Sở Hoan trầm ngâm giây lát, khẽ cười nói:

– Tôn Nha tướng cứ vào trong nhà trước, ta thay y phục đã.

Tôn Nha tướng lắc đầu đáp:

– Ty chức xin chờ bên ngoài. Xin đại nhân nhanh chân một chút, tối nay vây bắt, vạn lần không thể để đám loạn đảng kia chạy thoát.

Dứt lời, gã bước xuống bậc thềm, tiến đến bên ngựa của mình, nghiêm nghị đứng thẳng cạnh tuấn mã.

Sở Hoan khép cửa lại, chừa một khe hở nhỏ, quay vào phòng. Tố Nương bước đến cạnh chàng, kinh ngạc hỏi:

– Nhị lang, chàng phải đi theo gã ta ra ngoài sao? Chẳng phải rất nguy hiểm ư?

Trên gương mặt diễm lệ đã hiện rõ vài phần lo lắng.

Tôn Nha tướng chưa đứng đợi bao lâu, Sở Hoan đã thay y phục xong, bước ra ngoài; tiện thể dắt theo con ngựa ô lớn kia.

Sở Hoan xoay mình lên ngựa, cất lời:

– Tôn Nha tướng, chúng ta có thể đi được rồi!

Tôn Nha tướng gật đầu, quay đầu ngựa lại, thúc ngựa lên đường, Sở Hoan theo sát phía sau. Hai con ngựa phóng đi chẳng mấy chốc đã xuyên qua hai con phố. Bỗng nhiên, tốc độ ngựa của Tôn Nha tướng chậm hẳn lại, gã quay đầu nhìn thấy Sở Hoan đã dừng ngựa.

Tôn Nha tướng vô cùng kỳ quái, quay ngược đầu ngựa, trầm giọng hỏi:

– Sở Vệ tướng sao lại dừng chân?

Sở Hoan chỉ vào một quán nhỏ bên đường, nói:

– Tôn Nha tướng, hay là chúng ta ghé vào uống một chén canh nóng rồi đi tiếp? Cả ngày hôm nay ta mệt mỏi vô cùng, không giấu gì ngươi, đến giờ vẫn chưa ăn gì. Muốn lấp đầy bụng, nếu không đến lúc động thủ, chỉ sợ trên người không có khí lực.

Tôn Nha tướng quay đầu nhìn lại, quả nhiên thấy bên đường có một quán nhỏ. Một ông lão chừng năm mươi tuổi đã cười tủm tỉm bước tới chào:

– Hai vị quan gia, ghé làm một chén mì thịt chó đi! Vừa giúp nâng cao tinh thần, làm ấm thân thể, lại sinh âm bổ thận, mau tranh thủ lúc còn nóng mà làm một chén đi!

Tôn Nha tướng vẫn ngồi trên lưng ngựa, nhíu mày hỏi:

– Ngươi thổi lò từ khi nào vậy? Đã khuya khoắt thế này rồi mà còn buôn bán sao?

– Thổi lò từ gần tối thôi ạ.

Ông lão cười tủm tỉm nói:

– Chuyên phục vụ khách bận rộn buổi tối, hai vị, có muốn làm một chén không ạ?

Tôn Nha tướng còn chưa kịp lên tiếng, Sở Hoan đã xoay người xuống ngựa, đĩnh đạc tiến đến ngồi xuống một chiếc bàn nhỏ, rồi nói:

– Cho hai chén đi! Người ta đang lạnh cóng, hai tô mì nóng hổi sẽ làm ấm người.

Ông lão vui vẻ đáp:

– Được, hai vị cứ chờ một lát, sẽ có ngay thôi ạ!

Tôn Nha tướng cũng xuống ngựa, nhíu mày thấp giọng nói:

– Sở Vệ tướng, bên kia còn có chính sự, chậm trễ ở đây... sợ là không ổn chăng?

Sở Hoan đã bật cười nói:

– Tôn Nha tướng, ăn xong bát mì này, chúng ta sẽ lập tức rời đi, sẽ không chậm trễ đâu.

Tôn Nha tướng vẫn còn đang do dự, ông lão đã bưng hai chén mì thịt chó nóng hầm hập đặt xuống. Mùi thịt chó thoang thoảng, giữa đêm đông giá lạnh, những bát mì nóng hổi quả thật khiến người ta cực kỳ thèm ăn. Sở Hoan nhận lấy một chén, cầm đũa lên, vừa ăn vừa cười nói:

– Tôn Nha tướng, ngài thất thần làm gì vậy? Mau ăn mì đi thôi.

