Từ khi đội nhà thất bại trước Wales, Dunn nhận thấy vận may dường như đã rời xa đội bóng của mình. Khi đối đầu với Thụy Điển, danh sách chấn thương của đội đã lên đến ba người: Bentley, George Wood và Walcott. Cả ba cầu thủ này đều không thể ra sân trong trận đấu với đội tuyển Thụy Điển.

Walcott bị trật mắt cá chân. Vòng 1/16 và tứ kết chắc chắn cậu ấy sẽ không kịp hồi phục.

May mắn thay, anh đã mang theo ba tiền vệ cánh phải ngay từ đầu. Điều này từng bị giới truyền thông chỉ trích, nhưng giờ đây, nó lại cứu vãn đội tuyển Anh – họ không cần lo lắng ai sẽ đóng vai trò tiền vệ cánh phải dự bị.

Adriano Mauk chắc chắn sẽ đá chính trong trận đấu với Thụy Điển. Còn ở tứ kết thì chưa biết... Nếu cậu ấy thể hiện xuất sắc trước Thụy Điển, rất có thể sẽ tiếp tục đá chính; nếu không, thì phải xem tình hình hồi phục của Bentley.

Nếu Bentley cũng không thể hồi phục kịp để ra sân... Dunn bắt đầu đau đầu.

...

Người Thụy Điển giờ đây đặc biệt chú ý đến chấn thương của George Wood. Walcott đã chắc chắn không thể ra sân trong trận đấu giữa đội tuyển Anh và họ, mối đe dọa này đã được loại bỏ. George Wood là nòng cốt của đội tuyển Anh, vai trò của anh đã được thể hiện cực kỳ rõ nét trong mười mấy phút cuối cùng của trận đấu với Đức.

Huấn luyện viên trưởng đội tuyển Thụy Điển, Lars Lagerbäck, rất quan tâm tình hình phía đội tuyển Anh. Bởi ông luôn nghi ngờ Tony Dunn đang cố ý tung hỏa mù. Ông đã cho Wood đi bệnh viện kiểm tra, nhưng vào buổi chiều, trong buổi tập, các phóng viên lại chụp được cảnh Wood tập luyện cùng đội bóng, có cả động tác chạm bóng và không hề bị ảnh hưởng.

Theo nghiên cứu, Tony Dunn là một người xảo quyệt. Không thể đơn thuần nhìn bề ngoài mà phán đoán những gì anh ấy sẽ làm tiếp theo.

Nếu Wood có thể đá chính, đội tuyển Thụy Điển cần chuẩn bị một chiến thuật. Nếu Wood không thể đá chính, hoặc thậm chí không thể ra sân, đội tuyển Thụy Điển lại cần chuẩn bị một chiến thuật khác. Nếu cứ mãi không quyết định được, thì thật không ổn. Ông ấy không thể bắt đội bóng luyện cả hai loại chiến thuật được, phải không? Thời gian gấp gáp thế này thì làm sao mà làm được?

Dunn đương nhiên sẽ không cho Lagerbäck biết kế hoạch thực sự của mình. Mỗi ngày, hình ảnh các phóng viên chụp được chỉ là toàn đội tuyển Anh khởi động.

Lagerbäck cuối cùng quyết định chuẩn bị cho trận đấu này với tiền đề rằng George Wood sẽ không đá chính ngay từ đầu. Ông cho rằng lần George Wood đến bệnh viện chắc chắn có nguyên nhân riêng, và vết thương ở chân của anh hẳn là chưa lành hoàn toàn. Lagerbäck đã phân tích đi phân tích lại, cảm thấy Tony Dunn sẽ không để Wood đá chính trong trận đấu này. Lý do rất đơn giản, thuần túy từ phân tích thực lực, đội tuyển Thụy Điển không phải là đối thủ của đội tuyển Anh. Trong một trận đấu có tỷ lệ thắng tương đối cao, Dunn sẽ không để cầu thủ cưng của mình mạo hiểm.

Thụy Điển có thể duy trì thành tích 48 năm bất bại trước đội tuyển Anh. Lagerbäck từng tiết lộ bí quyết với giới truyền thông: "Đội chúng tôi đã quá quen thuộc với đội tuyển Anh. Lối chơi bóng đá kiểu Anh rất dễ bị người khác nắm bắt. Kẻ thù lớn nhất của họ chính là bản thân họ, thái độ kiêu ngạo khiến họ từ trước đến nay không chịu nghiên cứu đối thủ."

