Nơi biển khơi lộng gió xa xôi, trong khi cảng Đôn Nhĩ Khắc đang ngập tràn vạn tiếng hoan hô, một vị Trung tá Hải quân chỉ huy hạm đội tuần tra lại đang băng qua một eo biển nhỏ.

Đây là vùng biển có địa thế phức tạp nhất gần Đôn Nhĩ Khắc, với hàng chục hòn đảo nhỏ lởm chởm đá, trơ trụi không một ng��n cỏ, rải rác khắp khu vực chưa đầy trăm dặm. Nơi đây ẩn chứa những dòng chảy ngầm hiểm độc, các xoáy nước, sương mù dày đặc, những dải tảo biển khổng lồ cùng vô số ma thú hung tợn, được mệnh danh là "Hải Giáp Bất Quy", là vùng thủy vực hiểm nguy nhất cận kề Đôn Nhĩ Khắc.

Nơi hiểm trở ắt ẩn chứa điều bí ẩn, và đây chính là địa điểm lý tưởng để những hảo hán ngông cuồng đặt sào huyệt. Thậm chí đây còn là nơi tốt nhất để các đội tập kích của Liên đảo Ngũ Đại len lỏi xâm nhập Đôn Nhĩ Khắc. Chỉ cần chiếm được một hòn đảo nhỏ trong Hải Giáp Bất Quy để bố trí cứ điểm, các dị tộc xâm nhập vùng biển Đôn Nhĩ Khắc sẽ tiến có thể công, thoái có thể thủ, từ đó chiếm được ưu thế chiến thuật cực lớn.

Mười hai chiến hạm dàn ra thành hình quạt, di chuyển với tốc độ chậm nhất của tàu tuần tra giữa các hòn đảo. Những vệt nước phía sau đuôi tàu như một tấm lưới lớn, cẩn thận rà soát từng tấc đất của Hải Giáp Bất Quy. Thỉnh thoảng, một hai quả cầu lửa màu xanh lục bay vút từ chiến hạm lên trời, tỏa ra luồng sáng lớn giữa không trung, báo hiệu hòn đảo vừa được dò xét đã an toàn.

Cuồng phong cuộn sóng lớn đánh vào thân tàu dày nặng của chiến hạm, khiến con tàu khổng lồ chao đảo không ngừng giữa cơn bão tố. Mọi binh sĩ trên thuyền đều nghiêng ngả, thân thể chao đảo theo từng đợt sóng. Đây là mùa khó chịu nhất trong năm, ngay cả khi dân chúng phương Tây đại lục đang vượt qua mùa đông khắc nghiệt, các thủy binh của hạm đội tuần tra vẫn phải vật lộn trên mặt biển.

Đứng trên boong tàu chủ lực, nhìn ra ngoài qua ô cửa kính trong suốt, nơi biển cả đang cuộn trào dữ dội, sĩ quan phụ tá Jerry của vị Trung tá Hải quân dùng sức gõ gõ chiếc tẩu đã cháy hết, rồi châm lại một tẩu thuốc, thấp giọng cầu nguyện: "Cái thời tiết chết tiệt này, hy vọng những dị tộc đáng nguyền rủa đó sẽ không quay lại gây rắc rối. Ngay cả khi chúng muốn gây chuyện, cũng đừng đến khu vực phòng thủ của chúng ta, hãy đi nơi khác đi!"

Hàng năm, các thị trấn ven biển phía bắc đại lục phương Tây đều phải chịu ba, năm lần bị dị tộc quấy phá. M���t số đội quấy phá không lớn, chỉ với mười mấy hai mươi tên dị tộc, nhiều nhất là cướp bóc chút lương thực và phụ nữ. Tuy nhiên, có những đội quấy phá với sức mạnh phi thường, thậm chí hàng ngàn dị tộc có đủ thực lực để công phá một thành thị.