Tôn Nha tướng hết cách, đành ngồi xuống.

Sở Hoan vừa ăn mì, vừa húp canh, đoạn mới khẽ hỏi:

– Tôn Nha tướng, phủ thành chúng ta, chẳng lẽ vẫn còn có loạn đảng thường xuyên lui tới sao?

Tôn Nha tướng lập tức nghiêm nét mặt, nói:

– Sở Vệ tướng có điều không hay biết, đừng nói là phủ thành chúng ta, ngay cả trong kinh thành, dưới chân thiên tử, cũng khó tránh khỏi loạn đảng. Chỉ là đám người này như chuột nhắt, núp trong bóng tối, nếu không tốn công tốn sức thì khó lòng tìm ra!

Sở Hoan nhíu mày, nói:

– Tôn Nha tướng, lời này chớ nên nói lung tung. Nếu truyền ra ngoài, người ta còn tưởng rằng nước Đại Tần ta đâu đâu cũng là loạn đảng.

Tôn Nha tướng ngẩn người, vội đáp:

– Vệ tướng bớt giận, ty chức không có ý này.

Sở Hoan bật cười ha hả, ghé sát lại, thấp giọng nói:

– Chẳng qua nơi đây cũng không có người ngoài, nói ra cũng chẳng sao. Thật ra không giấu gì ngươi, bản tướng cũng nghe nói trong kinh thành thường xuyên có loạn đảng lui tới. Cách mấy ngày Thần Y Vệ lại có thể tìm ra một vài kẻ. Nghe đồn Quỷ Ngục của Thần Y Vệ chỉ chốc lát đã chật kín người, chỉ có thể giết một đám rồi lại bắt một đám...!

Tôn Nha tướng tiếp lời:

– Đó chỉ là chuyện nhỏ nhặt. Ta nghe nói Hà Bắc Đạo và Giang Hoài Đạo đang huyên náo dữ dội. Ở Hà Bắc xuất hiện một Thanh Thiên Vương, trong sáu Châu của Hà Bắc Đạo, thế lực của kẻ này đã thẩm thấu vào ba Châu, thuộc hạ tụ tập gần vạn người, trở thành mối họa lớn của triều đình. Tuy rằng tạm thời chưa nổi dậy, nhưng việc quấy phá Hà Bắc đã là mối họa vô cùng lớn. Triều đình đã phái Hàn Tam Thông, Hàn Tướng quân đi bình định, nhưng nghe nói chỉ ngăn chặn được Thanh Thiên Vương kiêu ngạo, còn Thanh Thiên Vương thì lại ẩn mình tránh né Hàn Tướng quân, trốn khắp nơi, cho đến giờ vẫn không bắt được.

– Hàn Tam Thông ư?

Sở Hoan khẽ nhíu mày.

Tôn Nha tướng húp một ngụm canh thịt chó, thấy người ấm lên, bèn lau miệng cười nói:

– Chẳng lẽ Vệ tướng lại không biết Hàn Tướng quân sao?

Gã hạ giọng nói:

– Tam Đao Tứ Thương Phá Thiên Cung, Hàn Tướng quân đây là Tu La Thương đứng hàng thứ ba trong Tứ Thương, quan tới chức Tả Truân Vệ quân Trung Vũ Tướng quân, đúng là một nhân vật tài giỏi phi phàm!

Sở Hoan cười đáp:

– Loạn đảng Hà Bắc kêu gọi tập hợp, ta cũng có nghe nói, chẳng qua Giang Hoài chính là kho lương thực của Đại Tần ta, sao dân chúng lại nổi loạn?

Tôn Nha tướng giải thích:

– Chính bởi vì mang danh kho lương thực, lúc này mới rước lấy mối họa.

Sở Hoan cười nói:

– Nguyện được nghe chỉ giáo.

Tôn Nha tướng còn chưa kịp nói, ngược lại ông lão chủ quán đã cất lời:

– Hai vị quan gia, tiểu lão nhân xin mạn phép chen ngang một câu, hai vị chớ trách, Giang Hoài Đạo náo động, tiểu lão nhân cảm thấy đó đều là do tham quan bức bách.

Tôn Nha tướng nhíu mày, còn Sở Hoan lại cười nói:

– Vì sao lão trượng lại nói lời này?