Lagerbäck cho rằng mình rất hiểu đội tuyển Anh, mười năm trước đã thế, mười năm sau vẫn vậy. Tony Dunn chắc chắn sẽ không để George Wood đá chính, và chiến thuật cùng lối chơi của đội tuyển Anh cũng sẽ không khác biệt so với trước đây. Chỉ cần bản thân cẩn thận ứng phó, nhất định có thể kéo dài thành tích bất bại này.

...

Lagerbäck đoán không sai, Dunn quả thực không có ý định để Wood đá chính trong trận đấu này. Tuy nhiên, lý do không phải vì anh cảm thấy mình có thể dễ dàng chiến thắng Thụy Điển.

Sau bài học từ Wales, Dunn giờ đây trở nên vô cùng cẩn trọng.

Huống hồ, Thụy Điển cũng có thể được coi là khắc tinh của đội tuyển Anh.

Đội tuyển Anh có thể không e ngại Pháp, Ý, Hà Lan, Tây Ban Nha, Bồ Đào Nha và nhiều cường quốc châu Âu khác. Nhưng Thụy Điển, một đội bóng thậm chí chưa được coi là cường quốc hàng đầu châu Âu, lại thực sự là một nỗi lo lắng của người Anh.

Nỗi đau với Thụy Điển hoàn toàn là ở khía cạnh bóng đá, khác với mối hận thù dành cho đội tuyển Đức – đội tuyển Anh đã suốt 48 năm không thắng được Thụy Điển...

Đối với một đội bóng tự xưng là đẳng cấp thế giới, luôn đặt mục tiêu vô địch World Cup, vô địch châu Âu, việc liên tục 48 năm không thắng nổi một đội bóng hạng hai châu Âu khiến họ vô cùng bực bội. Mỗi lần đều cảm thấy sẽ thắng, nhưng kết quả luôn không như ý muốn.

Lần gần nhất đội tuyển Anh và Thụy Điển đối đầu nhau ở một giải đấu lớn có thể truy ngược về World Cup 2006 tại Đức, ở vòng đấu bảng B, lượt trận cuối cùng. Trận đấu đó, hai đội đều có một hiệp đấu tốt, và tỷ số cuối cùng là hòa 2-2. Lagerbäck, người dẫn dắt đội bóng cầm hòa đội tuyển Anh năm đó, giờ vẫn đang là huấn luyện viên của Thụy Điển. Trong khi đó, huấn luyện viên trưởng của đội tuyển Anh đã thay đổi tới bốn người, từ Eriksson đến McLaren, từ McLaren đến Capello, rồi từ Capello đến Tony Dunn.

Lần cuối cùng người Anh đánh bại Thụy Điển là vào năm 1968, khi đó, họ vừa giành chức vô địch World Cup 1966.

Năm 1968 quả là một năm kỳ lạ. Đội tuyển Anh, sau khi giành chức vô địch World Cup trên sân nhà, dường như đã dùng hết vận may tích trữ hơn trăm năm của mình: lần cuối cùng thắng Thụy Điển, và lần đầu tiên thất bại trước Đức. Từ đó về sau, họ xa rời chức vô địch các giải đấu lớn, thậm chí chưa từng tham dự một trận chung kết nào. Mỗi lần đều được xem là "đội tuyển quốc gia mạnh nhất lịch sử", được kỳ vọng lớn, nhưng rồi lại luôn khiến người hâm mộ từ hào hứng mà trở nên thất vọng.

Từ đó về sau, họ gặp đội tuyển Thụy Điển mười hai lần, hòa tám trận, thua bốn trận, không có bất kỳ chiến thắng nào.

Kể từ năm 2006, đội tuyển Anh không còn đối đầu với Thụy Điển nữa, và đoạn lịch sử đó cũng dần bị lãng quên. Mãi cho đến kỳ Euro lần này, khi Anh và Thụy Điển gặp nhau ở vòng loại trực tiếp, mọi người mới nhìn lại lịch sử và chợt nhận ra: "À, hóa ra đội tuyển Anh đã suốt 48 năm qua vẫn chưa thắng nổi Thụy Điển!"

