Thời gian dành cho đội tuyển Anh không còn nhiều. Sau ba ngày tranh tài ở vòng bảng, đội tuyển Anh sẽ tiếp đón Thụy Điển, đối thủ ở vòng 1/16, tại sân nhà Pizjuán của câu lạc bộ Sevilla thuộc La Liga.

Trước trận đấu này, truyền thông Anh đã không còn công khai khuếch trương những ân oán giữa hai đội như khi đối đầu với đội tuyển Đức. Họ chỉ nhắc đến kỷ lục đáng xấu hổ khi đã 48 năm không thắng Thụy Điển, hy vọng đội bóng của Dunn có thể chấm dứt chuỗi kỷ lục này.

Nếu không chấm dứt được chuỗi đó thì cũng hết cách, vì không thắng trận đấu này đồng nghĩa với việc bị loại... Không một người Anh nào muốn bị Thụy Điển loại khỏi giải đấu.

Từ cảnh người hâm mộ hai bên đổ về sân trước trận đấu, có thể thấy rõ ràng hai đội không hề có mối thù hằn "không đội trời chung" như vậy. Người hâm mộ hai đội thậm chí còn ôm vai nhau bước vào sân. Không hề thấy bất kỳ biểu ngữ nào mang tính khiêu khích. Các phương tiện truyền thông chỉ đưa tin đây như một trận đấu bình thường, cùng lắm thì so sánh Ibrahimovic và Aaron Mitchell. Cả hai đều sở hữu chiều cao vượt trội nhưng kỹ thuật chơi bóng lại vô cùng xuất sắc, hơn nữa Mitchell còn được mệnh danh là "Ibrahimovic đệ nhị" tại Anh.

Trước trận đấu, các cầu thủ Anh cũng không còn trừng mắt giận dữ như trận đấu trước, cứ như thể đối diện là kẻ thù giết cha cướp vợ, căm hận đến mức chỉ muốn lao lên vung đao chém đổ, rồi giẫm đạp vạn lần khiến đối phương vĩnh viễn không thể ngóc đầu lên.

Trong phòng thay đồ trước trận đấu, Dunn cũng đặc biệt lưu ý không nhắc đến "chuỗi kỷ lục đáng xấu hổ" 48 năm không thắng Thụy Điển của đội tuyển Anh. Ông lo ngại các cầu thủ sẽ cứ mãi suy nghĩ theo hướng đó.

Mối ân oán giữa Anh và Thụy Điển khác biệt so với mối thù truyền kiếp giữa Anh và Đức.

Khi Anh đối đầu với Đức, Dunn còn có thể tận dụng mối thù truyền kiếp giữa hai bên để khích lệ tinh thần các cầu thủ Anh. Nhưng khi đối mặt Thụy Điển, cách tốt nhất là tuyệt nhiên không nhắc đến mối ân oán giữa họ.

Lý do rất đơn giản: với Đức là thù hận, còn với Thụy Điển lại là định mệnh. Chỉ cần nhắc đến việc đội tuyển Anh đã 48 năm không thắng Thụy Điển, trong đầu các cầu thủ Anh sẽ ngay lập tức nảy sinh những ý nghĩ tiêu cực về vòng đấu loại: "Đây có phải là ý Trời hay không? Nếu không thì tại sao thực lực của chúng ta và Thụy Điển chênh lệch lớn đến vậy mà cứ mãi không thể thắng họ?" Đặc biệt là trận đấu ở vòng bảng World Cup mười năm trước, ghi bàn ở phút thứ 85, tưởng chừng đã nắm chắc chiến thắng, nhưng rồi ở phút cuối cùng lại để đối phương tận dụng một pha ném biên từ giữa sân để gỡ hòa... Điều này thực sự quá kỳ lạ, hoàn toàn không thể giải thích bằng lẽ thường!

Các cầu thủ càng suy nghĩ về điều này, kết quả chỉ có thể là đầu óc họ sẽ rối bời như mớ bòng bong. Chủ nghĩa thần bí kiểu này rất có hại, sẽ ảnh hưởng đến tâm lý thi đấu của các cầu thủ, dẫn đến màn trình diễn dưới sức. Dunn không thể đảm bảo rằng trong số các cầu thủ của mình sẽ không có ai nghĩ như vậy:

"Dù có cố gắng thế nào đi nữa, kết quả cuối cùng rồi cũng sẽ y như vậy mà thôi..."

