Khi Mạc Lăng Sương bước vào phòng Tề Vương, nàng chỉ thấy một cảnh tượng hỗn độn. Rượu và đồ ăn trên bàn đã nguội lạnh, hai vò rượu đổ nghiêng ngả, còn Tề Vương thì gục đầu trên bàn, dường như đã ngủ thiếp đi.

Lăng Sương khẽ cau mày, bước tới gần. Nàng thấy ống tay áo Tề Vương nhúng vào lớp mỡ đã đông cứng trong đĩa.

Lò sưởi trong phòng đã tắt ngúm, những luồng gió lạnh buốt cứ thế lùa vào qua khung cửa sổ khép hờ.

Nàng đóng chặt cửa sổ, rồi khơi lại lửa than trong lò. Đợi đến khi lửa than bùng cháy, nàng mới ra ngoài gọi người hầu vào thu dọn chén đĩa trên bàn.

Người hầu trong Vương phủ chẳng còn lại bao nhiêu, chỉ khoảng chục người, mà hầu hết đều là những người già yếu. Cũng may hai nữ đầu bếp tuy tuổi đã cao nhưng vẫn có thể nấu được món ngon. Trước kia họ chỉ chuyên việc bếp núc, việc thu dọn bát đĩa không tới lượt họ, nhưng giờ đây người làm trong Vương phủ chẳng còn lại mấy người, đương nhiên hai người cũng phải xắn tay vào làm.

Mặc dù Lăng Sương chỉ là một thân nữ yếu ớt, nhưng so với những người còn lại trong Vương phủ, nàng lại là người trẻ tuổi nhất. Hơn nữa, ai cũng biết Tề Vương nể trọng nàng đôi phần, nên mọi người tự nhiên xem nàng như chủ tâm, đều nghe theo nàng phân phó.

Trước kia Lăng Sương chỉ là người chăm lo cuộc sống thường nhật cho Tề Vương, mọi việc trong phủ đều có người khác xử lý. Nhưng giờ đây tất cả đều đã rời đi, Tề Vương thì ngẩn ngơ suốt ngày dài, nàng cũng chỉ có thể gánh vác việc lo toan sinh hoạt hàng ngày trong Vương phủ.

Đến khi người hầu thu dọn xong bát đĩa, Tề Vương vẫn gục xuống bàn bất động, nàng không rõ y đang say khướt hay đã ngủ mê.

Thấy quần áo Tề Vương nhếch nhác, búi tóc rối bời, nàng thấy xót xa vô cùng, khẽ gọi:

– Vương gia, người lên giường nghỉ ngơi đi, ở đây lạnh lắm.

Tề Vương ú ớ đáp lại một câu nửa tỉnh nửa mê, lẩm bẩm không rõ lời. Lăng Sương cũng không hiểu y đang nói gì, chỉ đành cười khổ một tiếng rồi đỡ tay y, nhẹ nhàng dỗ dành:

– Vương gia, để thiếp dìu ngài lên giường.

Nàng vừa mới nâng cánh tay y lên, y đã vung mạnh tay ra:

– Cút ngay!

Lăng Sương không kịp đề phòng, ngã nhào xuống đất.

Nghe tiếng, Tề Vương ngẩng đầu, hai mắt còn mơ màng, sắc mặt tiều tụy thảm hại. Thoáng thấy nàng, y giật mình tỉnh hẳn, vội vàng đứng dậy:

– Lăng Sương, nàng... nàng sao vậy?

Tuy cảm thấy bên hông hơi đau, nhưng nàng cũng biết y chỉ là vô ý. Sợ y lo lắng, nàng liền lắc đầu:

– Không sao, là... là thiếp không cẩn thận, lỡ ngã xuống...

Tề Vương vội vàng đỡ nàng đứng dậy, rồi dìu nàng ngồi xuống ghế cạnh bàn. Thấy nàng khẽ cau mày, y lo lắng nói:

– Ngã có đau ở đâu không? Ta... để ta đi tìm thầy thuốc đến xem thử.

– Không... không cần.

Nàng cố nặn ra một nụ cười: – Vương gia, ngài không cần lo lắng, thiếp thật sự không sao đâu ạ!

Tề Vương thở dài, nhìn ra ngoài cửa sổ, hỏi vu vơ:

– Bây giờ là giờ gì rồi?

– Đã đến giờ Thân rồi ạ!

Tề Vương xoa hai bàn tay lên má, cuối cùng sắc mặt cũng đã khá hơn:

– Lăng Sương, có phải nàng thấy ta lúc này chật vật quá phải không?

Nàng cười gượng gạo: – Vương gia đừng nói vậy.

