Thu thuế!

Lâm Tề đau đầu dùng ngón tay cái xoa xoa huyệt Thái dương. Ở Hắc Uyên Thần Ngục nhiều năm như vậy, hắn chưa từng tiêu một đồng bạc nào. Đương nhiên, điều này cũng liên quan đến việc Hắc Uyên Thần Ngục vốn chẳng có chỗ nào để tiêu tiền. Song, nhiều năm liên tục không hề tốn kém, khiến thái độ của hắn đối với tiền bạc trở nên càng thêm bảo thủ.

Nhẹ nhàng ho một tiếng, Lâm Tề ngồi cạnh Tất Lý, nhận lấy bản kê khai thuế từ tay vị quan thuế vụ mũm mĩm kia.

Danh sách thu thuế rất chi tiết, liệt kê hàng trăm khoản mục cần đóng. Lâm Tề cau mày lật đi lật lại bản kê khai, rồi tiện tay ném xuống đất, đoạn nghi ngại nhìn vị quan thuế vụ kia, hỏi: "Trong trường hợp nào thì có thể miễn thuế?"

Quan thuế vụ ngẩn người, lùi lại mấy bước, hết sức cẩn trọng nhìn bốn gã nhân mã vực sâu đang phun hơi nóng dõi theo mình. Bộ giáp phép thuật trên người các nhân mã ấy vô cùng tinh xảo; khi dừng nghỉ, tấm giáp ngực của họ tự động trượt sang hai bên, để lộ bộ ngực đẫm mồ hôi và những khối cơ bắp đang co giật liên hồi.

Rõ ràng, vị quan thuế vụ này đã sáng suốt nhận ra sự chênh lệch về sức chiến đấu giữa mình và bốn gã nhân mã. Chỉ cần một quyền nhẹ nhàng, hắn cũng sẽ bị đánh thành bánh thịt, bởi vậy hắn dứt khoát lùi về sau vài bước. Bấy giờ, tại cửa ải biên giới của Hạp Lan Đế Quốc, một kỵ sĩ trung niên có thực lực Thiên Vị hạ cấp chậm rãi tiến lên, cảnh giác đứng cạnh quan thuế vụ.

"Thưa ngài, quý tộc của Hạp Lan Đế Quốc chúng tôi được miễn thuế; quý tộc liên bang của Hạp Lan Đế Quốc, ví dụ như quý tộc có tước vị Nam tước thế tập trở lên của Cao Lô Đế Quốc và Duy Á Tư Thương Nghiệp Liên Bang cũng được miễn thuế. Còn quý tộc có tước vị dưới Nam tước thế tập thì có thể miễn một nửa thuế vụ!"

Ho nhẹ một tiếng, kỵ sĩ trung niên trầm giọng nói: "Nếu ngài là quý tộc của một trong các quốc gia này, xin vui lòng xuất trình chứng minh thân phận."

Lâm Tề hơi phiền não nhìn vị kỵ sĩ Thiên Vị này. Chứng minh thân phận ư? Tất cả những người trên xe ngựa này đều không có hộ khẩu, lấy đâu ra chứng minh thân phận? Ngửa cổ nhìn vị kỵ sĩ Thiên Vị hạ cấp trung niên kia, trong lòng Lâm Tề đột nhiên nảy sinh vài ý niệm chẳng mấy thiện lương.

Yếu ớt thật!

Cửa ải biên giới của Hạp Lan Đế Quốc đường đường là thế, vậy mà chỉ có một kỵ sĩ Thiên Vị và mười kỵ sĩ Địa Vị trấn giữ. Gần một nửa binh lính khác có trình độ Nhân Vị, còn lại hơn ngàn binh sĩ thì đều là quân lính bình thường. So với Hắc Uyên Thần Ngục thì chẳng thể sánh được, ngay cả chủ cửa hàng yếu ớt nhất ở chợ Hắc Uyên, những Địa Tinh xám đó cũng có sức chiến đấu cấp Nhân Vị trung giai trở lên!

Lâm Tề chợt nhận ra, hắn ở Hắc Uyên Thần Ngục đã được chiều chuộng đến mức nhãn giới quá cao, khẩu vị quá kén chọn. Chẳng trách đó là nơi tụ tập của những kẻ dị đoan, một chốn như Hắc Uyên Thần Ngục quả thực sẽ khiến tâm tính con người trở nên lệch lạc.

