Mọi tiếng cười đều là điều tốt lành. Đến bữa tối, các vị khách cũng vui vẻ lạ thường, bởi lẽ, có một màn cầu hôn đang diễn ra.

Ngũ Tinh Đại Phạn Quán đột ngột khai trương, ngoại trừ buổi trưa có những nhân viên văn phòng hữu duyên được thưởng thức bữa ăn ngon, thì những người khác vẫn chưa hay biết. Vì vậy, khi quán hoạt động buổi tối, lượng khách vẫn còn rất thưa thớt.

Cũng không phải không có ai đến dùng bữa, nhưng vấn đề là những vị khách đến trước sáu giờ đều bị Bạch Lộ từ chối tiếp đón, bảo họ ra ngoài để hiểu rõ quy tắc của quán. Người ta đến đây để ăn cơm, chứ không phải để chuốc bực vào người. Hơn nữa, rất nhiều người tình cờ không biết tên Ngũ Tinh Đại Phạn Quán nên tự nhiên đành sang các quán khác.

Sau sáu giờ chính thức mở cửa, tổng cộng chỉ có bảy vị khách đến, họ cứ thế chia nhau chiếm sáu chiếc bàn như thể đang cát cứ lãnh địa.

Bạch Lộ vô cùng khó chịu. Anh ta nghĩ: "Các người đang lãng phí tài nguyên!" rồi liền chỉ trỏ các vị khách một hồi lâu: "Anh ngồi đây, chị ngồi đây, hai người các bạn ngồi chung một bàn." Thế là để trống những ba chiếc bàn.

Những vị khách chấp nhận quy tắc lạ lùng của quán ăn này đều là những người có tính khí tốt, mặc kệ anh ta sắp xếp lung tung thế nào. Đợi mọi người ổn định chỗ ngồi, Bạch Lộ cười và cúi người cảm ơn: "Cảm ơn đã hợp tác. Tiểu Nha, nhận order đi."

Vừa dứt lời, cánh cửa kính lớn khẽ hé mở, một cậu bé chừng năm tuổi thò đầu nhỏ vào hỏi: "Chú ơi, có cơm ăn không ạ?" Qua cửa kính có thể nhìn thấy, bên cạnh cậu bé là một bé gái đáng yêu trạc tuổi, cả hai tay nắm tay, trên người đều đeo túi xách.

Bạch Lộ mỉm cười: "Được chứ, được chứ, mời vào!"

Cậu bé đẩy cửa, nhường bé gái vào trước, rồi mới theo sau. Nó nhanh nhẹn kéo ghế ra cho bé gái ngồi, còn giúp cô bé tháo chiếc túi xách trên vai. Xong xuôi, cậu bé mới như một người lớn tí hon, đặt cặp sách của mình xuống, trịnh trọng ngồi vào đối diện.

Cậu bé mặc một bộ vest xanh lam nhỏ, tóc chải kiểu "em bé", trông mũm mĩm đáng yêu vô cùng. Bé gái mặc bộ trang phục màu hồng nhạt, thắt hai bím tóc, da dẻ trắng trẻo non nớt như một nàng công chúa nhỏ.

Ngồi xong, cậu bé lớn tiếng nói: "Ông chủ, đưa thực đơn cho cháu!"

Bạch Lộ cười đến nỗi không kiềm được. Nhóc con này sao mà đáng yêu thế không biết! Anh ta lại gần, làm mặt nghiêm nghị nói: "Xin lỗi, ở đây không có thực đơn."

"Làm sao có thể không có thực đơn chứ?" Cậu bé nhíu mày, nhưng dáng vẻ ấy chỉ khiến người ta càng thấy đáng yêu h��n.

Vừa vào cửa, hai đứa nhỏ lập tức trở thành tâm điểm, tất cả mọi người đều đổ dồn ánh mắt về phía chúng.

Cậu bé con ra vẻ từng trải: "Vậy thì làm đại hai món đặc trưng đi ạ, với lại cho cháu hai bình nước có ga n��a."

Ngũ Tinh Đại Phạn Quán không bán rượu, nhưng có lẽ vì hai nhóc con này, Bạch Lộ quyết định phá lệ, sai Lý Tiểu Nha đi tiệm tạp hóa mua nước có ga.

Sau đó anh ta mỉm cười nói với hai đứa nhỏ: "Hai vị khách quý, xin chờ một lát." Rồi định quay vào bếp làm cơm.