Vì thế, tốt nhất là không nhắc đến chút nào, tránh cho một số người suy nghĩ miên man.

Đối với trận đấu đặc biệt này, Dunn cũng đã có những sắp xếp tương ứng.

Chris Cohen, người đá chính ở trận trước, tiếp tục có mặt trong đội hình xuất phát trận này. Downing vẫn cần phải tiếp tục chườm đá. Vì Bentley và Walcott lần lượt dính chấn thương, Adriano Mauck lần đầu tiên được đá chính tại Euro lần này.

Dunn cố gắng sắp xếp nhiều cầu thủ của Nottingham Forest ra sân nhất có thể, cũng bởi vì so với các cầu thủ đến từ câu lạc bộ khác, ông tin tưởng hơn vào tố chất tâm lý của những học trò do chính tay mình đào tạo.

Thực ra, đội tuyển Anh ở thế hệ này có rất nhiều người không có cảm giác đặc biệt gì với Thụy Điển, bởi vì về cơ bản họ chưa từng trải qua trận đấu nào với đội tuyển quốc gia này. Nếu không phải các phương tiện truyền thông trước trận đấu ra sức "dội bom" các cầu thủ bằng những câu chuyện về ân oán tình thù giữa Anh và Thụy Điển, Dunn căn bản sẽ chẳng lo lắng gì, chỉ coi đây là một trận đấu vòng 1/16 bình thường.

Thế nhưng hiện tại, ông buộc phải suy nghĩ kỹ càng hơn.

...

Ngay từ những phút đầu trận đấu, đội tuyển Anh đã nắm giữ thế chủ động. Họ liên tục tạo ra những tình huống uy hiếp khung thành của Thụy Điển.

Dù sao, xét về thực lực, Anh hoàn toàn vượt trội so với Thụy Điển. Trong đội hình Thụy Điển, ngôi sao nổi tiếng nhất và đẳng cấp nhất chỉ có Ibrahimovic. Tiền đạo 33 tuổi của Inter Milan này kỹ thuật ngày càng tinh tế, nhưng thể lực đã bắt đầu sa sút.

Anh ta chơi ở vị trí cao nhất nhưng không thể tạo ra bất kỳ mối đe dọa nào cho hàng phòng ngự của Anh. Bởi lẽ, đội tuyển Thụy Điển hoàn toàn không có cách nào đưa bóng đến chân anh ta.

Tuyến giữa của đội tuyển Anh đã áp đảo tuyến giữa của Thụy Điển, khiến việc đưa bóng lên phía trên thực sự không phải là điều dễ dàng.

Trong khi Thụy Điển không tìm được phương án tấn công hiệu quả, thì Anh lại thi đấu rất năng nổ. Khi George Wood không thể ra sân ở trận đấu trước, Gerrard đã trở thành trụ cột ở tuyến giữa của Anh. Mặc dù Gerrard đã lớn tuổi, nhưng kỹ thuật và nhãn quan chiến thuật của anh vẫn còn đó. Thể lực có sa sút cũng không ngăn cản anh trở thành một trong những tiền vệ hàng đầu thế giới.

Dunn đã nhắm vào tình hình các hậu vệ Thụy Điển phổ biến cao lớn, nên không chỉ đạo đội bóng tấn công bằng cách tạt bổng từ biên vào cho Mitchell. Ông hiểu rõ rằng với thể hình như của Mitchell, anh sẽ chẳng thể có lợi thế gì trước dàn hậu vệ Thụy Điển. Treo bóng cho anh ta chỉ là lãng phí cơ hội. Do đó, trong trận đấu này, Dunn đặc biệt yêu cầu tập trung vào lối chơi bóng sệt, phối hợp dưới chân.

Ngược lại, Mitchell cũng sở hữu kỹ thuật chơi bóng dưới chân rất xuất sắc, nên lối tấn công mặt đất cũng có thể phát huy được tài năng của anh.

Gerrard từ giữa sân chuyền thẳng bóng cho Mitchell ở phía trên.

Mitchell dựa vào trung vệ Jonas Olsson của Thụy Điển, khống chế bóng dưới chân. Olsson cao một mét chín sáu tung chân dài định cắt bóng, nhưng bị Mitchell một tay đẩy nhẹ, không thể với tới bóng. Trong khi Olsson vẫn còn giơ cao hai tay ra hiệu với trọng tài rằng Mitchell đã phạm lỗi đẩy người, Mitchell đã nhanh chân kéo bóng ngược lại, gõ nhẹ cho Wayne Rooney đang lao lên từ bên cạnh!

