Tề Vương và Lô Hạo Sinh đang đàm đạo riêng trong sảnh. Âm thanh của họ càng lúc càng nhỏ dần, có lẽ đến cả hai người họ cũng không nhận ra, trong lúc trò chuyện, cả hai cứ thế ghé sát vào nhau, thì thầm to nhỏ, trông hệt như đang bàn bạc chuyện đại sự cơ mật nào đó.

"Thưa Vương gia, Sở Hoan có thể trợ giúp ngài đến đâu, hạ thần vẫn chưa dám chắc. Nhưng xét theo tình thế hiện tại, Sở Hoan e rằng chính là cơ hội duy nhất của Vương gia." Lô Hạo Sinh nói khẽ.

Tề Vương khẽ nhíu mày đáp: "Ý ngươi là, ngoài Tây Bắc ra, bản vương không còn con đường nào khác ư?"

"Vương gia nghĩ còn đường nào có thể đi được nữa sao?" Lô Hạo Sinh nghiêm nghị nói. "Kinh thành đã nằm gọn trong tay Thái tử, ngài ấy lại đang gánh vác trọng trách giám quốc. Đến nước này, muốn lật đổ Thái tử e rằng khó hơn lên trời. Vương gia hẳn không quên, Thái tử xuất thân từ quân đội, ngài ấy có không ít quan hệ sâu rộng trong quân."

Tề Vương trầm ngâm một lúc, thần sắc càng thêm nặng nề. Những lời Lô Hạo Sinh nói hôm nay tuy thẳng thắn đến mức tàn nhẫn, nhưng trong thâm tâm Tề Vương vẫn biết đó đều là sự thật.

Về Thái tử, Tề Vương hiểu rất rõ, ngài ấy tuyệt nhiên không có chút thiện ý nào với y. Y vẫn luôn tin chắc, dưới vẻ ngoài khoan dung độ lượng ấy, ẩn giấu là một tâm địa cực kỳ độc ác. Y tin rằng, chỉ cần có cơ hội, Thái tử nhất định sẽ không chút lưu tình, đích thân ra tay hạ sát y.

Nếu như ở đoạn lầu nhỏ trước kia, Tề Vương còn dám liều mạng đánh cược với Thái tử một lần, thì nay, cái tâm trạng ấy đã sớm tan biến vào mây khói. Quả như Lô Hạo Sinh đã nói, kết quả đã sớm định đoạt, bản thân y căn bản không phải đối thủ của Thái tử.

Y tự hiểu tình cảnh hiện tại vô cùng nguy hiểm. Thái tử chỉ giam lỏng y, không phải vì ngài ấy không muốn ra tay độc ác, mà là thời cơ chưa chín muồi mà thôi. Bản thân y bị giam lỏng nơi đây, chẳng khác nào chú chim bị Thái tử nhốt trong lồng, sống chết đều do ngài ấy định đoạt.

Trong tình cảnh hiện tại, y chẳng khác nào miếng thịt trên thớt, con dao của Thái tử có thể giáng xuống bất cứ lúc nào. Hiểu rõ hoàn cảnh nguy hiểm "ngươi là dao, ta là thịt cá" ấy, Tề Vương mới nảy ra ý định đưa Lăng Sương ra ngoài.

Tề Vương từng theo học Từ Tòng Dương. Từ nhỏ, y đã được nghe không ít giai thoại về các triều đại xưa. Khi ấy, dù từng chứng kiến cảnh các hoàng tử vì tranh giành ngôi vị mà huynh đệ tương tàn, dùng đủ mọi thủ đoạn hèn hạ, dã tâm bừng bừng hiện rõ, nhưng Tề Vương vẫn cảm thấy những ghi chép trong sử sách có phần khoa trương. Dù sao lúc đó y còn nhỏ, Thái tử đối xử với y luôn rất ôn hòa, còn Hán Vương tuy tính cách không hợp, nhưng huynh đệ họ cũng chưa từng đến mức giương cung bạt kiếm. Thậm chí, y từng hộ tống Dương Tiền về Vân Sơn phủ. Mối quan hệ giữa y với Thái tử và Hán Vương luôn vô cùng hòa thuận. Y chưa từng nghĩ sẽ có một ngày mình phải rút đao tương tàn với chính huynh đệ ruột thịt.

