Sở Hoan nghe Lâm Lang nói vậy, bỗng giật mình kinh ngạc. Hắn vừa rồi động tình, không kìm được lòng mà làm ra hành vi mạo phạm. Giờ phút này, tiếng rên rỉ xen lẫn ti���ng khóc nghẹn ngào của Lâm Lang chợt vang lên, lập tức khiến Sở Hoan hoàn toàn tỉnh táo.

Hắn vội vàng rụt tay, buông chân, nghĩ đến hành vi mạo phạm vừa rồi của mình, sau lưng không khỏi toát mồ hôi lạnh.

Vốn dĩ hắn mang ơn Lâm Lang, muốn ở bên cạnh bảo vệ nàng khỏi sự bắt nạt, khinh rẻ của người khác. Thế mà hôm nay, chính hắn lại trở thành kẻ trực tiếp mạo phạm nàng. Nhất thời, hắn vô cùng hổ thẹn, khẽ giọng nói:

– Thật… thật xin lỗi!

Lâm Lang rụt chân, đã đứng dậy, quay người rời đi. Sở Hoan vội vàng đứng dậy, theo sát phía sau nàng. Ra khỏi rạp hát, Lâm Lang chạy một đoạn ngắn, đột nhiên dừng lại ở một nơi vắng vẻ bên đường, quay lưng về phía Sở Hoan, thân thể mềm mại khẽ run rẩy.

Sở Hoan tiến lại gần, nghe thấy tiếng nức nở mơ hồ của Lâm Lang. Gió lạnh bên ngoài thổi qua, lại càng khiến Sở Hoan tỉnh hẳn. Hắn thở dài, trong lòng tự trách, tiến lên đứng sau lưng Lâm Lang, nhẹ nhàng nói:

– Đại đông gia, là lỗi của ta!

Vai Lâm Lang khẽ run lên, nàng quay đầu lại, đôi mắt đẫm lệ, dung nhan diễm lệ khuynh th��nh:

– Sở Hoan, ngươi… ngươi nói ta có phải… có phải là một nữ nhân xấu hay không?

Sở Hoan lặng người đi.

Tuy rằng hắn không kìm được lòng, có chút mạo phạm, nhưng sao Lâm Lang lại tự đổ lỗi cho mình? Hắn vội nói:

– Đại đông gia, đừng nói vậy, là ta… là ta khó lòng kiềm chế được, không liên quan gì đến nàng!

Lâm Lang nghe hắn nói đến bốn chữ “khó lòng kiềm chế”, cúi đầu, mặt ửng đỏ, nhẹ nhàng hỏi:

– Ngươi… ngươi quả thực là khó lòng kiềm chế sao?

Sở Hoan hơi xấu hổ, nhưng vẫn đáp:

– Đại đông gia, nàng yên tâm, sau này ta sẽ không như thế nữa.

Lâm Lang thở dài:

– Ta nên sớm… sớm rút tay ra, nếu không… nếu không đã chẳng đến nông nỗi này.

Tuy nàng thẹn thùng, nhưng dù sao cũng là người từng trải sự đời, chẳng còn ngượng ngùng như một tiểu cô nương mới lớn. Nàng giơ tay lên, gạt lọn tóc mai ra sau tai, động tác ấy vô cùng quyến rũ, phong tình vạn phần. Sở Hoan đang định nói gì, Lâm Lang đã cười tự nhiên, nói:

– Nếu chúng ta cứ đứng mãi ở đây, e rằng sẽ đông thành khối băng mất…!

– Vậy chúng ta trở về nhé?

– Là về… về rạp hát sao?

Lâm Lang nhẹ nhàng hỏi.

Sở Hoan lắc đầu cười nói:

– Bên trong âm khí dày đặc, nàng xem nữa, chỉ sợ đêm về sẽ gặp ác mộng.

Hai người lập tức quay trở lại từ trên đường. Tựa hồ cả hai đều muốn nói điều gì, nhưng cuối cùng đều chìm vào im lặng. Đến hậu viện Tô phủ, gõ cửa, Lâm Lang mới nói với Sở Hoan:

– Lục Thế Huân không ở trong phủ, ngươi cũng đã hai ngày chưa về nhà, ngươi hãy quay về thăm nhà đi.

Hai ngày nay Sở Hoan vẫn ở lại Tô phủ, chủ yếu là đề phòng Lục Thế Huân làm càn trong Tô phủ. Hôm nay Lục Thế Huân đã chuyển ra ngoài, trong phủ quả thực an toàn. Sở Hoan gật đầu nói:

– Sáng mai ta lại tới.

Hắn dừng lại một chút, tựa hồ muốn nói gì, cuối cùng chỉ dặn dò:

– Đại đông gia, ngài đi nghỉ sớm đi…!

