.

Dùng bữa sáng xong, hai nha hoàn bưng lên một mâm bạc, trên đó có hai bát nước ấm. Chu Lăng Nhạc và Phí Thanh rửa tay, dùng khăn ấm lau khô. Lúc này, hai người mới đến phòng khách ngồi, người hầu mang trà lên. Y nhấp một ngụm trà, rồi đặt ly trà xuống, nhìn Phí Thanh, cười hỏi:

- Phí chủ sự, bên Cam Hầu đã đồng ý khi nào sẽ đưa em gái y đến vậy?

Lão đang thổi ly trà, nghe thấy y hỏi, vội vàng đặt ly xuống, trong lòng có chút kinh ngạc nhưng vẫn cung kính đáp:

- Bẩm đại nhân, ý của Cam tướng quân là muốn giữ Cam cô nương ở lại đến hết năm, rồi sau đó sẽ đưa nàng qua đây thành thân với Tam lão gia.

Y nghe vậy, cười nói:

- Cam tướng quân quả là người thông minh...!

Y bấm ngón tay tính toán một lát, rồi nói:

- Cuối năm cũng chỉ còn vài tháng nữa. Dù gì cũng là huynh muội nương tựa vào nhau, ta có thể thông cảm.

- Đại nhân, sao ngài lại biết Cam tướng quân nhất định sẽ đồng ý?

- Phí chủ sự ngươi giỏi ăn nói, làm việc thỏa đáng, phái ngươi đi, chuyện đã thành công một nửa rồi.

Y mỉm cười nói:

- Sau khi ngươi vào đây, sắc mặt không hề uể oải, đương nhiên điều đó thể hiện sự việc đã hoàn toàn thuận lợi.

Lão thán phục nói:

- Chu Đô đốc quả là mưu trí hơn người! Không sai, lần này chúng ta bí mật đi trước, giả làm thương nhân. Cam tướng quân thịnh tình tiếp đãi, y tỏ vẻ rất hài lòng, nói trước mặt mọi người rằng hai nhà Chu Cam sẽ kết thân. Đây là một chuyện lớn. Y còn nói, Chu Đô đốc đã ưng ý muội muội của y, đương nhiên y không thể nào không phục tùng.

- Vậy là tốt rồi.

Y mỉm cười nói:

- Có được Tây Quan, giao Diêm Sơn cho Cam gia kinh doanh, hơn nữa thuế thu từ hai châu Kim Chúc đều thuộc quân Tây Bắc, y đương nhiên không thể nào không đồng ý.

Phí Thanh hơi nghiêng người về phía trước, hỏi:

- Chu Đô đốc, ý ngài là, Cam Hầu nhất định sẽ xuất quân giúp đỡ chúng ta sao?

- Suy nghĩ của Cam Hầu thế nào, hiện tại ta vẫn chưa nắm chắc được.

Y vuốt râu:

- Chỉ cần muội muội y thực sự đến Thiên Sơn, thì chuyện này xem như đã thành công.

Lão vui vẻ đáp:

- Chu Đô đốc, chỉ cần Cam Hầu thực sự quy thuận đại nhân, thì dù Bắc Sơn và Tây Quan có liên thủ cũng nhất định không phải đối thủ của chúng ta.

- Đúng rồi, ngươi đã đi qua Tây Quan, tình hình bên đó thế nào?

- Sở Hoan xem ra thực sự muốn phân thắng bại sống chết với Tiếu Hoán Chương.

Lão nói.

- Nghe nói, quân chủ lực của Tây Quan đều đã điều đến tuyến phía Nam rồi. Hai bên đang khẩn trương chuẩn bị tác chiến. Nếu không có gì bất ngờ, chẳng bao lâu nữa chúng ta sẽ được thấy bọn chúng cắn xé lẫn nhau.

- Vậy còn tuyến phía Tây thì sao?

Y khẽ hỏi:

- Nghe nói phía Hạ Châu đang tu sửa phòng tuyến, chuyện này hẳn không phải là tin giả chứ?

- Quả thực là như vậy.

Lão nói:

- Ty chức cũng đã nghe ngóng được, Bùi Tích, người huấn luyện cấm vệ quân cho Sở Hoan, hôm nay đã đến Hạ Châu. Hạ Châu đang điều động dân phu xây dựng công sự, xem ra là đang đề phòng quân Thiên Sơn chúng ta xuất binh.

Y lại cười nói:

- Sở Hoan coi bản Đô đốc là cái gai trong mắt, tuyến phía Nam đang căng thẳng, đương nhiên hắn sẽ nghĩ chúng ta nhân cơ hội này tiến quân từ phía Tây. Chuyện thường tình mà thôi.

- Chu Đô đốc, ngài từng nói Tiếu Hoán Chương là một người cẩn thận, sao lần này lại dễ dàng động can qua đến vậy?

Lão cau mày hỏi:

- Thực sự vì cái chết của Tiếu Tĩnh Khiêm mà liền liều mạng với Sở Hoan sao? Lẽ nào Tiếu Tĩnh Khiêm thật sự bị người của Sở Hoan phái đi ám sát?