"Rooney nhận được đường chuyền thông minh của Mitchell! Đột phá!"

Nhưng một Olsson khác – hậu vệ trái Martin Olsson – đã xuất hiện đúng lúc ở khoảnh khắc then chốt này. Ngay khi Rooney vừa đẩy bóng ra, anh ta từ bên cạnh lao tới, thực hiện một pha xoạc bóng gọn gàng, đưa bóng ra biên!

Khi Anh thực hiện quả ném biên, Mitchell không hề đứng yên chờ đợi trước khung thành mà chạy ra gần đường biên, ra hiệu bằng tay để nhận bóng.

Hậu vệ phải Richards ném bóng cho anh. Mitchell dùng ngực khống chế bóng đẩy về phía trước, rồi xoay người chuẩn bị đột phá! Chỉ một chút sơ sẩy, Martin Olsson đã bị Mitchell che người chặn lại phía sau. Anh ta ở phía sau đẩy Mitchell một cái, không ngờ hành động này lại vô tình giúp Mitchell có lợi thế – anh thuận đà đẩy bóng về phía trước, tăng tốc lao lên. Ngay sau đó, Mitchell lại dùng chân dài vươn ra, khống chế trái bóng đang bay lơ lửng trên không.

Martin Olsson vội vàng lao tới truy cản, Mitchell dùng chân trái khéo léo ngoặt bóng vào trong, đồng thời bật cao người, né tránh pha tranh chấp của Olsson. Cứ thế, anh một lần nữa thoát khỏi sự kèm cặp của Olsson!

Sau khi vượt qua Olsson, Mitchell tiếp tục dẫn bóng vào trong. Các trung vệ của Thụy Điển đều là những gã cao to vạm vỡ, nếu cứ tùy tiện chuyền bóng bổng vào, khả năng Rooney có thể đánh đầu trúng bóng là quá thấp.

Khi Jonas Olsson lại một lần nữa lao tới áp sát Mitchell, anh đã chuyền bóng!

Anh ấy chuyền bóng sệt sát mặt cỏ về phía khung thành. Pha căng ngang này, chỉ cần có ai đó chạm nhẹ vào, sẽ có khả năng rất lớn bay vào lưới.

Đáng tiếc, thủ môn kỳ cựu của Thụy Điển, Isaksson (Andreas Isaksson), đã kịp thời lao ra và ôm gọn bóng trong tay.

Mặc dù pha tấn công lần này không dẫn đến cú sút, nhưng một loạt màn trình diễn trước đó của Mitchell vẫn nhận được những tràng pháo tay tán thưởng từ người hâm mộ Anh trên khán đài, cùng với lời khen ngợi từ các bình luận viên nước này.

"Kỹ thuật chơi bóng dưới chân thật sự xuất sắc. Thật khó tin anh ta lại cao đến hai mét linh một!"

Ngay cả bình luận viên Thụy Điển cũng không thể không ngợi khen Aaron Mitchell đúng là "Ibrahimovic của Anh".

...

Sau đó, Anh tiếp tục dồn ép Thụy Điển. Người ta không còn thấy Dunn áp dụng lối đá phòng ngự phản công như khi đối đầu với Đức hay Bồ Đào Nha.

Dàn hậu vệ cao lớn của Thụy Điển tỏ ra khá thoải mái khi phòng ngự bóng bổng, nhưng lại có phần lúng túng khi đối mặt với lối phối hợp bóng sệt của đội tuyển Anh. Adriano Mauck được giao một nhiệm vụ rất đặc biệt trong trận đấu này. Dunn không yêu cầu anh ta cố thủ biên, mà ngược lại, trao cho anh ta một không gian hoạt động tự do rộng lớn, cho phép di chuyển linh hoạt cả ở hai cánh, trung lộ lẫn khu vực cấm địa. Tận dụng kỹ thuật chơi bóng dưới chân của mình cùng với khả năng phối hợp nhỏ với đồng đội, anh đã tạo ra những cơ hội nguy hiểm.

Chiêu này đã phát huy tác dụng đáng kể trong hiệp một. Mauck với vóc người nhỏ nhắn, động tác linh hoạt cùng kỹ thuật đi bóng điêu luyện đã khiến các cầu thủ Thụy Điển phải xoay sở vất vả.