Hắn xoay người, rời khỏi ngõ nhỏ.

Lâm Lang nhìn bóng lưng Sở Hoan, mải suy tư, cuối cùng thở dài yếu ớt. Bỗng nhiên nàng cảm thấy giữa hai chân chợt lạnh giá, nghĩ tới điều gì, khuôn mặt lập tức đỏ bừng, bước chân nhanh hơn, vội vàng đi tới viện của mình.

***

Sở Hoan xuyên qua một con phố, liền trở về con đường dẫn đến nhà mình. Nghĩ đến hành động tối nay của mình, hắn hơi tự trách, nhưng chuyện đã lỡ, kỳ thực cũng không có gì phải hối hận.

Hắn chỉ hy vọng Lâm Lang đừng quá bận tâm mới phải.

Đêm khuya thanh vắng, đường đi mờ tối, gió lạnh thổi phất phơ. Sở Hoan giẫm trên băng tuyết đã hơi cứng rắn đi về phía trước. Gần đến cửa nhà mình, hắn lại nhìn thấy trước cửa có một bóng người đang đi qua đi lại chậm rãi, bên cạnh còn có một con tuấn mã.

Sở Hoan nhíu mày, đề phòng cảnh giác, trầm giọng nói:

– Là ai?

Đêm khuya khoắt, có người đợi ở cửa nhà mình, Sở Hoan đương nhiên dấy lên đầy nghi hoặc.

Bóng người kia lập tức dừng bước, nhìn qua, kích động nói:

– Có phải Sở huynh không? Ta là Bạch Hạt Tử!

Sở Hoan lặng người đi, bước nhanh tới, nhìn thấy rõ ràng. Bóng người kia đúng là Bạch Hạt Tử của huyện Thanh Liễu. Bạch Hạt Tử tiến tới chắp tay nói:

– Xem ra vận may của ta quả thực không tệ, đã đợi được Sở huynh.

Sở Hoan biết nửa đêm Bạch Hạt Tử từ huyện thành chạy tới phủ thành tìm mình, nhất định không phải chỉ là đến thăm. Hắn hỏi:

– Sao Bạch huynh lại chờ bên ngoài? Huynh gõ cửa vào nhà chờ đợi là được chứ.

Bạch Hạt Tử lắc đầu cười khổ nói:

– Dường như người nhà Sở huynh mới tới, tính cảnh giác rất cao. Ta gọi cửa mấy lần, bên trong không ai mở cửa.

Sở Hoan lặng người đi, ngay lập tức hiểu ra. Trong nhà chỉ có Tố Nương cùng mẫu thân. Lúc này nửa đêm có người gọi cửa, lại không phải giọng mình, Tố Nương đương nhiên không thể nào để ý tới.

– Thật thất lễ!

Sở Hoan chắp tay, tiến lên gõ cửa. Cũng không lâu lắm, trong phòng rốt cuộc truyền tới giọng Tố Nương:

– Đã nói rồi, trong phòng không có người, ngươi có gõ đến sáng ngày mai, cửa cũng không mở đâu!

Sở Hoan dở khóc dở cười, kêu lên:

– Tố Nương tỷ, là ta!

Tố Nương đương nhiên vô cùng quen thuộc giọng Sở Hoan, nghe thấy Sở Hoan gọi, vui mừng nói:

– Nhị lang, đệ về rồi!

Lập tức nghe được tiếng bước chân, lại nghe thấy Tố Nương vừa đi vừa nói:

– Nhị lang, đệ về thì tốt rồi. Lúc trước có một kẻ điên cứ gọi cửa nhà chúng ta, nói muốn tìm đệ. Nửa đêm thế này, trời đông giá rét, đệ lại không có nhà, ta đương nhiên không thể mở. Kẻ điên kia kêu hai ba lần, ta đều mặc kệ hắn, xem chừng chẳng phải hạng người tốt lành gì…!

“Cạch” một tiếng, cửa lớn mở ra một khe hở nhỏ. Tố Nương nhô đầu ra, thấy Sở Hoan đứng trước cửa, cười nói:

– Sao muộn thế rồi đệ còn trở về? Phủ bên kia không có việc gì sao? Đúng rồi, đệ có thấy kẻ điên kia không?

Bạch Hạt Tử xấu hổ đứng một bên, tiến lên hai bước, chắp tay nói:

– Xin lỗi, kẻ điên kia là tại hạ, đã quấy rầy đại tẩu rồi!

Tố Nương càng thêm bối rối, kêu “ai nha” một tiếng, lùi ra sau. Sở Hoan đã đẩy cửa ra, nói với Bạch Hạt Tử:

– Bạch huynh, đã có phần lạnh nhạt, xin bỏ qua cho. Đây là chị dâu ta!