Y suy nghĩ một hồi rồi mới nói:

- Nếu không có chứng cứ xác thực, Tiếu Hoán Chương sẽ không kích động đến vậy. Hiện tại, xem ra Tiếu Hoán Chương đã xác định cái chết của Tiếu Tĩnh Khiêm có liên quan đến Sở Hoan, nên mới phẫn nộ xuất binh. Tiếu Hoán Chương tuổi đã cao, chỉ có hai người con trai. Dù Tiếu Tĩnh Khiêm không có tài cán gì, nhưng dù sao cũng không phải người tầm thường. Con trai chết như vậy, người già lại phải đội tang người trẻ, sự bi phẫn trong lòng y cũng là chuyện thường tình.

Phí Thanh nói:

- Tiếu Tĩnh Sanh vẫn luôn kính trọng Chu Đô đốc. E rằng lần xuất binh này cũng có phần ảnh hưởng từ Tiếu Tĩnh Sanh đối với Tiếu Hoán Chương. Y vẫn luôn kiên trì chủ trương đánh Tây Quan. Lần này vừa hay vì cái chết của Tiếu Tĩnh Khiêm, y đã dùng lời lẽ đưa đẩy thêm, khiến Tiếu Hoán Chương vốn đã đau thương, lại càng thêm phẫn nộ. Chuyện xuất binh Tây Quan có lẽ chính là như vậy.

Y khẽ vuốt cằm, rồi nhíu mày trầm tư, nói:

- Chỉ là, bản Đô đốc thấy có chút kỳ quái, vì sao Sở Hoan lại động thủ với Tiếu Tĩnh Khiêm? Chẳng lẽ đây thực sự là để gây xích mích trong mối quan hệ giữa chúng ta với Bắc Sơn? Bản Đô đốc cũng hiểu đôi chút về con người Sở Hoan. Hắn làm việc rất kín kẽ, nếu thực sự muốn ám sát Tiếu Tĩnh Khiêm, nhất định sẽ có kế hoạch chu toàn, không thể để lại bất kỳ khe hở nào. Nhưng theo tình hình hiện tại, Tiếu Hoán Chương đã biết Sở Hoan là hung thủ, vậy thì lần hành động này của hắn nhất định có lỗ hổng... Điều này không thể nào...!

Y suy nghĩ, nhíu mày, hiển nhiên vẫn còn điều chưa lý giải rõ ràng.

- Chu Đô đốc, dù thế nào đi nữa, Bắc Sơn và Tây Quan hiện tại đã là hai bên đối đầu.

Lão cười nói:

- Đây là chuyện vô cùng tốt đối với chúng ta.

Ngừng một chút, lão hạ giọng, nói:

- Chu Đô đốc, thống nhất Tây Bắc, cơ hội tốt lần này, chúng ta có nên chuẩn bị xuất binh không?

- Chuẩn bị đương nhiên là phải chuẩn bị, tuy nhiên xuất binh thì vẫn còn quá sớm.

Y vuốt râu nói:

- Cứ để bọn họ đánh trước, dù có đánh, chúng ta cũng không thể khinh xuất xuất binh...!

- Chu Đô đốc, nếu Bắc Sơn liên tục giao chiến, liên hiệp, Tiếu Hoán Chương có thể chiếm được một vùng đất rộng lớn tại Tây Quan.

Phí Thanh vội vàng nói:

- Chúng ta không thể để Tiếu Hoán Chương nuốt trọn Tây Quan.

- Bắc Sơn còn chưa có khả năng lớn đến vậy.

Y cười nhạt nói:

- Sở Hoan cũng không phải ngồi không... dù bọn chúng hiện tại có đánh thật, chúng ta cũng vẫn phải chờ...!

- Chờ ư?

- Chờ Cam Hầu đưa muội muội của y qua đây.

Y nói:

- Sau khi Cam Ngọc Kiều được đưa đến, chúng ta nên để Cam Hầu xuất binh. Đến khi đó mới chính là thời cơ để chúng ta động binh.

Phí Thanh ngẩn người ra, rồi liền cười nói:

- Chính vậy, chỉ cần Cam Hầu xuất binh, quân Thiên Sơn thêm quân Tây Bắc đương nhiên không còn gì cản nổi, không ai có thể chống lại được.

Đúng lúc này, có tiếng bước chân người từ ngoài vọng vào, kèm theo tiếng nói:

- Tam lão gia, lão gia đang nghị sự cùng Phí đại nhân, ngài xem...!

- Cút ngay...!

Nghe một tiếng quát, rồi ngay sau đó là tiếng "ối" thảm thiết. Hiển nhiên là vị Tam lão gia kia đã ra tay đánh người. Phí Thanh hơi nhíu mày. Ngay sau đó, một người bước vào từ cửa, chưa đến ba mươi tuổi, tướng mạo cũng tuấn tú, ăn mặc sang trọng. Người này xông thẳng vào phòng, liếc nhìn Phí Thanh.

Y bước lên, ngồi phịch xuống ghế, ngẩng đầu lên, nói lớn:

- Đại ca, thì ra huynh luôn giấu ta chuyện này.

- Cái gì?

Y nhíu mày.

- Chu Lăng Khải, ngươi có quy tắc hay không? Không thấy ta đang nghị sự cùng Phí đại nhân sao?

- Ta mặc kệ!

Tam lão gia, Chu Lăng Khải, hoàn toàn thất vọng.

- Chuyện kết thân kia, ta quyết không đồng ý. Một mụ đàn bà thối tha động thương động đao, toàn thân quê mùa, ai đồng ý thì cứ đi mà cưới, dù sao cũng đừng hòng bước qua cửa nhà ta.

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền của truyen.free.