– Ta biết nàng không muốn ta phải lo lắng. Có điều ta biết rõ bây giờ ta ra sao, thậm chí còn chẳng bằng một gã ăn mày bên đường. Lăng Sương, thực ra ta vẫn luôn muốn đem đến cho nàng cuộc sống bình yên vô sự, để nàng được sống tốt hơn, có điều... Hiện giờ xem ra, chẳng những ta không thể mang lại cho nàng một cuộc sống tốt đẹp hơn, mà còn liên lụy đến nàng.

– Vương gia, ngài tuyệt đối không nên nói những lời như vậy.

Nàng vội vàng kêu lên: – Nhân sinh khó tránh khi thăng khi giáng, lúc thịnh lúc suy, chẳng ai có thể thuận buồm xuôi gió mãi được. Cho dù thế nào thì thời gian cũng vẫn còn dài, Vương gia đừng nghĩ quá nhiều.

Tề Vương cười lớn: – Nàng nói đúng, gặp chuyện khó, dù sao cũng phải tìm cách giải quyết.

Dừng một lát, y hỏi: – Trong phủ còn lại bao nhiêu người?

Lăng Sương do dự một chút mới nói: – Còn... còn mười bảy người, kể cả Vương gia là mười tám.

– Vậy ư?

Tề Vương dựa vào ghế, thái độ lại trở nên bình thản lạ thường: – Ta còn nhớ khi mới vào Vương phủ, trên dưới có hơn ba trăm người... Sự đời bạc bẽo, coi như ta đã thấu tỏ rồi, bọn họ đều sợ bị ta liên lụy nên đã sớm rời đi.

– Vương gia, chuyện trên đời vốn là như vậy. Ngài... ngài không nên trách cứ bọn họ.

Tề Vương lắc đầu: – Ta không trách bọn họ, nàng nói đúng, ai cũng phải có cuộc sống của riêng mình, không thể vì ta mà bị liên lụy. Đi rồi cũng tốt, ít nhất cũng không bị ta liên lụy.

Trầm ngâm một lát, y mới lại nói: – Lăng Sương, nàng đi tìm tất cả mọi người trong phủ tới đây cho ta... Mười mấy người đó, đừng bỏ sót một ai.

Lăng Sương không biết y muốn gì, nhưng thấy sắc mặt y vẫn bình thản, nàng do dự một chút rồi cũng lui xuống. Đến khi trời tối hẳn, mười mấy người còn lại trong Vương phủ đều đã chờ sẵn ở sảnh. Thống lĩnh thị vệ Mã Trọng Hành cùng với Trưởng sử Vương phủ Lô Hạo Sinh cũng có mặt trong số đó.

Không bao lâu sau, Tề Vương mặc chính trang bước vào từ cửa bên, tay ôm một chiếc hòm. Mọi người đồng loạt quỳ rạp xuống. Tề Vương bước lại gần, ngồi xuống, đặt hòm sang một bên, rồi mỉm cười nói:

– Đứng lên cả đi!

Mọi người do dự một chút rồi đứng dậy.

– Chuyện gì đã xảy ra các ngươi đều biết cả rồi.

Y đi thẳng vào vấn đề: – Hiện giờ Bổn vương coi như đã bị giam lỏng ở đây rồi, ai nên đi cũng đã đi rồi. Các ngươi còn ở lại đây, Bổn vương rất cảm kích.

Bình thường Tề Vương chưa bao giờ nói chuyện thân mật với hạ nhân, mọi người nghe y nói vậy, lại cảm thấy lòng trĩu nặng.

– Mấy ngày nay, Bổn vương vẫn luôn suy nghĩ, đến lúc này mà vẫn giữ các ngươi lại thì thật không khỏi quá ích kỷ. Tiền đồ của Bổn vương còn chưa biết, sinh tử khó lường, không muốn tiếp tục liên lụy các ngươi nữa. Cho nên hôm nay gọi các ngươi lại cũng không phải vì việc gì khác...

Y quay sang Mã Trọng Hành: – Mã Thống lĩnh, ngươi đến đây!

Mã Trọng Hành tiến lại, Tề Vương chỉ vào chiếc hòm bên cạnh: – Trong này là một ít ngân phiếu và châu báu Bổn vương còn lại, cũng chẳng còn nhiều nhặn gì. Ngươi chia cho mỗi người một chút đi, coi như là thứ Bổn vương đền bù cho các ngươi.

Mọi người kinh hãi, Mã Trọng Hành thất thanh thốt lên: – Vương gia, ngài...