Nhớ lại hạm đội vũ trang của năm đội Vệ binh Thánh Odin mà Lâm Tề và đồng bọn từng chạm trán, Jerry lắc đầu quầy quậy. May mắn thay, chúng chỉ truy sát con thuyền của Lâm Tề và đồng bọn. Nếu đội quân gồm những tinh nhuệ Vệ binh Thánh Odin này xâm nhập đại lục, trừ khi là những thành phố lớn như Đôn Nhĩ Khắc có quân chính quy đồn trú cùng hàng vạn dân binh hiệp phòng, còn các thị trấn khác ắt sẽ bị công phá trong chốc lát, và vị Trung tá Hải quân phụ trách trọng trách tuần tra ắt sẽ gặp phải tai họa.

"Hỡi đấng Thần vĩ đại, xin hãy để những dị tộc đáng nguyền rủa này đi quấy rối các khu vực phòng thủ khác! Dù Đôn Nhĩ Khắc là cảng biển không đóng băng duy nhất của đế quốc phương Bắc, nhưng vẫn còn không ít nơi khác mà chúng có thể đổ bộ!" Jerry thốt lên lời cầu nguyện có phần bất kính. Đã ba mươi năm thái bình, nhiệt huyết trong quân nhân đế quốc đã hao mòn không ít. Tư tưởng "thà chết bạn chứ không chết mình" như vậy đã bắt đầu nảy mầm trong lòng nhiều sĩ quan binh lính cấp dưới.

Phía sau khoang chỉ huy, trong khoang riêng dành cho người đứng đầu hạm đội, vài ngọn nến lớn tỏa sáng rực rỡ, thắp sáng cả khoang cùng ánh đèn dầu chói lọi. Vị Trung tá Hải quân ngồi trước bàn làm việc, đang vận bút viết nhanh, mô tả chi tiết những sự việc đã xảy ra trong hai ngày qua.

Một con Huyết Đồng Thiết Cánh Chuẩn to bằng đầu người bình thản đậu trên chiếc giá bằng đồng bên cạnh vị Trung tá Hải quân. Đôi mắt sắc như dao của nó lúc thì quét qua vị Trung tá, lúc lại cúi xuống kéo miếng thịt bò đẫm máu bằng hai móng vuốt. Huyết Đồng Thiết Cánh Chuẩn là một trong số ít các loài chim cỡ nhỏ có thể tự do bay lượn giữa bão tố Bắc Hải. Đây là chim truyền tin được Bộ Quân sự đế quốc và một số quý tộc quân đội nuôi dưỡng, chuyên dùng để truyền đạt các công văn và thư tín quan trọng, cơ mật.

Huyết Đồng Thiết Cánh Chuẩn không chỉ có tốc độ bay cực nhanh, mà sức mạnh bản thân cũng vô cùng kinh người. Một cú vỗ cánh thông thường thậm chí có thể đập nát hộp sọ của một con bò đực. Nếu là Huyết Đồng Thiết Cánh Chuẩn biến dị, chúng thậm chí có thể phun ra đao gió, hạ sát một số loài chim cỡ lớn mạnh nhất Bắc Hải.

Sau một hồi vận bút viết nhanh, vị Trung tá Hải quân ngẩng đầu, đưa tay vuốt nhẹ Huyết Đồng Thiết Cánh Chuẩn, rồi lại cúi đầu tiếp tục viết.

"Thúc thúc kính mến, mọi lời nói cử chỉ của Lâm Tề, con đã thuật lại chi tiết ở đoạn trước. Khác với những người cùng trang lứa, hắn sở hữu những thủ đoạn và năng lực phi thường. Qua cách hắn hành sự, hẳn gia tộc của hắn có tài lực và thế lực tương xứng tại Đôn Nhĩ Khắc. Kết giao với hắn sẽ có lợi cho tương lai gia tộc ta. Trong thời điểm tinh anh gia tộc ta đang suy yếu, lợi ích truyền thống bị các gia tộc khác xâm chiếm, chúng ta càng cần ngoại lực hỗ trợ.