Hơn nữa, những tổn hại mà Thụy Điển gây ra cho bóng đá Anh không chỉ là nỗi hổ thẹn 48 năm không thắng. Một nguyên nhân khác nghe có vẻ hơi mê tín, nhưng lại là sự thật – hễ cứ đội tuyển Anh thất bại trước Thụy Điển, thì họ chắc chắn sẽ gặp vận rủi lớn trong các giải đấu lớn: Tại vòng loại World Cup 1990 khu vực châu Âu, đội tuyển Anh và Thụy Điển cùng bảng. Mặc dù đội tuyển Anh không đánh bại Thụy Điển, nhưng họ vẫn vượt qua vòng loại và cuối cùng dừng bước ở bán kết World Cup 1990. Năm 1995, chuẩn bị cho Euro năm sau, đội tuyển Anh đã tìm đội tuyển Thụy Điển để đá giao hữu. Kết quả là, họ lại dừng bước ở bán kết tại kỳ Euro đó. Vòng loại Euro 2000, hai đội Anh và Thụy Điển cùng bảng. Kết quả, Thụy Điển vượt lên trên Anh để giành ngôi đầu bảng. Dù sau đó Anh vượt qua vòng Play-off để thăng cấp, nhưng ở vòng chung kết Euro 2000, họ thậm chí còn không vượt qua được vòng bảng. Trước Euro 2004, đội tuyển Anh tiếp tục cố gắng phá vỡ "vòng luẩn quẩn" "gặp Thụy Điển là không thắng". Nhưng họ không chỉ thất bại trước đội tuyển Thụy Điển, mà còn dừng bước ở tứ kết tại vòng chung kết Euro năm đó. World Cup 2006, Anh và Thụy Điển cùng bảng. Lượt trận cuối cùng, hai đội hòa nhau. Mặc dù Anh dựa vào trận hòa này để giành ngôi đầu bảng, tránh được đối thủ truyền kiếp Đức, nhưng cuối cùng lại bị Bồ Đào Nha loại trên chấm luân lưu, tiếp tục kỷ lục "gặp Thụy Điển là xui xẻo".

Trong suốt mười năm đó, người Anh cố chấp tin rằng, chỉ cần đội tuyển Anh có thể đánh bại Thụy Điển, giấc mơ vô địch thế giới của họ nhất định sẽ thành hiện thực.

Nói ra thì có chút mất mặt. Hóa ra không chỉ Trung Quốc mới có lịch sử đen tối "gặp X là không thắng".

Mặc dù đội tuyển Anh vừa đánh bại Đức, tiễn kẻ thù lớn nhất của họ về nước, nhưng người hâm mộ Anh vẫn không dám xem thường mà nói rằng lần này họ nhất định có thể chấm dứt định mệnh đó. Không ít người trong lòng vẫn cảm thấy lo lắng cho tương lai của đội bóng. Những người hâm mộ Anh từng đặt trước quán cà phê hoặc phòng để xem chung kết giờ đây bắt đầu cân nhắc liệu tiền của mình có bị đổ sông đổ biển không.

Khác với mối thù khắc cốt ghi tâm với đội tuyển Đức, cuộc chạm trán giữa Anh và Thụy Điển dường như thiếu đi mùi thuốc súng. Cả cầu thủ Anh lẫn cầu thủ Thụy Điển khi được phỏng vấn đều không công khai bàn luận về vấn đề này. Phản ứng của người hâm mộ cũng không dữ dội như trước trận đấu với Đức.

Bởi vì dù là người Thụy Điển hay người Anh, tâm trạng mà họ thể hiện đối với "kỷ lục" này chủ yếu là – sự nghi hoặc.

Đúng vậy, khi được phóng viên hỏi về việc họ đã 48 năm không thua đội tuyển Anh, các cầu thủ Thụy Điển đều mỉm cười: "Đây thực sự là một vấn đề khiến người ta khó hiểu. Chúng tôi cũng không biết tại sao."

Tiền đạo Ibrahimovic, đã 34 tuổi, là cầu thủ kỳ cựu của đội tuyển Thụy Điển từng tham dự World Cup 2006. Dù anh không ra sân trong trận đấu với đội tuyển Anh, nhưng đã chứng kiến rõ ràng từ băng ghế dự bị. Ở phút 90 của trận đấu đó, đội tuyển Thụy Điển vẫn còn bị dẫn trước 1-2 bởi đội tuyển Anh. Người Anh vừa ghi bàn thứ hai ở phút 85, khiến mọi người tưởng rằng Thụy Điển lần này đã cầm chắc thất bại. Nhưng một cú đánh đầu kỳ diệu của Larsson cuối cùng đã đưa tỷ số về 2-2. Điều này quả thực rất khó tin.