Tề Vương giơ tay ngăn lại: – Không cần nhiều lời, tâm ý Bổn vương đã quyết rồi, sẽ không thay đổi. Các ngươi đi theo ta không tính là quá lâu, nhưng phục vụ chu đáo, chưa từng xảy ra sai sót nào. Chuyện đã đến nước này, Bổn vương cũng sẽ không liên lụy các ngươi, cũng nên đền đáp các ngươi. Mặc dù đồ trong hòm cũng không nhiều, nhưng chia cho mỗi người một ít thì sinh hoạt cũng không thành vấn đề.

Có người đỏ hoe mắt, có người đã rưng rưng lệ.

Mã Trọng Hành do dự một chút, cuối cùng cắn răng một cái, tiến tới ôm lấy chiếc hòm, phân phát châu báu và ngân phiếu bên trong cho mọi người. Đến lượt Lô Hạo Sinh, Lô Hạo Sinh giấu chặt hai tay vào ống tay áo, sắc mặt bình tĩnh lắc đầu. Mã Trọng Hành thấy vậy đành thôi.

Quả thực đồ bên trong không nhiều, Lô Hạo Sinh không nhận châu báu hay ngân phiếu, Mã Trọng Hành cũng không giữ lại cho mình một xu. Đến khi chia tới Lăng Sương, nàng cũng lắc đầu.

– Đã tối rồi, trời đông giá rét, sáng mai các ngươi hãy rời đi. Mã Thống lĩnh, sáng sớm mai ngươi chờ sẵn ở cửa Vương phủ, đưa từng người ra ngoài. Mặc dù Bổn vương bị giam lỏng, nhưng bọn họ không liên quan gì, hẳn Thái tử cũng sẽ không làm khó bọn họ.

Tề Vương khẽ dặn dò.

Mã Trọng Hành chắp tay: – Ty chức tuân mệnh!

Mọi người nức nở: – Vương gia, chúng nô tài nguyện ở lại cùng sinh cùng tử với ngài...

Tề Vương cười: – Cái gì mà cùng sinh cùng tử? Bổn vương chỉ đang gặp khó khăn, chắc gì đã chết được? Các ngươi đi trước đi, đợi sau này nếu Bổn vương có thể đông sơn tái khởi, các ngươi có thể quay về tìm Bổn vương. Đến khi đó, nhất định Bổn vương sẽ giữ các ngươi lại.

Y giơ tay: – Không cần nói nhiều nữa, lui xuống trước đi!

Trong bầu không khí bi thương, mọi người lần lượt lui xuống. Đến cuối cùng chỉ còn lại ba người: Lăng Sương, Mã Trọng Hành và Lô Hạo Sinh.

– Lô Trưởng sử, sư phụ đề cử ngươi đến làm Trưởng sử cho Bổn vương, nhưng Bổn vương vẫn đối đãi ngươi không tốt. Tuổi trẻ khí thịnh, ngươi đã nhiều lần khuyên nhủ, nhưng Bổn vương lại không để tâm, mới có thất bại hôm nay.

Y cười khổ: – Lô Trưởng sử là người có tài, chỉ tiếc Bổn vương không phải một Vương gia tốt... Lô Trưởng sử, chuyện đã đến nước này, Bổn vương cũng chỉ có thể nói với ngươi một lời xin lỗi. Ngày mai, rời đi rồi, ngươi đi tìm sư phụ bàn bạc tiền đồ sau này. Ngươi đã làm Trưởng sử ở Vương phủ, mặc dù Bổn vương không nghe theo lời khuyên của ngươi, nhưng nhất định phe Thái tử sẽ cho rằng ngươi là người của Bổn vương, chuyện sẽ khá phiền phức... Nhưng, ta cũng không có cách nào...

Lô Hạo Sinh nhẹ nhàng mỉm cười, không nói gì.

– Mã Thống lĩnh, ngày mai, đưa bọn họ về rồi, Bổn vương còn một chuyện cuối cùng muốn nhờ ngươi. Bổn vương rơi vào tình cảnh như thế này không còn gì để nói, nhưng vẫn còn một việc cuối cùng không yên lòng, cũng chỉ có ngươi mới có thể giúp Bổn vương hoàn thành chuyện này.

Mã Trọng Hành quỳ xuống nghiêm nghị thưa: – Vương gia có gì cần dặn dò, cho dù phải xông pha khói lửa, ty chức cũng không chối từ!

– Ngày mai, đưa bọn họ về rồi, Bổn vương muốn ngươi đi Tây Bắc một chuyến.

Tề Vương nghiêm mặt: – Ngươi mang theo Lăng Sương cô nương đi, tới Tây Quan tìm Sở Tổng đốc Sở Hoan, giao Lăng Sương cô nương cho Sở Tổng đốc, nói với hắn, nhất định phải chăm sóc Lăng Sương cô nương cẩn thận. Còn ngươi, ngươi là Vệ Thống lĩnh của Tề Vương phủ, ở lại Kinh thành chỉ sợ cũng không còn tiền đồ gì. Nếu đồng ý, ngươi cứ ở lại Tây Quan, đi theo Sở Tổng đốc. Bổn vương tin tưởng Sở Tổng đốc cũng sẽ không bạc đãi ngươi.