Sự ủng hộ từ các tầng lớp cao của Đế quốc, chúng ta rất cần. Chúng ta cần có những người ��� cấp cao của Đế quốc lên tiếng vì lợi ích gia tộc ta, bất luận là văn thần hay võ tướng, chúng ta đều cần sự hỗ trợ đó. Ngoài ra, chúng ta còn cần thêm nhiều sự hỗ trợ hơn nữa. Vũ lực, nhân lực, tài lực! Đặc biệt là tài lực, đúng như lần trước con đã thưa với ngài, nếu gia tộc ta còn giữ được tài lực như năm xưa, thì có lẽ giờ đây con đã là một vị Hải quân Thượng tá rồi.

Con khẩn cầu ngài có thể mau chóng điều tra rõ ràng bối cảnh gia tộc và thực lực đằng sau Lâm Tề, để đưa ra quyết định phù hợp nhất với lợi ích của gia tộc ta. Kèm theo thư này là một tấm Kim Phiếu, cung cấp cho ngài để hoạt động tại Bộ Hải quân, làm hết sức để con được thăng chức."

Viết tới đây, vị Trung tá Hải quân không khỏi mỉm cười khẽ. "Với quân hàm Trung tá Hải quân của con, chức vụ Tư lệnh Hạm đội Thú Vệ Địa Phương Đôn Nhĩ Khắc hẳn sẽ tương xứng với thân phận của con hơn." Cái chức chỉ huy phân hạm đội tuần tra quỷ quái này, đường đường một Trung tá hải quân lại phải nhậm chức một cách khó xử. Chẳng phải là vì mình chưa đủ "đút lót" cái tên Phó Bộ trưởng tham lam ở Bộ Hải quân đó, nên hắn mới ép mình nhậm chức cái chức vị xui xẻo này hay sao? Lẽ ra, Tư lệnh Hạm đội Thú Vệ Địa Phương Đôn Nhĩ Khắc lúc này phải đang ở trong ngôi nhà xa hoa, ôm ấp tình nhân xinh đẹp, nhấm nháp rượu mạnh, hút xì gà, đồng thời lên kế hoạch huấn luyện hạm đội sau đầu xuân.

Đó mới là đãi ngộ mà một Trung tá Hải quân của Đế quốc nên có! Chứ không phải như hắn, đương đầu với cuồng phong và bão tuyết, lang thang khắp biển khơi cuồng nộ như một con chó hoang. Ăn thịt bò đông lạnh, không còn tươi ngon, gặm hoa quả đông cứng như đá, uống trà đen như mực tàu, và suốt ngày phải đối mặt với những binh sĩ thô lỗ, chưa từng tắm rửa trong suốt hành trình tuần tra!

"Hy vọng ngài có thể mang đến tin tốt cho con, hiện giờ gia tộc đang cần một người nắm giữ thực quyền, có tiếng nói thực sự tại một vùng nào đó! Chúc ngài khỏe mạnh, đồng thời xin hãy thay con gửi lời vấn an đến Vi Vi Nhã, và nói rằng con ngày ngày đều nhớ nhung dung nhan xinh đẹp như nữ thần của nàng!"

Khẽ thở dài một hơi, vị Trung tá Hải quân liếc nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi biển cả vẫn sóng lớn cuộn trào, rồi lại bổ sung thêm một đoạn vào bức thư.

"Xin ngài hãy nhờ các vị bạn cũ ở Bộ Quân sự, mau chóng xác minh công lao của Lâm Tề, Enzo và cả con nữa. Nếu con có được một huân chương có trọng lượng tương xứng, điều này sẽ cực kỳ hữu ích cho việc thăng tiến của con cũng như danh vọng của gia tộc!"

Lần thứ hai thở dài một hơi, vị Trung tá Hải quân lắc đầu, dùng viên đồng kim loại đặc chế của Bộ Quân sự cuốn chặt tấm Kim Phiếu Lâm Tề đưa cho hắn cùng bức thư, rồi buộc vào móng vuốt của Huyết Đồng Thiết Cánh Chuẩn. Mở cửa sổ ra, vị Trung tá Hải quân thả con chim dữ được gia tộc mình huấn luyện này bay ra ngoài.

Từng câu, từng chữ trong chương truyện này đều là thành quả độc quyền của Tàng Thư Viện.