Nhưng mấy năm qua, y cuối cùng đã hiểu rõ, những cuộc tranh giành ngôi vị hoàng đế được ghi trong sử sách từ trước đến nay không hề khoa trương, mà thực tế, thậm chí còn tàn nhẫn hơn cả sử sách.

Hiện tại, y đang lâm vào tình cảnh tiến thoái lưỡng nan. Nhìn khắp bốn bề, quả đúng như Lô Hạo Sinh nói, y gần như không còn đường nào để đi. Nếu ở lại kinh thành, y sẽ mãi nằm trong hiểm cảnh. Mấy ngày nay, dù Thái tử vẫn im lặng không có bất kỳ động thái nào, nhưng trong bầu không khí lạnh lẽo thế này, Tề Vương cũng khó lòng chịu nổi sự dày vò về mặt tâm lý. Có đôi khi, bị lưỡi dao sắc bén kề cổ còn chưa đáng sợ bằng việc biết chắc chắn sớm muộn gì cũng có một thanh đao giáng xuống, nhưng lại không biết nó sẽ xuất hiện lúc nào. Sống trong nỗi sợ hãi kéo dài như thế càng khiến tinh thần con người ta suy sụp.

Lô Hạo Sinh khẳng định, hiện tại Tề Vương chỉ còn duy nhất con đường là Tây Bắc. Cẩn thận suy xét, y cũng biết Lô Hạo Sinh không hề nói dối. Nhìn khắp thiên hạ này, người y có thể tin cậy lúc này có lẽ chỉ còn Sở Hoan. Y giận dữ vì Lô Hạo Sinh đã châm ngòi mâu thuẫn giữa mình và Hoàng đế, nhưng từ sâu thẳm nội tâm, khi nghĩ lại những phân tích của gã, trong lòng y lại dấy lên một nỗi sợ hãi tuyệt vọng.

Nếu Hoàng đế không biết phe cánh Tề Vương đã bị phân rã, mà vẫn để y phò tá quốc gia, ngăn chặn Thái tử, thì có lẽ y còn cho rằng đây là một sự rèn luyện mà Phụ hoàng dành cho mình. Nhưng hôm nay, Lô Hạo Sinh đã nói rất rõ ràng, ngay cả gã cũng biết phe Tề Vương không thể chịu nổi một đòn, vậy sao Hoàng đế lại không thấu hiểu? Vậy mà, Hoàng đế vẫn để y ở lại kinh thành đối đầu với Thái tử, chẳng phải là mặc y tự tìm đường chết hay sao? Tề Vương nghĩ đến đây mà không khỏi rùng mình.

Giống như Lô Hạo Sinh, y cũng không thể hiểu được ý đồ thực sự của Hoàng đế. Nhưng có một điều có thể xác định rõ ràng, đó là dù Hoàng đế có tính toán gì đi chăng nữa, thì tình cảnh hiện tại của y quả thực đã đứng bên bờ vực thẳm.

Trong sảnh, một khoảng lặng kéo dài. Cảnh đêm âm u, cả Vương phủ tĩnh mịch như tờ. Tề Vương khẽ thở dài: "Trưởng sử, ngươi từng nói Chu Lăng Nhạc dã tâm bừng bừng, coi Sở Hoan là cái gai trong mắt. Vậy thì hiện giờ Tây Bắc liệu có an toàn? E rằng Sở Hoan cũng khó lòng đối phó với gã. Nếu lúc này bản vương đến Tây Bắc, chẳng phải là vừa thoát khỏi hang sói lại sa vào ổ hổ hay sao?"

Lô Hạo Sinh lắc đầu. "Theo hạ thần thấy, lúc này Vương gia đến Tây Bắc mới là thời cơ tốt nhất. Vương gia nghĩ xem, Tây Bắc có thể cứ mãi yên ổn như vậy được sao?"