Cậu bé gọi anh ta lại: "Khoan đã." Từ túi áo vest, nó lấy ra một chiếc ví nhỏ, mở ra là một xấp tiền lẻ. Nó hỏi Bạch Lộ: "Hai đứa cháu có thể tiêu bao nhiêu tiền ạ? Năm mươi đồng có đủ không?"

Bạch Lộ cười phá lên, rút ra năm đồng từ ví tiền của cậu bé: "Chừng này là đủ rồi." Rồi xoay người vào bếp.

Vừa vào bếp được một lúc, cậu bé con đã đi vào, kéo tay anh ta và hỏi nhỏ: "Chú ơi, có bánh kem không ạ?"

Bạch Lộ đáp: "Không có. Cháu muốn ăn bánh kem à?"

"Không phải, cháu muốn cầu hôn. Cháu muốn giấu chiếc nhẫn vào trong bánh kem." Vừa nói, cậu bé vừa giơ tay phải lên, trong lòng bàn tay là một chiếc nhẫn kim cương màu bạc lấp lánh.

Bạch Lộ lập tức bị sốc: "Cháu... muốn cầu hôn ư?"

Cậu bé con gật đầu: "Vâng. Chú mau tìm bánh kem cho cháu đi."

Bạch Lộ có chút cạn lời. Nhóc con này... quả là siêu phàm!

Ánh mắt anh ta chuyển sang chiếc nhẫn trên tay cậu bé, trông rất đẹp.

Anh ta không hiểu về trang sức. Trước khi đến Bắc Thành để đào quan tài, anh ta chưa từng nhìn thấy thứ gì như thế này ngoài đời. Kiến thức về trang sức của anh ta chỉ giới hạn ở những lời kể, nói trắng ra là của tên đạo tặc Trương lão tam – những lời mơ hồ, chẳng biết cái nào thật cái nào giả. Nhưng dù vậy, anh ta cũng dám khẳng định đây là một viên kim cương thật, giá trị ít nhất phải trên vạn.

Anh ta lại một lần nữa bất ngờ hỏi: "Chiếc nhẫn của ai vậy?"

Cậu bé con mũm mĩm ngẩng đầu lên, rất kiêu ngạo nói: "Của cháu."

"Của cháu ư?" Được rồi, cứ cho là gia thế cậu hiển hách đi, nhưng một đứa nhỏ lại cầm chiếc nhẫn quý giá như vậy đi lung tung bên ngoài... Bạch Lộ hỏi: "Thế bố cháu đâu?"

Cậu bé con rất cảnh giác: "Để làm gì ạ? Chú định mách bố cháu ư?" Rồi nó nói tiếp: "Chú nói có giúp hay không, không giúp thì cháu sang quán khác ăn cơm. Hừ, cái quán tệ hại gì đâu."

Cậu bé con này khá kén chọn, từ đầu đường làng Tiểu Vương đi vào, những quán đông người nó không vào, những quán bẩn thỉu kém cỏi nó cũng không vào. Vừa hay gặp phải Ngũ Tinh Đại Phạn Quán mới được sửa sang không lâu, lại vắng khách, thế là nó vui vẻ bước vào.

Nghe cậu bé nói vậy, Bạch Lộ cười nói: "Không có bánh kem, nhưng có thể dùng thứ khác thay thế."

"Thứ khác thay thế ạ? Chú đừng lừa cháu nhé, đừng tưởng cháu còn nhỏ mà dễ lừa gạt!" Cậu bé con ngẩng khuôn mặt nhỏ lên, nghiêm túc nói.

Bạch Lộ cười nói: "Cháu xem trong bếp có bao nhiêu đồ ăn này, cháu thấy dùng gì để đựng là tốt nhất?"

"Trứng gà ạ? Chú ơi, có thể bỏ chiếc nhẫn vào trong trứng gà không?" Cậu bé con mặt mày hớn hở.

Bạch Lộ bĩu môi, nghĩ bụng: "Coi mình là ảo thuật gia chắc?" Rồi anh ta nói nhỏ: "Về lý thuyết thì được, nhưng không đủ thời gian. Cháu có thể đợi không? Khoảng hai ba tiếng đồng hồ thôi."

"Lâu thế ạ? Thế thì không được rồi, hai đứa cháu không có thời gian. Một tiếng có được không?"

"Không có thời gian ư?" Bạch Lộ hỏi: "Cháu không có thời gian để đi đâu?"

Cậu bé con nghĩ một lát: "Không nói cho chú đâu. Chú mau làm trứng gà đi."