Đến phút thứ 27, Anh cuối cùng đã tìm được cơ hội tốt. Mitchell khống chế bóng ở rìa vòng cấm địa. Sự chú ý của hàng phòng ngự Thụy Điển đổ dồn về phía Adriano Mauck ở cánh phải, khiến cánh trái của Anh trở nên trống trải và ít được chú ý. Chris Cohen không hề cho thấy ý định dẫn bóng quá lộ liễu, và trong một thời gian dài, các đợt tấn công của Anh cũng đã "nghiêng hẳn về cánh phải".

Chứng kiến tình huống này, những cầu thủ xuất thân từ Forest đều "tâm hữu linh tê", hiểu ý nhau. Mitchell che chắn bóng, thực hiện một động tác giả như thể sẽ chuyền cho Mauck, rồi xoay người đẩy bóng về hướng hoàn toàn ngược lại.

"Chris Cohen nhận bóng, và trước mặt anh ấy không hề có cầu thủ phòng ngự nào của Thụy Điển!" John Mortensen reo lên. Đây chính là cơ hội tuyệt vời của đội tuyển Anh!

Hàng phòng ngự vốn rất kín kẽ cuối cùng đã lộ ra một kẽ hở. Giờ chỉ còn xem các cầu thủ Anh có nắm bắt được hay không!

Chris Cohen nhận bóng rồi ngẩng đầu nhìn vào khu vực cấm địa. Theo lý thuyết, hậu vệ phải Mikael Lustig của Thụy Điển lẽ ra phải kèm chặt anh ta, nhưng lúc này lại đang ở trong vòng cấm, ánh mắt liếc nhìn về phía Mauck. Rõ ràng, những màn trình diễn liên tục năng nổ của Mauck trước đó đã thu hút sự chú ý của Lustig.

Cohen không do dự thêm nữa, anh trực tiếp ngoặt bóng vào trong, tiến vào vòng cấm địa. Lúc này Lustig mới vội vã chạy tới chuẩn bị phòng ngự.

Hàng phòng ngự của bất kỳ đội bóng nào cũng là một chỉnh thể, "rút dây động rừng". Việc Lustig lao ra như vậy, trái lại đã kéo cả khu vực trung tâm vòng cấm địa thành trống trải.

Cohen nắm lấy cơ hội, trực tiếp chuyền bóng vào trong. Mitchell và Rooney đều bị các hậu vệ Thụy Điển kèm chặt. Đường chuyền này của anh không phải dành cho họ, mà là...

Gerrard từ phía sau b��ng lên, bất ngờ xuất hiện ở rìa vòng cấm địa. Trái bóng của Cohen vừa vặn đến chân anh. Gerrard đón bóng, tung chân sút căng như búa bổ! Trái bóng gào thét bay thẳng vào khung thành Thụy Điển.

Isaksson không ngờ người kết thúc pha tấn công lại là Gerrard. Với cú volley đầy uy lực của Gerrard, anh đã không kịp chuẩn bị. Khi bóng đã chạm lưới rồi, anh mới kịp thực hiện động tác cản phá.

"Một bàn thắng quá đẹp!" Mortensen hô lớn, "Cú volley đầy uy lực của Steven Gerrard không thể cản phá!"

"Có vẻ như các cầu thủ của chúng ta hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi những ân oán trước đó. Cho đến giờ, Thụy Điển chưa hề có bất kỳ cơ hội nào, Anh đang chiếm ưu thế hoàn toàn!"

Sau khi ghi bàn, Gerrard phấn khích vung nắm đấm. Ở trận đấu trước đó tại World Cup, khi Anh bị Thụy Điển cầm hòa, anh đã tham gia và ghi bàn thắng thứ hai cho Anh, thế nhưng điều đó vẫn không thể cứu vãn số phận đội tuyển.

Lần này, anh không muốn để chuyện đó lặp lại!

"Nếu hai bàn thắng vẫn chưa đủ để đảm bảo chiến thắng Thụy Điển, thì chúng ta sẽ ghi ba, bốn, năm bàn! Ghi thật nhiều bàn thắng!"

Gerrard vung nắm đấm mạnh mẽ, trút bỏ nỗi uất ức trong lòng.

