Quang Minh Kỷ Nguyên

Hự! Hự! Loảng xoảng!

Tiếng hô lớn đầy uy lực vang vọng không ngừng, tiếng côn chạm nhau càng thêm chói tai nhức óc. Cách thành Ray Bradbury chưa đầy mười dặm, gần một trang viên nơi hoàng thất đế quốc thường săn bắn vào mùa hè, trên sân giáo trường phủ đầy tuyết, hai bóng người đang lăn lộn giao chiến. Mười mấy gã đại hán đầu trọc, mình trần nửa trên, mặc quần da bó sát hạ thân, chân trần, tay cầm khiên và đoản kiếm, đang đứng nghiêm nghị một bên theo dõi trận chiến.

Một tiếng hét lớn đầy uy lực vang lên, trong hai người đang giao chiến, trường côn trên tay Hắc Mã Hans bị đối phương dùng một chiêu “xoáy kình” đánh bay. Ngay sau đó, đối phương nhanh chóng đâm tới, cây Thiết Mộc côn cứng rắn hung hăng chọc vào bụng hắn. Hắc Mã Hans kêu đau một tiếng, hai tay ôm bụng quỳ sụp xuống đất, há miệng nôn thốc nôn tháo, thậm chí mật đắng cũng phun ra hết.

"Đồ phế vật!" Cũng giống như Hắc Mã Hans, Howlin chỉ mặc một chiếc quần da tam giác giữa mùa đông băng giá này, hắn khẽ hừ lạnh một tiếng. Hắn ném Thiết Mộc côn xuống, đón lấy chiếc áo choàng dài do một gã đại hán đưa tới, quấn quanh thân thể. Chậm rãi bước đến trước mặt Hans, hắn giơ chân đạp khiến Hans ngã lăn trên đất.

"Hậu duệ gia tộc Pavel, từ nhỏ đã rèn luyện thân thể, tu luyện đấu khí. Mười ba tuổi ngươi đã trở thành Nhân Vị kỵ sĩ cấp thấp nhất. Phụ thân từ khi ngươi bảy tuổi đã truyền thụ cho ngươi đủ loại chiến thuật kỹ xảo, đem các điển hình trận chiến thực tế trong cuộc lục đảo chiến tranh ra làm tài liệu giảng dạy cho ngươi."

"Thế nhưng ngươi lại bị một kẻ lưu manh xuất thân từ gia đình bình dân đánh bại!"

Con mắt độc nhất của Howlin run rẩy dữ dội. Nếu không phải kẻ đang quỳ trên đất điên cuồng nôn mửa kia là đệ đệ ruột của hắn, có lẽ hắn đã tự tay giết chết Hans rồi. Giống như năm xưa trong quân đội, hắn từng tự tay chém đầu người biểu huynh lâm trận đào ngũ kia vậy.

"Ngươi làm phụ thân mất mặt, khiến cả gia tộc phải hổ thẹn." Howlin lạnh lùng nói, không hề giữ ý tứ: "Chuyện đã bị làm lớn ra, không chỉ trong quân đội, ngay cả những văn thần trong triều cũng đều biết chuyện xấu hổ này. Con út của gia tộc Pavel, lại bị một đám hỗn hỗn lưu manh đánh bại trong cuộc tranh đấu của các đệ tử. Chuyện này gây ảnh hưởng rất lớn, đã có người tâu lên trước mặt bệ hạ, nghi ngờ năng lực lĩnh quân của phụ thân."

Hắc Mã Hans phẫn nộ ngẩng đầu, nghiến răng nghiến lợi gào lên: "Chuyện này không liên quan gì đến phụ thân c��!"