Bạch Hạt Tử vội hành lễ nói:

– Là tại hạ thất lễ, đại tẩu chớ trách!

Tố Nương cũng không nói chuyện, chỉ mở rộng cửa, đứng một bên. Lúc này Bạch Hạt Tử mới dắt ngựa vào trong nhà. Tố Nương đóng cửa lại, thấp giọng lẩm bẩm:

– Nhị lang có bằng hữu gì, sao lại nửa đêm khuya khoắt đến thăm?

Lúc này Sở Hoan đã dẫn Bạch Hạt Tử vào trong phòng. Thần sắc Bạch Hạt Tử nhìn qua hơi mệt mỏi, Sở Hoan hỏi:

– Bạch huynh còn chưa ăn gì sao?

Bạch Hạt Tử cười khổ nói:

– Ta một đường cưỡi ngựa tới đây, quả thật chưa ăn gì.

Hắn nói vậy, không khách sáo chút nào, khiến Sở Hoan lại càng cảm thấy Bạch Hạt Tử thực sự coi mình là bằng hữu.

– Tố Nương tỷ, trong nhà còn đồ ăn không?

Sở Hoan nhìn thấy Tố Nương vào cửa, liền nói:

– Bạch huynh còn chưa ăn gì, tỷ đi làm chút thức ăn, để cho Bạch huynh lấp đầy dạ dày!

Tố Nương có chút không tình nguyện. Đêm trời đông lạnh buốt, nhà bếp lạnh như băng. Nếu đổi lại Sở Hoan muốn ăn cái gì, Tố Nương sẽ không nói nhiều một câu. Nhưng trời lạnh thế này, nửa đêm đi nhóm lửa nấu ăn cho một người xa lạ, nàng quả thật có chút không tình nguyện, lại không tiện từ chối, lắc mông rời đi, nhỏ giọng lẩm bẩm:

– Còn tưởng rằng là đại nhân vật nào, hóa ra chỉ là đến cửa đòi ăn…!

Chờ Tố Nương ra sau nhà nhóm lửa, lúc này Sở Hoan mới rót chén trà cho Bạch Hạt Tử.

Bạch Hạt Tử nhận chén trà, nhìn thấy nước trà nóng hổi, uống liền hai ngụm, cũng không sợ bỏng. Xem ra quả thật hắn vừa đói vừa lạnh. Sở Hoan nhìn thấy cảm thấy kỳ lạ, vội hỏi:

– Bạch huynh, huynh đêm khuya tới tận đây, là xảy ra chuyện lớn gì sao?

Bạch Hạt Tử sắc mặt ngưng trọng, nhẹ giọng nói:

– Sở huynh, Linh Già sư thái sợ là không được nữa rồi…!

– Linh Già sư thái?

Sở Hoan nhíu mày, cái tên này quả thực quá lạ lẫm.

Bạch Hạt Tử vội nói:

– Là sư phụ của Như Liên!

– À!

Sở Hoan bừng tỉnh:

– Hóa ra nàng tên là Linh Già!

– Đúng vậy.

Bạch Hạt Tử thở dài:

– Thầy trò Như Liên được sắp xếp tại quán trọ Tường Vân, ta lại tìm đại phu trị bệnh cho nàng. Vốn tưởng rằng đổi chỗ, điều dưỡng thật tốt, còn có thể chống đỡ một thời gian. Nhưng hoàng hôn hôm qua, bệnh tình của nàng bỗng nhiên tăng nặng, nôn ra vài ngụm máu. Tìm đại phu xem, đã vô lực xoay chuyển trời đất, đây chỉ là chuyện một hai ngày…!

Thần sắc Sở Hoan cũng trở nên ngưng trọng.

Bạch Hạt Tử nói:

– Ta hỏi Như Liên, có thể có thân nhân khác không, nhưng thuở nhỏ nàng đi theo Linh Già sư thái, thầy trò hai người sống nương tựa vào nhau, cũng không có thân nhân khác. Hôm nay Linh Già sư thái nguy kịch sớm tối, một tiểu ni cô như nàng, đâu có chủ kiến gì. Ta lo nghĩ, việc này vẫn phải tới nói cho Sở huynh, mọi việc đều phải do Sở huynh quyết định!

Sở Hoan gật đầu, nói:

– Cảnh ngộ của Như Liên quả thật khiến người ta cảm thương.

Vừa nghĩ tới Linh Già sư thái tùy thời có thể mất đi, sau này Như Liên lẻ loi đơn chiếc, trong lòng không khỏi có chút xót xa. Mà nghĩ đến người áo đen Xoa Bác bên cạnh am Tĩnh Từ, Xoa Bác y thuật cao siêu, cũng không biết có thể cứu lại tính mạng Linh Già sư thái hay không, lập tức nói:

– Bạch huynh, tối nay ta liền theo huynh trở về huyện thành. Ta gặp một vị cao nhân, y thuật cao minh, đón Linh Già sư thái tới phủ thành, xem có thể có một đường sống hay không?