Ánh mắt Tề Vương lóe lên. Y chần chừ một lát rồi hạ giọng nói: "Khi bản vương còn theo học Từ Đại học sĩ, sư phụ cũng từng nói với bản vương về chuyện thời thế. Nếu quốc thái dân an, triều đình vững mạnh, đương nhiên thiên hạ sẽ thái bình. Nhưng nếu triều đình suy yếu, không thể kiểm soát địa phương, thì các quan viên địa phương, đặc biệt là các Đại tướng biên cương, sẽ dễ sinh lòng dị kỷ..."

"Vương gia nói rất đúng!" Lô Hạo Sinh nghiêm nghị nói: "Vào những năm cuối tiền triều Đại Hoa, triều đình rung chuyển, không thể khống chế địa phương. Các Thái thú nắm binh quyền liền ra sức đề cao thân phận, triều đình không thể quản thúc, cuối cùng dẫn đến việc Ngũ Thái thú liên minh đánh hạ Kinh thành. Ngũ Thái thú hạ được Kinh thành, thiên hạ đại loạn, chư hầu hỗn chiến Trung Nguyên suốt hơn hai mươi năm trời. Thánh thượng nam chinh bắc chiến nhất thống thiên hạ. Ngày nay, triều đình chẳng thể quản thúc Tây Bắc, nhưng Chu Lăng Nhạc vẫn án binh bất động, không ngoài ba nguyên nhân. Một là gã chưa chuẩn bị tốt cho việc khởi binh tạo phản. Hai là chưa tìm được lý do chính đáng để khởi binh. Ba là có Sở Hoan cản trở... Tuy nhiên, trước đây Chu Lăng Nhạc vẫn liên tục cưỡng ép triều đình. Triều đình hiểu rõ điều đó, gã cũng biết triều đình đang trì hoãn thời gian, và triều đình cũng hiểu rất rõ sớm muộn gì gã cũng sẽ làm phản. Chỉ là khi còn có thể lừa gạt triều đình, đương nhiên gã sẽ muốn tận dụng tối đa để có thêm nhiều lợi ích từ triều đình. Trừ phi thực sự không còn nể mặt nhau nữa, gã mới không dễ dàng khởi binh."

"Xem ra giờ đây triều đình chẳng còn gì có thể cho gã nữa rồi." Tề Vương cười lạnh một tiếng.

"Những thứ gã muốn có từ triều đình gần như đã nằm trong tay. Muốn nhiều hơn nữa thì triều đình cũng sẽ không ban, mà cũng chẳng ban nổi. Do đó, việc Chu Lăng Nhạc khởi binh chỉ còn là vấn đề thời gian. Hạ thần cũng từng nói, nếu không phải đột nhiên có Sở Hoan xuất hiện, e rằng gã đã sớm khởi binh, khắp Tây Bắc rộng lớn đã cắm đầy cờ mang chữ 'Chu'."

"Vậy theo ngươi, Tây Bắc đại loạn là điều không thể tránh khỏi sao?" Tề Vương nhíu mày. Dù y không tham gia nhiều vào quốc sự, nhưng cũng có thể nhìn ra Đại Tần Đế quốc đã sớm không còn giữ được vẻ huy hoàng như xưa. Nếu nói trước khi quân Tây Lương xâm lược, vẫn còn rất nhiều người ảo tưởng Đế quốc vẫn là quốc gia cường đại nhất thiên hạ này, thì sau trận chiến Tây Bắc, nhiều người đã hiểu rõ hơn rằng Đế quốc ngày càng sa sút, nhanh chóng suy yếu. Nếu không, đường đường là Đại Tần Đế quốc cũng chẳng đến nỗi bị một tiểu quốc phương Tây là Tây Lương đánh cho quân lính tan rã, suýt chút nữa thì cả Tây Bắc đã trở thành cương thổ của Tây Lương.

Lô Hạo Sinh gật đầu xác nhận: "Theo ý kiến của hạ thần, e rằng từ cuối năm nay đến sang năm, Tây Bắc sẽ xảy ra đại biến."