Ông lão hiển nhiên là người hay nói, bèn ghé sát lại, nói:

– Không giấu gì hai vị, tiểu lão nhân chính là người ở Khánh Châu, thuộc Giang Hoài Đạo. Thật sự không còn cách nào khác, nên mới phải tìm đến phủ Vân Sơn này.

– Khánh Châu ư?

– Đúng vậy. Tiểu lão nhân một nhà tám miệng ăn, ở Khánh Châu vốn cũng có chút đất cằn, trải qua năm tháng cũng có thể cơm áo không lo.

Ông lão thở dài:

– Nhưng mấy năm gần đây, quan phủ trưng thu thuế quá nặng, khó lòng gánh vác. Nghe nói phía Tây đánh giặc cần bạc, hơn nữa mấy năm nay lại tu sửa đạo quán khắp nơi, không ít đạo quán phải nhờ vào thuế má của dân chúng để duy trì. Những người không sống nổi đành tụ tập một chỗ, cướp bóc khắp nơi. Nhà của tiểu lão nhân cũng bị cướp qua hai lần rồi, nơi đó thật sự không thể ở nổi nữa...!

Sở Hoan cũng thật không ngờ nước Đại Tần lại khổ sở khó khăn đến nhường này, vẻ mặt chợt ngưng trọng hẳn.

– Giang Hoài được mệnh danh là kho lương thực, triều đình cần dùng đến lương thực, tự nhiên nghĩ ngay đến Giang Hoài đầu tiên. Hàng năm điều động rất nhiều lương thực từ nơi đó. Hơn nữa, địa phương lại có quá nhiều tham quan ô lại, nói là kho lương thực, kỳ thực cũng chỉ là kho lương thực của những kẻ đó thôi. Dân chúng ngay cả cơm cũng ăn không đủ no.

Ông lão mang theo oán khí, nói tiếp:

– Hai năm nay Giang Hoài Đạo hỗn loạn không ngừng, rất nhiều người phải rời bỏ quê hương đi xa xứ. Đất vườn hoang vu, đã sớm không còn là kho lương thực của thiên hạ nữa rồi.

Tôn Nha tướng lại hỏi:

– Ta nghe nói Giang Hoài Đạo các ngươi có yêu đạo thường xuyên lui tới, mê hoặc lòng dân, có phải sự thật không?

Ông lão ngẩn người, vội đáp:

– Tiểu lão nhân cũng không hay biết, ta chỉ là một dân đen nhỏ bé, không hiểu mấy chuyện này đâu.

Nhìn mặt lão hơi kích động, dường như không dám nói thêm lời nào.

Sở Hoan hỏi:

– Tôn Nha tướng, yêu đạo là gì? Chẳng phải Đại Tần vẫn luôn tôn trọng đạo giáo sao?

– Điều này cũng không có gì lạ, đạo giáo của Đại Tần ta hưng thịnh, nhưng chính bởi vậy, mới có một số kẻ có rắp tâm lợi dụng điểm này, dùng đạo giáo để mê hoặc lòng người.

Tôn Nha tướng nói:

– Nghe nói không ít dân chúng Giang Hoài Đạo thờ phụng yêu đạo, tụ tập làm loạn, cuối cùng biến thành loạn đảng.

Sở Hoan vuốt cằm, gật gù nói:

– Thì ra là thế, bản tướng thụ giáo rồi.

Tôn Nha tướng lại húp thêm một ngụm canh, dường như nghĩ ra điều gì, bèn vội vàng nói:

– Vệ tướng, chúng ta không thể chậm trễ thêm nữa, hành động tối nay vô cùng quan trọng, chúng ta mau đi thôi!

Sở Hoan cuối cùng cũng đứng dậy, thanh toán tiền mì, sau đó mới cùng Tôn Nha tướng lên ngựa rời đi. Họ chỉ vừa đi được một đoạn đường ngắn, Sở Hoan chợt nhăn mặt nói:

– Tôn Nha tướng, e rằng không ổn rồi!

– Có chuyện gì vậy?

Tôn Nha tướng giật mình kinh hãi.

Sở Hoan nói:

– Trong mì thịt chó, e là có vấn đề rồi!

Tôn Nha tướng biến sắc, sờ bụng mình, cũng không thấy có gì khác thường, bèn nhíu mày hỏi:

– Vì sao Sở Vệ tướng lại nói như vậy? Ty chức cũng không cảm thấy có chút nào không khỏe.