Người Thụy Điển có vẻ hơi chết lặng trước bàn thua này. Gần ba mươi phút trôi qua mà họ không có lấy một cơ hội nhỏ nhoi nào, tất cả đều bị đối thủ dồn ép, việc để thủng lưới cũng chỉ là sớm hay muộn...

Tony Dunn đứng dậy vỗ tay tán thưởng màn trình diễn của đội bóng. Ông không hề tỏ ra quá khích, bởi ông có suy nghĩ rất tương tự với người Thụy Điển – ba mươi phút thi đấu vừa rồi có thể nói là hoàn hảo, nếu không ghi được bàn thì quả là điều không tưởng. Đây là sự chênh lệch về thực lực, hơn nữa đội bóng từ đầu đến cuối đã rất tôn trọng đối thủ, không để lại bất kỳ khoảng trống chết người nào cho đối phương, việc dẫn trước là điều hết sức bình thường.

Người Thụy Điển chắc chắn không ngờ Anh lại kiên quyết giương cao ngọn cờ tấn công đến thế, điều đó có thể thấy rõ qua phản ứng bàng hoàng, lúng túng của họ. Người Thụy Điển chắc chắn cũng không ngờ đội tuyển Anh lần này dường như hoàn toàn không chịu ảnh hưởng bởi "vận mệnh" 48 năm trước.

"Màn trình diễn của đội tuyển Anh đã cho chúng ta thấy hy vọng, hy vọng chấm dứt cái 'vận mệnh' đầy trớ trêu kia!" Mortensen đã nói lên tiếng lòng của đông đảo người hâm mộ Anh.

...

Sau khi dẫn trước, Dunn không vì thế mà lơ là. Trái lại, ông đứng dậy từ ghế huấn luyện, đứng sát đường biên, không ngừng ra hiệu cho các cầu thủ tiếp tục tăng cường tấn công, không cho Thụy Điển cơ hội phản công. Các cầu thủ Anh trên sân đã trung thực thực hiện ý đồ chiến thuật của Dunn: tranh cướp bóng quyết liệt ở giữa sân trước Thụy Điển, phòng ngự chặt chẽ ở tuyến sau, không cho Ibrahimovic quá nhiều cơ hội giữ bóng hay thoải mái xoay người. Cứ như vậy, không gian hoạt động của Ibrahimovic đã bị thu hẹp đến mức tối thiểu, đến nỗi các bình luận viên cũng phải thắc mắc liệu "tháp Thụy Điển" này rốt cuộc có thực sự ra sân hay không...

Đối mặt với thế công như thủy triều của đội tuyển Anh, người Thụy Điển chỉ còn cách co cụm phòng ngự, tạm thời tránh mũi nhọn. Huấn luyện viên trưởng Thụy Điển, Lagerback, đã có tính toán rằng dù bị dẫn một bàn trong hiệp một cũng coi như thắng lợi, chỉ cần không để cách biệt tỉ số bị nới rộng, ông có thể điều chỉnh trong giờ nghỉ giải lao rồi dốc toàn lực đối đầu với Anh. Với sự hiểu biết của ông về đội tuyển Anh, đội bóng này không được đánh giá cao về tố chất tâm lý. Việc chơi tốt trong hiệp một không có nghĩa là họ có thể duy trì phong độ như vậy trong hiệp hai. Chỉ cần gây thêm một chút áp lực, họ sẽ tự động rối loạn đội hình.

Hãy nhớ lại trận đấu vòng bảng World Cup mười năm trước mà xem. Anh đã thi đấu gần như hoàn hảo trong hơn một hiệp, nhưng kết quả thì sao?

Lagerback thong dong như Lã Vọng buông cần, cứ như thể mọi thứ đều nằm trong lòng bàn tay ông.

Ông cũng vừa lòng nghe tiếng còi kết thúc hiệp một. Đội tuyển Thụy Điển đang bị Anh dẫn trước với tỉ số 0:1.

Rời sân, trên mặt Lagerback không hề lộ vẻ bất mãn vì đội bóng bị dẫn trước. Ông liếc nhìn Dunn, phát hiện đối phương nở nụ cười, dường như rất hài lòng với việc đội nhà đang dẫn một bàn.

Lagerback thầm mỉm cười trong lòng.

"Hỡi những người Anh kiêu ngạo, rất nhanh thôi các ngươi sẽ biết thế nào là định mệnh!"

Mọi nội dung trong bản dịch này thuộc về truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.