Lăng Sương nghe vậy đột nhiên quỳ sụp xuống, khuôn mặt tái nhợt: – Vương gia, ngài... ngài làm gì vậy?

– Lăng Sương, đừng trách Bổn vương.

Y cười khổ: – Ta đã là phế nhân, đừng nói là bảo vệ được nàng, chỉ sợ chính bản thân mình cũng không thể tự bảo vệ nổi. Nàng ở lại bên cạnh ta sớm muộn gì cũng bị ta liên lụy. Lần này đi Tây Bắc, mặc dù đó là nơi khổ hàn, nhưng có Sở Hoan bảo vệ cho nàng, nhất định nàng sẽ bình yên vô sự. Sở Hoan với ta tình như thủ túc, hắn cũng là người trọng tình trọng nghĩa, nhất định sẽ chăm sóc nàng cẩn thận.

– Vương gia, vào lúc này làm sao thiếp rời đi được?

Nàng lắc đầu: – Ngài có thể để Mã Thống lĩnh đi theo Sở... Sở đại nhân, nhưng Lăng Sương nhất định sẽ ở lại bên cạnh ngài, tuyệt đối không rời đi.

– Lăng Sương, sao phải vậy?

Tề Vương cũng hơi cuống quýt: – Nàng xem bây giờ ta ra thế này, nàng ở lại bên cạnh ta làm gì? Trên danh nghĩa vẫn là Tề Vương, nhưng hiện giờ ta còn không bằng một bách tính bình thường, nàng ở bên cạnh ta cũng chẳng có được gì. Ý ta đã quyết rồi, không cần nhiều lời, nàng chuẩn bị đi, ngày mai cùng với Mã Thống lĩnh rời đi.

Lăng Sương vẫn quật cường lắc đầu: – Vương gia không cần nói nhiều, tâm ý Lăng Sương đã quyết rồi. Vào thời điểm này thiếp càng không rời khỏi Vương gia. Nếu Vương gia nhất định muốn Lăng Sương rời đi, thì thiếp chỉ có chết mà thôi!

– Ngươi...!

Tề Vương nhìn nàng, ánh mắt phức tạp, rồi cười khổ lắc đầu.

– Vương gia, thiếp đi chuẩn bị nước nóng cho ngài.

Lăng Sương không nói nhiều nữa, thi lễ một cái rồi lui xuống.

Mã Trọng Hành nhìn nàng rời đi, chỉ có thể nói: – Vương gia, kể từ ngày đầu tiên ty chức bước chân vào Vương phủ, mệnh này đã là của Vương gia rồi. Cho dù chết, ty chức cũng xin làm kẻ giữ cửa chính cho Vương phủ của Vương gia!

Y thi lễ thật sâu rồi cũng lui xuống.

Tề Vương nhìn theo bóng lưng Mã Trọng Hành rời đi, lâm vào suy nghĩ thất thần.

Chợt nghe có tiếng thở dài bên cạnh, Tề Vương quay đầu lại chỉ thấy Lô Hạo Sinh vẫn giữ thái độ nhàn nhã, điềm tĩnh: – Vương gia, có phải ngài cho rằng thất bại hôm nay là vì dùng sai người, là vì không tin lời khuyên của ty chức?

Tề Vương gật đầu: – Lưỡi của Lăng Vô Hư còn hơn cả bản lĩnh thực sự của y, làm việc mà sơ hở chồng chất. Lô Trưởng sử đã nhiều lần nhắc nhở Bổn vương, muốn vững như Thái Sơn thì không thể hành động thiếu suy nghĩ, nhưng... chẳng những Bổn vương đã tin tưởng Lăng Vô Hư, mà còn b��� qua những lời khuyên chân thành của Trưởng sử, nên mới có thất bại ngày hôm nay.

– Vương gia, thứ cho ty chức nói thẳng, kể từ khoảnh khắc đầu tiên Thánh thượng rời Kinh, Vương gia đã định sẽ có kết cục này rồi. Lô mỗ tuy cố gắng giúp đỡ nhưng cũng bất lực, không phải lỗi của Vương gia, từ khi mới bắt đầu đã là không thể cứu vãn được. Mặc dù ty chức đã tận lực giúp Vương gia có thể tự bảo vệ mình, nhưng... cho dù muốn làm, lại bị xoáy vào vô vàn khó khăn, thì Vương gia cũng khó lòng tự bảo vệ được mình.

Bản dịch này được tạo ra và độc quyền bởi truyen.free.