Bạch Hạt Tử vội hỏi:

– Còn có đại phu y thuật cao minh như vậy sao? Có thể mời hắn đến huyện thành không? Chúng ta chi nhiều bạc một chút cũng được.

Sở Hoan đoán Xoa Bác kia chưa chắc sẽ rời khỏi phủ thành, chỉ có thể đưa Linh Già tới phủ thành khám chữa bệnh. Hắn lắc đầu nói:

– Người đó tính tình có phần cổ quái, sẽ không rời đi, chúng ta vẫn phải đón người tới.

Bạch Hạt Tử đứng lên nói:

– Việc này không nên chậm trễ, Sở huynh, nếu không hiện giờ chúng ta lên đường?

Đúng lúc này, Tố Nương cũng đã bưng một tô mì sợi tới, đặt trên bàn, ôn hòa nói:

– Không có gì khác, ngươi ăn trước bát mì sợi này đi!

Sở Hoan cũng nói:

– Bạch huynh, huynh đi lại bôn ba, thể lực hao tổn. Trời đông giá rét, nếu trở về, khó tránh khỏi phải chịu khổ sở. Bát mì nóng hổi này, huynh ăn trước rồi chúng ta lại đi!

Bạch Hạt Tử chắp tay với Tố Nương:

– Làm phiền đại tẩu rồi.

Thật ra hắn lớn tuổi hơn Tố Nương nhiều, cũng là xem mặt mũi Sở Hoan, lúc này mới xưng hô Tố Nương là đại tẩu.

Tố Nương thấy một mắt của hắn đeo bịt mắt, là kẻ độc nhãn, trong lòng cũng hơi không thích, cũng không biết sao Sở Hoan lại kết giao bằng hữu thế này.

Bạch Hạt Tử bưng chén lên, vừa muốn ăn, lại nghe được cửa lớn đột nhiên truyền đến tiếng đập cửa. Sở Hoan cùng Bạch Hạt Tử đều nhíu mày, Tố Nương cũng nhíu mày nói:

– Tối nay làm sao vậy? Lại có người gõ cửa.

Lúc này Sở Hoan ở trong nhà, nàng trái lại không sợ hãi, ra cửa hỏi:

– Là ai thế?

– Sở Vệ tướng có nhà không?

Bên ngoài cửa lớn truyền tới giọng nói trầm thấp:

– Ta là người Cấm vệ quân, có công sự muốn tìm Sở Vệ tướng?

– Sở Vệ tướng?

Tố Nương lập tức nói:

– Không có người này.

Sở Hoan nói với Bạch Hạt Tử:

– Bạch huynh dùng trước.

Bản thân hắn ra cửa, lớn giọng nói:

– Sở Hoan ở đây, xin hỏi người đến từ đâu?

– Hạ quan là Nha tướng Cấm vệ quân Tôn Hải.

Ngoài cửa nói:

– Vâng mệnh Chỉ huy sứ đại nhân, đặc biệt đến đây tìm Sở Vệ tướng có việc!

Sở Hoan tiến lên, mở cửa, chỉ thấy một người đang mặc áo giáp đứng ngoài cửa, bội đao bên hông. Nhìn thấy Sở Hoan, người nọ chắp tay nói:

– Hạ quan bái kiến Vệ tướng!

Sở Hoan cũng chắp tay hỏi:

– Không biết Tôn Nha tướng giá lâm đây có chuyện gì?

Tôn Nha tướng nói:

– Vâng mệnh Chỉ huy sứ đại nhân, đặc biệt đến gọi Vệ tướng đại nhân.

Hắn thấp giọng nói:

– Đã tra ra một đám loạn đảng tụ tập ở phủ thành, Chỉ huy sứ đại nhân chuẩn bị một mẻ lưới tóm gọn bọn chúng, tối nay cũng để cho Vệ tướng đại nhân ngài tham gia hành động này!

Sở Hoan nhíu mày, Tôn Nha tướng thấy Sở Hoan do dự, nghiêm nghị nói:

�� Vệ tướng đại nhân, đây là quân lệnh, không thể làm trái!

Tố Nương đứng một bên, vẻ mặt ngơ ngác. Tuy nàng cũng không biết “Nha tướng” cái gì, nhưng hai chữ “quân lệnh” này nghe cũng hiểu được. Hơn nữa vị quan lớn này lại hết mực cung kính đối với Sở Hoan, Nhị lang nhà mình sao lại tài giỏi đến thế?

Hành trình vạn dặm chốn tu chân được tái hiện qua từng dòng chữ, xin hãy đón nhận với sự trân trọng từ dịch giả chân thành.