Ho nhẹ một tiếng, Lâm Tề cẩn thận tính toán xem, liệu vì một ít kim tệ mà có nên hủy diệt triệt để hai cửa ải này hay không. Ngay lúc Lâm Tề đang sôi sục những ý niệm bất lương đó, Thanh Lão Nhân run rẩy bước ra khỏi buồng xe, chậm rãi đưa một phần chứng minh thân phận làm bằng da dê cùng một khối kim bài cho vị kỵ sĩ trung niên kia.

"Vân Thanh, Bá tước thế tập của Duy Á Tư Thương Nghiệp Liên Bang, người sở hữu Mã Tá thành bang. Đây là giấy tờ tùy thân của ta!" Thanh Lão Nhân hé mắt, một tia âm thanh nhỏ bé truyền vào tai Lâm Tề: "Ta là quý tộc thật sự của Duy Á Tư Thương Nghiệp Liên Bang, vậy nên đừng có giở mấy cái ý định độc ác đó. Lâm Tề, Lâm Tề, đây không phải Hắc Uyên Thần Ngục, đừng lúc nào cũng nghĩ dùng bạo lực để giải quyết vấn đề!"

Lâm Tề quay đầu lại, híp mắt nhìn Thanh Lão Nhân: "Tình huống của ta như thế này gọi là gì? Phản ứng căng thẳng tâm lý?"

Thanh Lão Nhân gật đầu, nhẹ nhàng vỗ vai Lâm Tề: "Những chiến sĩ vào sinh ra tử trên chiến trường thường xuyên gặp phải tình trạng như ngươi. Trong môi trường bình thường, hưởng thụ cuộc sống yên ổn vài năm, tình huống này ắt sẽ được cải thiện. Cẩn trọng một chút, đừng dễ dàng ra tay làm thương tổn người khác. Nơi này và nơi đó, không giống nhau!"

Kỵ sĩ Thiên Vị cẩn thận kiểm tra chứng minh thân phận và lệnh bài của Thanh Lão Nhân, sau đó cung kính thi hành kỵ sĩ lễ, trao trả lại những vật đó cho ông. Lệnh từ Thánh Đường vừa ban xuống, cửa lớn trên cửa ải biên giới hai nước đồng thời mở rộng. Tất Lý nháy mắt ra hiệu cười vài tiếng với vị quan thuế vụ mũm mĩm kia, rồi quất roi ngựa, thúc giục các nhân mã lao đi như bay trong gió, như điện chớp.

"Ngài lại là Bá tước thế tập của Duy Á Tư Thương Nghiệp Liên Bang ư?" Lâm Tề vô cùng kinh ngạc nhìn Thanh Lão Nhân. Hắn ngồi cạnh Tất Lý, cởi bỏ vạt áo, mặc cho cuồng phong ào ạt tạt vào bộ ngực cường tráng. Gió mạnh gào thét, tràn đầy khoang miệng Lâm Tề, khiến hắn có cảm giác sảng khoái như khi dốc cạn một bầu rượu mạnh.

Thanh Lão Nhân "cạc cạc" cười lớn, tiện tay móc từ nhẫn không gian ra hơn mười cuộn da dê và mười mấy khối kim bài, lần lượt đưa cho Lâm Tề xem. Từ danh hiệu thấp nhất là kỵ sĩ danh dự cho đến tước vị cao quý như Hầu tước thế tập, Thanh Lão Nhân lại nắm giữ hơn chục danh hiệu quý tộc ở Duy Á Tư Thương Nghiệp Liên Bang.

Nhét những vật đó trở lại nhẫn không gian, Thanh Lão Nhân lạnh nhạt nói: "Lâm Tề, ngươi đã cướp đoạt bao nhiêu tài sản riêng của thánh cảnh, còn khiến những ác quỷ ở Vực Sâu thứ năm phải khốn đốn đến mức chỉ còn cách uống cháo loãng. Tài sản của ngươi so với ta phải gấp mấy trăm lần ấy chứ!"