Khi phóng viên hỏi về trận đấu đó, Ibrahimovic, vốn đang cười hì hì, lại nhíu mày: "Các anh nói vậy thì quả thực rất kỳ lạ, tôi cũng không thể nói được tại sao. Hiệp hai chúng tôi như thể đột nhiên tràn đầy sức lực. Bàn thắng cuối cùng đó thực sự khó tin, tôi không biết Larsson đã đưa bóng vào lưới như thế nào, có lẽ là Chúa ư?" Trên mặt anh lại hiện lên nụ cười.

Các phóng viên Thụy Điển cũng cảm thấy tò mò và nghi ngờ về hiện tượng này. Xét về thực lực, họ chắc chắn không bằng đội tuyển Anh. Nhìn vào thành tích tại các giải đấu lớn quốc tế, đội tuyển Anh cũng vượt trội hơn Thụy Điển rất nhiều. Vậy nhưng tại sao Anh lại không thể thắng họ suốt 48 năm qua? Đây là cuộc đối đầu không cân sức nhất trong bóng đá thế giới, sự mất cân bằng đến khó tin.

Các cầu thủ Anh khi đối mặt với câu hỏi này từ phóng viên cũng cảm thấy kỳ lạ.

Đối với họ, việc liên tục không thắng Đức chỉ có thể kích thích sự thù hận và ý chí chiến đấu mãnh liệt. Nhưng việc liên tục không thắng Thụy Điển lại chỉ khiến họ cảm thấy hoang mang. Đối mặt với một đối thủ không cùng đẳng cấp như vậy, họ thực sự không thể nào nảy sinh lòng thù hận.

Nếu đối với người Anh, Đức là "kẻ thù truyền kiếp", thì với Thụy Điển, đó lại là "số mệnh", mang theo chút mùi vị của chủ nghĩa thần bí.

...

"Tôi cũng không biết tại sao chúng tôi không thể thắng họ, có lẽ là do vận may không tốt chăng..." Rooney, người đã tham gia trận đại chiến Anh-Thụy Điển lần trước và còn rất khó chịu vì bị Erikson thay ra giữa chừng, giờ đây khi nhớ lại cũng chỉ biết gãi đầu.

Một đám phóng viên đến từ Anh, Thụy Điển và các quốc gia khác đã vây kín lối vào khách sạn nơi đội tuyển Anh đóng quân, không cho lọt một giọt nước. Họ không thể vào trong, chỉ có thể chờ đợi bên ngoài. Vừa thấy có cầu thủ Anh bước ra, họ liền ùa tới, ném hàng loạt câu hỏi và micro.

"Tôi không tham gia trận Anh-Thụy Điển lần trước, và cũng chưa từng tham gia mười hai trận trước đó, tôi không biết tại sao lại như vậy." Aaron Mitchell cũng không thể không trả lời câu hỏi này khi bị các phóng viên chất vấn.

Tony Dunn bước ra khỏi khách sạn, thấy các phóng viên đang vây quanh hỏi các cầu thủ của mình, anh liền nhíu mày.

Ngay cả bản thân anh cũng đã bị hỏi đi hỏi lại câu hỏi này trong hai ngày qua – "Vì sao đội tuyển Anh hùng mạnh lại chưa từng chiến thắng Thụy Điển trong suốt 48 năm qua?"

Ban đầu, anh có thể xem đó như một câu chuyện đùa để nói. Nhưng khi tất cả mọi người đều hỏi như vậy, anh trở nên cảnh giác.

Bởi anh đã nhìn thấy sự nguy hiểm từ ánh mắt cuồng nhiệt của các phóng viên đó.

Trước đó, anh còn may mắn vì trong mười năm sau 2006, đội tuyển Anh không gặp Thụy Điển. Kỷ lục đáng xấu h��� đó đã dần phai nhạt, điều này giúp anh trong việc chuẩn bị chiến đấu. Nào ngờ hôm nay lại bị giới truyền thông công khai nhắc đến, cứ như thể sợ các cầu thủ này không biết đội tuyển Anh và Thụy Điển có mối ân oán kéo dài 48 năm vậy.

Điều này khiến một người "từng là người Trung Quốc" như anh liên tưởng đến "Hội chứng sợ Hàn" trong bóng đá Trung Quốc. Vốn dĩ, việc thất bại trước cùng một đối thủ không phải là chuyện gì to tát, nhưng giới truyền thông vô trách nhiệm đã cổ súy, thổi phồng quá mức, tự tay tạo ra "Hội chứng sợ Hàn" cho bóng đá Trung Quốc. Họ đã tự tay dựng lên một "đối thủ siêu mạnh" đáng ghét, cao ngất và đáng sợ cho bóng đá Trung Quốc. Bóng đá Trung Quốc, vốn đã có tâm lý không vững, từ đó rơi vào vòng luẩn quẩn "gặp Hàn là không thắng"...