Howlin mặt lạnh tanh cười khẩy nói: "Nhưng trước mặt các kẻ thù chính trị của phụ thân và cả quân đội, chuyện này lại có liên quan đến phụ thân đấy. Con út của gia tộc Pavel, một tài năng trẻ từ nhỏ đã được nhận giáo dục quân sự chính thống, một tinh anh tương lai của đế quốc, lại bị một đám lưu manh đánh bại. Ngươi có biết điều này ý nghĩa gì không? Nó có nghĩa là phụ thân thất bại, gia tộc Pavel thất bại, thậm chí là toàn bộ hệ thống quân đội thất bại đấy."

Hít một hơi thật sâu, Howlin một cước đá Hans văng xa mấy mét. Hắn hừ lạnh nói: "Hãy nhớ kỹ những trận đòn ta dành cho ngươi mấy ngày nay, nhớ kỹ tất cả những vết thương trên người ngươi mấy ngày nay. Hãy nhớ kỹ nỗi sỉ nhục lần này của ngươi, ngươi thậm chí còn chưa thấy rõ mặt kẻ địch đã bị đánh bại rồi."

Hans nghiến răng ken két. Hắn chậm rãi tự tay xoa nắn bụng mình. Trên người hắn chi chít vết bầm xanh tím. Hắn mạnh mẽ gật đầu, nghiến răng nghiến lợi nói: "Ca ca, ta nhớ kỹ rồi! Tất cả những điều này, ta nhất định sẽ trả lại cho bọn chúng!"

Howlin mặt mày u ám khẽ gật đầu. Hắn phất tay nói: "Đi tắm rửa sạch sẽ một chút, phụ thân muốn gặp ngươi. Nhớ kỹ, mấy ngày nay vì cái đồ phế vật như ngươi, phụ thân và cả gia tộc đã phải chịu đựng bao nhiêu áp lực, và đã trả giá đắt như thế nào."

Hít thở sâu một hơi, Howlin nheo con mắt độc nhất lại, quay đầu nhìn về phía thành Ray Bradbury.

Trong tòa thành bảo nhỏ giữa trang viên, có một thư phòng đối diện với võ đài. Thư phòng rộng lớn, nhưng bài trí đơn giản mà trang trọng. Ngoài mười ba bộ giáp trụ loang lổ vết kiếm và hàng chục món binh khí cổ xưa tráng lệ treo trên tường, chẳng còn vật trang trí nào khác. Một chiếc bàn học cực lớn đặt ngay ngắn giữa thư phòng, trên đó trải ra một tấm bản đồ quân sự vùng phụ cận "Lâu đài chiến Normandie".

Bức tường đối diện võ đài của thư phòng đã được đục thông, biến thành một ô cửa sổ sát đất cực lớn. Cha của Hans và Howlin, đương kim gia chủ gia tộc Pavel, Tử tước kiêm Thiếu tướng đế quốc Hawthorne, đang chắp tay sau lưng đứng trước cửa sổ sát đất, lặng lẽ ngắm nhìn tuyết bay ngoài khung cửa.

Thay một bộ y phục sạch sẽ tinh tươm, Hans với gương mặt bầm dập cẩn thận từng li từng tí đẩy cửa phòng, nhẹ nhàng bước đến sau lưng Hawthorne.

Một hồi im lặng kéo dài suốt nửa giờ. Trán Hans toát ra vô số mồ hôi lạnh, mồ hôi chảy dài xuống hai gò má, không ngừng nhỏ giọt từ cằm hắn. Hawthorne, gia chủ gia tộc Pavel, ngay cả con ruột của mình khi đối diện với ông cũng sẽ cảm thấy một áp lực nặng nề. Nguồn gốc trực tiếp của áp lực này chính là sát khí và tử khí đặc quánh như thể hữu hình trên người Hawthorne, sát khí và tử khí chỉ có vô số thi thể và máu tươi mới có thể hội tụ thành.