Nhẹ nhàng cười, Thanh Lão Nhân xoay người mở cửa xe: "Còn nhớ ta từng nói với ngươi không? Duy Á Tư Thương Nghiệp Liên Bang là một nơi mà kẻ có ti��n có thể mua được tất cả. Chỉ cần ngươi có tiền, họ dám buôn bán cả tước vị Công tước thế tập, Thân vương thế tập, thậm chí là chức vị chấp chính quan liên tịch tối cao nhất. Nếu ngươi bỏ tiền ra, ngươi có thể trở thành chấp chính quan cao nhất của Duy Á Tư Thương Nghiệp Liên Bang!"

"Quý tộc chẳng đáng một đồng, thế nhưng sở hữu một thân phận quý tộc sẽ tiện lợi cho ngươi hành sự!" Thanh Lão Nhân mạnh mẽ đá vào mông Lâm Tề một cái: "Rảnh rỗi thì đến Viện Quý Tộc của Duy Á Tư Thương Nghiệp Liên Bang mà mua vài danh hiệu quý tộc đi. Tốt nhất là những danh hiệu quý tộc cổ xưa đã đoạn tuyệt dòng dõi như thế này, mua những cái đó đắt nhất ấy, dù sao thì ngươi cũng có tiền mà! Không như ta, ta không có nhiều kim tệ như vậy, cao nhất chỉ có thể mua được danh hiệu Hầu tước thế tập, hơn nữa còn là một chức suông!"

Lâm Tề ngây dại, trợn mắt há mồm nhìn Thanh Lão Nhân: "Thế nhưng danh hiệu Bá tước mà ngài vừa xuất trình, cùng với Mã Tá thành bang dưới danh nghĩa ngài thì sao?"

Thanh Lão Nhân mở rộng hai tay: "Ngươi mua được lãnh địa tương ứng, ngươi chính là quý tộc có thực quyền, có phong địa. Còn nếu không mua nổi lãnh địa tương ứng, ngươi chỉ là một quý tộc có chức suông, không có địa vị. Mã Tá thành bang là thành bang cấp thấp nhất của Duy Á Tư Thương Nghiệp Liên Bang, tuy gọi là thành bang, kỳ thực chỉ là một thị trấn lớn cùng hơn mười thôn nhỏ. Lúc ta mua nó, tổng dân số nơi đó chưa tới hai mươi ngàn. Mười lăm năm trước, tổng dân số cũng chỉ vỏn vẹn một trăm ngàn mà thôi!"

Bất đắc dĩ nhún vai, Thanh Lão Nhân lạnh nhạt nói: "Khi đó Duy Á Tư Thương Nghiệp Liên Bang xuất hiện khủng hoảng tài chính, nên đã bán tống bán tháo mọi thứ rất rẻ. Ban đầu ta chỉ muốn mua một danh hiệu Bá tước thế tập rỗng, thế nhưng đất đai lúc ấy rẻ như vậy, ta liền mua toàn bộ đất đai trong phạm vi năm mươi dặm của Mã Tá thành bang. Thậm chí ta còn có một đội quân tư nhân năm trăm người ở đó nữa đấy!"

"Ha ha" cười lớn, Thanh Lão Nhân bước vào trong xe.

Lâm Tề nhìn A Nhĩ Đạt một lát, rồi lại nhìn Tất Lý. Ánh mắt của hai kẻ mang dòng máu Ác Ma này đều đang phát sáng.

A Nhĩ Đạt móc nhẫn không gian của mình ra, lẩm bẩm kiểm kê toàn bộ gia sản. Đôi mắt hắn ửng hồng, miệng không ngừng lẩm bẩm những đề tài hỗn xược như "quyền sơ dạ, quyền sơ dạ". Rõ ràng, hắn cũng muốn mua một mảnh lãnh địa, sau đó công khai phổ biến chế độ quyền sơ dạ trên lãnh địa của mình.

Còn Tất Lý thì nước bọt chảy ròng ròng, hắn nhớ tới rất nhiều điều, thế nhưng dù nhớ ra gì đi chăng nữa, hắn cũng chỉ có thể tưởng tượng mà thôi. Mấy năm nay Lâm Tề cũng không hề phát lương cho hắn, tiểu Ác Ma này chẳng có lấy một đồng xu dính túi.

