"Chiểu Trạch Chi Mẫu, những cây đa kia là tôi tớ của người ư?"

Nhớ lại lần trước trải qua, những cây đa có hốc cây quỷ dị, cùng sự giúp đỡ từ chúng khi thoát khỏi đầm lầy, Lục Ly hỏi.

Lục Ly không nhận được hồi đáp. Pho tượng Chiểu Trạch Chi Mẫu tĩnh lặng, không khác gì một pho tượng đất bình thường, tựa như ý thức của Tà Thần đã rời khỏi pho tượng.

Lục Ly đưa pho tượng Chiểu Trạch Chi Mẫu đến gần máy đếm. Tiếng lách cách vang lên chậm rãi từ máy đếm không tăng tần suất dù Anna đang ở bên cạnh.

Chiểu Trạch Chi Mẫu đã rời đi.

Thu lại pho tượng, Lục Ly quay đầu kể cho Anna và Kiều Kiều nghe chuyện vừa xảy ra.

"Thật sự là một cái bẫy ư?!" Biết Chiểu Trạch Chi Mẫu đã biến mất, Kiều Kiều không nghĩ ra khả năng thứ hai nào khác.

"Chưa chắc."

Ánh mắt đen láy của Lục Ly nhìn về phía trước. Ảnh xước người ẩn mình sau cây khô, đang chờ đợi họ đến gần.

Nếu là một cái bẫy, Chiểu Trạch Chi Mẫu hẳn phải dẫn họ đến nơi định sẵn, chứ không phải đẩy vào con đường này.

Có lẽ đã xảy ra chuyện gì đó mà họ không hề hay biết.

"Chúng ta nên rời đi." Anna im lặng hồi lâu rồi lên tiếng, lần đầu tiên phản đối Lục Ly: "Ta sẽ không để huynh mạo hiểm nữa."

Trong mắt Kiều Kiều vừa có chút ảm đạm, lại vừa có chút nhẹ nhõm. Nàng nhận thấy Anna có địch ý với mình, nhếch đôi môi tái nhợt: "...Anna nói đúng, huynh không nên mạo hiểm nữa."

Lục Ly ngước mắt nhìn chằm chằm Anna đang bất mãn: "Chiểu Trạch Chi Mẫu sẽ không để chúng ta rời đi."

Đôi mắt từng trong suốt như tinh tú của chàng giờ bị ánh đỏ tươi chiếm giữ, thấm đẫm ý lạnh khiến người ta rùng mình: "Vậy thì giết đường ra."

"Chúng ta biết điều đó là bất khả thi." Lục Ly khẽ lắc đầu. Tiến vào sâu đến mức này, họ đã ở một mức độ nào đó, cùng Chiểu Trạch Chi Mẫu bị trói buộc chung một sợi dây. Trừ phi Chiểu Trạch Chi Mẫu hoặc vị Tà Thần kia thất bại, nếu không, Lục Ly đã không còn đường lui.

"Tránh những cây đa này, đi theo ảnh xước người, con thuyền chắc hẳn không còn xa phía trước." Lục Ly dặn dò xong, cất bước đi tới.

Ánh mắt lạnh lùng của Anna rơi trên người Kiều Kiều, rồi thân ảnh dần dần mờ đi.

Kiều Kiều do dự, rồi đi theo sau Lục Ly.

Rừng cây khô trong vũng bùn dần được thay thế bằng những cây đa kỳ dị, khó hiểu.

Chúng đã chết, những sợi rễ khô héo như vải rũ xuống. Gió không thể lọt vào rừng đa, không khí ngưng đọng, vạn vật dường như đứng im, tĩnh mịch như buổi hoàng hôn.

Khi ở ngoài đầm lầy, ảnh xước ng��ời vốn luôn ẩn mình sau những thân cây, giờ đây không còn tiến gần đến những cây đa xung quanh nữa. Nó cũng tránh né chúng. Có lẽ là không muốn chạm vào những sợi rễ rủ xuống, hoặc vì một lý do khác.

Dù thế nào đi nữa, Lục Ly từng chứng kiến cảnh cây đa kỳ dị tấn công, nên sẽ không tùy tiện tiếp cận chúng.

Khoảng cách giữa chúng rất gần, bộ rễ kéo dài trong nước bùn gần như quấn quýt vào nhau. Những tán cây khổng lồ khó mà tưởng tượng nổi gần như che khuất bầu trời, tiếng xì xào trong bóng đêm trào dâng.

Việc tiến vào rừng đa chỉ là một đoạn đường. Khung cảnh càng lúc càng u ám cùng những rễ cây xoắn xuýt dưới mặt đất khiến Lục Ly và Kiều Kiều không thể không thắp sáng ngọn đèn.

Ánh sáng mờ ảo, mông lung bừng lên, lan tỏa ra xung quanh.

Điều kinh ngạc là, trong không khí tĩnh lặng ngưng đọng, bụi bặm và những vật thể tựa bông khó tả lơ lửng, tựa như những tinh linh phiêu dạt trong không trung, di chuyển chậm chạp. Khi Lục Ly và Kiều Kiều đến gần, như bị quấy rầy, chúng liền vội vã biến mất.

Lục Ly và Kiều Kiều nhất trí giữ im lặng, không quấy rầy sự tĩnh lặng của khu rừng này.

Mặc dù thắp sáng ngọn đèn chắc chắn khiến họ trở nên rõ ràng, nhưng cũng có một tin tốt – không có quái vật nào dám xâm phạm khu rừng âm u, tĩnh mịch như hoàng hôn này.

Trừ bản thân cây đa.