Ngay khi nhìn thấy chiếc nhẫn kim cương, Bạch Lộ đã quyết định trong lòng, nhất định không thể để hai đứa nhỏ rời khỏi quán ăn. Chưa nói đến việc nếu gặp phải bọn buôn người thì sẽ ra sao. Chỉ riêng chiếc nhẫn kia thôi, lỡ bị kẻ xấu nhìn thấy, hoặc thậm chí là người bình thường bỗng nảy sinh ý đồ xấu mà cướp đi thì sao? Bị cướp nhẫn thì còn đỡ, chỉ là thiệt hại tài sản, nhưng nếu vô tình làm tổn thương hai đứa nhỏ thì đó lại là chuyện lớn cả đời.

Mà lúc này, nhóc con còn nói là không có thời gian, chắc chắn là bỏ nhà đi rồi. Người lớn ở nhà hẳn là đang lo lắng lắm. Thế là anh ta mỉm cười nói: "Cháu ra ngoài chờ đi, chú sẽ nghĩ cách giúp cháu."

"Vâng, nhưng chú phải nhanh lên đấy nhé." Cậu bé con dặn dò một câu rồi rời khỏi bếp.

Lúc này, Lý Tiểu Nha đã mua hai lon Coca quay về, hỏi Bạch Lộ: "Cái này được không ạ?"

Bạch Lộ lấy đá viên cho vào hai chiếc cốc thủy tinh lớn. Vui vẻ thay, chỉ chưa dùng hết nửa lon mà hai chiếc cốc đã đầy ắp.

"Cứ để chúng từ từ uống." Bạch Lộ quyết định nấu đồ ăn cho hai nhóc trước.

Bạch Lộ vốn dĩ làm đồ ăn khá tùy tiện, ngoại trừ một số trường hợp đặc biệt như cầu hôn chẳng hạn, hay như khi nấu cơm cho bệnh nhân, anh ta cần cân nhắc rất nhiều thứ, sẽ lựa chọn thực phẩm phù hợp một cách nghiêm túc, và chế biến rất cẩn thận.

Trong những tình huống khác, phần lớn anh ta thường làm qua loa cho xong việc, kể cả khi anh ta giúp việc ở quán cơm trong thành.

Nhưng bây giờ, vì hai đứa nhỏ đáng yêu này, Bạch Lộ lại làm rất tận tâm, y như khi anh ta nấu cơm cho bệnh nhân Sa Sa, hay khi nấu cháo giải rượu cho Đinh Đinh, tỉ mỉ, cẩn thận, từng chút một.

Thấy trẻ con thích đồ ngọt, Bạch Lộ xào một món bắp ngọt, nấu một bát canh trái cây, thêm một món đắng, một đĩa thịt bò xào nhỏ. Anh ta múc hai bát cơm trắng nhỏ, tự tay bưng lên.

Nhìn bốn đĩa thức ăn, cậu bé con không động đũa ngay, nghiêng đầu liếc nhìn Bạch Lộ, trong mắt ánh lên ý dò hỏi, ý là hỏi nên giấu chiếc nhẫn vào món nào.

Bạch Lộ chỉ cười mà không nói gì.

Lúc này, bé gái đã bắt đầu ăn. Món ăn vừa vào miệng, cô bé lập tức bị thu hút, nuốt nhanh chóng rồi giục cậu bé con: "Ăn đi, ngon lắm!"

Cậu bé con "hừ" một tiếng với Bạch Lộ rồi bắt đầu ăn cơm.

Đồ ăn Bạch Lộ nấu tuyệt ngon. Cậu bé con mới ăn được vài miếng đã quên béng chuyện chiếc nhẫn, chuyên tâm ăn uống.

Điều thú vị là, cậu bé con rõ ràng rất muốn ăn nhưng lại nhịn, vừa từ từ ăn vừa nhìn bé gái, gắp rau cho cô bé, muốn cô bé ăn nhiều hơn.

Những cử chỉ đáng yêu của hai đứa trẻ khiến quán ăn nhỏ bỗng trở nên ấm áp lạ thường. Bạch Lộ cũng không quay vào bếp nấu nướng nữa, lùi lại một bước, lặng lẽ nhìn hai đứa trẻ ăn cơm.

Bảy vị khách còn lại, kể cả Hà Sơn Thanh và Lý Tiểu Nha, đều đang xem "trò vui", ai cũng thấy hai đứa nhỏ này thật dễ thương, đặc biệt là cậu bé con thật hiểu chuyện.