Hawthorne, khi chưa đầy sáu mươi tuổi, đã tham gia cuộc lục đảo chiến tranh khủng khiếp từ năm mười lăm tuổi. Ông đã chiến đấu đẫm máu trên chiến trường suốt mấy chục năm, cứng rắn đưa tước vị gia tộc Pavel từ Nam tước thăng lên Tử tước. Mười năm cuối cùng của cuộc lục đảo chiến tranh kéo dài trăm năm còn được mệnh danh là 'Cuộc chiến cối xay thịt', số binh lính trực tiếp tử trận của đại lục Tây Phương đã lên đến mấy triệu, còn số dị tộc chết và bị thương trên năm hòn đảo liên kết kia cũng hơn triệu.

Hawthorne chính là dùng máu tươi của hàng triệu chiến sĩ để nhuộm đỏ huân chương của chính mình. Sát ý nặng nề trên người ông, ngay cả ba mươi năm sau khi chiến tranh kết thúc, vẫn không hề tan biến. Hans, sinh ra trong thời đại hòa bình sau chiến tranh, chưa từng thực sự chứng kiến chiến trường, bị sát khí trên người Hawthorne áp bức đến mức suýt chút nữa ngạt thở.

Ngay khi Hans sắp không chịu nổi uy áp từ Hawthorne mà ngất xỉu, Hawthorne cuối cùng cũng xoay người lại, nhe răng cười một nụ cười khó coi. Giống như Đại Kiếm Kiều, lão bản quán rượu Kiếm và Mỹ Nữ, Hawthorne cũng trúng hai nhát kiếm trên mặt, thậm chí gần như bị chém bay nửa khuôn mặt, vẻ "vinh quang" này đương nhiên chẳng hề đẹp đẽ chút nào. Môi ông méo mó không thể che hết hàm răng, hai hàng răng vàng ố, sứt mẻ trông vô cùng đáng sợ.

Cười khẽ một tiếng, Hawthorne từ tốn nói: "Thất bại không đáng sợ, năm đó trên chiến trường, ta từng đại bại năm lần, mỗi lần đều khiến quân đoàn dưới trướng tổn thất gần hết, số binh lính trực tiếp tử trận vì năm lần đại bại đó đã vượt quá mười vạn."

Hans cung kính cúi đầu, không dám hé răng nửa lời.

Hawthorne khẽ thở dài một tiếng, nhếch môi cười lạnh nói: "Thất bại không sao cả, vấn đề là thất bại đó có xứng đáng với cái giá phải trả hay không. Thất bại lần này của ngươi khiến ta, khiến gia tộc, khiến cả các thế lực quân đội quy phụ gia tộc đều lâm vào thế bị động, mà ngươi lại bị một đám đệ tử lưu manh đánh bại, chuyện này không đáng chút nào."

Nắm chặt hai vai Hans thật mạnh, Hawthorne u ám nói: "Tình hình thượng tầng đế quốc đang biến động, ngươi không cần biết quá nhiều, chỉ cần nhớ kỹ một điều, thất bại lần này của ngươi đã gây ra tổn thất quá lớn cho gia tộc, ngươi phải đền bù điều đó."

Trầm ngâm một lát, Hawthorne chậm rãi gật đầu nói: "Ta cho ngươi một năm thời gian, ngươi phải tốt nghiệp học viện lục quân với thành tích tổng hợp đứng đầu. Ta sẽ cho ngươi gia nhập bộ đội biên phòng Bắc Hải. Vinh quang đã mất, phải tìm lại trên chiến trường."

Hawthorne dùng sức lay mạnh cơ thể Hans, nheo mắt lạnh lùng nói: "Còn về kẻ đã đánh bại ngươi..."

"Ngươi phải dùng chính sức mạnh của mình để đánh bại hắn, giết chết hắn, hủy diệt cả gia tộc hắn, chỉ như vậy vinh quang của gia tộc mới có thể khôi phục!"

Để giữ trọn vẹn tinh hoa tác phẩm, bản chuyển ngữ này được thực hiện độc quyền cho những tâm hồn yêu truyện.