Sở Hoan ôm bụng, rên rỉ nói:

– Bản tướng đau bụng quá, chẳng lẽ không phải mì thịt chó có vấn đề sao? Hay là chúng ta quay về xem thử một phen, bản tướng thấy lão già bán mì thịt chó kia có vẻ hơi quái dị.

Chàng dừng ngựa lại, xoay người xuống ngựa, không đợi Tôn Nha tướng kịp nói lời nào đã liên tục than vãn:

– Đau quá, ta phải đi tìm một chỗ kín đáo để giải quyết chút đã.

Chàng liền chui vào một ngõ nhỏ bên cạnh.

Tôn Nha tướng chau mày, xuống ngựa, tiến vào ngõ nhỏ, hỏi vọng vào:

– Xin Vệ tướng nhanh chân một chút, không thể chậm trễ chính sự.

– Đợi một lát.

Giọng Sở Hoan vọng ra:

– Sắp xong rồi.

Tôn Nha tướng hết cách, đành đứng đợi hồi lâu ở ngõ nhỏ. Mãi sau mới thấy Sở Hoan lảo đảo bước ra, gã vội hỏi:

– Hiện giờ Vệ tướng đã ổn chưa?

– Toàn thân vô lực.

Sở Hoan cười khổ nói:

– Chẳng lẽ Tôn Nha tướng thật sự không sao ư? Tại sao ta cứ cảm thấy bát mì thịt chó kia có vấn đề? Hay là chúng ta quay về xem thử một chút, bản tướng thấy lão già bán mì thịt chó kia có vẻ hơi quái lạ.

Tôn Nha tướng vội đáp:

– Ty chức toàn thân đều có lực, không hề có chút nào khó chịu. Vệ tướng, lão già kia cũng chỉ là người cuộc sống khốn khổ, ban đêm bày hàng kiếm chút bạc sinh nhai, tuyệt đối không dám làm hại chúng ta đâu.

Sở Hoan trầm ngâm giây lát, rồi gật đầu nói:

– Tôn Nha tướng nói có lý.

Chàng đi đến muốn lên ngựa, nhưng dường như thật sự vô lực, thử hai lần đều không thể leo lên được.

Tôn Nha tướng do dự một chút, bèn tiến tới đỡ Sở Hoan lên ngựa. Lúc này gã mới tự mình lên được ngựa, đang định rời đi thì Sở Hoan đã hỏi:

– Tôn Nha tướng, trên người ta không có binh khí, như vậy sao có thể đối địch đây?

Tôn Nha tướng cười đáp:

– Vệ tướng cứ yên tâm, bên đó đã chuẩn bị sẵn đao cho ngài rồi.

Gã vung dây cương lên, nói:

– Vệ tướng, không thể chần chừ thêm nữa.

Gã thúc ngựa phi nhanh, lúc này Sở Hoan mới thúc ngựa theo kịp.

Lúc này đã điểm giờ Tý, đúng vào lúc đêm khuya, trời giá rét đông cứng, xung quanh phủ thành cũng trở nên vô cùng lạnh lẽo. Sau khi đi qua hai con phố, cuối cùng họ cũng đến được một con đường hẻo lánh. Tôn Nha tướng thả chậm tốc độ, quay đầu lại nói:

– Vệ tướng, ngay phía trước.

Sở Hoan gật đầu, theo Tôn Nha tướng đến dưới một gốc đại thụ. Tôn Nha tướng xoay mình xuống ngựa, thấp giọng nói:

– Vệ tướng, chúng ta đi bộ qua đó, đừng để ngựa làm kinh động loạn đảng.

Sở Hoan cũng xuống ngựa, thấp giọng hỏi:

– Tôn Nha tướng, đám loạn đảng tối nay rốt cuộc có lai lịch gì?

Tôn Nha tướng thoáng ngẩn người, nhưng lập tức đáp lại:

– Ty chức c��ng không hay biết, chỉ là phụng quân lệnh làm việc thôi ạ.

Gã rút đao ra, nói:

– Vệ tướng, ngài cứ theo ta, chúng ta đi qua đó xem xét một chút.

Gã đi trước, Sở Hoan theo sát bên cạnh. Chẳng mấy chốc, cả hai đã đến gần một căn nhà. Căn phòng kia nhìn qua vô cùng cũ nát, bên trong tối đen như mực, cả con đường yên tĩnh đến đáng sợ, tựa như chết.

Mọi bản quyền chuyển ngữ của chương này đều thuộc về đội ngũ biên dịch tận tâm của truyen.free.