Vì nấu cho trẻ con ăn, sợ chúng bị đầy bụng, Bạch Lộ đã cố gắng kiểm soát lượng món ăn. Thế nên hai nhóc ăn một lát đã hết sạch, phần lớn là do bé gái ăn.

Thấy bé gái vẫn còn thòm thèm, cậu bé con lại lấy ra năm đồng: "Ông chủ, cho thêm một phần nữa ạ."

Bạch Lộ cười tiến đến, ghé sát vào tai cậu bé nói nhỏ: "Không ăn thêm được đâu, cháu nhìn xem cô bé kia đã no căng bụng rồi kìa."

Cậu bé con nhìn sang, vội vàng cất năm đồng tiền lại. Ăn cơm thì được, chứ không thể để bụng no căng đến mức sắp nổ được.

Thấy không ăn thêm được nữa, cậu bé con nhớ đến mục đích của chuyến đi này. Nó nhảy xuống khỏi ghế, lấy chiếc nhẫn kim cương ra, quỳ một chân xuống đất: "Đóa Đóa, gả cho anh nhé? Anh sẽ đối xử tốt với em như bố anh đối xử với mẹ vậy."

Bé gái chớp chớp đôi mắt to tròn đáng yêu, gật đầu lia lịa: "Được ạ! Đợi lớn lên, hai đứa mình sẽ cưới nhau."

Hai câu đối thoại đơn giản ấy trực tiếp chạm đến tâm hồn mọi người trong phòng, mang đến một cảm giác ấm áp vô hạn. Nếu cả đời người có thể đơn giản như những đứa trẻ, đơn giản trong lời nói, đơn giản trong cách ở bên nhau, cuộc sống chắc chắn sẽ ấm áp hơn nhiều.

Các vị khách đều mỉm cười nhìn hai đứa nhỏ. Dù có chút ngạc nhiên, nhưng hơn hết là sự vui mừng chân thành, xuất phát từ tận đáy lòng khi chứng kiến sự ngây thơ, mộc mạc của hai người bạn nhỏ, không hề vướng bận bất kỳ lợi ích nào.

Cậu bé con đứng dậy, định đeo nhẫn cho bé gái. Nhưng rõ ràng chiếc nhẫn là dành cho người lớn, đeo vào ngón cái của bé gái vẫn còn rộng. Bạch Lộ lắc đầu, nghĩ: "Cái thứ này mà làm mất thì sao đây?"

Anh ta lục lọi khắp người, chợt nhìn thấy Hà Sơn Thanh liền đi tới hỏi: "Trong xe của anh còn dây chuyền không?"

"Để làm gì?"

"Tìm cho tôi một sợi chắc chắn."

"Dây thừng chắc chắn ư?" Hà Sơn Thanh lẩm bẩm rồi đi ra khỏi phòng. Một lát sau, anh ta thật sự mang vào một sợi dây và cả một bó dây chuyền, đa số là bạc, có khóa gài, có móc khóa, đủ loại kiểu dáng, đưa cho Bạch Lộ: "Tự chọn đi."

Bạch Lộ chọn một sợi khá chắc chắn, rồi đến nói với cậu bé con: "Chiếc nhẫn này quá lớn, không cẩn thận sẽ rơi mất. Sợi dây chuyền này là quà tặng kèm khi các cháu ăn cơm ở quán chú, xỏ chiếc nhẫn vào, đeo lên cổ thì sẽ không sợ bị rơi nữa."

Cậu bé con rất cảnh giác: "Thật là quà tặng sao? Không cần tiền ạ?"

"Thật sự không cần tiền."

"Vậy thì tốt ạ, cảm ơn chú." Cậu bé cầm lấy sợi dây chuyền, định xỏ chiếc nhẫn vào.

Thấy bàn tay bé xíu của cậu bé loay hoay mãi mà không mở được móc khóa dây chuyền, Bạch Lộ cười cầm lấy cả nhẫn và dây chuyền, xỏ xong rồi đưa lại cho cậu bé con: "Đeo cho cô bé đi."

Cậu bé con vui vẻ đeo dây chuyền cho bé gái.

Sau khi đeo xong, nó ngắm nghía một hồi lâu, thấy vô cùng ưng ý, rồi nói với Bạch Lộ: "Cảm ơn ông chủ, chúng cháu đi đây." Nó đeo chiếc cặp sách của mình lên, rồi giúp bé gái đeo chiếc cặp sách màu hồng nhạt, hai đứa nắm tay nhau đi ra ngoài.

Độc giả đang theo dõi bản dịch được đăng tải độc quyền tại Tàng Thư Viện.