Trong chuyện này, giới truyền thông có thể nói là "đứng đầu công trạng".

Giờ đây, Dunn cũng không muốn bi kịch tương tự tái diễn trên đội tuyển Anh. Đừng nói những lời như "bóng đá Anh và bóng đá Trung Quốc không cùng đẳng cấp". Theo Dunn, đội tuyển Anh đơn giản chính là "đội Trung Quốc của châu Âu" sống sờ sờ, hai bên có quá nhiều điểm tương đồng. Đám ngôi sao bóng đá Anh, được truyền thông bản địa nuông chiều mà sinh ra thói kiêu ngạo, có thể có tâm lý yếu ớt nhất trong số các cường quốc châu Âu.

Nếu cứ để đám phóng viên này tiếp tục đeo bám, thì những cầu thủ mới, vốn dĩ không có cảm giác gì về "ân oán" Anh-Thụy Điển, sợ rằng cũng sẽ nảy sinh tâm lý cản trở... Điều này không thể chấp nhận được.

Giới truyền thông những chuyện khác thì không làm được, nhưng gây rắc rối thì tuyệt đối là số một thiên hạ.

Dunn quay người trở lại sảnh lớn khách sạn, tìm người phụ trách an ninh. Anh chỉ tay ra ngoài cửa, nơi có những phóng viên "nhiệt tình" kia, nói với người phụ trách an ninh: "Các cầu thủ của tôi cần được nghỉ ngơi tốt nhất, tôi không muốn họ bị truyền thông quấy rầy. Hơn nữa, đám truyền thông đó chặn ngay lối ra vào, cũng gây cản trở cho việc ra vào bình thường của khách hàng của các anh."

Vị người phụ trách an ninh này hiển nhiên đã rút đủ kinh nghiệm từ việc tiếp đón đội tuyển Anh ở vài nơi trước đó. Liền vội vàng gật đầu: "Vâng, thưa ngài. Tôi sẽ yêu cầu họ rời đi."

Dunn tán thưởng gật đầu, tìm một chỗ ở gần cửa ra vào để ngồi xuống. Anh lãnh đạm nhìn nhân viên an ninh khách sạn xua đuổi các phóng viên đang bất mãn.

Vào buổi tối, khi cuộc họp chiến thuật bắt đầu, Dunn đã công bố một quy định mới – bất kỳ cầu thủ nào cũng không được trả lời các câu hỏi liên quan đến mối ân oán 48 năm giữa Anh và Thụy Điển khi được phóng viên phỏng vấn.

"Những vấn đề đó không có gì để nói cả, đừng nghe theo một số người không có lý trí." Anh nhắc nhở với một hàm ý khác.

Anh muốn ngăn cản các cầu thủ nghĩ về chuyện này. Mặc dù hiện tại anh không biết việc ngăn cản của mình có thể phát huy tác dụng lớn đến mức nào, nhưng dù sao cũng tốt hơn nhiều so với việc không làm gì cả mà để mọi chuyện tự nhiên diễn biến.

Vốn dĩ mọi chuyện đều nằm trong lòng bàn tay anh. Nhưng giờ đây lại bị đám truyền thông vô phương chống đỡ kia kích động lên ngọn "tà hỏa" trong lòng các cầu thủ. Chỉ sợ đến khi vào trận đấu, ngọn tà hỏa đó sẽ bùng lên dữ dội, không thể nào kiềm chế được, gây ra những hậu quả không thể cứu vãn...

Nếu anh có quyền sinh sát người khác, người đầu tiên anh phải loại bỏ chắc chắn là phóng viên, đặc biệt là phóng viên báo lá cải. Giờ đây, anh đặc biệt thích kiểm soát tin tức: những vấn đề khiến anh khó chịu thì tuyệt đối không cho hỏi! Hỏi anh cũng không trả lời! Những tin tức khiến anh không thoải mái thì tuyệt đối không được đăng! Đã đăng thì cũng phải gỡ xuống cho anh!

Chậc chậc... Đáng tiếc thay, đó chỉ có thể là một giấc mơ mà thôi.

Để bảo tồn giá trị tinh hoa của tác phẩm này, bản dịch được thực hiện bởi truyen.free, đảm bảo sự độc quyền và trọn vẹn.