"Ngươi nói lúc này bản vương đến Tây Bắc là thời cơ tốt nhất, vì sao lại như vậy?" Tề Vương cau mày hỏi: "Tây Bắc đã sắp đại loạn, chẳng lẽ ngươi muốn bản vương lên Tây Bắc để dẹp loạn sao?"

Lô Hạo Sinh khẽ mỉm cười: "Thưa Vương gia, hiện giờ ngài cần Sở Hoan trợ lực, nhưng vào lúc này, chưa chắc Sở Hoan đã không cần sự trợ giúp của ngài."

"Hắn cần bản vương ư?"

"Từ xưa đến nay, vô cớ xuất binh tất là phản quân, không có danh phận chính thống. Dù là ai, khi mới bắt đầu khởi binh, cũng đã coi như thua một trận. Chu Lăng Nhạc nắm trọng binh trong tay nhưng không dám hành động thiếu suy nghĩ, nguyên nhân chính là gã chưa tìm được một cái cớ hợp lý. Vương gia, chiến tranh không chỉ là chuyện thuế má binh lương, mà còn là giành lấy lòng người. Nếu nhân tâm phản đối, cho dù trong tay có nắm quân đội mạnh đến đâu cũng khó thành đại sự."

Ngừng một lát, Lô Hạo Sinh nói tiếp: "Vương gia đến Tây Quan, sẽ có thể điều động binh mã Tây Quan. Dùng thân phận Vương gia để loại trừ Chu Lăng Nhạc và Tiếu Hoán Chương, đó chính là danh chính ngôn thuận. Chỉ cần Chu Lăng Nhạc có gan dám đối đầu với Vương gia, tức khắc đã là phản tặc, không thể chối cãi. Đương nhiên dân chúng Tây Bắc sẽ không đi theo gã. Đến lúc đó, các văn nhân danh sĩ Tây Bắc ắt sẽ nhao nhao đến dưới trướng Vương gia tìm nơi nương tựa. Cho dù họ không tìm đến dựa dẫm vào Vương gia, nhưng những người này đều trọng danh tiết, đương nhiên sẽ không theo Chu Lăng Nhạc – kẻ mang danh phản tặc. Coi như thanh thế của ngài ở Tây Quan cũng sẽ không thua kém Chu Lăng Nhạc."

Tề Vương xoa cằm, trầm ngâm một lát: "Ý ngươi là, bản vương đến Tây Bắc, thu hết binh quyền nơi đó, sau đó... quay đầu lại tranh giành ngôi Hoàng đế với Thái tử ư?"

"Vương gia đã không còn đường lui, đến tình cảnh này cũng chỉ có thể làm như vậy thôi."

"Nhưng..." Tề Vương chần chừ một lát rồi nói: "Nhưng nếu quả thật làm như vậy, chẳng phải bản vương... bản vương cũng thành ra tạo phản ư? Phụ hoàng... và cả Thái tử..." Y nhíu chặt lông mày, đầu óc rối bời. Một đại sự như thế này y chưa từng trải qua, ngay lúc này thực sự không biết phải xử lý ra sao.

Lô Hạo Sinh thở dài: "Lúc này, Vương gia cũng không cần suy nghĩ quá nhiều. Dù có muốn đến Tây Bắc thì trước tiên cũng phải thoát khỏi kinh thành đã rồi mới tính. Với tình thế hiện giờ, muốn rời khỏi kinh thành..." Gã lắc đầu.

Tề Vương lập tức quay trở lại với hiện thực. Giờ đây, phủ Tề Vương đã bị Thái tử điều Võ Kinh Vệ đến bao vây kín mít, trước sau và cả bên hông Vương phủ đều có binh sĩ canh giữ nghiêm ngặt. Hơn nữa, Thái tử đã hạ lệnh, không chỉ người trong phủ không được phép rời khỏi nếu không có tình huống đặc biệt, mà người ngoài càng không thể ra vào. Rõ ràng, Tề Vương đã bị cấm túc. Ở kinh thành, ngoài Từ Tòng Dương ra, Tề Vương không còn bất kỳ trợ lực nào. Muốn rời khỏi Vương phủ bị bịt kín không kẽ hở này quả thực khó hơn lên trời.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.