Lục Ly và những người khác tránh những sợi rễ rủ xuống từ cành cây thô to và những rễ cây chằng chịt dưới chân, nhưng mọi chuyện vĩnh viễn không thể thuận buồm xuôi gió.

Vào một khoảnh khắc nào đó, Lục Ly nhận thấy những sợi rễ rủ xuống xung quanh, vốn tĩnh lặng, dường như bị dòng không khí chảy qua mang theo, hơi đung đưa, vươn về phía nơi họ vừa đi qua.

Chúng hiển nhiên không phải vì gió nhẹ mà lay động – gió không thể khiến chúng đồng loạt hướng về phía Lục Ly và mọi người mà không hẹn trước.

Chỉ là những sợi rễ dường như không phát giác ra Lục Ly và Kiều Kiều... mà là Anna.

Lục Ly dừng lại, nhìn về phía không khí nơi những sợi rễ vươn tới, cảm giác được Anna đang ở đó.

Chàng giơ hai tay lên, lòng bàn tay từ từ khép lại.

Anna hiểu ý chàng, luồng oán linh khí tức tràn lan dần thu lại. Những sợi rễ bị hấp dẫn đến xung quanh cũng theo đó hơi rũ xuống, nhưng vẫn chưa hoàn toàn trở lại vẻ tĩnh lặng.

Trước đây Anna đã khó mà che giấu hoàn toàn khí tức của mình, và sau lần bộc phát vừa rồi, mức độ ô nhiễm trong thế giới nội tại của nàng lại tăng thêm một chút không thể đảo ngược.

Anna khống chế khí tức của mình, giữ khoảng cách với Lục Ly, lơ lửng ở vị trí có thể tùy thời giúp đỡ chàng mà cũng không ảnh hưởng đến chàng.

Có lẽ vì Lục Ly và những người khác đã tránh được những sợi rễ rủ xuống và rễ cây dưới lớp bùn, hoặc có lẽ khu rừng đa không có hứng thú với họ, Lục Ly và Kiều Kiều đã an toàn đi qua một đoạn đường rất dài.

Khi những cây cối xung quanh bắt đầu trở nên thưa thớt, Lục Ly dừng bước, ngẩng đầu nhìn về phía trước.

Ảnh xước người ở phía trước, tiếng nước chảy cũng vang lên từ phía trước.

Tiếng nước sông chảy xóa tan sự tĩnh mịch của rừng cây đầm lầy, không hiểu sao khiến người ta cảm thấy an tâm. Lục Ly tiến gần ảnh xước người, đứng cạnh kẻ có thân hình đen nhánh, tựa như bị cháy khô, nhìn về phía trước.

Vài mét phía trước, một dòng suối rộng chừng mười mét, rì rào chảy, chia cắt khu rừng đa, tung bọt nước, đổ về hạ nguồn.

Kiều Kiều không dám nhìn thẳng ảnh xước người, dừng lại sau lưng Lục Ly rồi dời ánh m��t đi.

Không một ai chú ý, ảnh xước người bỗng nhiên biến mất, không xuất hiện ở bờ bên kia, cũng không xuất hiện ở hạ nguồn.

Ở thượng nguồn, ảnh xước người đứng trong khe nước sâu tới bắp chân. Lục Ly phóng tầm mắt nhìn xa hơn về phía thượng nguồn, ngoài trăm thước, một vật thể nhân tạo có hình dáng mơ hồ hiện ra trong khe nước.

Lục Ly và Kiều Kiều đi dọc bờ. Một đoạn đường sau, những cây đa trở nên dày đặc, khiến họ không thể không lội vào dòng suối, làm đục dòng nước đang cuộn chảy xuống dưới, còn họ thì đi ngược dòng.

Khu rừng đa xung quanh vẫn không thay đổi, hình dáng vật thể phía trước trong khe nước dần trở nên rõ ràng hơn.

Một khối đá kỳ dị sừng sững cách đó mười mấy mét. Lục Ly tiến đến gần nó, giơ ngọn đèn lên.

Một chiếc neo sắt khổng lồ, hoen gỉ loang lổ, có một nửa cắm sâu vào đáy sông. Dây xích sắt to bằng cánh tay nằm dưới lòng sông, bị nước bùn che lấp, chỉ có hình dáng bóng đen kéo dài về phía trước.

Đi theo hướng dây xích kéo dài, một lát sau, Lục Ly và Kiều Kiều đến trước bóng đen khổng lồ.

Một chiếc thuyền buồm rỉ sét đầy mình nằm vắt ngang trong khe nước, dài năm mươi mét, thậm chí hơn. Mũi tàu và đuôi thuyền kéo dài vào trong khu rừng đa, xung quanh là những mảng cây đa đổ nát. Dòng suối bị cắt đứt đã chảy vòng qua hai bên, rồi lại hội tụ phía sau con thuyền.

Họ đi đến dưới con thuyền. Nó lún sâu vào lớp bùn dưới lòng sông, nhưng boong tàu vẫn còn cao hơn bốn đến năm mét. Mặt ngoài rỉ sét phản chiếu ánh sáng ngọn đèn.

Có tiếng dòng suối che lấp, Lục Ly không cần lo lắng sẽ quấy rầy những cây đa bên bờ: "Anna, hãy tìm xem chỗ nào có thể lên thuyền."

Anna hiện ra, bay lượn trên boong tàu tìm kiếm chỗ thích hợp để vào.

Kiều Kiều căng thẳng cúi đầu. Trên mặt nước, bóng của họ không ngừng vỡ vụn rồi tái tạo lại.

Có lẽ ca ca nàng đang ở bên trong. Tất cả câu chữ trong bản dịch này đều giữ nguyên độc quyền.