Nhìn thoáng qua A Nhĩ Đạt và Tất Lý đang chìm đắm trong ảo tưởng, Lâm Tề bĩu môi.

"Duy Á Tư Thương Nghiệp Liên Bang ư? Ta thích nơi này! Ta quá thích nơi này rồi!"

Sững sờ một chút, Lâm Tề đột nhiên xông vào buồng xe, túm lấy Thanh Lão Nhân đang ôm một quyển sách đọc nghiền ngẫm mà lớn tiếng hỏi: "Chấp chính quan cao nhất của Duy Á Tư Thương Nghiệp Liên Bang có quyền tuyên chiến không? Này, nếu như ta trở thành chấp chính quan cao nhất của Duy Á Tư Thương Nghiệp Liên Bang, ta có thể tùy ý tuyên chiến không?"

Thanh Lão Nhân đặt sách xuống, bất đắc dĩ nhìn Lâm Tề.

"Duy Á Tư Thương Nghiệp Liên Bang không có quân thường trực thuộc về Liên Bang. Tất cả quân ��ội đều là quân tư nhân của các đại gia tộc, các đại thành bang. Với tư cách chấp chính quan cao nhất, ngươi có thể tùy ý mở rộng lực lượng vũ trang cá nhân. Ngươi nuôi được một trăm ngàn người, ngươi sẽ có một trăm ngàn quân đội; nuôi được một triệu, đó chính là một triệu. Nếu ngươi muốn tuyên bố lệnh chiến tranh với một thế lực nào đó, cần phải xem những gia tộc khác có ủng hộ ngươi hay không, nếu không thì..."

Thanh Lão Nhân giang tay: "Ngươi có thể chọn hành động một mình! Nếu ngươi có thể trang bị vũ khí cho ba, năm triệu quân chính quy, ngươi muốn tấn công ai cũng được. Thế nhưng, những đại gia tộc kia có khả năng sẽ bán đứng ngươi trước tiên! Lâm Tề, ngươi cần phải ôn tập kỹ kiến thức liên quan đến Duy Á Tư Thương Nghiệp Liên Bang rồi!"

Lâm Tề chỉ cười quái dị, hài lòng trở lại vị trí cũ trong buồng xe.

Chỉ cần có tiền là có thể tùy ý mở rộng lực lượng vũ trang của mình ư? Lâm Tề bây giờ không hề thiếu tiền, cướp đoạt toàn bộ Vực Sâu thứ năm cùng hơn ba trăm thánh cảnh, Lâm Tề quả thực không bao giờ thiếu tiền! Duy Á Tư Thương Nghiệp Liên Bang có bao nhiêu dân số? Có thể nuôi dưỡng quy mô quân đội bao nhiêu đây?

Lâm Tề dường như nhìn thấy một tiền cảnh tươi đẹp dị thường, hắn "khanh khách" cười không ngừng.

Vân thăm dò nhìn Lâm Tề một chút, rồi dùng sức lắc đầu: "Tiên sinh, ngài không nên nói với hắn những điều này. Ta có cảm giác Duy Á Tư Thương Nghiệp Liên Bang sắp gặp xui xẻo rồi, việc này sẽ khiến gia tộc chúng ta cũng phải chịu tổn thất! Ngài biết đấy, hiện tại Lâm Tề đang nắm giữ số kim tệ đủ để hủy diệt toàn bộ Duy Á Tư Thương Nghiệp Liên Bang."

Thanh Lão Nhân khẽ mỉm cười, nhẹ giọng lẩm bẩm: "Thế thì chẳng phải tốt sao? Hủy diệt Liên Bang phân tán này, sau đó xây dựng một đế quốc tập quyền, chẳng lẽ như vậy còn chưa đủ ư?"

Vân trầm tư nheo mắt lại, khẽ gật đầu.

Ba ngày sau, xe ngựa phi nhanh dừng lại trên một ngọn núi nhỏ. Từ đây nhìn xuống, một tòa thành phố cảng hùng vĩ sừng sững hiện ra trong tầm mắt.

Duy Á Tư Cảng Thành đã đến.

Phiên bản chuyển ngữ này được thực hiện độc quyền bởi Tàng Thư Viện, kính mong độc giả tôn trọng bản quyền.